“嘿嘿，您就等着听好消息吧。”宋祈安笑道：“孩儿定要让这顺天酒楼成为都城最热闹的地方！”
宋清禾心中担忧，却也不忍心打击他。
城南那块地，若是有前景，早就被人抢先了，现下看来，与郊野无异。
再怎么折腾也掀不起水花。
罢了，侯府左右也不差那些银子，既是喜欢，便由他玩几日好了。
宋清禾抿了口茶道，“需要多少？”
宋祈安眼睛顿时亮了起来，知道宋清禾这是要给自己钱了，“多谢母亲大人！孩儿初步估计，买下酒楼和翻修的费用大概需要一万两银子。”
“自己去找徐管事拿吧。”
“真的啊？”宋祈安试探道，“我真去了，您不许反悔！”
“去吧。”
宋祈安兴奋地差点跳起来，“多谢母亲大人！孩儿这就去找徐管事。”
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顺天酒楼
马车缓缓停下，宋祈安撩开车帘一角，望向前方那间破败的酒楼，眉头紧锁，“这酒楼看起来确实有些年头了，也难怪会倒闭。”
“自从城南落败以后，都没什么人来了，”木冬道，“公子，我们还进去吗？”
“当然去，来都来了！”宋祈安下了马车，抬头打量着酒楼的招牌，嘴角勾起一抹自信的笑容，“本侯爷有的是办法让它起死回生。”
“公子打算怎么做？”
宋祈安摸着下巴，在酒楼门口来回踱步，“这酒楼的位置不错，只要稍加改动，再推出一些特色菜品，应该能吸引不少客人。”
木冬摇头道，“公子，这附近都是流民或是贫苦百姓，他们买不起的。”
“本侯爷要的可不是他们买得起，”宋祈安神秘兮兮地笑了笑，“而是要让他们都知道，这顺天酒楼是本侯爷开的，而且里面的东西都很不错。”
“可这样就入不敷出了。”
“那是自然，”宋祈安笑得有些狡黠，“本侯爷又不是做亏本生意的人，只要能吸引到那些富商巨贾，还怕赚不到钱吗？
“公子……”木冬嗫嚅道，“奴听不懂。”
“你呀，”宋祈安用手指轻轻戳了戳他的额头，“有时候就是太笨了。本侯爷的意思是，要想办法让顺天酒楼成为城南的标志性酒楼，先打招牌、再谈收益，这样懂了吗。”
“可是……”
“哎呀，别可是了，”宋祈安推着木冬往里走，“本侯爷心里有数。你就按照我说的去做就行了，保证不会让你失望的。”
“好吧。”
“这才对嘛！”宋祈安满意地点点头，大步走进酒楼，“走，我们进去看看。”
两人缓缓走进酒楼，楼内光线昏暗，柜台上只有一个年轻的男子。
“侯爷，您来是想吃点什么？”
“本侯爷今日来，是想看看这顺天酒楼。”宋祈安一边说一边四处打量着，“属实有些破旧了。”
“是啊，”男子附和道，“已经有三十年了，城南日渐衰败，就没再翻修过。”
宋祈安走到窗边，看着窗外荒凉的景象，若有所思，“不过，本侯爷倒是觉得，这里还有机会翻身。”
“侯爷，我也不想诓您，这酒楼是真不景气。”
“本侯爷自然知道不景气，”宋祈安转过身来，似笑非笑地看着他，“但正因为不景气，才需要本侯爷来出手啊。”
“您是想买下来？”
宋祈安双手抱臂，微微仰头，一副势在必得的样子，“本侯爷正有此意，你开个价吧。”
“这……”男子有些犹豫。
“一万两怎么样？”宋祈安道，“连人带翻修一起替我处理好。”
男子不可置信道：“一万两？”
“嗯，”宋祈安从怀中掏出一叠银票，递给他，“这是一万两银票，你点点看。”
“不必点了，我自然是信侯爷的。”
“那好，”宋祈安道，“你这酒楼里，有没有什么好酒好菜？本侯爷今日正好有些饿了，想尝尝你的手艺。”
“不瞒您说，小的厨艺不精，”男子斟酌道，“楼里也没有什么好酒好菜……”
“无妨无妨，”宋祈安满不在乎地摆摆手，“随便弄几个菜就行。”
“行，”男子拱手道，“烦请侯爷稍作等待。”言罢朝后厨走去。
宋祈安找了个位置坐下，环顾四周，看着这破败的酒楼，心中突然有了一个主意，“等本侯爷将这酒楼重新翻修一番，再推出一些特色菜品，你觉得这里能赚多少银子？”
“公子，”木冬正色道，“我觉得不能。”
“你也觉得这酒楼破败成这样，很难赚钱？”
木冬点点头。
宋祈安抬手抓了把瓜子，轻轻叹了口气，“或许吧。”
他也有些不确定了。
从小到大，但凡他想做的事情，好似都没成。
小到掏个鸟窝、捅个蜂巢，大到他想离家出走，亦或是逃个学，都不成。
要么被胖揍一顿，要么被拎回去。
虽然他想做的都不算是什么好事，但也属实让他倍感挫败。
如今这般，倒让他有些士气不足了。
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松明寺
斋房
两人相对而坐，桌上摆着素食。
沈忱溪不喜素食，没怎么动筷，牧云卿倒是吃得香。
“牧大人的口味，还真是清淡。”沈忱溪道，“这素斋虽好，却也比不过酒肉。”
“沈大人是在暗示我？”
“牧大人这是哪里的话。”沈忱溪放下碗筷，拿起帕子轻轻擦了擦手，“沈某只是随口说说罢了，牧大人莫要放在心上。”
“是吗？”
“自然。”沈忱溪笑得温和，眼神却深不可测，“牧大人，这案子你打算如何查下去？”
“那人行踪不定，难以追查，只能等他现身，”牧云卿抬手给沈忱溪夹菜，“沈大人，多吃菜。”
沈忱溪看着碗里的青菜，微不可察地皱了皱眉，“牧大人倒是会照顾人。只是，这黑衣人一日不除，我等便一日不得安宁。”
牧云卿故意不接他的话，视线落在他碗里的青菜，“沈大人不喜欢吃青菜吗？”
“还好，只是比起青菜，沈某更喜欢吃肉。”他慢条斯理地将青菜拨到一边，夹起一块豆腐放入口中，“不过，在这寺庙之中，也只能将就一下了。”
“沈大人这哪是将就，我看啊……”牧云卿拖长语调，一语双关道，“牧大人不喜欢的东西，可是一口没动过。”
“不喜欢的东西，为何要动它？”沈忱溪抬眸看他，神色认真，“还是说，牧大人觉得，人就该为了旁人委屈自己。”
“自是不能为了旁人委屈自己，”牧云卿转移话题道，“先不提这些，黑衣人一事事关重大，你我必须尽快查明真相，否则，后果不堪设想。”
“行，都听你的。”
牧云卿抬手揉了揉太阳穴，“既然如此，那便好好商讨一下，找个法子对付他。”
“左相大人可是累了？”沈忱溪唇角勾起一抹恰到好处的微笑，让人看不出情绪，“不如我们先找个地方休息一下，再从长计议。”
“不必，就在此处便好。”
“也好。”沈忱溪手指摩挲着杯盏，思忖片刻后，目光落在他身上 ，“那牧大人觉得，我们该如何引出黑衣人呢？”
“单凭你我二人，恐怕不能抓住他，”牧云卿提议道，“不如让女帝再派些人手？”
“牧大人所言甚是。”沈忱溪颔首表示赞同，随后话锋一转，“不过，此事事关重大，若是让女帝知道了，难免会引起她的猜忌。”
牧云卿笑道：“要的就是她的猜忌。”
沈忱溪闻言不禁对他另眼相看，眼神中多了几分赞许，“牧大人果然高明，只是……这样做会不会太冒险了？”
“你我二人为国为民，行事光明磊落，纵是冒险又有何惧？”
“倒也有几分道理。”沈忱溪手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思，“牧大人，你觉得我们该如何安排人手？”
“我看校军场的人就很不错。”
“校军场的人……”沈忱溪略一思索，随即点头赞同，“牧大人所言极是，她们个个身手不凡，且对朝廷忠心耿耿，确实是合适的人选。”
“嗯，那我晚些时候托人传信去宫里。”
“好。”
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顺天酒楼
“侯爷！”男子端着菜走过来，“菜好了！”
“嗯，放那儿吧。”宋祈安指了指桌子，从怀里掏出一个精致的小盒子，“对了，老板，你过来一下。”
他打开小盒子，里面是一块玉佩，“这块玉佩你拿着，就当是本侯爷给你的见面礼。”
男子擦了擦手，小心翼翼的接过玉佩，“侯爷，这……真是给我的？”
“自然是给你的，不过……”他故意停顿一下，卖了个关子，“你可要答应本侯爷一个条件。”
“您说，只要我能帮上忙，我一定帮您！”
“这事不着急，”宋祈安夹起一块菜放进嘴里，抬眸看向他，“我还不知道你的名字，总不能一直唤你老板吧。”
“侯爷说的是，”男子拱手道，“小的叫潘玉。”
“潘玉……好名字！”宋祈安眼睛微眯，笑着点点头，“以后，本侯爷就叫你小玉了。”
“好的侯爷。”
“小玉啊，”他一边吃着菜，一边说道，“你可知这城南为何会衰败？”
“先前听母亲提及过，”潘玉道，“五年前，这块一夜死了很多人，百姓惶恐，相继搬离，后来疫病多发，人越来越少，自然而然就衰败了。”
“疫病这事，我也略有耳闻，但这并非不治之症，那些人为何这般惶恐。”
“侯爷您有所不知，”潘玉叹息道，“人生下来就分个三五九等，我们城南的百姓多半都是最低等，温饱暂且不能自足，又何来钱财去治病。”
宋祈安听完后，沉默片刻，放下筷子，“原是如此，是我考虑不周，”他侧头看向潘玉，“照你这么说，要想拉动城南生意，得先解决民生问题才是。”
潘玉诧异地看着他，“侯爷，话虽如此，但这……并非易事。”
宋祈安笑道，“容易之事何须本侯爷出马。”
“侯爷莫要怪潘玉多嘴，”潘玉道，“这事仅凭侯爷一人，多半是不能成。历年来，朝廷对城南之事皆是不顾，疫病泛滥时，偶发钱款，但都进了那些贵人的口袋……”
意识到自己说错话，潘玉连忙闭上嘴。
他眼前这位，可不就是贵人。
他同他瞎扯什么民生，无非是对牛弹琴。
这些人根本不会懂。
“怎么不说了，”宋祈安示意道，“继续说下去。”
潘玉迟疑片刻，恭敬道，“侯爷，潘玉不过随口一说，此话毫无深意，就不继续说下去了。”
“本侯爷倒是觉得，你说的极为有理。”宋祈安称赞道：“民生多艰，自是同朝廷、官员都脱不了干系。官员克扣钱款，在如今这种世道，只道是寻常事，若不从源头揪起，根本无力解决。”
他抬手倒了杯酒，继续道，“但贫民多堕，这句话也不无道理。”
“侯爷说的是，”潘玉道，“百姓自知困苦，日子一久便都不想劳作了。”
“如此盘算下来，官动不得、世道又不可转变……”宋祈安思索道，“然民力稀薄、民心松散，聚而固其势则为众，聚众则可为生。”
他侧头看向潘玉，“你可明白？”
“明白。”
潘玉这会儿是真明白了。
他以为宋祈安在同他掰扯民生，他还嗤之以鼻。
而宋祈安，自始至终都在考虑酒楼生计。
借状况以谋生计，谈民生而求利益。
高，实在是高。
如此看来，倒是他眼界低了。
“既是明白，便着手去做吧。”宋祈安走到潘玉身边，拍了拍他的肩膀，“按我说的，先翻修。”
“侯爷放心，我一定办到，”潘玉道：“但容我跟母亲商量一番，这酒楼毕竟是她老人家的。”
“嗯，这是自然，”宋祈安颔首表示理解，“毕竟是你母亲的产业，理应尊重她的意见。”
“多谢侯爷。”
“本公子也不是不通情达理之人，”宋祈安嘴角勾起一抹浅笑，随意地摆了摆手，故作大方地说道，“你且去与你母亲商量，只要她同意，即刻便可动工。”
“是。”
“对了，再去寻几个厨子来吧！”
“侯爷，”潘玉道，“这事先不着急。”