洪氏请呼延略、梁商在正厅那张八仙桌的左右落座，请欧阳雄、李校尉在左侧落座，自己则垂目坐在右侧。
茶水端上后，她才起身再次施礼：“大人们有事请吩咐。”
梁商和呼延略都没有端茶碗，呼延略不端是因为他不喝茶，梁商不端是不喝外面的茶。
但是，梁商还是把茶碗往自己这边挪了一下，说：“上次来，你们家里正在办丧事，有些事情不便展开，今日与巡按大人一起来，是依例有些话想问问你们的家仆，包括管家。”
洪氏这才抬眼再次看了看呼延略，目光中闪过一丝慌乱：“小妇人深居简出、孤陋寡闻，恐处事不周误了大人们的公事，这些事情，就交给龚管家来办吧。”
龚管家忙向前一步，躬身道：“家主的书房现空着，大人们莫若移步书房，院子里的人现都在，想找谁谈话，我随时就去叫。”
“那就，先问你吧？”梁商说完起身：“龚管家带路，我们去书房。”
马员外的书房里没有几本书，墙上却挂着几幅画，画作也非名家作品，看着颇为香艳俗气。
管家差人又搬来两把椅子，四人坐下后，他垂手站在门边。
“龚管家，再搬来一把椅子吧。”梁商总觉得他的恭敬有点消极对抗的味道，语气不是很好地说。
呼延略用脚轻轻碰了一下他的脚。
管家闻言默默转身，自去搬来一张条凳放在门口，端端正正地坐下。
经呼延略提醒，梁商的语气缓和了些，但是依然单刀直入：“你就从自己进入马府开始说吧。”
龚管家看着自己的脚尖，思考了片刻。
龚管家名叫龚宣，是个孤儿，被尉州商人龚继先收养，十年前养父介绍他进入马员外家里做事，因其聪明能干深得马员外信任，便做了管家。
马员外年愈五十未曾娶妻，也是龚继先做媒，将其夫人的远亲洪氏许给他为妻，洪氏嫁入马府后第二年育有一女，名马薇，今年六岁。
红玉是三年前来到马府做婢女的，不到一年便被马员外纳为妾，未曾生育。
马员外生性多疑、寡言，很多事情连管家和夫人也不商量，总是独来独往。
事发那晚，他独自外出，深夜不归，龚管家带着一个家奴周边寻找不见，因为马员外也常有夙夜不归的时候，他们以为他又去哪里眠花宿柳了，也就不再寻找。
直至次晨尸体被发现。
洪氏与红玉不睦，但是也不是仇人，两人平日相安无事，红玉突然突然吞金自尽令院子里人人自危，所以才请人来做法事。
龚管家说完后，屋里的人都没说话。
欧阳雄将管家所言做了记录，让龚管家看看，无异议则按手印。
龚管家显然不但识字，且写得一笔好字，他签名后在名字上按手印。
这个小细节，令呼延略和欧阳雄迅速交换了下眼神。
接下来，又分别对洪氏的贴身丫鬟，马薇的乳母，红玉的贴身丫鬟进行问询。
所言基本与龚管家一致，红玉的丫鬟说了一件事情，马员外有一次突然对洪氏说：“你姓洪，她叫红玉，你们莫不是姊妹？”
红玉不敢言语，洪氏笑道：“进了您的宅院，这不就成了姊妹了吗？”
不觉午饭时间到，龚管家差人将四份饭菜送进书房。
四人也就不再客气，简单吃了午饭后继续问询。
直到时近傍晚，老花匠的话才算有些收获。
老花匠是第一个走进马府的人，那时他还觉得奇怪，什么人无父无母，有无兄弟姐妹呢？
随着老花匠的到来，马员外才陆续请了厨娘等人入府。
不过，除了老花匠在马府一干就是二十年，府里的下人们都换过两三茬了。
呼延略问：“为什么如此频繁的换下人？家里的仆人一般不都是喜欢用旧人吗？新人还得教导，很麻烦。”
老花匠叹气：“他们啊，都是因为嘴太碎，闲的没事儿就喜欢议论，说员外郎不是皇亲国戚就是豪门富户，这马员外看着都不像之类的话，一旦这些话传进员外的耳朵里，他决不留人”
“你倒是既有城府又有谋略，那么你觉得呢？他是什么人？”梁商居然也会给人戴高帽。
老花匠显然因为被知县大人如此夸奖有点沾沾自喜了，他看看众人，见四人的目光都集中在自己脸上，不觉挺了挺腰：“我觉得，他不是飞贼就是盗匪。”
大概自己也被这话吓一跳，他忙以手掩口，似乎担心隔墙有耳。
四人都在打量花匠，四十刚出头的年纪，人称其“老花匠”应是指他在马府的时间长。他个子不高，粗布衣衫洗得失去原色，却还算整洁。直觉他是认得字的，在一个众人口里鬼鬼祟祟，多疑诡诈的主人手下一干就是二十年，难道仅仅只有雇佣关系，没有一丝的情义在吗？
“我看你不该是做一辈子花匠的人啊？为什么屈居于此？”呼延略问。
花匠看看呼延略，苦涩地一笑，眼睛便微微泛红了。
花匠名叫李童，言州人，本是书生，家中贫寒，一心想通过寒窗苦读考取功名让爹娘跟着享福。
他有个青梅竹马的恋人叫秀儿，被当地富户看中要强纳做妾，他抵死不从，爹娘怕他干出傻事，就让他带着秀儿逃离了家乡。
后来家中捎信来让他千万不要回去，富户不善罢甘休，扬言一旦找到他们就把他们以“私奔”罪名沉塘。
他之所以选择在马府干下去，是因为他发觉马员外也有不敢示人的秘密，两个有秘密的人相处起来都觉得舒适。
“我和秀儿把挣得的银子都托人带回家去，秀儿的爹娘前几年都下世了，我的爹娘已经风烛残年，只怕也是来日无多......”李童难过得说不下去。
“你也是太懦弱，就为了地头蛇一句要把你们沉塘的诳语二十年不回家！难道就没有王法吗！”梁商勃然大怒道。
李童苦笑：“大人，您出自豪门，不知道百姓的苦啊！我要是说那个富户已经以不贞之名将他的两个妾室沉塘，您敢信吗？我们活着，爹娘还能苟活，我们若被沉塘，两家的爹娘不但被人耻笑，只怕早就不在人世了！”
李童说到此处，激动得站起身，浑身都在发抖。
“你，不，师爷，立刻派人将李童父母接至尉州，就说本县问案，多带几个人，让他们做好在我尉州颐养天年的准备！若有人阻拦，格杀勿论！”毕竟是世家子弟，总以为皇权治下的百姓都如自己以为的那样安居乐业，所以，梁商怒了。
师爷看看呼延略，有些犹豫。
呼延略冲李校尉使了个眼色；“拿着我的御赐的腰牌随师爷同去，我看尉州县令和巡按的命令哪个敢违抗！”
李童做梦一般，愣在原地，良久才跪在地上，泪如雨下，却一个字也说不出来。
“带着小端！”呼延略嘱咐道。
师爷和李校尉说走就走，当夜就出发直奔言州。
这一波操作把欧阳弄得瞠目结舌，好容易才说；“呃，李童，你爹娘的事情大人们替你做主，你可还有话要告诉我们？你怀疑马员外非奸即盗，可有证据？”