阿尔及尔旧城区的夜色被星光点缀，褪去了战火的硝烟后，这座古老的城市终于展现出久违的生机。
地下酒吧藏在一条不起眼的小巷尽头，锈迹斑斑的铁门上挂着一盏忽明忽暗的煤油灯，灯光在潮湿的石板路上投下摇曳的影子。
\"就是这儿了。\"
威龙推开吱呀作响的铁门，扑面而来的是混合着酒精、咖啡豆和霉味的温暖气息。
他的战术靴踩在年代久远的橡木台阶上，发出沉闷的回响。
露娜跟在后面，金发在昏暗的灯光下如同流动的黄金。
她的鼻子皱了皱：
\"老天，这地方至少有百年历史了。\"
深蓝从她身后挤进来，夸张地深吸一口气：
\"闻到了吗？上好的威士忌和硝烟混在一起的味道——这才叫男人的酒吧！\"
酒吧内部完全保留了殖民时期的风格——裸露的砖墙上挂着褪色的航海图和生锈的船锚，天花板上悬挂着黄铜吊灯，光线在酒瓶堆砌的吧台上折射出迷离的光彩。
角落里，一架老式点唱机正播放着略带杂音的北非民谣。
\"嘿！这边！\"蜂医的声音从最里侧的圆桌传来。
他已经占据了最佳位置，身旁的红狼正在摆弄一台便携投影仪。
无名最后一个进来，反手锁上大门。
他的动作已经有些迟缓——腹部的伤口虽然愈合，但医生说至少还要休养一个月。他默默走到吧台边，向酒保比了个手势。
\"威士忌，不加冰。\"
酒保是个独眼老人，左臂的义肢在灯光下闪着金属光泽。
他咧嘴一笑，露出三颗金牙：\"正宗的苏格兰货，最后三瓶。战争时期——我说的是1982年爆发的内战，被我藏在地窖里了。\"
露娜好奇地凑近吧台后的架子：\"天哪，摩卡、西达摩、耶加雪菲……这里居然有所有品种的北非咖啡豆！\"
老人骄傲地挺起胸膛：
\"我爷爷留下的。他说法国佬在1958年滚蛋时，连一粒咖啡豆都没来得及带走。\"
骇爪在角落里支起一台折叠桌，上面摊开着一摞文件。
她推了推眼镜，钢笔在入党申请书上沙沙作响。
威龙端着堆满食物的盘子路过，顺手捏了块油炸鹰嘴豆丢进嘴里。
\"喂，预备党员麦晓雯同志，\"他含糊不清地说，\"party time还工作？\"
骇爪头也不抬：\"转正材料明天截止，要交给GtI北非战区司令部党委。\"
她的钢笔突然停在半空，\"等等，你从哪拿的塔吉锅？这个点厨房不是关了吗？\"
威龙神秘地眨眨眼：\"秘密行动。\"
深蓝和蜂医已经联机打起了《delta force》，投影仪将游戏画面投在对面的砖墙上。
蜂医的狙击枪刚爆头一个敌人，就听到深蓝愤怒的吼声：
\"靠！你又开挂，打提前枪！这距离根本不可能一枪穿墙！\"
蜂医得意地晃了晃手柄：
\"这叫战术预判，菜鸟。\"
圆桌中央，茉剑小心翼翼地打开一个包装精美的蛋糕盒。
三层高的奶油蛋糕上，用巧克力写着\"红狼29岁生日快乐\"，旁边还画了个可爱的狼头图案。
红狼的表情罕见地僵硬了：\"这……你从哪弄来的？\"
茉剑的耳尖微微发红：\"辗转了三个战区。奶油是摩洛哥的，巧克力来自突尼斯，草莓是从希腊空运的……\"
她的声音越来越小，\"我知道美国人不过这种生日，但是\"
红狼突然一把抱住她，力道大得几乎要把蛋糕碰翻。
周围瞬间响起口哨声和起哄声，深蓝甚至扔了个软木塞过来。
\"亲一个！亲一个！\"威龙带头起哄。
茉剑还没来得及反应，红狼的唇已经压了下来。
这个吻带着奶油和巧克力的甜腻，还有一丝伏特加的凛冽。
两人分开时，茉剑的眼镜都歪到了一边。
\"该死的，\"蜂医吹了个口哨，\"我打赌红狼的体温现在有38度。\"
深蓝坏笑着凑过来：\"我赌39！\"
露娜适时地端上热咖啡，浓郁的香气暂时转移了众人的注意力。
\"尝一尝，\"她骄傲地说，\"正宗的埃塞俄比亚煮法。\"
无名依然沉默地坐在吧台边，已经喝到了第三杯威士忌。
酒保担忧地看着他：\"伙计，你这伤还没好利索……\"
\"再来一杯。\"无名推过空杯子，声音低沉而坚定。
吧台另一端，红狼终于放开了面红耳赤的茉剑，从背包里取出一个精心包装的礼物盒。
\"打开看看。\"他的声音比平时柔和许多。
茉剑拆开包装，里面是一把精致的战术手术刀——刀柄上刻着西里尔文的\"为了生命\"。
\"专门为了你订制的，\"红狼不自在地解释，\"钢材用的是……\"
他的话被茉剑又一个拥抱打断。
这次连一向冷峻的红狼也忍不住微笑，轻轻吻了吻她的发顶。
骇爪终于合上文件，伸了个懒腰：
\"搞定！\"
她看了看热闹的场面，突然想起什么，\"等等，我们是不是忘了唱生日歌？\"
\"美国佬的陋习。\"茉剑皱眉，但眼角的笑意出卖了她。
骇爪已经调出伴奏：\"来嘛，大毛子！入乡随俗！\"
在走调的生日歌中，红狼被众人推搡着吹灭了蜡烛。
投影仪上的游戏画面不知何时切换成了大家的合影——在奥希拉克战役后的废墟上，所有人灰头土脸却笑容灿烂。
露娜悄悄按下快门，定格下这一刻：威龙正往嘴里塞第五块蛋糕；深蓝和蜂医为游戏比分吵得面红耳赤；骇爪偷抿了一口香槟立刻呛到；无名依然在吧台独饮，但嘴角有了些许弧度；而红狼和茉剑在镜头角落十指相扣……
酒吧的老钟敲响了十二下，煤油灯的火焰微微摇曳。
窗外的阿尔及尔迎来了新的一天，而这群从血与火中走出来的战士，终于在战争的间隙，找到了属于自己的片刻宁静。
……
阿尔及尔中央广场上，数十万面蓝白相间的共和国国旗在热风中猎猎作响。
临时搭建的计票中心外，人潮如海浪般涌动，每一张黝黑的脸上都写满了期待与忐忑。
班宁站在GtI的指挥车内，透过单向玻璃注视着这一切。
冷气出风口吹出的凉风与她额角的细汗形成鲜明对比。
\"最终结果出来了。\"通讯官的声音有些发抖，\"废除君主制支持率：89.7%。\"
指挥车内瞬间安静得可怕。
班宁的手指无意识地摩挲着战术平板的边缘，屏幕上\"共和国成立\"几个大字在阳光下泛着冷光。
她抬头看向广场另一侧的观礼台——赛伊德穿着笔挺的沙漠迷彩服，胸前挂满勋章，却刻意站在最边缘的位置。
\"他果然不参选……\"班宁轻声自语。
露娜递来一杯冰咖啡，杯壁上的水珠滚落在战术地图上：
\"参谋长说，赛伊德将军昨晚在军官俱乐部喝到凌晨三点。\"
班宁接过咖啡，苦涩的液体滑过喉咙：\"他这辈子只懂得怎么当军人。\"
广场上的欢呼声突然如海啸般爆发。
计票中心的大门打开，选举委员会主席手持一份文件走到台前。
班宁调大车内扬声器的音量，老教授沙哑的声音通过扩音器传遍整个广场：
\"根据阿萨拉共和国临时宪法第七章第一条……哈桑·曼苏尔阁下以50.3%的得票率当选首任总统……\"
\"什么？\"露娜差点打翻咖啡杯，\"哈桑亲王？那个老海军将领？\"
班宁的眉头紧锁，迅速调出选举数据细目。
屏幕上显示，哈桑在沿海城市和海军基地获得了压倒性支持，而内陆地区则分散投给了十几个地方候选人。
\"政治妥协的产物。\"
班宁冷笑一声，\"老家伙活不过这个任期。\"
观礼台上，白发苍苍的哈桑亲王颤巍巍地接过权杖——那是用赛伊德的军刀临时改制的。
老将军的制服明显改大了几号，松松垮垮地挂在佝偻的身躯上。
当他试图发表就职演说时，话筒突然发出一阵刺耳的啸叫，吓得他差点摔下台阶。
赛伊德一个箭步上前扶住老人，动作之敏捷完全看不出两个月前还躺在病床上。
班宁注意到弟弟的眼神——那不是对政治家的敬意，而是士兵对老船长的忠诚。
\"……我以真主之名起誓……\"哈桑的声音通过扩音器断断续续地传来，\"将带领阿萨拉……走向和平与繁荣……\"
广场上的欢呼声明显稀落了不少。
许多内陆来的选民已经开始收拾行李，脸上写满失望。
班宁看到几个部落长老愤然离席，他们的长袍在安检口被风吹起，露出下面藏着的传统弯刀。
\"要出事。\"
班宁立刻按下通讯器，\"所有单位注意，加强总统周边警戒。\"
但出乎意料的是，老哈桑接下来的举动改变了局势。
他突然推开搀扶的卫兵，颤颤巍巍地走到台前，用尽全身力气喊道：
\"我提议……赛伊德·卡迪尔将军……担任共和国武装力量总司令！\"
广场瞬间安静下来，连风声都仿佛停滞。
赛伊德的表情凝固了，他的手不自觉地摸向腰间——那里本该有配枪，但今天特意空着。
老总统艰难地转过身，浑浊的眼中闪烁着狡黠的光芒：\"孩子……阿萨拉需要你的剑……就像需要我的舵……\"
这个精明的老水手用最传统的方式完成了权力交接——不是通过选举，而是通过军队的效忠宣誓。
当赛伊德单膝跪地，亲吻总统手背时，观礼台下所有军官齐刷刷地行了军礼。
\"狡猾的老狐狸。\"班宁轻声道，但嘴角却微微上扬。
当晚的总统府宴会厅里，水晶吊灯将大理石地面照得如同镜面。
班宁站在角落里，手中的香槟一口未动。
她看着赛伊德被各路政要团团围住，那张棱角分明的脸上写满了不自在。
\"他看起来像只被丢进猫窝的军犬。\"赵将军不知何时出现在身旁，手中的伏特加已经见底。
班宁轻笑一声：\"我打赌他现在宁愿去排雷。\"
宴会厅的另一端，哈桑总统正坐在特制的高背椅上打瞌睡，口水滴落在崭新的总统绶带上。
几位内阁部长尴尬地站在周围，不知该不该叫醒他。
\"GtI的撤离计划准备好了？\"班宁突然问道。
赵将军点点头：\"第一批部队下周启程。不过……\"
他意味深长地看了一眼赛伊德，\"我们会留下一个军事顾问团。\"
班宁顺着他的目光看去，正好看到赛伊德摆脱纠缠，快步走向露台。
她放下酒杯跟了过去。
阿尔及尔的夜空繁星点点，远处的地平线上偶尔闪过炮火的光芒——那是最后的哈夫克残部在边境作乱。
赛伊德靠在露台栏杆上，手中的烟卷在黑暗中明灭。
\"恭喜总司令阁下。\"班宁半开玩笑地说。
赛伊德吐出一口烟圈：\"那个老混蛋算计我。\"
\"他活不过两年。\"班宁站到弟弟身旁，\"之后……\"
\"之后阿萨拉会有真正的选举。\"赛伊德打断她，声音低沉而坚定，\"我不是穆塔西姆，不会把军装换成皇袍。\"
夜风吹散了烟味，带来一丝凉意。
班宁注意到赛伊德左手无名指上的戒指不见了——那是父亲留下的家族信物。
\"无名怎么样了？\"赛伊德突然问道。
\"申请调往威龙手下了。\"班宁望向远处的星空，\"他说，要继续打下去，直到，亲手杀死哈夫克。\"
赛伊德沉默了很久，久到烟卷烧到了手指。
他轻轻说了句什么，但声音被突然响起的礼炮声淹没。
总统府花园里，庆祝的烟花腾空而起，将两人的脸庞映得忽明忽暗。
班宁没有追问。
她知道有些伤痛需要时间愈合，有些选择需要勇气面对。
就像二十多年前那个雨夜，她将双胞胎留给战友一样。
宴会厅内突然爆发出一阵掌声。
哈桑总统被搀扶着走到话筒前，宣布了一项出人意料的决定：
\"根据内阁紧急会议决议……阿萨拉共和国将申请加入GtI……并请求GtI其他成员国继续协助训练我们的安全部队！\"
班宁和赛伊德交换了一个眼神。
老狐狸的这一手，既安抚了保守派，又为赛伊德争取了国际支持。
阿萨拉这艘饱经风浪的破船，终于要驶入平静的港湾了。
\"看来我还得再待一阵子。\"班宁轻叹。
赛伊德难得地笑了，露出洁白的牙齿：\"欢迎回家，姐姐。\"
最后一朵烟花在夜空中绽放，化作万千星辰洒落。
在光芒消失前的瞬间，班宁分明看到弟弟眼中闪烁着与父亲当年一样的坚定光芒——那是阿萨拉人世代传承的，对这片土地最深沉的爱。