刘瑾逃过一死，总觉得事情蹊跷。
这个晚上，他家里来了许多客人，他没有心情跟他们见面，就将张文冕叫到密室。
张文冕一针见血说：
“刺客是皇上身边的人。”
刘瑾也怀疑刺客是正德身边的人。可他不明白正德为何叫刺客行刺，所以不敢确定。
“倘若如此，我只要说出万岁爷的下落，就会命丧当场了？万岁爷为何这么做？他准是觉得我没有办好差，打算要我的命了。”
“恰恰相反，皇上对相爷十分满意。他唯一担心的是你对他的忠心，所以才试探你一下。”
“总之，他对我不放心了，很快就会将权力收回去。你想想办法，现在还有没有退路？”
“剑横在相爷的脖子上，相爷还是挺住了，皇上只会对相爷更加信任。开弓没有回头箭，求退路只有死路一条。执政难免得罪人，当时倘若皇上将你们八虎杀了，或者发配到南京，内官的处境可想而知。朝臣肯定要彻底解决内官干政，这就是所谓的得理不饶人。相爷上任以来，朝中重臣得罪不少，言官几乎得罪个遍，跟百官结怨极深，求退路只会粉身碎骨，连发配南京都不可能了。”
刘瑾心神不宁，叹叹气说：
“当时倘若左班官得胜，他们对付我们，会比我现在对付他们严酷十倍！他们一向认为太监是皇帝的家奴，都是贱人，跟他身份不一样。我们对左班官多少还有点好感，最多将他们下到牢子里，号枷，贬官，充军。他们赢了，必然对我们痛开杀戒，没有任何怜悯心怀。我的确骑虎难下了。万岁爷对我没有完全信任，朝臣任命，重要位子全是他自己拿主意。礼部尚书出缺，我建议用刘机，他却用李杰，吏部他用许进。杨廷和和刘忠当着众大臣的面给我难堪，我将他们打发去南京，才几个月，他就将他们升官了。”
刘瑾丢魂失魄地踱着步，边走边说。
“只要是他在东宫时的讲官，他就重用他们，碰都不让我碰。我虽然掌大权，可东宫讲官还是不将我放在眼里，这些人随时都可能要我的命。前回宫宴，费宏官居其兄之上，因为是宴会，就摆位在其兄之下，我开玩笑说：‘费秀才以牛易羊’，他怎么回答呢？竟说：‘刘中官指鹿为马’，那不是想置我于死地吗？”
“处在相爷的位置哪能没有政敌呢？皇上聪明过人，假如相爷没有政敌，他就没有安全感了。再说，费宏也不一定仗着东宫旧人耍威风。他二十岁中状元，少年得志，自然高傲。并且他在朝中势力不小，学士吴俨是他的儿女亲家，号称智多星的陆完是吴俨的外甥，费宏的门生故吏遍布天下。相爷也不必想得那么严重，只要做出政绩，就算比费宏厉害的，都不怕不为相爷所用。世道沧桑，凡事不都能心想事成，得有耐心。”
“我只是不明白，一些人将内官、外官分得那么清楚，想用他们都难。难道内官不是人吗？左班官胡作非为，贪赃枉法一点也不比内官稍减。别的不说，他们给我送钱，一出手都比好几年的俸禄多，钱难道从天上掉下来的？我看，要叫左班官学会尊重内官，这才是正经道理。”
“跟相爷作对的人差不多都拿掉了，还是干点切实的事吧。”
刘瑾摇摇头。
“我心里总不踏实。前回从中书舍人调任给事中的那人叫什么？”
“是李宪吧？”
“就是他。他提议，给事中最爱胡说八道，动不动就驳回奏章，最好将他们困在六科廊中，让他们早出晚归，没有时间动歪念头。这个办法好，从明天开始，由锦衣卫负责点名，寅时入值，酉时放他们出去，看看他们还有力气胡闹。”
刘瑾疲惫不堪靠在太师椅上。张文冕提醒他：
“国舅爷和刘宇在外头看戏，等着相爷接见呢。”
“你叫刘宇进来。我一见国舅爷就头大，还是不见吧。”
张文冕吩咐下去，回来对刘瑾说：
“国舅爷的脾气，相爷是知道的。你不见他，没准就打进来了。”
刘瑾笑道：
“他能有什么正经事呢？这会儿跟状元公争风吃醋，其实也不一定要见我。”
说到这儿，他顿一下，接着问：
“我一直忘了，王守仁有没有下落呢？”
“以学生看来，他倒可能真的死了。”
“有人见过他，我总是不放心。”
“相爷想想，他父亲还在朝为官，他倘若逃跑不赴贬所，会连累父亲的。再说，他在钱塘江写的遗诗中有‘百年臣子悲何极，夜夜江涛泣子胥’一句，可见投江自尽，正与作为波神的伍子胥作伴了。他的死讯传出来，家人也举丧了，如果不是真的死了，家人怎会举丧呢？”
“焦芳说此人极会使诈，未可小觑。一个道学先生会使诈，倒也怪怪事。”
“道学比不过朱熹。朱熹不但会使诈，而且极为厚颜无耻。宋孝宗要他在太学当武职，其实是嘲弄他的意思，任命一下来，他将三纲五常忘得一干二净，溜得比兔子还快。朱熹要别人灭绝人性，可他在江西任上，却强逼尼姑还俗做他的小妾。这等道学先生，相爷也不必太在乎。”
原来王守仁被贬为贵州龙场驿丞，赴贬所途中，发现朱恩追杀，便佯装跳入钱塘江自杀，暗地里逃到武夷山躲藏起来。
张文冕久闻王守仁大名，料到他这样的人不可能一时浮沉就自寻短见，朱恩这等草莽英雄也奈何不了他。
张文冕佩服王守仁，所以在刘瑾面前为他掩饰。
刘宇进见，刘瑾向他探听甘肃巡抚曹元为人如何。
他对这个救命恩人一直念念不忘。
前回廖堂和潘干派人到边境捕豹，意在向边将索贿，只有曹元可能自恃跟刘瑾这层关系，不但一个子儿没给，还上一份谏章。
廖堂在正德面前说曹元的坏话，若非刘瑾向正德讨人情，曹元吃不了兜着走。
结果曹元不仅没事，捕豹中官也不再进甘肃境内。
这么大的人情，曹元应该知道刘瑾帮忙，可竟然没有任何表示。
刘瑾一直捉摸不透，他大权在握，曹元只要肯，求他，立马飞黄腾达。
曹元为什么不求呢？
刘宇当然知道曹元于刘瑾有救命之恩，至于他为何不向刘瑾讨人情，他也搞不明白。
刘瑾既然问起，免不了将曹元大大夸一夸。
刘瑾越听越黯然伤神，他觉得自己像个孤家寡人。
他问刘宇有什么事。
“也不是什么大事。有个叫王吉的人，祖上是世袭指挥，到他爷爷时革没了，他拿出一笔银子想求相爷恢复世袭。”
刘瑾听说银子就来劲了，嘴里却说：
“你怎么认识他？”
“也没有交情，只不过买下他的祖宅而已。”
“变卖祖业的人，能有多少银子？”
“倘若不卖，用不着多久，照样败光的。说来可笑，没见过这样败家的。说一件小事相爷就知道。有一回他花大价钱买一匹马，见人家斗蟋蟀，就将马换一只蟋蟀。蟋蟀没有看好，逃进墙角，他叫人将好好的一座墙拆毁了。蟋蟀倒是找到了，可不小心，被一只鸭子吞吃了。他一气打死鸭子，结果还得赔钱。别人说他拿一匹马换一只死鸭子。类似的事多着呢。他母亲见他整天胡闹，才变卖祖宅，花钱找关系，指望重新获得世袭，有个正经事拘着他罢。”
刘瑾早已哈哈大笑。这一笑，他的心情好多了。
“你任过大同巡抚，又任过宣大总督。今年的年例银我不同意发放，边将一个个叫苦连天，照你看，边费匮乏到底出在什么漏洞上？”
刘宇想了想说：
“照下官看，各边粮草短缺，马匹疲惫，主要是官任非人，官僚失职，罪归小吏。有的仓库粮料污烂动辄万余，甚至污烂成灰而不知核验。”
“众口一词都是这个原因，咱家决定从清理仓储着手整顿。刘大人熟悉边务，我奏明万岁爷，兵部尚书一职非你莫属。阎仲宇只会依惯例与我扯皮，怕是捞足了，不敢得罪下面的人。”
刘宇大喜，忙向刘瑾道谢：
“全仗相爷提携，刘宇任兵部一职，定不让相爷失望。”
刘瑾心情好起来，便想要看戏，他问刘宇：
“现在戏班子演的是哪一出戏呢？”
“演的是《精忠谱》。”
刘瑾家的戏班子叫做“老枣树儿班”。
其时戏剧十分繁荣，光剧目就有十二类，分为神仙道化、林泉丘壑、披袍秉笏、忠臣烈士、孝义廉节、逐臣孤子、拨刀赶棒、风花雪月、悲欢离合、烟花粉黛和神头鬼面。
戏班雅号在隋朝称为“康衢戏”，唐朝称为“梨园戏”，宋朝称为“华林戏”，元朝称为“升平乐”，尊称唐玄宗为祖师爷，所以戏班子通称为“梨园戏”。
康海喜欢刘瑾家的戏班子，有一次当刘瑾面夸奖他家戏班子说：
“君家梨园大佳。”
刘瑾听不懂他文绉绉的话，以为康海说他家的后花园。园里的水果树，只有几棵老枣树。
“哪称得上梨园，果树呢，只有几颗老枣树。”
康海说梨园就是戏班，刘瑾又笑着说：
“既然没有梨树，只有老枣树，戏班干脆就叫‘老枣树儿班’吧。”
刘瑾、刘宇和张文冕到戏园时，康海吃酒醉了，在台上竖抱琵琶，亲自操弦伴奏。
《精忠谱》演的是岳飞父子因“莫须有”罪名蒙冤负屈的故事，康海如痴如醉的弹奏，如穿云入石，正气浩然。
刘瑾见他的模样，笑道：
“到底是状元公，天下竟没有他学不会的本事。”
在戏台子对面的看台上，除刘瑾家人外，就是刘瑾宠信的达官贵人。有国舅爷张鹤龄、武定侯郭勋、焦芳、刘机、许进等大僚，还有为数不少的内官和各色官员聚在一块儿看戏。
张鹤龄左手持一根啃得差不多的羊骨头，右手持杯，别人忙着跟刘瑾打招呼，只有他连瞧也不瞧一眼。