雨打竹林声声慢。
薛绥轻摇团扇立在檐下，隔着水面看对岸太子与端王对弈的听雨轩里，朦胧的灯火……
锦书轻手轻脚，将一件云缎氅子，披在她肩头，低声细语。
“姑娘当众让四姑娘没脸，听说她气得很了，方才在王妃跟前哭昏过去，王妃忙传了医馆的人来，说是胎气不稳……”
薛绥伸手，接住檐角垂落的雨丝。
凉意沁入掌心。
她缓缓道：“我从前怜悯她腹中孩儿无辜，不曾过分为难。她却不把孩儿当一回事，四处招摇，那我便只能再帮衬她一把了。”
锦书嘴唇微微动了动，想说什么，又咽回去。
檐角的铜铃，在风中轻响。
锦书道：“外头风大，姑娘回屋再说吧。”
不待薛绥点头，她压低声音，“咱们院子附近，端王安排了不少暗哨。”
薛绥目不斜视地走过回廊，又听锦书道：“柳上烟归的后院有一道九曲回廊，直通‘海棠风横’。那个院子，今夜住的是太子殿下……”
薛绥嘴角上扬，露出一抹浅笑。
一扭头，便见梅如晦执伞，从院外的小径匆匆经过。
这位太子宾客，素日里最为谨慎。
这般冒雨疾行，怕是……
薛绥目光微微一闪，唤道：“梅大人。”
梅如晦远远站定，就着伞，朝她微微一揖。
“见过平安夫人。”
薛绥笑道：“雨下大了，梅大人不如进屋稍躲片刻？”
梅如晦望了望天，笑着说道：“这雨怕是不会停了。老夫急着去给太子殿下送伞。再不去，只怕雨越来越大，误了大事。”
薛绥微微一笑。
“那梅大人仔细些，下雨路滑，小心摔倒。”
-
听雨轩。
李肇慢慢倚靠软枕，懒洋洋地捻起黑子。
身侧的紫铜镂花炉上，煮着一壶绵滑清甜的莲心茶，袅袅清香，悠悠飘散……
黑白棋子交错落下，在棋盘发出泠泠脆响。
李肇一笑，“皇兄棋艺大进啊。”
李桓的声音，在雨滴声里，显得有些缥缈，
“太子这般棋路，倒让为兄想起十年前，星罗使者入京时，你我在大殿上那一局。太子年方十岁，便已初露锋芒，棋风凌厉得很……”
“皇兄过奖了。”李肇轻笑一声，“那时孤年少轻狂，为了得到那一副象牙玉的棋子，不顾皇家体面，当众挑衅皇……”
李桓心头猛地一跳，眉头皱起。
“太子喜爱象牙玉棋，为何把棋赠予为兄？”
李肇眉头一扬，说道：“皇父训骂，我不得不赠。”
他说得云淡风轻，李桓却突然想起，当年来福公公端来棋子时的模样，神色拘谨，脚步匆匆，还特意叮嘱他收好，莫要辜负陛下的心意。
“早知如此，为兄当年便不该收下如此厚礼……”
李肇不以为然地摆摆手，语气淡淡。
“那时孩童心性。如今孤早长大了，怎会在意一副棋子？”
因为如今要的更多了吗？
李桓心中暗自思忖，脸上带着温和的笑意。
“妙手！着实精彩。”他话锋一转，看着棋盘上的局势，淡淡笑道：“这一招双飞燕，太子用得极为高明。”
竹帘微卷，透出一袖凉风。
李肇指尖抚过茶盏，用黑子轻叩棋盘。
“孤若并非边角求活，而是直取中腹呢？”
李桓执白子的手，顿在半空，眉头微微一皱。
一室沉寂。
鎏金狻猊炉里，漏出一线香灰。
风雨更大了，檐角的铜铃发出轻轻脆响。
屏风后，传来阿吉压低的声音。
“殿下，王妃说在听雨轩备了宵夜，请平安夫人过来叙话用膳，可平安夫人那头说身子不好，便不来了。王妃问殿下，可要与太子殿下用些？还说在轩中设了琴案，可为二位殿下助兴……”
“好。”
棋子“啪”地落入棋奁。
李桓看着李肇眼底的幽光，轻笑道。
“这局为兄认输。”
李肇忽然轻笑一声：“皇兄提及当年，不知可还记得，先帝在世时，赐给孤的阴阳玉连环？”
李桓看他眸底有掩不住的讥诮，心下微微一沉。
他当然记得。
那对阴阳玉环，一环套一环，是星罗国进贡的好物。
那时候先帝考验几个皇孙，问哪一个可以解开，结果是年仅四岁的李肇解开了。
先帝将玉连环赐予他，一声声赞不绝口，满是对嫡皇孙的期许……
李肇九岁那年，星罗使者再次上京，提及旧事，崇昭帝让李肇捧玉连环上殿展示。
后来，李桓从使臣手里接回玉连环时，不慎将其滑落，致环扣碎裂……
那时李肇年岁小，气急败坏，当场痛骂。
说那是皇爷爷留给他的，他素来珍惜……
李桓再三低头道歉，太子仍是不依不饶，引来臣公和使臣尴尬。
事后，皇帝罚太子去普济寺，静思己过——
李桓思及往昔，沉默良久方才满脸愧疚地说道：“看来为兄与太子之间，正如那玉连环，有太多解不开的结。这才导致外间流言蜚语不断，说你我兄弟不和……”
李肇道：“皇爷爷仙逝后，孤便不爱解那些死结了。”
顿了顿，他又笑着扬眉，“细想，皇兄的做法是对的。”
李桓：“太子何出此言？”
李肇道：“解不开的玉连环，摔碎不就解了？何必大费周章。”
李桓重重叹息一声：“为兄这是一步错，步步错呀。这些年来，与太子之间当真是误会重重，幸有今日，你我兄弟应当敞开心扉，坦诚相对，方能消除隔阂，也好让父皇和母后宽心……”
李肇道：“孤对皇兄，从无误会。”
李桓温和地笑着，为他斟一盏莲心茶。
“看太子喜爱莲子，便让人煮了一壶茶来。莲心茶可清心去热，入口回甘，最适宜在这雨天品饮，你我边饮边聊……”
李肇仿佛没有听到他的话，目光看向那棋局。
“皇兄这一局，输在太过心急。”
他忽然将棋子投入茶盏，棋子在沸水中滚动。
“就像这莲子，皇兄只当孤要食清甜的果肉，却不知孤喜欢的……正是那苦芯。”
肆意妄为，任性骄横，这是李肇的为人。
从不给人留半分面子。
精心煮制的莲心茶，因一颗棋毁了。
而李肇也不给李桓反应的时间，更不领端王妃的盛情，起身拂袖，扬长而去。
“孤乏了，先行告退。皇兄自便——”
竹帘卷起寸寸寒意。
李桓面色冷沉地看着那个背影，待脚步声远去，他才慢慢为自己重新倒了一盏茶，低头吹了吹滚烫的水面，慢慢饮下。
“还不够苦吗？”
-
薛绥在内室坐了片刻，便领着小昭悄悄从后院出门。
绕过九曲回廊，她“不慎”将帕子遗在池边。
暗处盯梢的婆子，忙不迭捡了去。
二人只当未觉，一路走得远了，才停下。
薛绥回头看了片刻，轻轻一笑。
小昭扯她衣袖，“姑娘……”
她转头，便见顾若依打着伞走过来，鬓发间沾着细碎雨珠。
“薛姐姐，是你呀。”
顾若依的语气很是轻快。
走近了些，她福了福身，“雨雾大，我差点没认出你来……”
薛绥问：“顾三姑娘去哪里？”
顾若依道：“赵公子今日在流觞宴写的诗，我临摹了字帖，嫂嫂说写得不错，还说，赵公子的诗做得好，字也写得好……让我前去向他请教一二……”
这姑娘双颊泛起红晕，酡红一片。
薛绥还记得，今日赵鸿在席上作了一首《咏荷寄情》。
那才是难得的佳作，该当魁首。
薛绥笑问：“你嫂嫂呢，为何没有陪你一起？”
顾若依脸颊一红，微微低头，“嫂嫂身子不适，早早便歇下了。薛姐姐，今日宴上嫂嫂那样说你，很是不该。她自从身怀有孕，行事总失妥当，我替她和五哥向你告罪……”
姑娘微微福身，薛绥连忙托住她的胳膊。
“我对满腹经纶的才子也颇为倾慕，不如同顾三姑娘一道去？”
顾若依从她话里，听出弦外之音。
虽然自己去找赵鸿是光明正大，可到底夜幕沉下，男女相见多有不便。
若有薛姐姐陪伴，那便不再惧怕什么了。
“多谢薛姐姐。”
-
薛绥同顾若依往赵鸿的住处栖霞阁而去，暗处闪过王府侍卫的身影。
她故意在游廊拐角停留，让小昭手上的灯笼，映出她半张侧脸。
“我忘记带我的诗稿了，顾三姑娘稍等，我去去便来。”
她听到栖霞阁方向传来推窗声，有人探头看她，这才闪身进入竹林环绕的僻静园林。
一只胳膊从暗里探出，把她拉入园子的假山石洞里。
李肇仿佛踏着夜露而来，身上散发着草木裹挟的水汽，玄色披风下的玉坠闪着温润的光芒，一如他俊美的笑脸。
“夫人这局棋，打算怎么下？”
薛绥将一枚玉珏摊在手心。
李肇低头看去，“这是什么？”
薛绥将玉珏塞在他手里，“殿下可愿做那不去芯的食客？”
李肇微微一笑，“夫人不是说，莲子该不该去芯，全看食客的心意？”
薛绥应道：“那得看苦到什么程度。”
说罢她踮起脚尖，附头过去，小声对李肇耳语。
李肇侧目睨她。
雨夜看美人，恰似薄雾笼青山，更添韵味。
她一头乌发松松垮垮地挽了个髻，几缕发丝俏皮地垂落在白皙的颈边，未簪花，亦无佩饰，恰似牡丹肆意绽放，慵懒至极、妩媚至极。
一张脸洗尽铅华，肌肤上褪去小昭涂抹的粉黛伪装，像是被春雨润泽过的花瓣，细嫩光滑，修长的玉颈一路往下，锁骨若隐若现……
她全然没有了白日里平安夫人那一副拒人千里的冷漠，此刻眉眼含笑，潋滟生姿，真切地在他眼前，近得仿佛伸手就能触摸到，引人遐想……
李肇喉结不由自主地滑动，声音喑哑。
“夫人这招借刀杀人，倒比孤想的更毒辣。”
“不及太子半分。”薛绥轻声，静静地望着他，“太子故意在流觞宴上送我莲子，不就是要激端王出手？”
两人目光相撞，俱是了然。
过了半晌，李肇一声低笑，忽地出手勒住她的腰，往怀里用力一带，眼神中染上几分难以掩饰的炽热。
“皇兄的侍卫约莫两刻钟才会出手，够不够孤更衣一次？”
“太子！”薛绥低低惊呼，“别苑暗哨遍地，端王随时会来……”
“与孤无关，是平安夫人的蛊，逼我的。”
雨水哗哗落在假山石上。
湿润的身子紧紧相贴，如同被烈火炙烤。
许是方才锦书为她添衣，穿得厚了些，薛绥只觉身上渗出一层细细的汗……
她望入李肇的眼底，感受着男子掌心里炽热的温度，恍惚间想起玉衡师姐离开时说的话。
“十三，这情丝引，是保命符，亦是催命咒...”
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夜色如墨，暴雨倾盆。
端王别苑的“玉阶轻上”小院里，薛月盈打发走了顾若依，便坐在窗前，望着院中积水的石阶发呆。
她脸色苍白，眼眶泛红，刚刚哭过一场。
清红战战兢兢入内，捧来药碗：“少夫人，该进安胎药了……”
“安胎？”薛月盈抚上隆起的小腹，笑得凄厉，“他对我不闻不问，安这个胎何用，我要他何用？”
薛月盈突然拔下头上的金簪，狠狠刺进面前的绣屏。
一朵好好的并蒂莲，瞬间被簪子刺破，哗的一声撕裂开来。
清红吓得后退半步——
薛月盈边哭边笑，忽地瞥见铜镜中自己扭曲的面容，与当年被大夫人逼着喝下毒药的生母，竟有七八分相似，都是一样的绝望，一样的无助。
“他会来吗？”
“会来吗？”
“何人怜我……”
“何人来怜惜我……”
清红全然听不懂少夫人在说些什么。
今日在流觞宴上，少夫人作的那首诗，听着便让人觉得伤感，如今看她流泪，清竹也跟着揪心难过。
夫人莫非是伤心过度，糊涂了？
她道：“五爷虽说从大狱出来后，性子比从前急躁了些，但对少夫人还是万般疼爱的，并没有不闻不问，少夫人要放宽心，保重自己的身子……”
薛月盈默默垂泪，摇摇头，“你们都下去吧。”
这个小院离水畔最远，也是王府别苑里最僻静的一处所在。
不像大姐姐为薛六安排的住处，那庭院宽敞，景致优美，与这里的孤寂全然不同。
她如今这般委屈，万事低人一等，全怪薛六……
“叩叩叩——”
一阵轻柔的敲窗声，打破了夜的寂静。
薛月盈心头一颤，手指无意识地绞着衣角。
“何人？”
只听男子的声音低沉传来：“我。”
她知道是谁来了。
一颗心狂跳着，慢慢推开窗户，眼泪跟着落下。
“你……可算舍得来了，也不怕沾了我身上的晦气？”
她的声音沙哑无力，强装镇定，却抹不去那几分委屈。
男子微微一笑，越窗而入，解下滴水的斗笠。
他没有带伞，头发和衣服都湿透了，显然是冒雨赶来，浑身上下都散发着雨水里潮湿清冷的气息，衬得那张脸愈发俊朗。
不是魏王李炎，又是何人？
“清波照影无人顾，空守幽池怨夜长。顾少夫人作那样的诗，不就是想我来？”
薛月盈泪如泉涌。
“你听懂了我的苦，却不顾我的死活，你好狠的心肠……”
李炎一脸笑意，看上去很是不正经，“我狠我毒，如何比得了你？你不是说肚里怀的是本王的孩儿，却匆忙嫁给顾介？”
薛月盈委屈地抽泣，“王爷还说？不全是因你不肯娶我？我不嫁顾五郎，又能嫁给何人？”
李炎没有说话，一把将她拥入怀中。
他的体温透过湿漉漉的衣服传递到薛月盈的身上，让她感到一阵不适，身子瑟瑟起来。
李炎低头，看着她隆起的小腹，语气带着关切。
“不喜欢吗？”
薛月盈用帕子抹了抹眼泪，轻轻推开他，整理了一下自己的衣裳。
“你走吧。我这个样子，也是侍候不了你……”
“我是那种只图床笫之欢的人？”
“你是。你一直如此。快走吧，若是被人看见，王爷无人敢说，我却更为难堪了……”
李炎听她埋怨，不由轻笑一声，“放心，周遭的侍卫都被我打发走了。眼下只有你我二人，说说体己话，也无人知晓……”
薛月盈低下头，摸了摸自己的脸，不与他对视。
她知道自己此刻的模样一定很难看——哭得双眼肿胀，头发凌乱不堪，妆容斑驳，人也憔悴，早不是当日娇俏模样……
于是心下也不免生出了一丝狐疑。
她问：“当日你都不肯顾惜我半分……今夜为何又来找我？”
李炎眼中闪过一丝复杂的情绪，听她声音颤抖，望来的眼神里充满了不安，微微一叹，再次将人搂入怀里。
“说来是本王负你……”
“我如今处境艰难，当真是苦。求王爷垂怜……”
薛月盈的语气很轻，几乎听不见，
李炎轻轻拥住她，没有回答，避重就轻地拨开她纠结缠绕的乱发，低头吻了下去。
薛月盈低低哽咽一声，身子发软，投入他的怀里……