一只噩梦般的巨兽耸立在我面前，它那蛇一般的身躯向上盘旋。从头到尾肯定超过二十英尺长，尾巴末端是一根邪恶的尖刺，头部与躯干无缝融合，没有下巴，令人毛骨悚然。这怪物的嘴沿着身体向下延伸，像阀门一样向侧面张开，露出一排排锋利的牙齿。在这可怕的大口周围，长着介于巨型蜈蚣腿和人类手指之间的肢体，既灵活又多关节，几乎能抓住任何东西，让任何试图逃跑的努力都化为泡影。当它起身时，其他人大多惊恐地盯着它，它呼出的气息带着一股腐臭、潮湿的味道。
“你感觉怎么样，马泰奥？” 我问这只怪物。
起初，我只得到几声粗重的喘息作为回应，过了一会儿，我那困惑又有点不知所措的亡魂才开始慢慢适应新身体的声带。一开始要找到一只可能有声带的怪物可真是件麻烦事，但这种生物常常模仿其他生物，把它们引诱到自己的领地，所以我觉得这是个稳妥的选择。它们被称为谎言之虫。
而且我得说，马泰奥现在变成的这只还挺可爱的。
“感…… 感觉怪怪的……” 马泰奥嘶嘶地说。
“和你原来的身体比，是更好还是更糟？” 我问。
他扭动着新身体，把巨大的尾巴拍在地上，摆动着一排排像下颚一样的手指。我的队友们都往后退，只有佩内洛普没有，她看起来…… 嗯，我不知道她表情如何，但她兴奋得有些失态。
“更…… 更好……” 马泰奥最后得出结论，然后他突然浑身燃起火焰。
这让我的队友们更加惊恐，尽管我不明白为什么，因为他们都知道马泰奥可是个天生的热魔法师啊。
“天…… 天赋…… 变弱了……” 火焰熄灭后，他汇报说，“更…… 更难施展……”
我挑起眉毛，用一根触须把脸上的头发拨开，凝视着他的灵魂。
“嗯…… 这个身体比你原来的大多了。” 我指出，“你灵魂的很多力量都用在移动上了。还有…… 再施展一下火焰能力？”
他又施展了一次火焰能力，炽热的温度向我们袭来。我点点头，尽我所能感受着他灵魂的运作方式，注意到有额外的力量被转移到他新身体的皮肤上。
“…… 我觉得你也把更多的力量用来防止自己被烧伤了。” 我说，“你的灵魂可能花了很长时间提升你身体的自然耐热能力，又或者你只是更习惯原来的身体。你觉得你能像那样施展学过的法术吗？”
“能……” 马泰奥嘶嘶地说，把腹部贴在地上，让自己和我差不多平视，“需…… 需要练习。但…… 应…… 应该是…… 可能的。”
我微笑着点点头，拍了拍他褐色的甲壳。
“太好了。很抱歉现在情况有点奇怪，感谢你尝试这个。还有什么别的需要吗？”
他思考了一会儿，扭来扭去，想更好地看看自己。
“…… 衣…… 衣服……？” 他满怀希望地问。
我看着他那巨大的蛇形身躯，还有比我还大的嘴，挠了挠脸颊。然后我转身看向我的队友，无助地朝他们耸耸肩。我想不出能用什么给它穿衣服，也不知道该怎么做到…… 看起来他们也想不出来。诺拉和本特利都惊呆了，没有反应，奥维尔也只是朝我耸了耸肩。
“我们可能得晚点再解决这个问题，马泰奥。” 我回答他，“抱歉。你现在比我家还大。”
“现在可不是了，他没那么大了。” 佩内洛普说着，走向马泰奥，从容地跳到他背上，“我给你和你的家人买了栋新房子，记得吗？”
“哦，对。” 我说，“顺便再次感谢你。你这是，呃……”
她侧坐在我这只巨大的、有智慧的蛇形亡魂背上，马泰奥练习爬行的时候，她镇定地抓住构成他身体的一块相互连接的装甲板。
“…… 你坐在上面舒服吗？”
“走路一直是我当猎人最不喜欢的部分。” 她承认道，伸展并按摩着自己的腿，“你不介意吧，马泰奥？”
她不想走路这话大概有八成是假的；她需要接触才能施展用来保存我那些亡魂尸体的法术，她一坐上去就开始偷偷这么做了。我和佩内洛普心照不宣，不会让别人知道她对这一切早就了解多少。如果这事给我带来麻烦，没必要把她也拖下水。
幸运的是，马泰奥似乎不介意被当成坐骑…… 至少不介意被像佩内洛普这么漂亮的人骑。他发出一阵嘶嘶的笑声，显然觉得很有趣，不过其他人的反应表明，可能只有我察觉到了这一点。
“治…… 治疗师…… 是唯…… 唯一…… 不…… 不胆小的……” 他嘲笑道，在其他人身边蜿蜒游动，把他那死灰色的大口凑近他们，呼气。诺拉在他靠近时发出一声轻叫，真的像兔子一样叫了一声。太好笑了。
“你确定不想要个怪物身体吗，艾伦？” 我问，“我肯定能给你找到个合适的。”
无头的艾伦冲我竖起两根大拇指向下，然后指了指他的剑。嗯，那原本是诺拉的剑，他自己的剑断了之后就一直拿着这把。他大概是想说，绝对不要怪物身体，他需要双手来施展技能。我朝他点点头回应。
“你决定就好，没关系。”
我爬到马泰奥背上，和佩内洛普一起，沿着他的身躯蜿蜒向目的地前进。在过去几天的森林旅程中，我一直在适应新获得的能力，不放过任何能到手的生物并将它们吞噬。佩内洛普甚至教我了肉类处理法术，不过实际操作起来的复杂程度让我很惊讶。显然，生物魔法总体上往往有着最长且最精确的施法指令，学起来麻烦得很。还有个麻烦事是，虽然过量的魔力不会对我造成伤害，但如果我施法不正确，那绝对会受伤。
佩内洛普把施法比作写一篇文章。我指出我从来没写过文章，她翻了个白眼，让我就想象一个超级长的句子。如果你在一个句子里哪怕只改动一个词，这个句子都有可能完全变了意思，更有可能变得毫无意义。但和人类不同，人类通常能猜出一个只有一两个错误的句子原本想表达什么，而魔法显然要…… 刻板得多。你塑造的法术是什么样，它就会变成什么样，如果塑造得不对，你可能会得到一个产生意外效果的法术，更糟的是，你可能会弄出混乱魔法。
混乱魔法就是当你让魔法去做一件毫无意义的事，而它还是尝试去做时产生的结果。通常结果只是能量的爆炸性释放，因为魔法在没有任何稳定引导因素的情况下转化成了不知什么东西。不过极少数情况下，混乱魔法会随机产生复杂的法术效果，比单纯的爆炸危险得多。
显然，天赋是由迷雾守望者有目的、有意图赋予的这一主流观点的有力证据之一，就是如果天赋是随机的，几乎每个有施法天赋的人最终都会弄出混乱魔法，而且很可能会把自己炸死。然而，实际上根本不存在混乱魔法天赋。就像生物魔法天赋一样。
“那么，对于我们要去猎杀的这只怪物，我们到底有什么计划？” 内塔问道，“如果它在城市里攻击居民，那我们这些死人大概不适合大摇大摆地进去和它战斗。那肯定会惹出不少麻烦。”
“可能会有点麻烦。” 诺拉看了一眼马泰奥，评论道。
他朝她咧嘴一笑，或者说以他那张侧面开合、周围长满虫子般手指的嘴，做出了最接近咧嘴笑的表情。我都有点庆幸不用太在意他的表情。
“显然，我们要把目标引诱到森林里。” 我说，“不管我们队伍里有多少不死者，我们都得这么做。如果在城市里和这家伙战斗，你们觉得它一旦受伤会怎么做？”
“吃人。” 奥维尔立刻回答，点了点头，“没错，我们绝对得找到它，然后在一个它伤害不到任何人的地方抓住它。我猜它可能在森林里某个地方有个巢穴，晚上就离开巢穴去城市里捕猎？”
“猜的还是希望如此？” 佩内洛普嗤之以鼻，“如果我们收集到的信息没错，这些生物从不睡觉，那它很可能白天就藏在城市里，晚上出来捕猎，根本不会让自己处于我们能孤立它的境地。鉴于我们的敌人很聪明，它很可能就是这么做的。人类城市里可食用的血肉数量远远超过森林，要是一只沃日佐心甘情愿地从城市撤离，我才会惊讶呢。”
“你对这些东西了解很多啊，佩妮？” 诺拉问。
“你要是再叫我佩妮，我让你一周拉不出固体屎。” 佩内洛普回答，威胁的语气平淡得就像在和熟人打招呼，“没错，我就这件事和克莱雷塔深入探讨过。虽然她接触的是一只变异的沃日佐，但这只变异的很可能就是我们的目标，就算不是，克莱雷塔仍然是观察沃日佐自然栖息地经验最丰富的人。我们应该在城市里找我们的猎物，而不是在周围的森林里。”
“那我们怎么把它从人群中引开呢？” 内塔问。
“我想我来当诱饵。” 我叹了口气，“作为灵魂最强大的人，我闻起来应该最美味。”
“灵魂最强大？” 诺拉问，“这和这事儿有什么关系？”
“哦，我没提过吗？” 我耸耸肩，“沃日佐吃灵魂。这就是为什么它们不杀受害者，也不吃尸体。小心别被咬到。”
回应我的只有沉默和恐惧，我也不想再解释这件事的其他细节。就算我只是在提供信息，诺拉和本特利听到我谈论生物魔法时，似乎还是会很害怕。本特利的话我能原谅，因为他就像只巨型小狗，而且从来没提议过要把我交给那些狂热的杀手。不过他也很纠结。我觉得他不完全认为诺拉是错的，只是他很看重我们团队团结在一起。这样也行了。奥维尔似乎对教会没什么执念，再加上内塔能活着全靠我，我觉得真到了紧要关头，他会支持我。生物魔法还是让他害怕，他肯定也不喜欢这种情况，但奥维尔是个务实的人。当另一个选择是看着他唯一认识的 “母亲” 被毁灭时，他知道自己该站在哪边。
时间似乎过得很快，我们在森林里的多日旅程很快就结束了。森林戛然而止，露出一片平坦干燥的土地，就连翠绿之巅贪婪的植物都不敢在这里生长。土地坚硬，满是盐分，唯一能在这里成功生存的生命，就是新塔尔西城里那些愚蠢却又无比勤劳的人类。
新塔尔西是个看起来很有趣的地方，不像天空希望城有巨大的防御城墙，而是被巨大的木质了望塔环绕，这些了望塔比后面的众多建筑都要高大。任何试图离开森林的怪物，在还没靠近了望塔，更不用说进入城市之前，就会被技艺精湛的弓箭手射出的数百支箭射中。我们从森林出来时，很多人都看向我们，当然，我的亡魂们没露面。我们很快找到路，走上前去，好让守卫们有足够时间准备迎接我们。今天路上没别人，我猜这挺正常的。
但我不确定正常的是，当我们离城市越来越近时，所有守卫突然变得非常紧张。一个塔楼上的守卫拿着旗帜，向其他人示意，瞬间让其他所有塔楼都紧张起来。武装和穿戴铠甲的人从城里出来，封锁了道路，一些塔楼上的人也下来加入他们。
“有什么问题吗？” 当我们走到能礼貌喊话的距离时，佩内洛普问道。
“说明来意！” 一个守卫命令道。
“我们是被派来解决你们怪物问题的猎人。” 我回答。
“我就说吧。” 另一个守卫低声对一个从塔楼上下来的人说，“猎人感觉肯定很奇怪。”
“我们之前也有厉害的猎人，可这个人感觉不像是猎人。” 他反驳道。
“为了确保安全，我们要对你们进行生物魔法测试。” 最先说话的守卫哼了一声，“抱歉给你们带来不便。”
“这是你的错，对吧？” 奥维尔小声问我。
“可能吧。” 我不情愿地承认，“我独自旅行回来后，就已经被感知到很诡异了，我都不敢想象我现在感觉起来是什么样。”
“你们本来就应该对所有旅行者进行生物魔法测试。” 佩内洛普对守卫说，“首都之前就被森林里的一些讨厌的寄生虫折腾过。”
“我们可不像首都那样，有那么多生物魔法师可用。” 守卫抱怨道，“你们得等我们去找一个来。”
“该死。” 我嘟囔着，“要是这里还有一个纳瓦拉殖民地，我可要尖叫了。”
“要是这里还有一个纳瓦拉殖民地，你不准再去收养一只。” 佩内洛普坚定地说。
“好吧。” 我翻了个白眼，叹了口气。反正她也看不到。
“说真的，你们俩那次我们没去成的任务到底发生了什么？” 奥维尔小声嘀咕。
“呃，我们在差点被迷雾守望者杀死，随后又被脾气暴躁的毁灭者加尔德拉追杀之后，对一个智慧物种进行了一场酣畅淋漓的种族灭绝。还有，佩内洛普奴役了我。”
“我想你是想说‘还有，佩内洛普救了我的命’。” 佩内洛普傲慢地插嘴，“两次。其中一次还巧妙地利用了财产法。”
“哇哦，奴隶伙伴。” 奥维尔平淡地说。
“说真的，你妈妈死了，你现在还是奴隶吗？” 我问。
“守望者啊，维塔……” 诺拉双手捂着脸，小声嘟囔。
“怎么了？我只是不知道这是怎么算的。”
不幸的是，我还没来得及了解更多关于奴隶法的内容，生物魔法师就到了。我们忍受着他们极其缓慢的检查，最终才被允许进入城市。毕竟，我身体上还是人类，佩内洛普一直提醒我这一点。我开始怀疑我们团队是不是一直都没意识到佩内洛普的重要性。想想她比刚才来给我们做扫描的那个随机找来的人快多少，要是一般的生物魔法师，估计根本救不了我们，而佩内洛普却经常帮我们轻松应对各种危险，这也不奇怪。
现在进入了城市，是时候伸展我的感知了。我们要找一只沃日佐，如果它真像佩内洛普猜测的那样藏在人群附近，那我就得靠自己把它找出来。我想不管怎样，找到它的也会是我，但事实就是如此。不出所料，在这座人类城市里，我感知到的大多是人类的灵魂。几个小时的徘徊后，我还是没感觉到任何异常。
嗯…… 也许我的方法不对。那只怪物一直在收集它咬下的灵魂碎片，随意地把它们贴在自己身上。也许它现在感觉起来和人类差不多了？我确保不再只是粗略地扫一眼感知范围内的灵魂，又过了一个小时，我终于找到了。
不…… 我终于找到了她。她用牙齿收集的人类灵魂碎片，几乎已经在她灵魂核心那无尽贪婪的虚无周围形成了一个完整的外壳。不仅如此，这些碎片不再像之前那样杂乱无章，而是缓慢但稳定地融合在一起，变得更加有整体性。就像我的灵魂碎片与亡魂完美融合，它们遵循我命令的意愿和自身本能之间不再有冲突一样，这个小女孩伤害过的每一个人的灵魂碎片，都在慢慢融为一体。更重要的是，它们像富尔维亚破碎的灵魂一样，在自行生长。当这个外壳完整时，会意味着什么呢？
我的队友似乎注意到我发现了什么，因为我陷入沉思，完全停了下来。我告诉他们我可能找到目标了，然后我们悄悄地靠近。沃日佐的听力极其敏锐，我们可不想暴露自己。尽管我之前对不得不对付同类灵魂吞噬者的厌恶已经被好奇所取代，但我们还有任务要完成，而且我仍然打算极其认真地对待这件事。
当那只恶心的怪物身边围着一群孩子时，我怎么能退缩呢？