从主通道口出来后，萨斯基娅抬头望向湛蓝的天空，眨了眨眼睛。就在几个月前，即便在正午时分，天空也是昏暗的，空气中浓烟弥漫。外面寒冷刺骨，而且在可预见的未来，仍会如此。森林里的大多数树木都已枯死，树叶也掉光了。
不过，在灰烬与积雪之下，已有新生的迹象冒出头来。有嫩绿的新芽、白色花瓣的花朵，还有纤细的茎干，它们终有一天会长成参天大树。
这些都是加雷恩的功劳。他四处游历，所到之处，辛迪尔都焕发出勃勃生机。
说曹操，曹操到……
一个黑色的身影从上方的悬崖俯冲而下，拍打着皮质的翅膀，在她面前降落。它那如黑色深潭般的眼睛一眨不眨地盯着她。加雷恩从洛普蒂尔的背上一跃而下，脚下伸出根须以缓冲落地的冲击。这位德鲁伊——或许称他为树精更合适，毕竟他已经变成了一个会行走、会说话的树人——大步走上前来迎接她，低头行了个礼。在他身后，洛普蒂尔缩小身形，变成了一只黑毛猫，坐在他身旁，尾巴绕着他的腿打转。努伊尔如今越来越频繁地变换成各种动物形态了。
“烬叶的阿尔瓦里向您致以问候，”加雷恩说，“他们不会与您为敌，但也不会拿起武器对抗阿尔博德斯。”
“意料之中，”萨斯基娅说，“我很高兴你们族还有更多人存活于世。”
烬叶是东边一根小树枝上的一个小聚居地，它躲过了“大寒冬”最严重的影响，过去一年那些灾难性的事件如今被称作“大寒冬”。他们是辛迪尔上最与世隔绝的族群之一——甚至比费尔斯普尔的神谕者们还要孤僻，过去千年来的所有重大冲突他们都置身事外。真是聪明的精灵啊。
“确实，”加雷恩说，“不过在即将到来的战斗中，这对我们也没多大帮助。”
“我们不需要他们帮忙，”鲍尔德雷格从她身后走上前来，这位前“天选者”的眼中闪烁着琥珀色的光芒。从昏迷中苏醒后，他脸上就几乎一直带着怒容，“我们的族人历经冰火的锤炼，已经磨砺得如刀刃般锋利。那个暴君要是知道我们来找他了，肯定会吓得尿裤子！”
在他身后，一群穿着杜阿努姆靴子的人整齐地踩在隧道地面上，他们迈着矮壮的矮人腿——其中也夹杂着不少纤细的精灵腿。走在最前面的是年迈的女族长米尔娜，她手持杜阿努姆材质的刀剑，身着盔甲，看上去比以往任何时候都更具杀伤力。从新英格洛玛赶来的队伍里，有七位新觉醒的石匠；还有温加伦的德鲁伊亚斯米瑟和西翁内；以及身形如蜘蛛的驯兽师万纳赫。其余的大多是久经沙场的战士，但也有工程师、工匠、猎人、农夫和厨师——组建并维持一个在异国他乡的前沿基地所需的各类人员都齐全了。
与他们即将面对的敌人相比，这称不上是一支像样的军队。但他们只能就现有的条件尽力而为了。而且，他们并非孤立无援。
又一个有翼的身影在头顶翱翔，比努伊尔的洛普蒂尔形态还要庞大。骨龙盘旋了一圈，然后降落在附近的一片空地上，将腹部的舱室放低到地面。卡尔本的鬼魂最近告诉过她，他给这堆骨头取的名字：伊斯卡拉格雷思。名字有点拗口，但好歹是个名字，而且感觉比“骨龙”更有人情味，所以她就开始这么称呼它了。
从伊斯卡拉格雷思的舱室里走出了鲁希尔德和扎丽，后面跟着几个梅尔——扎丽在纷争之柱的同胞。萨斯基娅看到队伍末尾站着一个像是风暴使的人，她的长矛上镶嵌着一块阿利姆碎片。扎丽的族人中没多少人会站在她这边对抗阿贝利翁——他们的神。不过，看起来她在纷争之柱还是有一些朋友的。
队伍里还有一个精灵——一个长着鳞片的驯兽师，带着一只鳄鱼宠物。萨斯基娅在短暂游历浮空塔时见过他，不过不知道他的名字。扎丽到底是怎么说服他来参战的呢？
片刻之后，她得到了答案，只见万纳赫从隧道里冲了出来，蜘蛛般的眼睛里满是惊愕，“卡加德！？我还以为你死了呢！”
“我也以为你死了呢，兄弟，”这位第二位驯兽师说道，显然他叫卡加德，“扎丽跟我说你在矮人那儿生活时，我简直不敢相信。但现在我亲眼看到了，确实如此。”
萨斯基娅怀疑地看着他，“你愿意与阿尔博德斯作战？”
“我的兄弟去哪儿，我就去哪儿，”卡加德说。
“这可没正面回答我的问题呀，”萨斯基娅说。
“我会参战的，”卡加德说，“阿贝利翁把我们的族人带向了毁灭。他不配担此神职。”
实际上，是石匠矮人引发了那场灾难，让他们的家园满目疮痍。要不是阿贝利翁挑起了精灵和矮人之间由来已久的冲突，事情或许也不会发展到如此疯狂的地步，但这个所谓的神也不能把所有责任都揽到自己身上。不过，萨斯基娅并不打算在这点上纠正他。
“你最好别参战，真的，”鲁希尔德走过来向她打招呼时低声说道。她的朋友穿着杜阿努姆外壳，看上去依旧英姿飒爽，脸上被烧至见骨的那一侧戴着金属面罩。与她身后其他矮人所穿的盔甲不同，鲁希尔德的外壳是与她的身体融为一体的。外壳之下是一层又一层的阿利姆、骨头，除此之外就没什么别的了。有点像矮人版的《机械战警》。
扎丽明显困惑地看看他们俩，“别做什么？”
“别管了，”萨斯基娅说，“我很高兴你族人里有人愿意加入我们。另一个风暴使是谁？”
“雷妮娅是新的守护者之一，”扎丽说，“她还是个小不点的时候我就认识她了。她很年轻，但渴望证明自己。”
“有多年轻？”萨斯基娅问。
“三岁零九个月，”扎丽说，“参战不算太小了吧？”
三十九。梅尔族的一年几乎和精灵族的一年一样长，所以她大概相当于……人类的十八到二十岁左右吧？
“不算小了，”萨斯基娅表示同意。
扎丽抬头看了看天空，“他快到了，对吧？”
“嗯，”萨斯基娅说，“差不多……到了。”她指着天空，只见一对大型飞艇刚从附近的山丘后面升起。扎丽说的“他”指的是她的矮人搭档克维尔德，他就在正在靠近的其中一艘飞艇上。
这些巨型飞艇是达利姆和一组工程师数月辛勤劳作的成果。他们想出了一个方案，不仅能让飞艇在辛迪尔的天空飞行，而且有望让它们沿着世界树的树干上下穿梭。这绝对是个低技术含量的设计，甚至都没有蒸汽机或螺旋桨。相反，这些飞艇是靠船帆来操控方向的。
阿尔博·蒙迪树枝间的气流相当稳定——在给定的高度上，大致总是朝着同一个方向流动。世界树树干处的气流也是如此，但不幸的是，那些气流都是沿着树干纵向上下流动的。一旦离开辛迪尔，仅靠热空气和船帆，飞艇就没办法朝着树干靠近或远离树干，也没办法绕着树干飞行了。
但这些飞艇并不完全受自然气流的摆布，因为每艘飞艇上都有一组霜族风暴使，他们可以随心所欲地操控气流方向。飞艇的船员们只需把船帆对准正确的方向，剩下的就交给风暴使就行了。
即便有霜族助力，飞艇的速度依旧缓慢且脆弱。很遗憾，他们试图修复乌鲁格米尔古飞艇的尝试到目前为止收效甚微。他们能把那艘古船的船体拼凑起来，但却没办法修复它的阿利姆引擎，也没法再造几个出来。每次萨斯基娅提起这事，卡尔本都会避而不谈。不管出于什么原因，她父亲的鬼魂似乎不想让他们复活那种特定的技术。所以，那艘古飞艇的船体现在成了“弗雷加”号飞艇的吊舱，目前由克维尔德和一小队矮人船员操控着。
神谕者达利姆和乌伊舍，以及一群由精灵和矮人组成的混合船员，操控着另一艘飞艇——“兴登堡”号。唉，每次听到这个名字她都忍不住皱眉。她真该否决这个名字的。
萨斯基娅对他们建造和测试这些飞艇的速度感到十分惊讶——就算在地球有良好的工业基础作为支撑，完成这项任务也得花上好几年时间呢。石匠们打造金属框架的速度可比普通建筑工人快多了。凭借神谕者的直觉，再加上能借鉴地球上的所有知识，达利姆能在重大设计缺陷演变成问题之前就将其纠正。
那位神谕者在“兴登堡”号的一根帆索上向她挥手，此时飞艇正朝着龙所在的地方降落。她也挥手回应，努力不让自己的紧张表现出来。要是他因为这场战斗送了命，她永远都不会原谅自己的。他们要去的地方可不适合像他这么年轻的人。但另一方面，达利姆是他们的飞艇专家，而且还是个非常能干的飞行员和领航员。他们需要他。
事不宜迟，矮人们、精灵们和梅尔们开始登上这些即将带他们升空的飞艇。这些飞艇体积很大，但要运送的人也很多。舱内会……很拥挤。
就在这时，克维尔德从“弗雷加”号上爬了下来，压低声音、急切地和扎丽说着什么。萨斯基娅难得一次没有偷听。这两人要分开飞行，所以在……嗯，在任何事发生之前，他们没多少机会能见到对方了。
萨斯基娅和鲁希尔德、扎丽、鲍尔德雷格以及几个只是泛泛之交的精灵和矮人一起登上了骨龙。她尽量不去把那些不太熟悉的人当成“炮灰”，因为……那样想太刻薄了。但他们确实很像“炮灰”。还有一群可爱的小家伙一家也住在骨龙里面，他们也一同前往。加雷恩会骑着努伊尔，而其他人则会挤进那两艘飞艇里。等飞到树干那儿，他们再重新调整一下人员安排。
沿着辛迪尔向北飞行的旅途并不舒适，不过沿途风景很美。他们飞过白雪皑皑的山峰、覆盖着积雪的山麓、白色的森林、白茫茫的田野……没错，一切都是白色的。只有大海除外，它是蓝色的，海面上漂浮着白色的冰山。
时不时地，他们会飞过巨大的冰柱，这些冰柱高高耸立在冰冻的荒原之上。这些是她的霜族眷属建造的了望塔。类似的冰柱在格朗加格各地也纷纷出现了。它们能提前预警敌人军队的任何入侵行动。到目前为止，还没有出现袭击云顶的斯卡拉赫再次来袭的迹象，但它们肯定会来的。等它们来了，她希望能提前知晓。
霜族的努力可不止局限于辛迪尔和格朗加格。阿尔博·蒙迪上的所有霜族都是萨斯基娅的眷属——或者说，至少是所有与他们的女王有联系的霜族，他们的女王被封印在霜之种上方的冰牢里。也许还有些霜族并不属于这个庞大的集体意识，但没有女王的魔力，他们还能算是霜族吗？
她那些小小的风暴使们长途跋涉，将附近三根树枝上的霜族部落都拉拢了过来。严格来说，各地的所有霜族部落原本就都与她有联系，但她要想看到他们或者对他们做些有实际意义的事，每次只能专注于一小群霜族。而她要从数百万的霜族中挑出一小群，唯一的办法就是让她已知的某个眷属靠近，然后在地图上选中目标群体。通过她的霜族眷属的视角，她探索了那些树枝。其中一根树枝上栖息着各种怪兽——还有吞噬它们的霜族。另一根树枝上有一片被群山环绕的浩瀚大海，那里是梅尔族游牧部落以及另外两种智慧水生种族的家园——他们都以这样或那样的方式崇拜着阿贝利翁。第三根树枝是卢米姆，就在辛迪尔的正上方。那里的居民是高等精灵，是辛迪尔森林精灵的近亲。尽管他们比许多辛迪尔的同族更加世俗化，但仍然尊崇阿尔博德斯，对外来者不太在意。
她让霜族密切留意他们，但除此之外并没有试图去干涉。虽然慢慢征服阿贝利翁的所有支持者最终可能会成功，但她怀疑要是走这条路，一百年后自己恐怕还深陷在这场战争里呢。不，她打算先斩草除根，之后再处理那些枝节问题。
最近，她的几个小间谍冒险沿着树干往更高处去了，一直到了世界树的树冠。他们瞥见了一个巨大的琥珀色建筑坐落在最高的树枝间。还没等他们靠近，一只长着翅膀的巨大生物就朝他们扑了过来，他们只好赶紧逃走。
即便那只生物就是她所想的那样，阿贝利翁的防御看起来也出奇地薄弱。不过，她可不会冒险。他或许和她一样，都算不上是真正的神，但要是小瞧他，那她可就是个傻瓜了。她的朋友和盟友们带来的火力足以完成这次任务了。
经过数日艰难的飞行，他们抵达了辛迪尔的最北端，这里与世界树的树干相连。着名的矮人城市“攀登者之门”曾经横跨在这个巨大的连接处。如今，这座城市只剩下破败的废墟，爬满了藤蔓，树木丛生。在大寒冬期间，冰层甚至蔓延到了这里——并且爬上了树干的一部分——但现在，由于灰烬不再遮蔽天空，这里的恢复速度比树枝的其他部分要快一些。
霜族在这里也有踪迹——那些延伸到树干高处的大型冰川就是证明。他们还派出了一小队精灵和矮人在边界的一些战略要地建立前哨站并修筑防御工事。这点人手不足以抵御对辛迪尔的任何入侵，但他们至少想对外来势力展示出一种有实力的表象，让那些想来找麻烦的势力有所忌惮。
他们的小型舰队在其中一个这样的前哨站降落了。在这里，他们等待着盟友的到来，在等待的过程中，工程师、石匠和德鲁伊们开始着手修筑简陋的防御工事。
两天后，萨斯基娅刚要入睡，突然听到一声号角声。她冲出自己的小庇护所，发现鲁希尔德站在那儿，正微笑着指向天空。
数十艘飞艇在空中缓缓驶过，它们外形流畅，颇具杀伤力，上面布满了弩炮。飞艇沿着树干边缘飞行，身材高大、背部佝偻、长着长爪子的身影在甲板上来回奔走，调整船帆，引导飞艇朝着她所在的小前哨站驶来。
格朗加格的巨怪们前来支援她了。
她最坚定的盟友——云顶王国，一直投入所有资源来建造这些飞艇。不过，加入这场战斗的可不止他们这一个王国。舰队上还有来自峭壁之矛、河畔、克兰爪、壁垒等许多地方的代表。金爪王国派出了一营他们力量强大无比的力士——这些巨怪得到了力量之种那令人怀疑的赐福。甚至还有几个帕拉库马科莱——他们是勇猛的战士，通常从不踏出克拉库拉的荒野。
但站在她这边参战的可不光是普通士兵。队伍里还有女王和公主呢。她能通过她们皮肤的光滑程度——而且在很多情况下，除了首饰外不着寸缕的着装风格——分辨出她们的王室身份。其中有些面孔她很熟悉，在火泉待的那一个月里她见过她们。金爪王国的公主艾蕾就站在另一个皮肤光滑的巨怪旁边，那肯定是她的母亲，莫贝女王。还有河畔的拉库女王。谢天谢地，她的孙女努胡没跟她一起来；努胡还只是个孩子呢。在领头的旗舰上站着云顶的瓦斯克女王。而在她身旁……
萨斯基娅深吸一口气，让自己镇定下来。冷静点，姑娘，她告诫自己。
和辛迪尔建造的飞艇一样，每艘巨怪的飞艇上也搭载了一些霜族风暴使来协助操控方向。这些霜族全都来自辛迪尔，尽管格朗加格本身也有不少霜族。只有在风暴之种附近孕育的霜族才能继承其力量，而在任何地方出生的霜族都会继承他们被封印在霜之种冰牢里的女王的力量。
洛普蒂尔挂在一些飞艇吊舱的侧边，它们收拢翅膀，身体蜷缩着在睡觉。这些巨型蝙蝠在升空飞行的过程中被注射了镇静剂。据说，这种生物一靠近树干就会变得有点疯狂。它们的骑手只有在到达目的地后才会唤醒它们。
萨斯基娅焦急地等待着瓦斯克女王的旗舰降落。一架梯子放了下来，一个皮肤苍白、光滑的巨怪顺着梯子扭动着身子爬了下来，落地后转了个圈，面向她。
“萨斯基娅女王！”瓦斯克女王笑容满面地说道。
是啊，显然现在她们俩都是女王了。当然，除了格朗加格的巨怪们，没人这么称呼她，不过在这场对抗阿贝利翁的战争中，精灵和矮人都听从她的领导。等这场战争结束，她就会变回普通的萨斯基娅了。她可不想背负王室的责任，绝对不想。
瓦斯克女王犹豫了一下，然后张开双臂朝萨斯基娅扑了过来。
哎呀，不好。
萨斯基娅向后退了一步，险险避开了这个几乎赤身裸体的巨怪过于热情的拥抱。瓦斯克女王一个踉跄，差点脸朝下摔倒在地，好在萨斯基娅伸手扶了她一下才稳住身形。
“抱歉，”萨斯基娅说，“要记得个人空间界限呀。”
“哼！”瓦斯克说，“我们都经历了这么多事了，你连个友好的拥抱都拒绝？说到分享……”她抬头看了看身后顺着梯子下来的另一个巨怪。
罗弗·多格轻轻落在长满青草的着陆平台上，大笑着朝她大步走来。看到他和瓦斯克穿得一样少，萨斯基娅翻了个白眼。他的皮肤也几乎和瓦斯克一样光滑——这一特点让他在巨怪女性中很受欢迎，好像他本来还不够受欢迎似的。有时候，萨斯基娅后悔把他扔进了清洗池里。
“公主，”罗弗·多格说道，不管她是升为神明还是住在桥下，他都会永远这么称呼她，“我……很想你。”
“我也想你。”即便嘴上这么说，她心里也在怀疑这话的真实性。她的身体确实思念过他，但在他离开的这几个月里，她并没有太多感到孤独的时候。她一直太忙了，顾不上这些。她并不嫉妒他在自己不在的时候肯定去招惹过的其他女人。任何指望罗弗·多格对感情专一的女人都会大失所望的。那么他们之间算是什么关系呢？还只是朋友吗？
“你的王国……和我想象的不太一样啊，”瓦斯克看着攀登者之门那杂草丛生的废墟以及建在其上的防御工事说道。
“它已经今非昔比了，”萨斯基娅说，而且，这也称不上是个真正的王国。
瓦斯克看着围在她们周围的一排排矮人和精灵，问道：“巨怪们在哪儿呢？”
萨斯基娅尴尬地挪了挪脚，“辛迪尔上我们这一族的人不多。而且在这儿的那些……”
“都是些野蛮人。”罗弗·多格说。
萨斯基娅冲他勉强笑了笑。她曾考虑过招募纷争之柱的巨怪来参加即将到来的战斗。但最终，她既没时间也没心思去和他们打交道。他们体型庞大、体重很重，运输起来很困难。同等重量的久经沙场的矮人和精灵可比几个未经训练的巨怪有用多了。多亏了瓦斯克女王和罗弗·多格的努力，参战的巨怪已经够多了。
“你的王国是个小个子们的王国呀，”瓦斯克皱着眉头说。
萨斯基娅笑了起来，“我想是吧。不过他们有些人很强大的。他们经历过你难以想象的艰难险阻呢。”
“我们很快就能知道他们到底有多能扛了，”瓦斯克说，“我迫不及待地想让那个坐在琥珀王座上的小神知道，跟我们作对是多么愚蠢的事，但我也不指望我们所有人都能活着庆祝胜利。”
“你说得可能对，”萨斯基娅说，“接下来几天就能见分晓了。去休息一下吧。明天，我们开始向上攀登。”
黎明破晓时分，罗弗·多格把她摇醒，他的爪子轻轻划过她的后背，“该起床了，公主。”
“这是在玩双关语吗？”她问道，目光不自觉地往下移，“我看还有别的东西也起来了呀。”
他只是咧嘴一笑作为回应。
“那我想咱们到那儿见吧，”她说着，让他帮自己穿上盔甲，“可千万别死了啊。”
由于骨龙伊斯卡拉格雷思上搭载了许多，已经没地方再容纳第二个巨怪了。所以今天罗弗·多格又要乘坐瓦斯克女王的飞艇了。努伊尔和加雷恩暂时也会搭乘同一艘飞艇。要是让努伊尔以洛普蒂尔的形态驮着她的伴侣一路飞到世界树的树冠，那对她来说负担太重了——就好比背着一块大石头去攀登一百次珠穆朗玛峰一样。她还是把精力留到真正需要的时候吧。
“别担心，公主，”罗弗·多格说，“我会永生不死的。”
他显然是在开玩笑，但在那一刻，她几乎都要相信他的话了。
很快，伊斯卡拉格雷思和数十艘飞艇升上了天空。看着树干上错综复杂、千变万化的地貌渐渐远去，萨斯基娅再次对这个世界奇妙而美丽的独特之处心生敬畏。阿尔博·蒙迪到底是什么呢？它真的是一棵树吗？它没有叶子，显然也不是靠光合作用来获取能量的。它是怎么长得如此巨大的呢？它真的吞噬了脚下这颗星球的一半吗？
仿佛这棵世界树——或者说它真正的本体——就是为孕育生命而精心设计的。树枝大多在垂直方向上比较平坦，有很多能蓄水的低洼处。每根树枝都有地球上一块小大陆那么大，而且它们之间间隔足够远，使得每根树枝都能形成独特的生态系统，相互之间不会有太多的交叉授粉情况。
随着时间一天天过去，他们继续向上攀升，世界树变得越发崎岖了。原本相对笔直的树干开始向外伸展，变成了一个由树杈和更长的细树枝交织而成的杂乱巢穴，一开始这些树枝粗如山脉，但越往上走，它们变得越细，数量也越多。水流汇聚在树枝间的缝隙里，形成了幽深黑暗的水潭。一些蜿蜒扭动的身影在水潭表面下搅动，在水边蜿蜒爬行。
天空也并不晴朗。各种大小和颜色的鸟儿在细树枝间穿梭，在形形色色悬垂的植物中筑巢。有些鸟儿体型大如马匹，而且并非所有鸟儿都很友好。有好几次，巨怪们都用上了投网器，击落了那些扑向正在睡觉的洛普蒂尔或者试图降落在脆弱气球上的鸟儿。
努伊尔拍打着翅膀飞到一只正挣扎着想从网里挣脱出来的巨型鸟儿旁边。她轻轻蹭了它一下——小心地避开它的喙和爪子。接着，在一阵黑色羽毛的纷飞中，一只一模一样的鸟儿出现在它旁边的空中。
一个巨怪把投网器对准了这个新出现的“威胁”。加雷恩和罗弗·多格大声喝止她，让她别动手。
“喜欢你的新形态吗？”萨斯基娅通过她们共享的神谕链接问努伊尔。
如今，努伊尔只需触碰一只鸟儿或野兽就能变成它的样子。她还没弄明白怎么变成另一个智慧生物的形态，但现在她已经有了上百种动物形态可以选择了。
那只巨型鸟儿轻轻落在飞艇吊舱的上层甲板上，片刻之后，努伊尔站在了它原来的位置上。她脸上绽放出灿烂的笑容，“感觉比洛普蒂尔的身体更有力量，”她说，“速度也更快了。”
当太阳在下方的星球后面缓缓落下时，萨斯基娅开始察觉到有一道光透过那奇异的树冠照了过来。那是一种温暖的金黄色调，就像蜡烛的火焰，或者……
“琥珀王座的光芒，”萨斯基娅自言自语道。
“没错，”鲁希尔德说，“从下面的时候看不到，所以我们肯定快到了。”
细树枝之间的缝隙越来越窄，天空也变得越发拥挤了。目前这还不至于影响航行，但很快可能就会了。即便有霜族帮忙，飞艇的机动性也不是很强。她能想象得出，如果脆弱的气囊蹭到那些粗糙、带刺的凸起物上会发生什么事。
“小心点，”她提醒驻守在每艘船上的眷属们，“稳扎稳打才能赢。”
“这是一场比赛吗？”扎丽疑惑地看着她问道。
“这只是一种表达方式。努伊尔，你愿意到前面去侦察一下吗？你能保持隐蔽，对吧？”
“当然，”努伊尔说，“我一直盼着能用这个形态呢。”
努伊尔松开加雷恩的手，脱下长袍，缩小身形——然后消失不见了。唯一能证明她在场的迹象就是一抹淡淡的灰色影子，在错综复杂的天空中飘动着。过去几个月里，努伊尔一直在努力完善这种混合形态。在大多数光照条件下，这只鸟儿几乎是隐形的。她原本想在最初的侦察探险中就沿着树干往上飞的，但和霜族风暴使不同的是，她靠着那小小的翅膀长途飞行时很容易疲倦。
萨斯基娅通过努伊尔的眼睛看着她越飞越高，深入树冠之中。光线越来越亮。她上升的速度慢了下来。现在她更多是在往里面深入，而不是继续升高了。
她现在肯定快到了。萨斯基娅在地图上没看到什么特别的东西，但那光线……太亮了，亮得几乎让人睁不开眼。
只是……有点不对劲。萨斯基娅过了好一会儿才意识到问题所在，等她反应过来时，不禁在心里埋怨自己怎么没早点发现。努伊尔不是朝着那光线飞，而是绕着它飞。而且她已经这样飞了有一阵子了。
萨斯基娅指出这点后，努伊尔犹豫了一下，然后转身面向那光线。但片刻之后，她又转开了，再次绕着光线飞了起来。
仔细查看努伊尔的地图后，萨斯基娅证实了自己的怀疑。努伊尔似乎没办法看向地图的右侧。每次她试着看过去，目光就会滑开。
“这是一种排斥性的结界，”萨斯基娅说，“我不明白。一周前霜族侦察这片区域的时候，这里还没有这个呢。”她叹了口气，“不知道他还给我们准备了什么别的惊喜。不管怎样，既然我们知道它在这儿了，就能想办法穿过去。盯着那光线看。要是你偏离了它的方向，我会纠正你的。”
进展很缓慢，而且她能感觉到努伊尔有些痛苦，就像她自己当初穿越辛迪尔的绿色通道时一样。但最终，她还是成功引导自己的眷属穿过了那道屏障。努伊尔从屏障的另一边钻了出来——然后直直地撞上了一堵墙。
“搞什么鬼！？”萨斯基娅喊道，“努伊尔，你没事吧？”
努伊尔顺着那光滑的琥珀色表面滑落了将近三十秒才回过神来，她用力从墙边推开，悬停在那儿，小脑袋左右摇晃着。萨斯基娅意识到，这可不只是一堵墙，而是一个穹顶。
它有着闪亮的阿利姆的颜色，但她感觉它实际上并不是由什么实体材料构成的。这是魔法，就和另一道屏障一样。
“我完全不知道我们要怎么穿过它，”萨斯基娅说，“你能不能试着用魔法攻击它，或者——努伊尔，小心！”
一个巨大的东西突然从她上方的穹顶里冒了出来。巨大的皮质翅膀、锋利弯曲的爪子、长着鳞片的腹部，还有一条又长又蜿蜒的脖子。
努伊尔转身俯冲下去。一只翅膀尖扫到了她，把她打得在空中翻滚了好几圈，最后她才稳住身形。
冒出来的可不止一只这种长着巨大翅膀的野兽，而是几十只——可能有几百只——从那屏障里蜂拥而出。它们背上骑着成群的弓箭手和魔法师：有精灵、斯卡拉赫，还有一些她不认识的种族。有几个身着白色衣服，戴着苍白的面具。
他们径直从努伊尔身边飞了过去，根本没注意到她，因为她太小了。她不是他们的目标。他们是冲着萨斯基娅来的。冲着整个舰队来的。
“该死，该死，该死！”她大喊道，“我们得赶紧离开这儿，马上！”
“怎么了？”扎丽问道，声音里透出一丝恐慌。
死亡正在逼近。伊斯卡拉格雷思或许能飞得比敌人快，但飞艇可做不到。
他们这下麻烦大了。
敌人骑乘的这些野兽和袭击云顶的双足飞龙很相似，但它们的身形更流畅、更蜿蜒，肌肉也更发达，而且体型要大得多得多。她很清楚它们是什么。
“是龙。”萨斯基娅说。