王工头断断续续地禀报：“劳、劳工们……罢工了！”顾长渊猛地站起身，脸色骤变：“怎么回事？好好地怎么会罢工？”徐凛风也从一旁走了过来，眉头紧锁。
“小的也不清楚啊！今天早上还好好的，到了午饭时分，大家伙儿就突然闹起来了，说什么也不肯再干活了！”王工头擦了擦额头的汗，惊恐不安。
顾长渊预感到事情不妙，立刻吩咐道：“凛风，你留守县衙，招待李老爷一行，我亲自去看看。”说罢，他快步走出县衙，王工头紧随其后。
河道工程的工地上，原本热火朝天的景象消失殆尽，取而代之的是一片嘈杂与混乱。劳工们三五成群地聚在一起，情绪激动，叫嚷声此起彼伏。
顾长渊走到人群中央，高声问道：“出了什么事？为何都停工了？”
人群中有人喊道：“顾大人，我们不干了！这工钱根本没指望！”
“是啊！郑老爷说了，这工程款根本没到位，我们干也是白干！”另一个声音附和道。
顾长渊立刻明白了，这是郑富商在背后捣鬼！他强压住怒火，尽量语气平和地解释：“大家不要听信谣言，朝廷拨的工程款已经到位，你们的工钱一分都不会少！”
然而，劳工们已经被煽动起来，根本不相信他的话。他们纷纷要求立刻拿到工钱，否则就罢工到底。
“顾大人，我们都是上有老下有小的，指着这工钱养家糊口呢！要是拿不到钱，我们怎么活啊！”一个年长的劳工哭诉道。
顾长渊看着一张张焦虑不安的脸，心中焦急万分。他明白，如果不能尽快平息这场风波，不仅工程会受到影响，还会影响到李老爷的投资，到时候他的计划就彻底泡汤了。
他再次尝试安抚劳工们的情绪：“大家放心，我以我的官职担保，你们的工钱一定会发放！请大家相信我，给我一点时间！”
人群中，一个名叫刘劳工的年轻人想站出来支持顾长渊，他亲眼见过顾长渊为百姓做的好事，相信顾大人不会骗他们……他刚要开口，却被身边的人一把拉住。那人在他耳边低声道：“别傻了，你敢得罪郑老爷吗？”刘劳工犹豫了，目光闪烁着……
刘劳工的嘴唇嗫嚅了几下，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。郑富商的势力在当地根深蒂固，得罪了他，后果不堪设想。他上有老母需要赡养，下有幼儿嗷嗷待哺，他不敢拿家人的性命去冒险。看到刘劳工退缩，周围的劳工们更加坚定了罢工的决心，叫嚷声也更加响亮。
就在这时，远处传来一阵喧闹声。几个流里流气的汉子，摇摇晃晃地走了过来。他们穿着绸缎衣裳，腰间挂着玉佩，一看就不是普通劳工。领头的汉子手里还拿着一根马鞭，不时挥舞几下，发出啪啪的声响，嚣张至极。
“呦，这不是顾大人吗？怎么，跑到这儿来作秀来了？”领头的汉子阴阳怪气地说道，语气中充满了挑衅。
顾长渊一眼就认出了他们，正是郑富商的爪牙。他强忍着怒火，冷声说道：“你们想干什么？”
“我们干什么？我们只是来看看热闹而已。”领头的汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙。“听说顾大人要给大家发工钱？那我们可得好好瞧瞧，看看顾大人是怎么变戏法的。”
说着，他身后的几个汉子也跟着起哄，发出阵阵讥笑声。劳工们原本就情绪激动，现在被这些汉子一挑拨，更是群情激愤，纷纷指着顾长渊破口大骂。
顾长渊意识到，这些人是故意来捣乱的，目的就是为了激化矛盾，让他下不来台。他深吸一口气，努力让自己保持冷静。他知道，这个时候绝对不能冲动，否则只会让事情变得更糟。
“各位，请听我说……”顾长渊再次尝试安抚劳工们的情绪，但他的声音很快就被淹没在嘈杂的叫骂声中。
领头的汉子见状，更加得意忘形，他走到顾长渊面前，用马鞭指着他的鼻子，嚣张地说道：“顾大人，我看你还是省省力气吧。你以为你是谁？你以为你真的能斗得过郑老爷吗？”
顾长渊的目光如炬，紧紧地盯着领头的汉子，一言不发。他心里清楚，郑富商这是在向他示威，也是在试探他的底线。
“我们走！”领头的汉子挥了挥手，带着几个手下扬长而去，留下了一片混乱的工地。
顾长渊看着他们离去的背影，眉头紧锁。他知道，今天的事情不会这么轻易结束。郑富商不会善罢甘休，一定会继续想方设法阻挠工程的进行。
他环顾四周，目光落在了站在一旁瑟瑟发抖的王工头身上。“王工头，”顾长渊的声音低沉而有力，“你过来一下，我有话要问你。”王工头的脸色瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着，却不敢拒绝。他低着头，慢慢地走到顾长渊面前，“大…大人……”
王工头脸色煞白，汗珠顺着鬓角滑落，在尘土飞扬的工地上显得格外醒目。他支支吾吾，眼神闪烁，不敢直视顾长渊锐利的目光。“大…大人…小的…小的也不知道是怎么回事啊…这些劳工…他们…他们…”
顾长渊眉头紧锁，王工头的表现分明是心中有鬼。他放缓语气，拍了拍王工头的肩膀，“王工头，我知道你也有难处。你我都是为了这河道工程，为了百姓福祉。你若有什么隐情，不妨直说，我会尽力帮你。”
王工头闻言，身子微微一颤，眼眶泛红。他看了看周围虎视眈眈的劳工，又看了看顾长渊真诚的眼神，内心挣扎不已。郑富商的威胁如同悬在他头顶的利剑，让他寝食难安。可顾长渊的话又让他燃起了一丝希望。
“大人…”王工头终于忍不住哽咽起来，“小的…小的也是被逼无奈啊！”他扑通一声跪倒在地，将郑富商如何威胁他，如何逼迫他煽动劳工罢工的事情和盘托出。说到激动处，他捶胸顿足，老泪纵横。
顾长渊听完王工头的叙述，心中已然明了。他扶起王工头，语气坚定地说道：“王工头，你放心，我一定会保护你和你家人的安全。你把你知道的都告诉我，我会将郑富商绳之以法。”
得到顾长渊的承诺，王工头仿佛抓住了救命稻草，他将郑富商如何安排人手散布谣言，如何收买地痞流氓恐吓劳工的细节一一告知。
顾长渊立刻安排徐凛风暗中保护王工头一家，同时开始调查郑富商煽动罢工的证据。他走访了附近的几个劳工营地，仔细观察周围的环境。果然，他在营地周围发现了一些形迹可疑的人。这些人衣着光鲜，却在工地附近徘徊，并不像普通的劳工。他们眼神闪烁，不时地观察着营地的情况，似乎在监视着什么。
顾长渊不动声色地将这些人的样貌特征记在心里，并让徐凛风派人暗中跟踪，查清他们的身份和来历。他相信，这些人一定是郑富商派来监视劳工，防止他们复工的。
夜幕降临，顾长渊回到临时搭建的住所，仔细梳理着今天收集到的信息。王工头的证词，可疑人物的出现，都指向了郑富商。但是，这些线索还不足以构成确凿的证据，更不足以让被煽动的劳工们相信他。
这时，徐凛风走了进来，手里拿着一封信。“大人，这是从京城来的加急信件。”
顾长渊接过信件，拆开一看，脸色骤变。信中提到，外地一位富商将在三日后抵达此地考察，如果河道工程无法按时完工，将会对朝廷的声誉造成极大的损害。
“三日…”顾长渊喃喃自语，他知道，时间紧迫，他必须在这三天内解决劳工罢工的问题，否则后果不堪设想。他抬起头，目光坚定地对徐凛风说：“凛风，传令下去，明日一早，我要在工地召开大会，我要当着所有劳工的面，揭露郑富商的阴谋！”
徐凛风领命而去，顾长渊独自一人站在窗前，望着远处漆黑的夜空，心中暗潮汹涌。“郑富商，你以为你能一手遮天吗？我倒要看看，鹿死谁手！”他紧握拳头，眼中闪过一丝寒光……突然，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静。
“大人，不好了……”
“大人，不好了！劳工们……劳工们要散了！”闯进来的士兵气喘吁吁地禀报。
顾长渊心一沉，看来郑富商的下一步动作比他预想的还要快。他快步走到门外，只见原本还算平静的劳工营地此刻乱作一团，劳工们收拾着简单的行李，三五成群地向外走去，嘈杂的议论声在夜空中回荡。
“我就说这工程邪门，这才多久就出这么多事！”
“对啊，王工头都被抓走了，咱们留在这里还有什么盼头？”
“赶紧走吧，万一被官府抓了，可就麻烦了！”
顾长渊大步流星地走向人群，高声喊道：“各位！请听我说！”他的声音在喧闹的夜空中显得格外清晰有力，人群渐渐安静下来，疑惑的目光投向他。
“我知道大家现在心里都有疑惑和恐惧，王工头的事情我也很痛心。但是，我想告诉大家，王工头是被冤枉的！”顾长渊语气坚定，目光扫过一张张焦虑不安的脸庞。
人群中爆发出一阵骚动，有人高喊道：“冤枉？谁冤枉他？还不是官府！”
“就是！我们亲眼看到他被官兵带走的！”
顾长渊抬手示意众人安静，“我知道大家不相信，但请听我说完。王工头是被郑富商陷害的！郑富商为了自己的利益，故意煽动大家罢工，破坏河道工程！”
此言一出，人群中顿时炸开了锅，议论声此起彼伏。
“郑富商？这怎么可能？”
“他为什么要这么做？”
“别听他胡说八道！郑老爷可是大善人！”
这时，一个身材魁梧的劳工站了出来，正是之前顾长渊走访时见过的刘劳工。“大人，您有什么证据证明是郑富商做的？”
顾长渊早料到会有人质疑，他从袖中掏出一张纸，“这是王工头亲笔签字画押的证词，上面清楚地写明了郑富商如何威胁他，如何逼迫他煽动大家罢工。”他将证词递给刘劳工，“你可以自己看。”
刘劳工接过证词，仔细阅读起来。周围的劳工也纷纷围了上来，伸长脖子看着。看完之后，刘劳工将证词递给其他人传阅，人群中的议论声渐渐平息下来，取而代之的是一片怀疑和震惊。
“这…这是真的吗？”
“郑老爷真的会做出这种事？”
顾长渊趁热打铁，继续说道：“我知道大家辛苦劳作，都是为了养家糊口。河道工程是朝廷的重点项目，关系到千千万万百姓的福祉。我希望大家能够相信我，相信朝廷，不要被郑富商的阴谋所蒙蔽！只要我们齐心协力，就一定能够完成工程，造福百姓！”
他的话语激昂慷慨，充满了感染力，不少劳工被他真诚的态度所打动，开始动摇起来。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，打破了刚刚恢复平静的夜空。一个士兵策马而来，在顾长渊面前勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地，急声道：“大人！赵村民……赵村民又来了！”