鬼墓城
随着夜幕渐渐降临，地下黑市广场在成千上万颗夜光珠柔和却明亮的照耀下，仿若白昼一般。
广场上，摊位密密麻麻地排列开来，如同星点繁布在夜空之中，各色摊主皆是修士，他们身着五彩斑斓的法袍，代表着自己独特的修行之路。
这些摊位上的宝物，皆是从世界各地精心搜集而来，琳琅满目，令人眼花缭乱。
在一隅摊位前，一块绿意盎然、灵光闪烁的奇特灵石格外惹人注目。
此刻，这块灵石正被一只强壮而有力的大手握持着，随之轻轻提起，那宝石般的翠绿光芒照亮了这只大手的主人。
此人正是顾天瀚，他的身影在这灵石光芒的映照之下更显沉稳。
“道友手中的这块是上品灵石，无论是用于布置高级法阵，炼制特殊的高级法器，还是在炼制法宝的过程中，都有着极大的用途。至于其纯度，道友只需感知一下灵石内蕴含的木灵气就可明了。”摊位主人见到有买家光顾，便热情地进行了解说。
“这块上品灵石，我要了，出价多少？”顾天瀚仔细端详着手中的灵石，颇为满意地说道
“道友眼光不错，这块上品灵石定价一千四百枚下品灵石，不二价。在下时常在此摆摊，若你还需要更多的上品灵石，不妨告知在下，我可以为您提供稳定的货源。每隔一段时间，您就能顺利购得所需。”摊主张口报出价格，见买主果断痛快，不禁心情大好地回答道。
“除此之外，我还需要十一个这样的上品灵石，你能在多长时间内帮我备齐？”顾天瀚向摊主询问道。
“十一个！”摊主听到这个数量，起初脸上掠过一丝惊喜，紧接着他认真思索了一下，方才回应道：“大约需要三日，我们可以分为三次交易来完成，每次都在此处进行，道友意下如何？”
“一言为定。”顾天瀚说着，随手递给摊主一袋灵石，然后将手中的上品灵石收入储物袋中，接着又问：“道友既然常在此处摆摊，想必对附近打听消息的地方一定有所了解吧？”
摊主在确认无误并收起灵石后，随口答道：“那是当然，沿着这个方向直走下去，你会看见一家名叫‘顺风阁’的店铺，进了那里，道友就可以打听各类消息了。”
“多谢。”顾天瀚向摊主致谢后，依照其所指示的方向行进，大约花费了一盏茶的时间，“顺风阁”这三个银光熠熠的大字赫然出现在了他的视线中。
顾天瀚缓步入店，店内布局雅致，充满古朴韵味，又不失简洁大气。
沉香萦绕，木质陈列架上摆放着各种珍贵典籍与奇珍异宝。
此时，一位身着锦袍的侍从前迎而来，恭敬地询问道：“这位贵客，您欲探寻何种类别的世间讯息？”
“此城的地下黑市，消息越详尽越好。”顾天瀚缓缓伸出一根手指向下指去，语气坚定地道明自己的需求。随后他对侍从示意道。
“这件事，唯有掌柜亲自出面，才能满足贵客的要求。还请贵客移步至雅间，稍作歇息，我立即为您请来掌柜。”
侍从领命之后，引导顾天瀚步入一间装潢简约而别致的雅间内，并在他落座后礼貌地退下，匆匆去寻找掌柜了。
不多时，顾天瀚听见一阵脚步声传来，只见雅间门扉轻启，走进一位气宇轩昂的中年人。
此人面容饱满而富有阅历，身披华服，流露出一股不凡的气质和底蕴，一眼望去便知此人便是此店的掌柜无疑。
他步伐稳健有力，眼神炯炯有神，稍稍打量了顾天瀚一下便开口说道：
“在下姓齐，担任顺风阁的掌柜。不知道友如何称呼？”
“在下姓顾。”当看见掌柜已安然落座，顾天瀚紧接着问道：“我所需的讯息，齐掌柜是否已经带在身边了呢？”
齐掌柜回答道：“顾道友所需的消息确实敏感，越详尽的信息处理起来越是繁复，为此我可是煞费苦心啊。恐怕这回所需费用相比往常将会高出不少。”
顾天瀚听闻此言，面庞上洋溢着豪爽之情，果断回应道：“此事无妨，请掌柜尽管讲来。”
“道友爽快。”齐掌柜点头赞赏顾道友的直率，并伸出三根手指，同时用眼神予以暗示。
顾天瀚先是审视了掌柜伸出的三根手指，接着又凝视片刻他那深意满满的眼神，瞬间领悟了其含义。
他毫不犹豫地取出一袋灵石，将其轻轻放在桌面上，推到掌柜的面前。
掌柜仅对眼前的灵石扫视一眼，笑意盈盈地将其收入囊中，接着从怀中取出一支雕琢精细的玉简，递送到顾天瀚手中。
顾天瀚接过玉简，目光专注地细细阅读着其中的内容，片刻之后，他微微颔首，显露出满意之色。
“顾道友是否还有其他要求呢?”在一番仔细观察顾天瀚的表情和态度之后，齐掌柜柔和地提出疑问。
顾天瀚听罢，略作沉吟，旋即回应道：“掌柜可曾听说过关于西域灵族的事情？”
顾天瀚提及西域中的灵族，齐掌柜闻之，脑海中迅速浮现出相关信息，继而在宾客面前娓娓道来：
“道友所提，莫非是指那毒沼地域的灵族？”
“我顺风阁恰好收藏有关于此处族群的情报。”
“据载，该灵族依照其独特镇族功法的不同，分化为三大派。”
“其中之一便是以驾驭毒虫着称，毒沼域内的种种毒虫资源丰富，经他们驯化培育之后，那些毒虫喷吐而出的毒性愈发强烈，以至于近段时间内，在各派势力中，这一派似乎渐有独占鳌头之势。”
齐掌柜继续阐述：“谈到第二派系，便是以掌控毒素而享誉的御毒派。”
“毒沼域不仅孕育出众多凶猛毒虫，更有自然界孕育的各式奇异毒气及毒物。”
“修行者能巧妙地运用这些毒素，借助独特的修炼功法进行提纯与转化，从而使其变为极具破坏性的攻击手段。”
“因此，在这三派灵族中，御毒派实力显着，屈居于以驾驭毒虫着名的御虫派之下，名列第二。”
齐掌柜继续讲述道：“谈及第三派系，便是巫咒派。”
“其源流追溯至上古时期的古修士，传闻此派的符咒秘术拥有惊天动地之力，施展起来犹如口令即法令动，威力无比。”
“此派功法修炼的一大短板便是过分倚仗天地间的奇珍异宝。”
“顾道友，想来您亦明了，今时今日的修真界已难以再现昔日上古时期的辉煌光景，所以，巫咒派衰落的命运似乎已成为不可逆转的事实。”
顾天瀚在倾听过齐掌柜的讲解后，心中已经有了眉目。他又继续追问：“齐掌柜，您是否知晓那传说中的天桑神树究竟属于哪一个宗派？”
齐掌柜面露微笑，回答道：“此事我确有耳闻，只是欲知详情，还需顾道友额外支付些灵石。”说着，他伸出两只手指，静候顾天瀚的回复。
顾天瀚抬眼看了一下那两根手指，心照不宣地点点头，随即满不在乎地从怀中取出一袋灵石，将其轻轻地抛到了齐掌柜面前。
齐掌柜的动作十分娴熟，只见他眨眼间便将面前的灵石尽数收纳入囊中，随后方才缓缓地开始讲解起来：
“顾道友，这天桑神树便位于巫咒派境内，是天桑族的镇族圣树。”
“此树矗立天桑一族的中心之处，其树干直耸云端，且枝繁叶茂，犹如苍龙盘旋。”
“天桑树能结出一种名为麒麟果的奇珍果实，此种果实每逢两百年才开花结果一次，再经过百年才能完全成熟。”
“据说，若将这麒麟果炼制成为丹药，对于修炼者凝炼元丹的过程大有益处。”
“更为稀罕的是，天桑神树每逢千年还会结出一种极其罕见的灵果，血麒麟果。”
“若是将其炼制成丹，服下之后对于修炼者凝聚元婴的境界提升也将带来极大的裨益。”
“因此，这棵天桑神树也被尊称为血桑。”
“血桑，乃属于天桑一族。”听罢齐掌柜的一席话语，顾天瀚陷入沉思，稍作片刻后才开口问道：“齐掌柜，可否详细介绍一下这天桑一族?”
“顾道友若想请齐某为您介绍其他灵族，那自是不在话下，然而论及天桑一族，齐某所知实属有限。”
“据齐某了解，在众多灵族之中，原本并无名为天桑一族的存在。”
“这天桑一族仿佛在千年以来的时间里骤然崛起，就如同凭空涌现一般，迅速地融入并成为了众灵族之一。”
见贵客听完方才所述，面部流露出不满之色，齐掌柜意识到自己先前提供的信息价值微小，无甚意义。
于是他立刻补充道：“我这里有内部消息作为佐证，那棵血桑树可能与已经消亡的血莲教有所关联。”
“血莲教！”当顾天瀚又一次听到关于血莲教的信息时，他不禁陷入了深思。
原来这天桑血塑丹的丹方竟然源自血莲教的宝库，且丹方中记载的主要药材只有西域的一个神秘灵族才拥有。
现如今，这个灵族居然又与血莲教牵扯上了联系。
由此看来，齐掌柜提供的线索很可能确有其事，此事值得他亲赴实地调查一番。
“据顾某所知，这毒沼域内的各灵族向来排斥异族，对于外来的修士必定会抱持警惕，甚至产生敌意。”
“既然齐掌柜能够探听到灵族内部如此详细的情报，想必掌握了应对这些灵族的方法。”
“不知齐掌柜所掌握的这套应对手段价值几何？”顾天瀚略微向前倾身，话语中透出一种耐人寻味的语气。
齐掌柜听了顾天瀚一番话后，心领神会，笑容满面地再次竖起一根手指，目光深邃地望向面前这位愈发讨喜的贵宾。
一袋灵石被轻轻推向齐掌柜，他迅速接过这袋灵石，动作一如既往地干练娴熟。
接着，他取出一支玉简，郑重其事地递至顾天瀚眼前。
顾天瀚接过玉简，稍作浏览，心中已有了答案，随后满意地说道：“顾某今日已收获满满，便不再打扰，就此告辞了。”
齐掌柜见贵客欲行，即刻起身相送，诚挚地表示：“贵客如有后续需求消息之时，还请随时光临此处，齐某在此恭候大驾。”
顾天瀚闻此言微点了一下头，随即在齐掌柜热切的注目下，离开了顺风阁，最终淹没在熙熙攘攘的人群中不见了踪影。
顾天瀚漫步于闹市之中，身形隐没于熙攘人流之内。
忽然之间，随身的传讯符光芒闪烁，传来一声急促的传音：“大哥，你托我办的事儿，小弟已顺利办妥，不知大哥你那边进展如何？”
“我已从顺风阁探得所需消息，你现在到地底广场入口处等我，我马上就到。”顾天瀚对着手中的传讯符回声道。
“明白，大哥！我立刻过去。”传讯符里的声音坚定有力，说完便渐渐安静了下来。
传令符回应完毕，瞬间黯淡无光，顾天瀚随手将其收入怀中，紧接着辨别了一下方位，便迈开大步径直朝向地下广场入口的方向疾驰而去。
地下广场的另一侧，段飞刚刚收起传讯符，正打算离开，却被一人叫住了。
“道友留步，在下这儿还有一些好东西。”那人说道。
“哦？说来听听？”段飞转过身，目光落在眼前摆摊之人身上。
此前，他曾在此处购得不少宝物。
“在下的手中有一份家传丹方，其中记载了一种名为‘逆死丹’的奇毒之药。服用此丹后，人会立刻七窍流血，随即气绝身亡。”
摊主一边说着，一边从怀中取出一张丹方和一个储物袋，热情地继续介绍道：
“炼制这丹药所需的所有材料，在下已经悉数备齐。不知道朋友是否有兴趣呢？”
“我需要的是保命之物，毒药对我而言并无用武之地。”段飞一听是有关毒药的事，立刻显得不悦。
“道友且先耐心听完我说，在做定夺也为时不晚。”
摊主察觉到段飞的态度变化，遂给他发送了一道传音，并自信满满地等待回复。
段飞接收到传音后，神情为之一亮，他意识到这所谓的“逆死丹”或许另有妙用。
于是，他毫不犹豫地掏出一袋灵石抛给摊主，接过丹方及那袋炼制材料并收入自己的储物袋内，紧接着便急匆匆地离开了原地，快步走向地下广场的出口。