他是秦穆公用五张羊皮换来的一代名相，被世人称为“五羖大夫”。他助秦国开地千里，称霸西戎，为秦国的崛起打下了坚实的基础。从奴隶到丞相，他一生虽然坎坷，但又至情至圣，死时整个秦国都为他哭泣。
他就是秦国第一名相：百里奚。
春秋时期是一个波澜壮阔、英雄辈出的时代，各国诸侯争雄称霸，在中原大地上演绎着一幕幕合纵连横、征伐兼并的历史大戏。在这纷繁复杂的舞台上，百里奚犹如一颗璀璨却又历经磨砺的明珠，成为秦国走向强盛并最终逐鹿中原的关键人物。
百里奚，姓姜，百里氏，名奚，字子明，春秋时期着名的政治家与思想家。
百里奚出生在约公元前700年左右，关于百里奚的籍贯，存在着楚国宛人、虞人以及齐人等多种说法，我们姑且认定他为楚国宛人吧！
百里奚自幼家境贫寒，然而他却学识渊博、才华横溢，他利用一切可以利用的机会去学习各种知识，无论是治国安邦的大道，还是天文地理的常识，亦或是人情世故的洞察，他都如饥似渴地钻研吸收，在艰难的生活中默默积累着深厚的学识底蕴。
但在那个唯有世家子弟方可轻易入仕的时代，百里奚纵然才高八斗、学富五车，却也只能空怀一腔抱负，根本寻觅不到施展自身才华的契机。
时运不济也怪不得旁人，于是百里奚只得在家中替人放牛，日子过得穷困潦倒。直至三十岁，他方才娶得一房妻子，并育有一子。
有了妻儿之后，生活愈发艰难，常常是吃了上顿没下顿。毕竟，满腹的才华又不能当作饭食来充饥，百里奚时常为此黯然神伤。
常言道，一位成功男人的背后，必定有一位伟大的女性。百里奚的妻子杜氏，虽说识字不多，却坚信自己的丈夫是个极具潜力的 “宝藏男孩”，便鼓励他外出闯荡一番。为了给丈夫饯行，杜氏狠下心来杀掉了家中仅有的那只老母鸡，可炖鸡的柴火不够，她索性把门栓拆了下来，塞进灶膛当作柴火。
酒足饭饱之后，百里奚便告别了妻儿，踏上了外出求职之路。
这一别，便是漫长的四十年。
百里奚首先来到了齐国，然而由于无人引荐，他并未得到录用，只能靠做些零碎杂活来勉强糊口。渐渐地，他陷入了困境，最终竟沦落到沿街乞讨的地步，差点饿死街头。
所幸，在这危急时刻，百里奚遇到了人生中的第一位贵人蹇叔，蹇叔收留了他。
百里奚与蹇叔二人志趣相投，遂结为兄弟。蹇叔有一位朋友名叫宫之奇，是虞国的大夫，在宫之奇的引荐下，百里奚得以出任虞国的中大夫。
初入官场的百里奚，满怀着一腔热血和报国之志，一心想要辅佐虞国国君，将自己所学的知识运用到治国理政之中，期望能改变虞国积弱的局面，使其在诸侯林立的乱世中站稳脚跟，走向繁荣富强。
当时的虞国，四周强敌环伺，面临着诸多外部威胁，国内政治、经济、军事等各方面也都存在不少问题。百里奚深知外交策略对于国家生存的重要性，为此他多次向虞国国君进谏，提出了一系列具有建设性的建议。比如，他主张虞国应与周边的友好国家结成紧密的联盟，通过互相支持、协作，共同抵御强国的侵扰；在国内经济方面，他建议大力发展农业生产，鼓励百姓开垦荒地、改进农具和耕作技术，同时重视手工业和商业的发展，通过降低赋税等优惠政策来吸引商人，促进物资的流通和经济的繁荣；在军事上，他强调要加强边防建设，训练一支纪律严明、作战勇猛的军队，提高国家的防御能力。
然而，理想很丰满，现实却很骨感。虞国国君目光短浅，贪图眼前的小利，对于百里奚的这些良策大多充耳不闻，根本没有给予足够的重视和采纳。
公元前655年，晋国意图讨伐虢国，可虢国与虞国互为邻邦，唇齿相依，若要攻打虢国，必须经过虞国的领土。于是，晋国想出了一条阴险的计策，用良马、美玉等珍贵财物贿赂虞国国君，请求借道。百里奚深知晋国此举包藏祸心，一旦答应借道，虢国灭亡后，虞国必然唇亡齿寒，难以独存。他心急如焚，力劝虞国国君万万不可答应晋国的要求，言辞恳切地分析了其中的利害关系。
但虞国国君被眼前的财物冲昏了头脑，完全听不进百里奚的劝阻，执意答应了晋国借道的请求。最终，晋国顺利灭掉虢国后，在回师途中，顺手把虞国也给灭掉了。这便是成语 “假道灭虢” 与 “唇亡齿寒” 的由来。
虞国灭亡后，倒霉透顶的百里奚，被晋军俘虏，带到了晋国。晋献公本想让才学不凡的百里奚做官，可百里奚心怀对虞国的忠诚，拒绝在晋国做官，最后被降为奴隶，身份甚至还不如平民。
此时的百里奚，已然年近七十，一位古稀之年的老人，历经无数风雨沧桑，临了却又沦为奴隶，无疑是跌入了人生的谷底。
恰逢此时，秦穆公前来晋国提亲，欲续秦晋之好，晋献公打算将公主嫁到秦国，而晋国对于这个不配合的老奴隶百里奚也是颇为嫌弃，把他当作陪嫁奴隶送到了秦国。
百里奚不堪忍受这种屈辱的身份，在去往秦国的途中，他找准机会设法逃了。百里奚一路辗转，历经千辛万苦，逃到了楚国境内。在楚国，百里奚再次陷入了生活的困境，为了生存下去，他干起了老本行，在楚国边境地区替人放牛为生。
兜兜转转几十年，百里奚仿佛又回到了最初的起点。
此时的百里奚，虽然身处困境，心中却依然怀揣着对未来的希望，他始终坚信自己能遇到一位明主，让自己有机会实现自己的理想抱负。
或许是上天也怜悯这位命运多舛的老爷子吧！就在此时，事情出现了转机。
秦国在秦穆公的悉心治理下，逐渐崛起，不过由于秦国特殊的历史背景，其境内严重缺乏人才。秦穆公对人才的渴求，可谓是到了如饥似渴的程度。
秦穆公手下有一位大臣名叫公孙枝，他向秦穆公大力推荐百里奚，称其为世间罕有的大贤之士。秦穆公经过一番打听，得知百里奚正在楚国，于是派使者前去拜见楚成王，仅仅用了五张黑公羊皮，就成功换回了百里奚。《史记·秦本纪》记载：“既虏百里奚，以为秦穆公夫人媵于秦。百里奚亡秦走宛，楚鄙人执之。穆公闻百里奚贤，欲重金赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：“吾媵臣百里奚在焉，请以五羖羊皮赎之。”楚人遂许与之。当是时，百里奚年已七十余。”
百里奚被带到秦穆公面前时，已经是一位白发苍苍的老者了，秦穆公见他如此年迈，心中不禁有些失望，觉得这样一个老者恐怕也难有多大的能耐了。可当秦穆公与百里奚交谈之后，立刻被他的才学、见识和非凡的气度所折服。百里奚对天下局势的分析鞭辟入里，对于各国的政治、经济、军事情况了如指掌，谈及治国方略更是滔滔不绝，提出了许多契合秦国国情且极具前瞻性的建议。
百里奚指出，秦国地处西陲，虽有着广袤的土地，但在经济发展、文化繁荣等方面与中原诸国相比还较为落后。要想改变这一局面，首先得重视农业生产，因为农业是国家的根本，只有百姓衣食无忧，国家才能稳定发展。所以他建议鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，改进农具和耕作技术，提高粮食产量；在军事上，秦国周边少数民族部落众多，时常侵扰边境，必须要加强军事力量，一方面要选拔有才能、有勇气的将领，不拘一格降人才，打破以往贵族对军事将领职位的垄断，让更多有能力的人进入军队管理层，另一方面要加强对士兵的训练，提高军队的整体素质和作战能力，同时还要制定灵活多变的军事战术，以应对不同的战争情况；在文化方面，要积极吸收中原先进的文化和礼仪制度，用以教化百姓，提升秦国的文化软实力；在外交上，要根据不同国家的情况制定相应的策略，对于距离秦国较远、暂时对秦国构不成威胁的大国，保持友好往来，互通有无，而对于秦国周边的一些小国，则要根据形势或拉拢结盟，或武力征服，逐步扩大秦国的影响力和势力范围。
秦穆公听了百里奚的一番高论后，大喜过望，认定百里奚就是自己苦苦寻觅的贤才，并激动不已地说道：“寡人得到子明，就如齐国得到仲父！”
秦穆公当即解除了百里奚的奴隶身份，随即便拜百里奚为上大夫。
百里奚得到秦穆公的重用之后，并未忘记昔日的知己蹇叔，他向秦穆公举荐了蹇叔，秦穆公即刻派人携带重金前去礼迎蹇叔，同样拜为上大夫。
百里奚感激秦穆公的知遇之恩，因而竭尽全力辅佐秦穆公。秦国能从一个弱小的国度，逐步发展成为 “春秋五霸” 之一，都离不开百里奚的一系列举措。
首先，百里奚深知经济基础对于国家发展的重要性，他一上任便全身心地投入到秦国经济的改革与建设之中。
在农业方面，百里奚大力推行鼓励开垦荒地的政策，通过减免赋税、提供农具和种子等方式，激发百姓开垦新农田的积极性。同时，他积极组织人力物力兴修水利工程，比如在一些河流沿岸修建灌溉渠道，引河水灌溉农田，使得原本干旱的土地变得肥沃起来，农作物的产量得到了大幅提高。此外，他还倡导改进农具，推广更为先进的耕作技术，像铁制农具的使用在他的推动下逐渐普及开来，牛耕技术也得到了进一步的推广和完善。这些举措使得秦国的耕地面积不断扩大，粮食产量逐年攀升，百姓的生活逐渐富足，为秦国的繁荣奠定了坚实的物质基础。
在商业方面，百里奚秉持着开放包容的态度，重视商业贸易的发展。他降低了商业赋税，减少了官府对商业活动的过多干预，营造了一个相对宽松自由的商业环境，吸引了周边国家的众多商人纷纷前来秦国经商。秦国的都城雍城逐渐成为了当时西北区域的一个重要商贸中心，各地的商品云集于此，热闹非凡。市场上不仅有来自中原地区的丝绸、陶器等精美工艺品，还有来自北方游牧民族的马匹、皮毛等特产，以及秦国本土的各类农副产品和手工艺品。商业的繁荣不仅促进了物资的流通，让百姓的生活更加丰富多彩，也为秦国带来了丰厚的财政收入。
其次，百里奚协助秦穆公对秦国的军队进行了全面而深入的改革。
在将领选拔上，百里奚不拘一格，打破了以往贵族对于军事将领职位的垄断，只要是有军事才能、作战勇敢且品德高尚的人，无论出身贵贱，都有机会被选拔为将领。他亲自考察和选拔了一批出身低微但极具军事天赋的人才，将他们充实到军队的各级指挥岗位上，这些人凭借着自身的能力和对百里奚的感恩之心，在战场上奋勇杀敌，屡立战功。
在士兵训练方面，百里奚制定了严格而科学的训练计划，注重提高士兵的身体素质、战斗技能以及纪律意识。他要求士兵们日常要进行高强度的体能训练，熟练掌握各种兵器的使用方法，同时加强战术演练，让士兵们能够在不同的战场环境下灵活运用战术，协同作战。通过这些举措，秦国军队的整体素质和作战能力得到了极大的提升。
此外，百里奚还根据秦国周边的地理环境和不同对手的特点，制定了一系列灵活多变的军事战术。
第三，百里奚为秦穆公制定了可行的战略方针。秦国地处西部边陲之地，如何向东方发展，进而与东方六国平起平坐，这个难题一直困扰着秦国历代国君，但百里奚为秦穆公解决了这一问题。百里奚向秦穆公提出了 “先西后东” 的战略方针，他认为，东方诸国实力强劲，暂时不宜与之发生冲突，否则必将碰得头破血流。应当先向西发展，吞并西方诸多小国，以此来扩充秦国的整体实力，待积攒足够的实力之后，方能东出崤函，与六国展开争霸。
秦穆公采纳了百里奚的建议，调整战略部署，全力向西拓展，不久便吞并了西部诸多小国，开疆拓土千里之遥，占据了整个关中地区，使得秦国的体量大幅增加，如此一来，秦国进可攻、退可守。可以说，后来秦国所有的谋略与规划，皆是建立在占据关中地区这一基础之上的，其战略意义不可小觑。
第四，百里奚注重人才的培养和举荐。
百里奚深知人才对于国家发展的中流砥柱作用，他不仅自己竭尽全力为秦国效力，还积极发掘和培养人才，在秦国营造了一种重视人才、唯才是举的良好氛围。他不拘泥于人才的出身和门第，只要是有真才实学、品德高尚的人，都能在秦国得到施展才华的机会。他经常深入民间，去寻找那些有一技之长、有报国之志的人才，将他们吸纳到秦国的各个岗位上。同时，他还非常注重对人才的培养，开办各类学堂，邀请有学问的人讲学，传授知识和技能，提高人才的综合素质。
百里奚更是向秦穆公举荐了一批贤能之士，这些人才与百里奚一起组成了秦国强大的智囊团，共同为秦国的崛起出谋划策，使得秦国的朝堂之上人才济济，充满了生机与活力。
百里奚在外交方面也有着独到的见解和敏锐的洞察力，他秉持着远交近攻、合纵连横的外交理念，根据不同国家的情况制定出了一套套行之有效的外交策略。
对于距离秦国较远、暂时对秦国构不成威胁的大国，如齐国、楚国等，他主张与之保持友好往来，通过互通使节、互市贸易等方式建立良好的关系。秦国与这些大国之间经常互派使者，交流文化、经济等方面的信息，同时开展大规模的贸易活动，秦国用自己的特产如马匹、皮革等换取中原大国的丝绸、青铜器等物品，既促进了双方的经济发展，又增进了彼此的了解和信任，营造了一个相对和平稳定的外部环境，使得秦国可以将更多的精力放在国内建设和周边地区的拓展上。
对于秦国周边的一些小国，百里奚则根据形势灵活采取不同的策略。对于那些愿意与秦国结盟、共同发展的小国，他积极拉拢，通过签订盟约、提供保护等方式与之建立紧密的合作关系，让这些小国成为秦国在周边地区的盟友和缓冲地带；对于那些时常侵扰秦国边境、不听劝告的邻国，百里奚则果断指挥秦军进行反击，凭借着秦国强大的军事力量，给予对方沉重打击，使其不敢再轻易挑衅秦国。
百里奚在秦国的这一系列举措带来的影响是极其深远的。在他的辅佐下，秦国从一个地处西陲、相对落后的诸侯国迅速崛起。他所奠定的政治、经济、军事等方面的基础，为秦国后来的历代君主继续开疆拓土、走向统一提供了坚实的保障。可以说，没有百里奚在秦国的苦心经营，秦国或许很难在短时间内积聚起如此强大的国力，更难以开启后来那波澜壮阔的统一征程，他是秦国崛起之路上当之无愧的中流砥柱。
此外，百里奚还是一位品德高尚的贤者。
他在主持秦国国政期间，生活简约朴素，出门走访从不乘坐马车，天气酷热也不撑伞遮阳，身边更是没有多余的侍从护卫，他更像是一位和蔼可亲的村头老大爷。
他的发妻由于家中贫困，四处漂泊流浪，后来打听到自己的夫君成为秦国的相国，便前来相认。百里奚丝毫不嫌弃，夫妻二人得以团圆，一时传为佳话。
据说百里奚直至105岁才病逝，秦国百姓听闻他的死讯后，纷纷落泪，悲痛不已。《史记·商鞅列传》记载：“秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵。此五羖大夫之德也。”。
纵观百里奚的一生，是一部充满坎坷却又无比坚韧的奋斗史，是一曲历经磨难却终迎辉煌的励志歌，是一幅彰显贤能扭转乾坤的壮丽画。
他出身贫寒，却未被困境磨灭求知的渴望，那是在困苦中坚守梦想的执着。
他初入虞国，虽遇昏君致壮志难酬，国家覆灭沦为阶下囚，可依旧怀揣希望，这是在挫折里不屈不挠的倔强。
他辗转流离，于楚国放牛为生仍未自弃，是在漂泊间默默等待机遇的隐忍。
后遇秦穆公，得以施展才华，他富国兴邦，改革军事，纵横外交，荐贤用人，让秦国崛起，这是大器晚成后倾尽全力的奉献，是用智慧和忠诚书写的传奇，是在历史长河中熠熠生辉的璀璨印记。