张众缓缓睁开双眼，脑海中回荡着系统的提示音，昨夜通宵锻造而劳损的肌肉此刻已经完全恢复。
张众满心欢喜地走向山洞洞口，打算挪开之前堵住洞口的巨石。
他只是轻轻一推——
轰隆隆！！！
那块重达数吨的巨石，昨天张众可是费了好大劲儿，借助圆木才将它滚到洞口挡住的，此刻却轻轻松松地滚下了山坡，沿途还撞断了不少树木。
“这就是三阶御兽师的力量啊……”张众惊讶地看着这一幕，微微握紧了拳头。
他的肌肉发出噼里啪啦的能量声响，手臂周围还形成了一层淡淡的、肉眼可见的元素能量雾气。
这和张众之前上理论课时所学到的内容一模一样！
三阶御兽师拥有将元素能量凝聚成有形形态的能力。
比如约书亚那根黝黑发亮的长矛，就是由浓缩的毒性能量形成的。
不过以张众目前的实力，他只能生成一层淡淡的雾气。
虽说三阶御兽师在御兽师群体中仍属于低阶层次，但在伊德，十八岁就能达到这个等级的人可不多。
张众知道，要是再给他一年时间，他定能超越同龄人，甚至有可能赶超伊德御兽师公会的会长！
“那些大半辈子都卡在二阶御兽师的老家伙们——要是知道我在短短两个月内连升两级，估计下巴都要惊掉了！”张众暗自偷笑，迫不及待地想找只凶兽来试试自己新获得的力量。
平复了一下激动的心情后，张众将注意力转向了小焠和小鼠，昨晚他突破的时候，这两只灵兽一直在洞口守着。
他察觉到了一些异样，便迅速打开【宠物】面板查看。
——【九尾妖狼】——
【名字】：小焠
【属性】：冰、火
【等级】：Lv19【查看晋升材料】
【描述】：小焠在洞外守了一整夜，看到你成功突破，它非常高兴，它目前的经验值已经达到一阶灵兽的储存上限，现在可以晋升为二阶灵兽了。
……
——【暗影飞鼠】——
【名字】：小鼠
【属性】：暗
【等级】：Lv19【查看晋升材料】
【描述】：小鼠一整晚都没吃坚果，饿坏了，它目前的经验值已经达到一阶灵兽的储存上限，现在可以晋升为二阶灵兽了。
……
“难道我突破的时候，小鼠和小焠也跟着升级了？”张众惊讶地盯着屏幕上的提示信息，脸上洋溢着喜悦。
他记得小焠晋升到Lv10的时候，他自己也因此成为了二阶御兽师。
现在看来，御兽师和他们的灵兽之间似乎存在着某种联系——他的晋升也触发了小焠和小鼠的晋级。
平复了激动的心情后，张众查看了两只灵兽的晋升材料，屏幕上弹出了两个窗口。
【晋升材料】（小焠）：冰属性兽核【二阶】x1，火属性兽核【二阶】x1，再生药剂【白品质】x2，融合之心x1
【晋升条件】（小鼠）：暗之祭坛
张众快速浏览了一遍提示信息。小焠晋升所需的材料大致在他的预料之中。
二阶兽核虽然稀少，但只要有钱还是能买到的。
白品质的再生药剂，张众要是有时间的话自己也能制作。
至于【融合之心】，似乎是一种可能在火山喷发附近能找到的矿物质，等回到伊德后他可以去打听一下。
但当他看到小鼠的【晋升条件】只写着“暗之祭坛”时，他有些疑惑。
这里没有标明数量，所以看起来不像是一种材料，更像是一个地点，但又没有给出具体坐标或寻找的细节——他该去哪儿找呢？
而且在新会，暗属性是高度禁忌的，相关记录也非常少，看来要晋升小鼠将会是一项极具挑战性的任务。
张众没时间过多思考这个问题，为期两个月的试炼还剩下不到一天的时间，有关晋升的想法只能等到试炼结束后再说了。
他看了一眼手机屏幕上的倒计时：0天，17小时，21分钟，32秒。
他从悬崖上一跃而下，稳稳地落在一棵大树上。
清晨时分，夜行性动物们正前往池塘饮水，之后便会返回巢穴休息，狭窄的山谷中回荡着凶兽的咆哮声。
“太好了，是时候测试一下我新装备的威力了！”张众微微一笑，喃喃自语道，同时从储物空间中取出了自己亲手锻造的装备。
当他拿出【九幽护臂】时，一道橙色光芒在周围一闪而过。
这护臂薄如蝉翼，紧紧贴合在张众的右臂上。
由于镶嵌了水属性兽核，护臂呈现出一种淡蓝色的半透明外观，底下还能隐隐看到金色的鳞片纹路，看起来就好像张众的右臂上纹了一个纹身。
……
在狭窄的山谷中，一只成年嗜血犀牛正全速向前冲锋，它口渴难耐，急切地想要冲到池塘边的水源处。
但就在它快要冲出峡谷口、即将离开山谷的时候，一个人类男孩挡住了它的去路。
突然出现的障碍物并没有让嗜血犀牛有丝毫惊慌，它庞大的身躯给了它足够的自信。
犀牛发动了技能【犀角撕裂】，将它的犀角伸长到两米，它抬起蹄子，开始加速，准备把这个挡路的人类撞得粉碎。
然而面对它的冲锋，那个男孩却毫不畏惧。
相反他镇定自若地站在原地，这在嗜血犀牛看来简直就是一种挑衅！它全速冲锋时，脚下的地面都在颤抖。
“让我来看看这橙色品质的装备到底有多厉害！”张众嘴角挂着冷笑，站在山谷口纹丝不动。
他看着冲锋而来的犀牛，握紧了拳头。
那金色的“纹身”逐渐变得凝实，将张众的整个右臂都包裹起来，最终形成了一个防护护臂。
张众深吸一口气，用力在地上一跺脚，然后径直朝着嗜血犀牛冲了过去。
咔嚓！
伴随着一声清脆的响声，张众的右臂与犀牛那粗如人腿、锋利无比的犀角撞在了一起，犀角竟然从根部直接折断了。
在嗜血犀牛惊恐的目光中，张众的拳头猛地砸在它的头上，砸出了一个大洞，鲜血和脑浆从里面喷涌而出。
这只曾经凶猛无比的嗜血犀牛，被张众一拳就给打死了！
【叮！你已击败凶兽【嗜血犀牛】（Lv19，白银品质）！】
【灵兽小焠（Lv.19）忠诚度+0！经验值+200（已储存）！】
【灵兽小鼠（Lv.19）忠诚度+0！经验值+200（已储存）！】
仅仅一拳就打倒了一只19级的凶兽——这橙色品质的装备果然威力惊人！
张众对护臂的威力深感满意，他没有停留，迅速召唤出小焠和小鼠，然后一起继续与前往绿洲饮水的兽群展开激烈战斗。
【叮！你已击败凶兽【沼泽蛙】（Lv18，白银品质）！】
【叮！你已击败凶兽【暗影狼】（Lv20，青铜级品质）！】
【叮！你已击败凶兽【钢刺刺猬】（Lv17，青铜级品质）！】
……
从黎明一直战斗到中午，又从中午的烈日当空战斗到傍晚，系统提示音不断在张众眼前闪烁。
就在太阳即将落山的时候，张众的手机震动了起来。
【凶兽山脉试炼倒计时：0天0小时0分钟0秒】
【试炼完成！】
“结束了？！”
经过一整天的激烈战斗，张众全身伤痕累累。
即便身为三阶御兽师，这样高强度的战斗也让他达到了极限。
一直支撑着他坚持战斗的那股紧张劲儿终于消散，张众此刻只想放松一下。
他脱下沾满鲜血的衣服，深吸一口气，然后跳进池塘，一直游到池塘中央才浮出水面，大口喘着气。
“啊——”
“啊——”
张众躺在一块长满青苔的岩石上，心中满是满足感。
过去两个月的试炼经历像电影胶片一样在他脑海中闪过。
有好几次他都险些丧命，但正是这些危险的处境促使他飞速进步。
他兴奋地拿起手机，打开了积分排行榜。
【凶兽山脉试炼积分排行榜】
第一名：彭蕾【分】
第一名：张众【分】
第三名：托马斯【分】
……
“就差一点，再多打败一只凶兽我就能超过她了。”张众看着排行榜，叹了口气，心中不免有些遗憾。
过去几天他一直在努力追赶，但他和彭蕾之间的差距还是不小。
能追平分数已经是相当了不起的成就了。
凭借这个排名，他已经拿到了参加帝国首都三大学院入学考试的入场券。
但这并不意味着就能被录取。
两周后的颁奖典礼和招生活动上，排名前20的学生将有机会相互挑战，就像是在招生官面前进行现场面试一样。
赢得这些挑战可以获得额外的积分，张众知道肯定会有很多人想找他挑战。
尤其是彭蕾——看到他的积分追上来了，她可能气得今晚都睡不着觉了。
排行榜公布后，几十个人突然开始给他发消息，这些人以前可从来没联系过他，但张众都没理会。
张众擦干身体，换上干净衣服，然后轻松一跃，跳到了几米外的池塘边。
距离招生活动还有两周时间……
“哼，肯定很多人都怀疑我和罗泽一样，是靠杀人才攒够积分的，他们都等着看我出丑吧？”张众冷冷一笑，瞥了一眼群聊里的一堆消息，然后转身朝山脚下的一间小木屋走去。