他是人称“赛诸葛”的顶级谋略家，也是于乱世棋局中精准落子的棋手。他辅佐苻坚定国安邦，在乱世之中成就了完美的君臣关系，也因英年早逝留下了壮志难酬的千古遗憾。
他就是“扪虱而谈、纵论天下”的前秦丞相——王猛。
西晋末年，八王之乱后，天下四分五裂，各方势力相继建立了五六十个政权，其中比较有影响力的就有二十多个。这是中国历史上的一个至暗时期，也是一个战乱频仍的大割据时代。这段历史被称为东晋十六国，也称五胡十六国。
相对于南方的东晋王朝，北方的十六国更加的混乱不堪。各政权之间相互攻讨，将北方置于烽火狼烟之中，也使百姓陷入了水深火热之中。在北方众多政权之中，有一个叫前秦的割据政权，逐渐有了统一北方的实力。因为前秦出现了一个人，在他的治理下，前秦蒸蒸日上，国富军强。
这个人，就是王猛。
王猛，字景略，北海郡剧县（今山东省寿光市）人。前秦时期大臣、政治家、军事家，封清河郡侯。苻坚手下的第一谋士，也是苻坚的铁杆哥们。
公元325年，东晋太宁三年。王猛出生于青州北海郡剧县。王猛出生时，他的家乡青州已经被外族人石勒占领，随后中原大地战火纷飞，百姓陷入了水深火热的生活之中。幼年的王猛只能跟随家人颠沛流离，辗转来到了魏郡（今河北魏县）定居。
王猛一家虽然暂时有了容身之所，但家徒四壁，一贫如洗。为了养家糊口，年纪轻轻的王猛便以贩卖簸箕为业，成了摆摊设点的小商贩。但王猛从小就人穷志不穷，在战火纷飞的凄风苦雨中，王猛一边卖簸箕为生，一边手不释卷的看书学习，尤其爱看兵书。晚上的时候，王猛家里没钱买油点灯，他就到屋外习练武艺，强身健体，王猛就是在这样的环境中长大的。
长大后的王猛，相貌俊伟，为人谨慎，性格大度，生活中的小事他从不放在心上，也不屑于结交那些庸俗之辈，面对别人的耻笑他也毫不介意，依然我行我素，悠然自得。《晋书·载记·第十三十四》记载：“猛瑰姿俊伟。博学好兵书，谨重严毅，气度雄远，细事不干其虑，自不参其神契，略不与交通，是以浮华之士咸轻而笑之。猛悠然自得，不以屑怀。”
后来王猛到后赵的国都邺城游学，然而，他一个无权无势的庶民根本入不了达官显贵的眼，达官贵人们都瞧不起他。唯独有着“知人之鉴”称号的后赵侍中徐统，觉得王猛绝非等闲之辈，将来大有前途，于是邀请他做自己的功曹，但被王猛拒绝。
王猛拒绝徐统的邀请主要有以下几个原因：
首先，王猛有着远大的抱负和理想，他认为自己的才能不应该仅仅局限于做一个功曹之类的小官职。王猛自小勤奋好学，胸怀大志，渴望在更大的舞台上施展自己的才华，为一国的君王干大事，实现自己的人生价值。
其次，当时的后赵政权内部混乱。后赵暴君石虎死后，他的几个儿子为争夺皇位杀得你死我活，政权动荡不安。在这样的环境下，王猛认为后赵难以实现自己的政治理想，也无法为百姓带来安定和繁荣。
最后，王猛在等待更合适的时机和明主。他希望能够觅得一位合乎自己志趣的明君，方能在这乱世中大展一番宏图。王猛审时度势，深知在不合适的时机和政权下效力，可能会浪费自己的才华，甚至陷入危险之中。
王猛拒绝徐统的做官邀请后，到了华山隐居，期待明主的出现和等待时机的到来。
公元354年，东晋永和十年。历史上发生了着名的“桓温北伐”。桓温入关后，王猛身穿麻布短衣，前去投奔桓温，桓温也热情地接待了他。王猛一边和桓温谈论国家大事，一边旁若无人的捉着身上的虱子，这便是历史上着名的“扪虱而谈”。
桓温十分欣赏王猛的才华，所以留下了王猛辅助自己。经过一段时间的相处，王猛发现桓温并非自己心中的明主。后来桓温被前秦的军队打败，他只得退兵。临行前，桓温赐给王猛华车良马，又授予高级官职都护，请王猛一起南下。王猛心想在士族盘踞的东晋朝廷里，自己很难有所作为，追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。他回到华山请教老师，老师不赞成王猛前往东晋，并告诉他将来自然有施展抱负的机会。于是王猛谢绝桓温，留在了北方，继续隐居读书。
公元355年，前秦皇始五年。一代雄主苻健驾崩，苻健的儿子苻生继位后，残忍暴虐，嗜杀成性。苻健的侄子苻坚，眼见前秦政权危在旦夕，决定除掉苻生。当苻坚向吕婆楼请教如何除掉苻生时，吕婆楼力荐王猛。
苻坚派吕婆楼将王猛请来，两人一见面便相见恨晚，谈及天下大事，句句投机，苻坚觉得就像当年刘备遇到诸葛亮一般，如鱼得水。《晋书》记载：“一见便若平生。语及废兴大事，异符同契，若玄德之遇孔明也。”于是，王猛留在了苻坚身边，为他出谋划策。
这一年，王猛三十岁。一段在乱世之中的完美君臣佳话就此开启。
公元357年，前秦寿光三年。在王猛的谋划下，苻坚一举诛灭苻生，成为前秦的第三位君王，改元永兴，任命王猛为中书侍郎并掌握机要事务。
王猛为官，律法严明，雷厉风行，对百姓申明善恶、严刑峻法，铲除了一大批横行霸道的豪强和作恶多端的奸吏。
当时王猛将一名官员鞭笞至死并因此获罪，苻坚便亲自审问王猛，王猛向苻坚表示治理混乱的世道便需要严明的法律，而对于残暴的人应当全部铲除以肃清地方。苻坚听后十分赞同，将王猛比作名相管仲、子产，并赦免了他。《晋书》记载：“坚谓群臣曰：「王景略固是夷吾、子产之俦也」。”由此可见王猛的所作所为，是深合苻坚的心意的，同时也说明王猛的能力也是很强的。
随后王猛屡获升迁，备受苻坚宠爱，一年之中升官五次，担任尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉等职，王猛一时之间可谓是权倾朝野，红得发紫。此后王猛又被授予司徒、录尚书事等职，但王猛很谦虚，认为自己没有功劳，不接受任命。
这一年，王猛三十六岁。
苻坚是氐族人，苻坚的前秦属于北方少数民族政权，而王猛是汉人，对于前秦的那些王公贵族来说，王猛就是一个外族，苻坚如此重用王猛，他们心里十分的嫉妒，而且王猛执法严明，伤害到了他们的切身利益，他们心里也十分怨恨王猛。这些王公贵族联合起来，明里暗里的对王猛下手。但王猛不畏强权，再加上苻坚的维护，很多王公贵族被杀和责罚。于是，这帮人再也不敢胡说八道和胡作非为了。
苻坚对王猛真正做到了用人不疑，王猛也没有辜负苻坚对他的信任，他帮苻坚把前秦打理得有条不紊。
王猛选贤用能，整顿吏治，放开手脚改革，创立了荐举赏罚制度和官吏考核新标准。地方官长分科荐举名为孝悌、廉直、文学、政事的人才，上报中央；朝廷对被荐者一一加以考核，合格者分授官职，凡所荐人才名实相符者，则荐举人受赏，否则受罚。凡年禄百石谷米以上的各级官吏，必须 “学通一经，才成一艺”，对于那些不通一经一艺者统统罢官为民。
这一制度沉重地打击了早已成为士族垄断政权工具的九品中正制，也否定了十六国以来许多胡族军阀统治者迷信武士，视文化知识的落后观念，有效地提高了前秦各级官僚的智能素质。“才尽其用、官称其职”的局面日益形成，社会风气和社会治安也为之一变，贿赂请托、恣意妄举的腐败现象逐渐消除，养廉知耻、劝业竞学之风日盛。
王猛注重用先进的汉族文化来培养氏族人才，他倡导恢复太学和地方各级学校，广修学宫，聘任学者执教，并强制公卿以下子孙入学。苻坚每日亲临太学一次，考问诸生经义，品评优劣，并与博士讲论学问。灭燕后，苻坚又亲率太子，王侯公卿大夫之长子祭祀孔子，宣扬儒教。这一举措使得先进的汉族传统文化在北方得到复苏和振兴，提高了氐族人民的文化素质，促进了民族融合。
王猛注重兴修水利，通过奖励农桑，努力发展社会生产。他凿山起堤，疏通沟渠，使关中许多易遭旱灾的土地得到灌溉。王猛还通过召还流民、徒民入关等途径增加农业劳动力，并注意节约开支，降低官僚俸禄，减免部分租税，以减轻人民负担。前秦政府还经常派员巡察地方，推广先进的生产技术，奖励努力种田的农民。这一举措使得前秦的农业生产得到了极大的发展，物质基础大大增强。
王猛注意调整民族关系，促进民族融合。他作为汉人，和苻坚的友好信任，为氐汉两族的团结树立了最好的榜样。他的这一举措缓解了氐族与其他民族之间的矛盾，促进了各民族之间的交流和合作，为前秦的稳定和发展奠定了基础。
前秦在王猛的治理下，政通人和，百姓安居乐业，国力得到了很大的提升。《晋书》记载：“猛宰政公平，流放尸素，拔幽滞，显贤才，外修兵革，内综儒学，劝课农桑， 教以廉耻，无罪而不刑，无才而不任，庶绩咸熙，百揆时叙。于是兵强国富，垂及升平，猛之力也。”
除了治国理政，王猛在军事上的才能和谋略，也是十分卓越的。
公元366年，前秦建元二年。前秦四面受敌，王猛为苻坚做的战略规划是，先统一北方，解除后顾之忧，然后再挥师南下，统一全国，建立万世基业。五月，王猛通过一系列政治、军事手段收服了匈奴刘氏部、乌桓独孤部、鲜卑没奕干部。七月，王猛率军进攻东晋荆州北境诸郡，初战告捷，掠取一万余户北还。
公元367年，前秦建元三年。王猛讨平羌族叛乱头目敛歧；四月，大破前凉，继而兵不血刃，智擒原张氏部将李俨，夺占重镇袍罕。十月，平定苻柳叛乱。
公元369年，前秦建元五年，苻坚讨伐前燕，当时桓温也北伐至枋头，前燕请求苻坚一起对付东晋。在群臣都反对解救前燕的情况下，王猛力排众议，向苻坚献计“先救后取”，果然，在前秦和前燕的联合下，桓温被击败。战争结束后，前燕已经疲惫不堪，内部又发生了动乱，王猛亲率三万精兵大破前燕重镇洛阳。
此时，前燕的慕容垂为避内乱，带着一家人跑到前秦寻求庇护。苻坚不仅以礼相待慕容垂一家，而且还给予高官厚禄。但王猛认为，慕容垂文武双全深得人心，不仅骁勇善战，而且素有贤名，又是前燕皇族之身，这样的人绝不会久居人下。为了除掉这个后患，王猛向苻坚献上了堪称千古第一离间计的金刀计。此计环环相扣，招招致命，每一步都把人性和反应算计得清清楚楚，并且将之后的一系列连锁反应也全部考虑在内。
但王猛千算万算，唯独没有算到苻坚会放过慕容垂，否则慕容垂必死无疑。可以说，苻坚放过慕容垂，是他一生做过最错误的事之一。
公元370年，建元六年。王猛率六万精兵南下，大破晋阳，随后挥师东进，包围邺城，一举消灭了前燕。王猛在邺城选贤举能，除旧布新，安定人心，发展生产，前燕的百姓如同旱苗逢雨，欢欣雀跃。安定邺城后，王猛又陆续消灭了仇池等残余割据势力。不久，苻坚封王猛为清河郡侯，王猛入朝任丞相，掌管一切军政大事。
这一年，王猛四十五岁。
在苻坚和王猛这对堪称君臣楷模的治理下，不到十年，前秦就从一个内忧外患的西北小国，变成了统一北方的强大帝国，并且前秦愈战愈强，大有统一全国之势。
公元375年，前秦建元十一年。王猛因积劳成疾，最终病倒了。苻坚亲自为王猛祈祷，并派侍臣遍祷于名山大川。七月，王猛病危，临终前，王猛劝谏苻坚，在没有彻底铲平国内的残余力量时，千万不能南渡攻打晋朝，而要与之保持友好关系。鲜卑、羌族的首领才是我们的心腹大患，应该逐步将其除掉，以安定国家。说完便停止了呼吸。
王猛的临终遗言对前秦的历史产生了深远的影响，它不仅是王猛对苻坚的最后嘱托，也是对前秦未来发展的重要规划，展现了他的政治智慧和战略眼光。可惜的是，苻坚后来没有听从王猛的遗言，断然伐晋，在肥水大败，慕容垂趁机复国，前秦土崩瓦解，王猛几十年的努力，彻底化为灰烬。当然，这是后话了。
王猛死后，苻坚三次临棺祭奠大哭，十分隆重地安葬了王猛，并追谥王猛为“武侯”。全国上下，哭声震野，三日不绝。而且，王猛在历史上的地位非常的高，他名列“唐朝武庙六十四将”、“宋朝武庙七十二将”，这些都是历史给与他的最高评价，他当之无愧。
苻坚与王猛，一个是雄才大略的君主，一个是王佐之才的良相。他们在乱世之中，共同铸就了一段不朽的君臣佳话。在王猛的辅佐下，苻坚如日中天，万事顺遂。然而，当王猛离世后，苻坚就找不到方向了。王猛的早逝，无疑是历史上的一大遗憾，他若不死，没准苻坚真能统一全国，建立万世基业。
可惜，历史没有如果。