在应中军闯进来之前，应小满正躺在床上想应淑。
他已经有十八天没有去山沟窝了。不知道应淑跟舅妈最近过得怎么样。
他之前感觉她们好像吵了架，但上次去她们仿佛又和好了。
和好就好，只有周春花照看着应淑，他才能放下心来。
只是他一声不吭十八天没去，应淑一定会担心他。怎么办？她要是想来看望他……
应小满紧紧地捏住手指，焦虑地咬紧嘴唇。
后河村就是狼窝虎穴，她来了，就走不了了。
应小满很想再去一次山沟窝，至少编个理由骗过应淑，好让她安心地住在舅舅家。
但他不能去。
他不能应家引到山沟窝去。
家里已经有人发现他常去舅舅家了。
应小满捂住领口，肥大了一圈儿的破褂子下面是周春花做给他的新棉袄，用的是厚实的斜纹棉布、今年下来的新棉花，周春花知道他怕应家人发现，为了他能安心穿上身，特地拿回娘家踩了好几道菱格，以便能套在褂子里贴身穿着，还不显出行迹来。
十八天前的晚上，应国辉偷偷溜进草棚，从他被子里头找出了这件袄子。
不可能是应国辉自己发现的，他平常正眼都不看他一眼，不可能会发现他一直小心藏起的棉袄，应国辉也没那个心眼。
难道家里有谁在暗地注意他这个透明人？
应小满心头略过一阵寒意，他觉得很不舒服，没人会喜欢被人带着恶意偷偷窥伺的感觉。
“等过了年，我再去找姐姐吧，要是让家里发现……”应淑买了门面，还准备带他去县城上学，那他们迄今为止的努力就全部完蛋了。
应小满闭上眼，他闻到了饭菜香，准备先瞌睡一会儿，等他们都吃完，再摸黑去厨屋找点剩饭吃。
过年就好在这儿，能多些剩饭，不像平常总是一锅涮锅水。
可应小满躺了一会儿，却没听到开饭的动静。反倒是应老太单独把应中军叫进了屋。
不知怎么的，他心里突然咯噔一声。
还没等他坐起身，门咚的一声让人踹开了，应中军背光站在门口。
夕阳通红的余光勾勒出他粗犷的身形，他的脸笼罩在一片浓黑的阴影里，应小满看不到他的表情，只有一双赤红的眼睛，像两点鬼火，在黑暗里猎猎燃烧着。
应小满不知道发生了什么，但他揣摩着应中军的脸色，习以为常地蜷缩身体，准备迎接意料之中的暴揍。
应中军却没有像往常那般二话不说提拳就上，他站在门口，像初次认识应小满一样，用陌生的眼神上下打量着他。
“你行啊，你跟你姐，都挺行。”
应小满浑身一僵，他慢慢抬起头，“你想打我就赶紧打，别牵扯我姐。”
“你姐，”应中军笑了声：“她个不要脸的东西，你怪心疼她。就是不知道，她会不会心疼你。”
应小满瞳孔紧缩，他的脸唰地苍白如纸。
他千防万防到底是没能防住，他们还是盯上了应淑。
他可怜的姐姐，比任何人都漂亮能干，只想过上普通人生活的姐姐，难道就逃不出他们的掌心，只能被他们吃干吸尽吗？
应小满不甘心，他站起身，朝应中军扑了过去。
大年二十九的晚上，刘国强一家人正在吃饭。
准备年货累得够呛，周春花也没什么心思做饭了，应淑快速地打了个酸辣汤，里头放了鸡蛋、炸豆腐条、瘦肉丝、粉条和木耳丝，用胡椒粉跟醋调味，又辣又酸，别提多开胃。就着先前炸好的丸子面托，是集简单与美味于一体的晚餐。
一家五口人围成一圈儿坐在桌边，其乐融融地吃着晚饭，刘波跟刘涛都喜欢酸辣汤里的肉丝，你争我抢的，吃成了哼哧哼哧的小猪。
周春花一边笑骂着他俩，一边眼疾手快又盛出两碗肉丝多的，一碗推给刘国强，一碗放到应淑手边。
“嗦什么筷子，吃饭呀。”周春花敲了敲应淑：“你再不吃，可都叫俩臭小子抢完了。”
应淑勉强一笑，她蹙着眉头，直接放下了筷子：“我有点吃不下。”总觉得心里头一悸一悸的，跳得她心慌意乱，总觉得好像有不好的事情会发生。
“你才吃了多大一点儿啊。身上不舒服？”周春花伸手去摸她额头：“也没发烧，咋回事？”
刘国强观察着应淑的面色，信誓旦旦地断定：“炸东西炸的，油味儿闻多了。”
周春花顺手给了他一拳：“那你意思是怪我了？不都是炸给你们爷仨吃的？”
刘国强一脸委屈，手往嘴巴上一抹，表示不吭声了。应淑忍不住笑开，温温柔柔地拉开了周春花的注意力。
“我下午炸东西的时候多吃了几口，可能是不饿。要是晚上饿了，我再吃点，家里这么多东西呢，饿不着我。”
“没事儿就好，还有啥不舒服赶紧说，不行咱们立刻去卫生所，不能把病气带过年去。明早包饺子你别起来了，多睡会，说不定是最近累着了。”
“饺子要包几个馅啊？娘。”
“俩，一个白菜肉的，一个大葱肉。”
“白菜馅儿的不好吃，娘，我们想吃酸菜馅儿的，姐带着我们腌了一小缸酸菜，说酸菜饺子可好吃了！”
周春花大手一挥，无情拒绝道：“我跟你爹都爱吃白菜，我包白菜的。你们想吃酸菜的，要么求你姐给你们包，要么自己去包。”
刘波跟刘涛可怜巴巴地看向应淑：“姐，要不你躺床上，教我们怎么包？”
“我也挺想吃酸菜饺子的，小满也没吃过。咱们腌的酸菜更不能浪费了。但是——我得帮舅妈一块包白菜饺子，没有时间了啊……”
“姐~求求你了，你说啥我俩都答应。”刘波跟刘涛立马上道地开始撒娇。
“明天早上要是你们愿意早起半个小时，我就有时间跟你们一块包饺子了。”
“一言为定！我们一定能起来！”俩孩子把饭碗一推，立马急着要上床去睡觉了。
“你就惯着他俩吧，光给自己找事儿干。”
应淑笑开，“我们说好的，过年包个新花样。除了萝卜白菜，再好的也没有了。酸菜饺子总比萝卜饺子新鲜点儿。”
应淑说的新花样——酸菜饺子其实还没有人吃过。毕竟数起各地的酸菜，不是东北就是四川，酸笋、酸汤都算上，也得是广西贵州跟云南。中原地区的特色是腌咸菜。
所以不光刘波跟刘涛，周春花跟刘国强也好奇，这酸菜饺子是个什么好滋味。
大年三十一大早，应淑起床一看，好家伙，全家都在厨屋等着了。
这下包起饺子就更快了，刘涛捞酸菜洗酸菜，应淑剁猪肉来拌馅儿，力气大的刘涛去和面，至于周春花跟刘国强嘛，就站在一边儿看热闹。
“这酸味儿闻起来真不错，勾得人流口水。”
“你们俩包快点儿，先包满这一盖帘，让我跟你娘下一锅尝尝。”
刘涛跟刘波都手忙脚乱，手指都挤抽筋了，刘国强还在后头不留情面地催。
这是他俩第一回包饺子，以前家里包饺子，周春花哪里舍得让他俩祸祸食物。
俩人也是心灵手巧，让刘国强催了一会儿，手上的动作就像模像样起来了。很快，肚大皮薄的胖圆饺子摆满了盖帘。
周春花一点儿都不含糊，拿起饺子下到锅里。热水滚过三次，饺子雪白可爱地浮在水面，跟着水汽上下起伏，飘出热腾腾的香气来。
一顿饺子，这就是大年三十最传统的早饭了。
“应淑，第一锅下出来了，快过来吃饺子。”周春花喜气洋洋地叫道。
应淑应了一声，擦了擦手，上前去帮忙端碗。
这时，一个面熟的小孩贸然跑进了刘国强家，在虎妞的狂吠里大声叫道。
“二堂叔，不得了啦，后河村来人了！快带着你家侄女跑吧！”