皇宫，大殿内
殿试的考场设在皇宫的大殿内，殿内布置得庄严肃穆。考生们身穿整齐的礼服，手持笔墨纸砚，紧张地等待着考试的开始。
楚明帝亲自担任殿试的主考官，他坐在高高的宝座上，神情庄重。在楚明帝的两侧，坐着一些朝廷的重臣和学者。
殿试的题目是楚明帝出的。殿试当日，阳光明媚，但朝堂之上气氛却略显凝重。
自从去年楚云萧将军率领大军成功地平定了西南边境之乱，并与敌国签署了和平条约之后，如今楚国的边境局势总体而言尚算安宁。尽管偶尔仍会有一些小规模的摩擦发生，但大规模的战争冲突已然不复存在。
然而，过去几年间频繁的战事使得楚国的国库逐渐变得空虚起来。特别是在前几个月的时候，随州地区突然爆发了一场严重的瘟疫。面对这一突如其来的灾难，国库竟然险些无法拿出足够的赈灾银两，这令楚明帝深感忧虑。
战时发展军事装备，和平时期发展经济。楚国好不容易迎来了稳定的局面，楚明帝此刻最为关切的问题便是如何充实国库、增加财富来源。只有拥有充足的资金储备，日后再遭遇各类自然灾害等突发事件时，他才能更有底气去应对和解决。
怎么搞钱？钱怎么来？能帮助朝廷发展经济，让国库充盈起来的，就是他想要的人才。
故，此次楚明帝出的殿试题目为：“古之理财，与各国之预算决算有异同否。”
大意是：国家怎么理财，怎么增加财政收入，怎么做预算？
接到这个题目时，有人欢喜有人愁。
有压中题型的学子，内心狂喜，嘴角翘得怎么也压不下来，若非在这么严肃的场合，高低得大叫一声，狂笑三声。
也有的学子，听到题目后苦着一张脸，眉头紧皱，紧咬笔头，苦苦思索。
也有如宋明轩这般，接到题目后，平静地思索片刻，便开始下笔作答的。
楚明帝坐在高高的宝座上，环视观察着底下的这些学子的反应。这里，将会产生新一届的肱骨之臣，关乎着楚国未来的国运以及发展大计，马虎不得。
楚明帝在龙椅上坐了大约一刻钟，就坐不住了。他站起来，缓缓地朝殿下走去。
原来坐在皇帝身边的重臣和学者，愣了一下，面面相觑。皇帝这就走下去了？难道自己还在这里高高的坐着？
几个呼吸间，眼神的来回交互间，众人便达成了共识。齐刷刷地站起来，跟在楚明帝后面往殿内走去。
楚明帝走向坐离得比较近的学子，在他身边停留了会，看着对方的答卷，皱了皱眉头，然后走向下一个。楚明帝后面那一串的官员，也一个个排着队上去看，有的皱眉，有的甚至还忍不住摇头叹气。
这个学子哪里经受得住这么大的阵仗。楚明帝来到他的身边的时候，他的腿已经开始打哆嗦，手已经不听使唤，额头上的冷汗不住地往外冒，脑袋开始空空。当其他大臣依次经，煞有其事、“很认真”地审视他的卷子时，他额头上冒的汗，滴得跟下雨一样，汗水把卷子上的字都给染糊了！
想哭，但是哭不出来！造孽啊！
宋明帝缓缓地移动脚步，又依次巡视了好几个考生的卷子。有的看得他眉头紧皱，有的看得他神色平静，也有的看得他忍不住点头。
考场中的气氛异常凝重，众多学子承受着来自皇帝和众大臣那无形的巨大压力。
有的学子经受住了皇帝和众大臣“围观”的压力。但也有一些学子心理素质稍差的学子，紧张得直接昏厥了过去。那些昏倒的学子，很快就会被守候在一旁的侍卫们迅速行动起来，将其架着抬出考场。
当楚明帝巡视到宋明轩这里时，宋明轩文章已然完成了大半篇幅。
楚明帝来到宋明轩这里时，就站着不动了。他的目光紧紧锁定在眼前这位少年的卷面之上。
眼前的少年字迹刚劲有力，笔精墨妙。观他文章心中有沟壑，眼里有山河。看得楚明帝频频点头。
面对楚明帝和一众大臣的近距离围观，宋明轩恍若未觉，丝毫不受影响。思如泉涌，下笔如神，落笔生云烟。
楚明帝就这样静静地伫立在原地，全神贯注地读完了宋明轩的篇文章。随后，他一言不发地转身朝着殿外走去，再也没有继续巡视查看其他学子的卷子。
做皇帝就是可以这么随性，想坐就坐，想起就起，想走就走。
众大臣习惯性地跟楚明帝的步伐往外走，走到门口才突然意识到，他们是监考官！可不能学子未完成考试，他们就先走了。
皇帝可以随性，但是他们不能。
于是乎，众人又在你看我一眼，我看你一眼之间，默契地达成共识，转身折返回他们的座位上，淡定地坐下。
大约半个时辰，宋明轩洋洋洒洒写了千余字，佳作完成。他面色沉静地拿着自己的卷子，步履稳健而又不失恭敬地朝着负责收卷的官员走去。待将卷子递出之后，他方才缓缓转过身来，重新迈着沉稳的步伐回到自己原先的座位之上。
他有条不紊安静地收拾着自己物品，动作优雅地转身离去。他的一举一动都是那般的淡定从容。
众大臣看着第一个交卷的宋明轩，似乎一点也不意外。能够引得当今圣上亲自驻足停留观望其答题的人物，又怎么会是平庸之辈呢？
宋明轩走出殿外，瞥见在不远处正有一道身影背对而立，此人正是楚云萧。
宋明轩快步走到楚云萧身后，恭敬地道：“王爷。”
楚云萧闻言转身，抬头看了看天色，再看了看宋明轩，沉声道：“走吧。”
宋明轩点头，遂跟着楚云萧一起往宫外走。
楚云萧虽不多言，但是宋明轩心里清楚，他是专门在这里等自己的，生怕自己在这皇宫之中再遭遇什么不测。明枪易躲，暗箭难防。兵要天天练，贼要夜夜防。
既然选择了站队，那么就要做好面对一切牛鬼蛇神的心理准备。