方寸小院，涌入一贯钱多的太医，冲淡了日的醉意。黄姜花无水也成舟，载着它们的主子淌去漫天金池，煞白的脸，终于蒙上极具人情味的红晕。
总道老态龙钟，而今太医院苍苍白发者唤来一声浑厚百转，才知，确像古钟长鸣。
——“皇上，卑职无能，太后……崩了。”
哭哭啼啼、生离死别、尽显孝道的事，都与望枯一介过客无关紧要。
而空庭的花既然绽了，哪怕被压得萎靡不振，也总有人来垂怜。
她像一桩石首，木然地为进进出出的人退让，偶尔才会毫无悲悯心地想——
隗太后走了，又有谁人告知她为善茬，还是恶妖。
有人抱胸倚在她身旁的墙上，同样置身事外。
与鸟儿齐视，作势向青天。
休忘尘：”不必可惜，少了她，未必就不知根源所在。”
望枯漠然：“您本事这么大，何必用在猜我在想什么的地方上。”
休忘尘轻笑：“你也同样在猜我，而且还猜错了，说不定，我是个过来人，看什么就准什么呢？”
望枯：“这样呀。”
说不说得过，先放一边，但与休忘尘争辩，实在是浪费口舌。
休忘尘共天粲然笑：“放宽心，就是出了这么大的难，今日也不会让你走的。”
望枯敷衍了事：“是。”
只是，这斗角檐上的好风景，忽而成了两人同看。
是硝烟后的沉没，夕阳宣告不攻而胜的战果。
……
星骑夜去，正是灯火通明时，椒墙之内只有清池中的鱼儿好眠。
当朝圣上堂堂明君，并未滥杀无辜，反而将望枯、休忘尘一众人留在偏殿安置一夜。
次日后，白幡高高挂起，汇入烟云。
并将太后驾崩之事昭告天下，举国同哀。
但却掷了个寿终正寝的说辞。
望枯与商影云坐在廊下候着一纸降罪圣旨，可等了半日，却等来端宁皇后身旁伶牙俐齿的大宫女。
咏婉行礼：“奴婢咏婉，见过二位。皇后娘娘说昨日一别，太过仓皇，招待不周，想请二位去宫中小坐。”
太后尸骨未寒，便无事献殷勤。
事出反常必有妖。
商影云：“好，我们这就来。”
他大步流星，说到底，等死最是度日如年，能有件事儿寻上门来就是痛快多了。
皇后寝宫大，又走了千步不止才到。大院规规矩矩，该摆何物就摆何物，只是少了花草，唯有一棵古楸树，挡了一处耳房，又窜出青瓦之上，恐怕闭了风水，好在夏可庇荫，冬可观凇——
可这宫中的两位主子如此体寒，还怎需乘凉呢？
身盖长披风的端宁皇后亲自端来一大碗桂花圆子酿放在树下石桌，话中带笑：“你和兰儿有几分相像，还都喜欢这棵树，也是缘分一桩。”
望枯谈不上喜欢，但多看几眼被人窥见总归不自在，便双手交叠腹前，鞠她一躬：“皇后娘娘，别来无恙。”
端宁皇后不怪她搬来市井话请安，还笑出声来：“哈哈哈，嗯，你也是，都坐。”
除却桂花圆子酿，还有一盘枣泥酥，一盘山楂糕。
望枯有什么吃什么，不因同属植株而忌口，反倒更喜食素。除了土和水，人间佳肴也跟着商影云尝了个大概，独独这糕点最是吃不惯——甜得能让藤身流出蜜来。
端宁皇后笑看望枯：“宫里师傅才做的，手艺精进了，不尝尝吗？”
望枯耳根子软，一吹耳旁风就摇摆不定：“好……”
桂花圆子酿，桂花籽甜中泛苦，圆子还有点嚼头；枣泥酥能掉渣，红心太稠，含嘴里三百年也咽不进肚里，弃之；倒是山楂糕，软硬适中，酸味本就过甚，还淋上一层乌梅酱，商影云吃了，直叫他哑口无言。
可望枯吃了，却正中她下怀。
端宁皇后颇为讶异：“你竟与兰儿的口味都一般，当真让本宫欢喜。”
望枯正欲再拿的手因此停了。
她没了的心眼也在近些天见了好些人、好些事，与日俱增。为何口味会如出一辙？是她有意端出了这盘山楂糕才有后话，而非是望枯知晓自己天性喜酸。
商影云同样如坐针毡：“皇后娘娘，草民来此已是一波三折，早已看惯生死，您不妨开门见山，让我等了结个痛快！”
端宁皇后乌唇抿苦，我见犹怜：“商老板，本宫从未想要取人性命，只是昨日兰儿惊得厉害，还在一夜之间，变得……”
她难启齿，但话里都是迷雾：“本宫不敢请太医，因此事太过诡谲，三言两语道不清。听闻你们都为背尸人，见过不少奇闻异事，不妨帮本宫瞧瞧，本宫再做定夺。”
望枯不解——此事诡谲且要紧，为何还能在树下吃茶贪欢？母仪天下的皇后，想要什么不好，需得信誓旦旦向旁人许诺不取性命么？放着德高望重的太医不请，却要听信背尸人的一面之词？
端宁皇后看似有条有理，却颠颠倒倒。反观她身，总是咧嘴笑，可细看却像被掏空眼，黝黑一片。稍不慎，人就能倒了进去。
可人为刀俎，我为鱼肉，便不可不去。
皇后殿内更为考究，梅花玉屏落地，桃色纱幔下盈满女子香，却有字画晾在梁上，两扇门对开，流风一撞，墨味满堂。
端宁皇后：“兰儿在午睡，本宫去唤她。”
宫中奴仆这样多，皇后宫却冷清过了头。往院落看去，咏婉也去别处忙过了，独剩古楸树的影子仰躺院落。
寂寥催人老，时令也老。
而商影云早已成家，像误入温柔乡似的，东躲西藏，什么都不敢抬头看。
望枯拉住飞扬的纸张，赫然写着井然狭长的烫金字。
古怪的是，望枯却一个也不识得。
她拿去商影云看：“商老板，这是什么？”
商影云随意扫去两眼，抓耳挠腮：“什么鬼画符，我也不认得……”
“啊——啊——啊——”
适时，一声女子啼血惊叫泼天而去，又近在咫尺，要烙印在耳腹上，逗弄信仰如擂鼓而震颤。
商影云如临大敌，拉着望枯站去门外，反复提防隔墙耳：“……没听错罢？这皇后宫内的叫喊除却公主还能有谁？可这么大的动静，为何无一人过来？”
望枯忽而想起那日背尸，也是听到一声惊叫，便再无然后。
像是以声铸鬼墙，不允升天之时。
如今活人所唤，又掺了哭丧，与鬼魅而较，竟有过之而不及。
而恰好这时，陡然无声。
只听得端宁皇后一人步声，又轻拍襁褓孩提的脊，边哄边往外走：“不哭不哭，兰儿莫要怕，母妃在呢……”
商影云拉着望枯连连节退。
只因他闻到背尸人最为知悉的味道——
血。
而后，端宁皇后倩影缓缓现身，古楸树呼出的风，卷起满屋字画。
像漫天大雪。
她紧紧抱着怀中染着大片血的襁褓，满目依恋地轻吻。
端宁皇后这才悠悠摊开手，给望枯看去：“兰儿，莫要怕生，就给他们看一眼。”
只此一眼，商影云浑身战栗，不敢喘息。
那是，被扒干皮、浑身裸露血肉、活着尝此痛、婆娑泪眼也无法褪去，眸色依旧蔚蓝的公主——
不过一面之缘的续兰公主。
望枯异常静默：“您为何要这样做。”
——敬以山楂糕，才留一丝礼。
端宁皇后却眼含热泪，话说得急切、毫无章法，与昨日那病秧子判若两人：“做什么？哪里做？本宫怎会对兰儿下此狠手呢？”
望枯长叹一声：“……”
果真不打自招。
旁人越是不言语，端宁皇后就越是心乱，急于证实自己无错：“无妨，望枯，你只是不懂本宫的良苦用心。本宫查阅古籍，这些年倦空君只在天灾现身一回，百魂同天时现身第二回，第三回，就是送你们来停仙寺时。”
她的眼中，倏尔闪烁明媚：“能把他请下凡，兰儿就有救了。”
望枯：“续兰公主会出事吗？”
端宁皇后语带哀求：“自然，没有人能违背那个疯婆子……但，望枯，本宫听闻阮瑎的部下都说你与倦空君一见如故，他对你言听计从，定是有法子的，对吗？”
望枯偏头不看，悄然攥紧右手，掌心纹发烫：“我没有。”
端宁皇后踉跄跪坐，目中闪过一瞬恨意，却被她零碎成残秋：“不可能，本宫的探子不会有错，望枯，你在骗本宫。如今祉州，人间炼狱，内忧外患，朝廷贪官私吞那么些救灾粮，若无倦空君，难民们怎会还在沙坑中苟延残喘？”
原来，他们远在红墙，却什么都知道。
但他们目不在此，在火树银花，在酒池肉林。在一处闲愁百里安的碧海蓝天中，做场只瞻彼此的春秋梦。
但他们同样在等着，等着倦空君的眼，从疮痍人间疾苦，一跃高塔上，挽入宫闱的不老笙歌。
果真，最毒是人心。
望枯愈发斩钉截铁：“我并无法子。”
端宁皇后强装镇定踱步思忖，忽而喜上眉梢：“还有法子的！若本宫拿你当诱饵呢？倦空君定会来的！”
望枯又沉叹一息。
难怪总说她与她女儿相像。
原是已经谋算好逆天改命的买卖了。
她声若大雪落得轻，再散去万家灯火：“随意。”
商影云：“望枯，你……”
望枯打断：“无妨。”
任人摆布不是第一回，皆已无妨。
端宁皇后喜极而泣：“好，甚好，望枯，你真是个好孩子。”
但越是这样谬赞。
越是让望枯骨头反长，生出晦暗逆鳞。