薛宝珠身着华丽龙袍，身姿挺拔地站立于朝堂之上，那威严的目光缓缓扫过下方的众大臣。
只见底下的大臣们一个个面面相觑，神色间透露出些许为难与紧张。
毕竟这人口普查之事向来都是极为繁杂且困难重重，已经许久都未能有个确切的统计结果了。
这时，户部尚书面色凝重地硬着头皮从队列中走出，他恭敬地向薛宝珠施礼后，颤声禀报道：
“陛下，此事关乎重大，但因各种因素影响，一时间实在难以做到精确统计啊！
然而经过初步估算，目前大约有三千万之数。”说罢，他便小心翼翼地抬头观察着薛宝珠的反应。
薛宝珠听闻此言后，柳眉微微一挑，嘴角勾起一抹似有若无的笑容，心中犹如明镜一般，深知这个数字必然存在偏差。
只见她朱唇轻启，发出一声轻笑：“呵呵……”这笑声虽不大，却仿佛蕴含着无尽深意。
“唉！想我大夏之前的大乾，这些年来烽火不断、战乱频繁，已然耗费了难以计数的人力和物力啊！”
她那娇美的容颜上浮现出一丝忧虑之色，目光缓缓扫过下方站立的群臣，接着说道，
“朕身为一国之君，必须要清晰明了地知晓朕所统辖的这江山究竟拥有多少子民。
唯有做到这点，朕与各位朝臣方能对症下药，制定出真正有益于大夏长远发展的国策来！”
薛宝珠的话语掷地有声，朝堂之上的众大臣们便赶忙齐声应道：“陛下圣明！吾等定当全力以赴，协助陛下查明此事。”
一时间，朝堂内回荡着整齐而响亮的回应声。
待到退朝之后，其他大臣纷纷离去，而薛宝珠并未如往常那般立即步出朝堂。
她略微停顿片刻，随后转过身来，朝着自己身旁那位一直忠心耿耿的亲信太监招了招手。
那太监见状，急忙快步上前，躬身候命。
二人一同来到一处较为僻静的角落处，四周无人，气氛显得有些凝重。
薛宝珠先是左右环顾一番，确定周围没有旁人后，方才将身子凑近那太监，压低声音在他耳边低语了几句。
由于距离极近且声音极低，旁人根本无法听清她说了些什么。
全国各地的大小官员们，就因为这突如其来的人口普查命令而忙得不可开交、焦头烂额。
他们纷纷组织人力物力，深入到各个乡里展开调查和登记工作。
而薛宝珠，则每天都会让人去督导工作的进展情况。
不仅要把人口底数摸得一清二楚，还要弄清楚大夏国到底有多少土地是在百姓的手里。
日子就这样一天天地过去了，来自全天下的数据陆陆续续、源源不断地汇集到了一起。
薛宝珠拿到整理合并后的数据时，她不由得皱起了眉头。
她眼前的这份数据显示出一个非常严峻的问题。
在这片广袤无垠的土地之上，曾经辉煌一时的大乾王朝如今只剩下了大约三千万人口。
然而，这些人当中，那些年迈体弱、疾病缠身之人以及年幼无知的稚子幼儿占据了相当一部分。
经过一番仔细地统计和筛选之后，能够真正算作劳动力和社会中坚力量的人口大致还有一千五百万之多。
此时，身为一国之君的宝珠目光犀利地望向朝堂之下，开口询问道：
“那么，这一千五百万人之中，男子究竟有多少？女子又有多少呢？”声音虽然不大，但却带着一种不容置疑的威严。
只见户部尚书连忙从队列中走出，恭敬地俯下身来，小心翼翼地回答道：
“启禀皇上，经过详细清查，成年男子约有一千万，而女子则为五百万左右。”他的额头上微微渗出一层细汗，显然心中也有些忐忑不安。
宝珠点了点头，继续追问道：“那这其中，已经成婚的男女各有多少？尚未成家的又是多少呢？”
这个问题对于国家的发展至关重要，如果这种男女人口比例失调的状况长期得不到改善，必将引发一系列严重的社会问题。
户部尚书不敢怠慢，立刻回应道：“回皇上，目前男子中成家者约为两百万，女子中成家者则有四百万。”
听到这里，宝珠不禁皱起眉头，面露愠色，当即质问道：
“怎么可能？男子成家者仅有两百万，而女子成家者竟然多达四百万。这其中难道没有什么猫腻吗？
柳尚书，你莫非是在故意欺瞒朕不成？”说罢，她开始在大殿上来回踱步，思考着这一数据背后所隐藏的真相。
只见柳尚书面色惨白如纸，膝盖一软，扑通一声便直直地跪了下去，额头重重地磕在了冰冷坚硬的地面之上，发出清脆的声响。
“皇上，微臣万万不敢有丝毫欺瞒陛下之心呐！”他惶恐不安地大声喊道，声音颤抖得如同风中残烛一般。
宝珠面沉似水，美眸紧盯着呈上来的折子，修长的手指准确无误地点在了其中一处，
然后抬头看向跪在地上的柳尚书，冷声质问道：“柳尚书，你来给朕解释一下，为何此处所记载的女子成婚人数会如此之多？”
柳尚书身体猛地一颤，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠，他嘴唇哆哆嗦嗦着，半天都说不出一句完整的话来，仿佛被一只无形的大手掐住了喉咙般。
宝珠见状，不禁冷笑出声，那笑声犹如寒夜中的冷风，吹得在场众人心中皆是一凉。
“怎么？现在哑巴了不成？难道真的说不出口吗？到底是违背了禁令私下里偷偷购置外室，还是纳妾的时候超出了原本所规定的数量？”
说完这番话后，宝珠缓缓扫视了一眼台下站着的众多臣子们，随后迈步走下台阶，一步一步向着他们逼近过去。
“你们这群人就算不开口，朕心里也跟明镜儿似的清楚着呢！别以为朕不知道你们私底下那些见不得人的勾当！
百姓中男子胆敢公然违法，买卖妻子、残害女婴，甚至做出典妻共妻这般天理不容之事？
还有你们平日里，偷偷摸摸去逛那烟花之地，对那扬州瘦马的三寸金莲更是情有独钟。
什么‘红颜血泪染金莲，玉足蜷曲似弓弯’，说的便是女子缠足所遭受的无尽痛苦。
可你们这些个大男人倒好，把所有的苦难都推到了这些弱女子身上，自己却在那里逍遥快活、坐享其成！”
然而朕啊，实在无法容忍这尘世间种种不公平之事的存在。
诸位爱卿，你们倒是说说看，究竟该采取何种方法才能够彻底杜绝此类事件呢？”
皇帝此言一出，朝堂之上一片哗然，众大臣们在瞬间便领悟到了皇上的意图。
“不如，先从废除缠足开始吧！慢慢的来！”宝珠的声音传来。
只是众人心中皆暗自思忖着，前朝也曾试图废除缠足，但最终不也是徒劳无功么？
不过，皇帝的意图很明显，她在试探着迈进一步。
此时，只见薛宝珠双手背负于身后，面色凝重地在朝堂上来回踱步。
她那秀眉紧紧皱起，仿佛正深陷于一场极为艰难的思索当中。
这第一步，尤为重要。后面之事如何开展全凭前面打下基础了。
时间一分一秒过去，许久之后，她终于停下了脚步，缓缓地说道：“关于废除缠足一事，绝非能够轻而易举、一蹴而就达成的目标。
在此，还希望各位爱卿能够群策群力、集思广益，共同想出一个万全之策来。”
话音刚落，朝堂之下立刻传来一阵回应之声：“臣等愚昧愚钝，实难想出良策啊。”
紧接着，便有众多大臣纷纷跪地请罪。看到此情此景，薛宝珠心中已然明了，这些大臣们显然并不情愿参与此事。
想来也是，毕竟此事与他们自身并无太大关联，又怎会全心全意去为之努力呢？
沉思片刻后……
薛宝珠猛地一甩衣袖，高声下令道：“即刻传朕旨意下去，从今往后，大夏所有女子一概不许再行缠足、束腰。
若有谁敢违抗旨意，但凡有父兄为官之人，一律罢官遣返回家；
而那些参加科举考试者，则其家族三代之内皆不得再参加科考。”
事关自身利益，会不会有所收敛呢？
随着她的一声令下，立即有侍从领命匆匆离去。
自诏令下达之后，短短数日之间，民间便已是怨声四起、沸反盈天了。
众多守旧的家庭对此举大为不满，他们纷纷指责这一决策乃是对祖宗所立下之规矩的肆意破坏。
尤其是那些传承已久的世家大族，对于这种变革更是难以接受。
而一些富贵之家，则采取了更为隐秘的方式来抵制这项诏令。
薛宝珠深知此事非同小可，若不能及时加以整治，恐怕会引发更大的乱子。
于是，她当机立断，派出了一批训练有素的密探，让这些人乔装打扮后分散到各地去明察暗访。
经过一番深入的调查，这些密探果然有所收获，发现了不少公然违反诏令规定的现象。
有的地方官员阳奉阴违，表面上对诏令表示支持，背地里却纵容当地富户继续按照旧制行事；
还有些商人勾结权贵，妄图通过行贿等手段逃避新政策带来的约束。
更有甚者，竟然有人组织民众闹事，企图以暴力手段迫使朝廷收回成命。
废缠足之事，任重而道远。或许她终其一生只能做这一件事呢？
薛宝珠决定亲自出去。
看看在市井之中，到底有多少女子还在缠足。
经过一番深入观察和了解后，她惊讶地发现，在平民百姓中间，大多数女子都需要下到田间地头辛勤劳作，而真正缠足的人其实只占了很小一部分。
仔细探究下去，她发现那些热衷于缠足的，往往都是出自于名门望族、高官显贵之家。
于是，她立即着手行动起来。
首先，她召集了一批官家的幼女，让她们率先放开裹脚布，不再受缠足之苦，并以此作为示范榜样。
同时，还特别设立了一系列丰厚的奖励机制，用以激励更多的女子勇敢地放下缠足的陋习。
随着时间的推移，渐渐地，一些思想较为开明的家庭开始积极响应这个倡议。
但是，反对之人还是多不胜数。唉！这些人的思想顽固不化，犹如女子的裹脚布一般，又臭又长。
记得当时有放足之人，宝珠经历过这样的场面以后，再也不想看见这玩意了。
面对这种情况，薛宝珠并未退缩，反而心志愈发坚定。
对于那些坚决拒绝执行放足命令的人，她毫不犹豫地下令出兵镇压。
尤其是对其中带头闹事的人更是严惩不贷，以彰显自己彻底改革缠足恶俗的决心。
但是，收效甚微。
每天都有大批的学子跪坐在宫门外，气的宝珠牙痒痒。
于是，忍无可忍的她，在早朝之上，将这些人给大骂一顿。
“听说当初大乾打下天下之时，天下人都拒不剃发，是吧！”
满朝文武他们一下子脸皮都红了，羞愧不已，不敢抬头。
“如今，才多长时间啊，各位爱卿的头皮不痒了！”
“唉！朕就奇了怪了？当初你们男子剃掉了头发，遵守大乾礼法，这事朕就不怪罪了，毕竟法不责众！
但是反观那些女子，一直守着前朝遗志，缠足虽导致身残，但其志犹如明月清风。
如此大义之人，我大夏敬而重之。但是，大义之人就永远要遭受苦难，还得不到应有的报酬吗？
而你们这些自诩清流之人，就要踩到母亲姐妹儿女身上，将她们压榨干净吗？
这就是你们对母亲所谓的孝道！”
站在一边的大乾皇族，他们此时看戏看的不亦乐乎。
犹记得薛蟠说过一句话，“前朝之皇族，不该全部赐死吗？还给他做官。”
薛宝珠没好气的回答薛蟠:“这朝廷不能成为朕的一言堂，需得平衡其势力，如此方得安稳。”
一看薛蟠表情，就知道他没听懂。但反观一边宝钗，却是一点就通。
这时，就见一人站了出来，进言道：“皇上，微臣有一个提议，如果遇到有男子反对女子放足，那就干脆将其强行缠足。
随后，再拉着他游街示众，如此一来，便可让这些顽固不化之人亲身感受一下缠足所带来的痛苦与不便，从而深刻认识到缠足的危害性。”
站在一旁的宝珠听闻此言，不禁眼前一亮，心中暗自叫好道：“此计甚妙！”