城郊的风，仿若负伤哀嚎的恶兽，裹挟着刺鼻血腥与未散尽的硝烟，横冲直撞地掠过。废墟间，尚有几星未熄的火星，奄奄一息地闪烁着，恰似惨死之人不甘瞑目的眼眸，死死瞪着苍穹，将战后的惨烈与悲凉彰显得淋漓尽致。苏御一袭黑衣，被血水、尘土肆意涂抹，早已辨不清原本色泽，身形趔趄却倔强挺立，仿若久经风雨侵蚀仍不倒的古松，幽寒目光紧锁前路，似要以凌厉眼神生生撕开那隐匿真相的重重迷雾。
身旁的衙役们亦是狼狈不堪，衣衫褴褛破碎，伤口处包扎的布条被血水浸透，洇出刺目红痕，可身姿依旧笔直如枪，透着一股和绝境死磕到底、不破不休的决然。回想起庄子里那场血肉横飞、惊心动魄的厮杀，苏御心底怒火与不甘交织翻涌，恰似一锅滚烫热油，熊熊灼烧着胸腔。神秘第三人如暗夜最诡秘的鬼魅，趁乱偷走丝帛副本，瞬间隐匿身形；紧接着，恶意传言如汹涌黑潮席卷江湖，朝堂上的质疑之声仿若凌厉暗箭，铺天盖地射来，把他们辛苦积攒的声名、一路探寻的成果冲击得七零八落。杀手突袭更是雪上加霜，刀光剑影闪烁间，生命脆弱如蝼蚁，众人拼死抵抗才勉强稳住阵脚，代价却是数位衙役兄弟血洒城郊，身躯冰冷，永远合上双眼，血水渗进干裂土地，触目惊心，仿若一朵朵凋零的残花。
林婉紧咬下唇，贝齿几近嵌入唇肉，眼眶泛红，盈盈泪光打转，双手攥着医书笔记，指节因用力过度泛白如霜。望着受伤同伴，自责如汹涌潮水将她淹没，若自己医术再精湛些许、平日里能多研制些克制敌手的奇方，兄弟们怎会伤得这般惨重？可眼下绝非沉溺哀伤之时，她狠狠咽下泪水，强压情绪，凑近苏御，轻声却坚定说道：“苏御哥哥，京城眼线多如牛毛，稍有异动便被察觉，暗处敌手心怀叵测、虎视眈眈，咱们在这儿难有实质进展。江南绣坊林立，手帕、丝帛上那些繁复绣纹线索无一不指向那儿，关键突破定在江南！当下唯有南下，主动出击，方有转机。”
苏御微微颔首，剑眉紧蹙，沉声道：“有理，京城这潭水太深，各方势力盘根错节，仿若密不透风的暗网，咱们一举一动皆受掣肘，稍有不慎就会陷入万劫不复。江南虽险象环生，却藏着案子命门，此刻启程，撕开迷雾，方有拨云见日的希望。”言罢，他转头看向赵猛、陈生等衙役，提高音量，声若洪钟：“兄弟们！京城已容不下咱们继续查案，前路艰险，可有人愿随我奔赴江南，誓将这绣案查个水落石出、揪出幕后黑手？”
赵猛“唰”地抽出大刀，刀身寒光凛冽，似一道夺命闪电。他高高举起大刀，奋力一挥，刀刃划破空气，呼啸声仿若夜枭凄厉啼鸣，震得人耳膜生疼。赵猛瞪大铜铃眼，满脸涨得通红，脖颈青筋暴起，嘶吼道：“苏捕头！咱是过命的生死兄弟，一同历经生死劫数，并肩担下这重重患难！这案子如今糊里糊涂，兄弟们的血岂能白流？赴汤蹈火，我赵猛这条命就撂这儿了，定跟着你！”陈生紧接着一步上前，手中长枪“哐”一声立在地上，枪尖寒芒闪烁，恰似寒星，铿锵有力接话：“我这条命是捕头多次从鬼门关硬生生拽回来的，不报此恩，枉为人！江南算啥，哪怕前头是刀山火海，我陈生第一个闯！”其余衙役们热血沸腾，纷纷振臂高呼，呼声震天，气势如虹，仿若要震碎头顶阴霾。
苏御眼眶微热，满心感动化作抱拳之举，环视众人，朗声道：“承蒙兄弟们不离不弃！此去江南，山高水远，危机四伏，大家务必打起十二分精神，小心行事。收拾好家伙，咱们即刻启程！”众人应诺，迅速整理行囊，动作利落却带着几分悲壮。包扎伤口时，有人疼得闷哼，却紧咬牙关；掩埋同伴尸首时，大家眼眶含泪，拳头攥紧，暗暗发誓定要还逝者公道。其中一名衙役默默捡起牺牲兄弟染血的配饰，小心翼翼揣进怀中，那是他们曾一同出生入死的见证。一切妥当，众人向着城南驿站快步走去，脚步沉重却坚定，踏得地面尘土飞扬。
驿站里，马匹不安地刨着蹄子，喷着粗气，鼻翼剧烈扇动，似也敏锐感知到凝重压抑的气氛。苏御翻身上马，缰绳一勒，骏马嘶鸣，转头望向林婉，目光温柔却郑重：“婉妹，此行凶险万分，你要紧跟着我，莫要离远，遇着突发状况千万别慌，一切听我安排。”林婉轻点螓首，翻身上马，身姿轻盈优雅，动作干净利落，与苏御并驾齐驱，衙役们紧随其后，马蹄声哒哒，扬起一路尘土，朝南疾驰而去。
行了大半日，天色渐暗，浓稠如墨汁的夜色兜头罩下，仿若一只无形巨手，将前路无情吞噬。苏御抬手示意众人停下，锐利目光如隼，扫视四周，寻到一处背风山谷，果断下令：“今夜在此歇脚，生火做饭，安排值守，不可有半分懈怠，谨防敌人偷袭。”众人下马，忙碌开来，捡柴生火、搭简易帐篷、烹煮干粮，动作迅速且安静，唯有篝火噼里啪啦的燃烧声与轻微锅碗碰撞声。
林婉坐在篝火旁，借着跳跃火光翻看医书，眉头紧锁，仿若一座沉思的雕塑，时不时往锅里添些草药，粉末落入滚水，升腾起袅袅白气。苏御走近，放轻脚步，轻声问：“婉妹，弄啥呢？”林婉抬头，神色凝重，仿若承载着千钧重担：“苏御哥哥，庄子里那毒雾毒性蹊跷至极，我想从医书中寻破解之法，顺带研制些防毒、疗伤药剂，以防后续再遇那般歹毒手段。”苏御赞许点头，抬手轻拍她肩膀：“多亏有你，有这药，兄弟们保命机会大增，此行也多了几分底气。”
正说着，赵猛端来一碗热气腾腾的肉粥，咧嘴笑道：“苏捕头、林姑娘，忙活半天，吃点热乎的，垫垫肚子！”苏御、林婉接过，还未入口，突然，一阵阴恻恻的风声呼啸而过，篝火猛地摇曳，险些熄灭，火星四溅，好似一群受惊的萤火虫。苏御瞬间拔刀，长刀出鞘声清脆震耳，低喝：“戒备！”衙役们迅速起身，拔刀执枪，瞬间围成圈，将苏御、林婉护在中间，动作整齐划一，透着训练有素的默契。
黑暗中，影影绰绰似有人影晃动，窸窣脚步声渐近，仿若死神的脚步，步步紧逼。苏御目光如隼，紧盯暗处，高声喝问：“何方神圣？鬼鬼祟祟，给我出来！”话音刚落，数支利箭如流星般射来，裹挟着呼呼风声，尖锐箭头在火光映照下寒光闪烁。苏御挥刀拨挡，刀刃与箭头碰撞，火星四溅，恰似绚烂烟火。衙役们怒吼着冲向黑影，瞬间短兵相接，喊杀声震碎夜的寂静，金属撞击声、利刃入肉声、痛苦嘶吼声交织一片。
来袭之人蒙着面，身形鬼魅，出招狠辣，刀刀致命，仿若暗夜修罗。赵猛大刀抡得虎虎生风，每一击都带起呼呼风声，好似裹挟着小型龙卷风，砍翻数人，怒吼道：“藏头露尾的鼠辈，敢偷袭爷爷，拿命来！”陈生长枪灵动如龙，挑、刺、扫，枪枪直击要害，枪尖划破空气，发出尖锐呼啸。却不想敌人暗处甩出铁链，铁链在空中划过一道弧线，“哐”一声缠住枪杆，用力一拉，陈生一个踉跄，险些摔倒。苏御见状，飞身跃起，长刀一挥，斩断铁链，金属断裂声清脆利落，与陈生并肩作战，后背相抵，互为支撑。
林婉躲在圈后，心急如焚翻找草药包，指尖颤抖，额上冷汗密密冒出。找到几味烈性草药，迅速碾碎、混合，用火折子引燃，浓烟滚滚升腾，刺鼻气味弥漫开来，仿若一张无形呛鼻的大网。来袭者吸入浓烟，咳嗽不止，攻势锐减，有人捂住喉咙，满脸痛苦。苏御趁机高喊：“击退他们！”衙役们士气大振，发力猛攻，喊杀声愈发高亢，终将偷袭者击退，那些黑影仿若潮水般退去，隐没入山林，唯留一地狼藉与血腥。
众人围坐篝火重新休整，各个气喘吁吁、大汗淋漓，胸膛剧烈起伏。苏御面色阴沉，仿若暴风雨将至的夜空：“看来咱们行踪已然暴露，敌人盯得极紧，往后日子只怕更不好过，大伙都警醒着。”林婉忧心忡忡，轻咬嘴唇：“这才出京城就遭袭，江南路途遥远，变数只会更多，往后行事得加倍小心。”苏御攥紧刀柄，指节泛白，牙缝里挤出话来：“无妨，兵来将挡，水来土掩！他们越阻拦，越证明咱们方向没错，绣案背后秘密就在江南，定要查个水落石出，哪怕豁出性命！”
一夜无话，次日清晨，众人早早起身，整理行囊，继续上路。行了几日，终抵达渡口，江面宽阔，水波浩渺，往来船只穿梭如织，仿若一幅流动繁华的市井图。苏御寻到一艘看着结实的商船，与船家商议雇船南下。船家是个精瘦汉子，目光狡黠，眼珠子滴溜溜转，见苏御一行人虽神色疲惫却气质不凡，开口要高价，伸出五根手指晃了晃：“五十两银子，少一分都不行，这水路不太平，我担着风险呢！”苏御皱眉，刚要理论，林婉轻扯他衣袖，递上一锭银子，笑道：“船家，我们急着赶路，多有得罪，这银子您收好，路上还望行个方便，若一路安稳，另有重谢。”船家接过银子，立马笑开了花，眼角鱼尾纹都挤出来了，吆喝着水手搬运行李、牵马上船。
商船缓缓离岸，顺流而下。苏御站在船头，江风拂面，吹散眉间阴霾，望着两岸青山飞速后退，心中却毫无轻松之感，仿若心头压着一块巨石。林婉抱着医书，走到身旁轻声说：“苏御哥哥，水路也不太平，得提防有人半路劫船。据我所知，有些江匪常年盘踞在这一带，劫掠过往商船。”苏御点头：“我知晓，已安排衙役轮班值守，稍有异动，便能及时应对，定不让他们得逞。”
行至晌午，阳光炽热，烤得甲板发烫，热气氤氲，似蒸笼般闷热。水手们躲在阴凉处歇息，衙役们却不敢有丝毫松懈，坚守岗位，汗如雨下，衣衫湿透贴在后背。突然，一艘小船如离弦之箭从侧旁芦苇荡穿出，直朝商船撞来。小船上众人蒙着面，手持利刃，杀气腾腾，仿若一群饿狼。苏御大喊：“戒备，有敌袭！”衙役们迅速拔刀，涌向船头，脚步声震得甲板咚咚响。
两船相撞瞬间，敌人飞身跃上商船，挥刀就砍，刀光闪烁，仿若密集闪电。苏御率先迎敌，长刀如虹，瞬间格开数刀，反手一挥，砍倒一人，鲜血溅到脸上，温热黏腻。赵猛、陈生带着衙役们呐喊着冲入敌群，展开殊死搏斗。刀光剑影在狭小甲板上交错，鲜血四溅，惨叫连连，木板上血水横流，脚底打滑。林婉躲在舱门后，紧张观察战局，手中紧攥一包迷药，瞅准时机，将药粉朝敌人撒去，粉末弥漫，敌人吸入后头晕目眩，动作迟缓，仿若醉酒之人。
苏御趁势猛攻，长刀直击为首者咽喉，那人惊恐瞪大眼，抬手抵挡，却被苏御一脚踹下船去，“噗通”一声落水。其余敌人见势不妙，纷纷跳船逃窜，水花四溅。赵猛还想追，苏御抬手制止：“穷寇莫追，先确保商船安全。”众人喘着粗气，清理甲板血迹，有人拿拖把擦拭，血水混着江水淌下甲板；检查船只受损情况，发现船舷被撞出个大口子。
船家哆哆嗦嗦从船舱钻出，脸色惨白如纸，哭丧着脸：“各位爷呐，这可咋整？船撞坏了，怕是到不了江南咯。”苏御皱眉，掏出些碎银递过去：“船家莫慌，银子拿去修船，尽力赶路，若能平安抵达，另有重谢。”船家接过银子，无奈叹气，吆喝水手抢修船只，一时间锤子敲打声、喊叫声此起彼伏。
经此一役，众人神经紧绷，仿若拉满的弓弦，再不敢有丝毫懈怠。日夜兼程，又历经几次小波折，商船终于缓缓驶入江南地界。远远望去，江南水乡宛如一幅旖旎画卷徐徐展开，粉墙黛瓦错落有致，河道纵横交错，小船悠悠飘荡，河面上波光粼粼，仿若洒落碎金；岸边柳丝垂地，随风轻舞，似婀娜佳人在招手。可苏御无心赏景，满心满眼皆是绣案谜团，仿若被一团迷雾死死裹住，挣脱不得。
临近码头，苏御召集众人叮嘱：“江南鱼龙混杂，各方势力暗流涌动，大家谨言慎行，别露了身份、行踪。一切按计划行事，先寻落脚地，再探绣坊消息。此地眼线众多，稍有不慎，咱们数月努力便会前功尽弃。”众人郑重点头，神色凝重。商船靠岸，付清船资，一行人低调上岸，融入熙熙攘攘人群，仿若水滴入海。
正走着，林婉不经意抬眼，瞥见远处一座绣坊窗口闪过一道黑影，动作极为诡秘。她下意识扯了扯苏御衣角，还未及开口，就见黑影消失处，飘飘悠悠落下一片巴掌大的绣品残片，色泽暗沉，绣纹却极为独特，像是某种神秘符号的一角。苏御迅速弯腰捡起，入手竟觉微微发凉，凑近细瞧，绣纹仿若有微光闪烁，似藏着隐秘信息。
与此同时，街头巷尾隐隐传来揪心哭声与嘈杂议论，细听之下，原是说近期绣坊频发怪事，不少工匠无故失踪，家人寻遍街巷无果，哭声震天。苏御等人循声走近一户失踪工匠家，还未进门，就瞧见门窗上刻着几道陌生记号，形似神秘咒文，透着说不出的诡异。邻里们围聚议论，有个老者哆哆嗦嗦说道：“昨晚有几个黑影在这儿晃悠，今儿一早，人就没了，邪性啊！”
苏御与林婉对视一眼，皆从对方眼中看到凝重与决绝。显然，江南这潭水远比想象中更深、更浑，未知的凶险与真相仿若氤氲迷雾，在前方静静候着，只等他们一头撞入，揭开层层谜底。而这片残片，或许就是通往真相的关键“钥匙”，此刻却烫得苏御手心微微出汗。一场更为惊心动魄的探秘之旅，就此在江南拉开帷幕，前路漫漫，危机四伏，却无人有退缩之意，唯有一腔孤勇，驱使着他们朝着迷雾深处大步迈进。