“公主这就要去祁国了吗？”话音刚落，戚巽便觉得有些不妥，公主的行踪，岂是他可以随便过问的，问了又要做什么？戚巽心中一慌，再次低下头去。
叶蓁心中没有戚巽那么多弯弯绕绕，压根儿未多想，道：“再拖下去，真的要夜长梦多。该做的事我已做完，也没有了继续逗留的道理。”
戚巽不再多问，脸色却越发苍白，几次抬眸看向叶蓁，想说什么，却是一句话都说不出来。
“你来此是要解决问题的，而非制造更多问题。我知皇后派你来的目的，无非是要监视我，顺便牵制戚将军为她善后。我主动退让不劳你们父子动手是因你们还有重要的事情要做。”
戚巽臊得满脸通红，也不敢看叶蓁：“何事？”
“戚大公子亲自带兵却未能剿匪还枉送性命，之前我一直做过各种猜想，直到见到甘顺才略微明白一二。”
戚巽皱起了眉头：“明侍卫向我传过话，说是兄长枉死是因皇后的贪功冒进。”
叶蓁坦然道：“那是我的猜想，虽未经证实，但你可以仔细想象有无这种可能。”
戚巽虽然有点生气，却很快认同叶蓁的话。
叶蓁又道：“甘顺以支援此处为名将乌山之事矛盾激化，此为最愚蠢之行为。反观之，甘顺带来的西南军数以千计，上，被一个寨门拦了去路；下，又无法控制舒家军，这只能说明两个问题。一，作为西南未来的统帅，甘顺过于草包。二，我不知道为何甘将军会派甘顺来此，如此重要的事，他应当最清楚自己儿子的能力。既然知晓，那存了什么样的目的？是消极应对，还是巴不得乌山事情闹大？”
戚巽的心中突然涌起一阵不安：“你这是何意？”
叶蓁盯着戚巽：“或许我是在挑拨，但也是善意提醒。我可以明白告诉你，乌山一炸，西边动荡，离此最近的西南若再出什么事，整个西边防线都会失守！当年甘家是唯一未让戚家军动一兵一卒便甘愿被收编的军队，正因此才成功逼迫罗将军致仕，存了什么样的心思，我们无法知晓。但就近几年的情形来看，剿匪多年未见成效，之后又拉上戚家军一起屡战屡败，到底是真的技不如人还是另有所图？大公子之死到底是因皇后还是因匪寇，亦或者因甘家，还请公子仔细甄别。”
听到此话，戚巽已是坐立不安。他站起身来，向叶蓁深深一揖：“此行凶险，还请公主珍重。”
叶蓁看着戚巽按捺不住的样子，眼底闪过一丝笑意，淡然道：“谢公子。”
第二日一早，戚巽便等在了下山的必经之路上。于公公已下山先去做准备，只有明雨陪着叶蓁，见到戚巽，他行了一礼，快走几步在不远的地方停下了脚步。
叶蓁倒没想到戚巽会刻意来为她送行，她上前几步，从袖中取出两个药囊来，递给戚巽，道：“原本想让人代为转交，正好。这个药囊里面换了些理气安神的药，可缓解公子平日里的忧虑和气短等症。另外一个里面装了些黄芪等药，公子可以泡水当茶喝。”
戚巽愣了半天才伸手接过，苍白阴郁的脸上露出了一丝淡然的微笑：“戚巽，谢过。”
见戚巽如此正经，叶蓁有些不习惯。微风掠过帷帽的纱幔，露出了她那小半张脸很快又被掩盖，他余光瞥见，脸突然红了。
“昨日，我为父亲修书一封，写的时候才发现有许多事情的确是我们没有想到的。不管公主处于何种目的，此次的提醒对戚家尤为重要。戚巽，再次谢过。”
叶蓁昂首挺立，望着不远处的山脉，淡淡地道：“水能载舟亦能覆舟。若戚家真的没有要做这永乐国主子的心思，该舍弃的必须要舍弃。”说完，她转身向山下走去。
明雨与叶蓁一路走到山下，确定身旁已无外人才道：“京城传来消息，冯氏还是未松口。”
此为意料之中，叶蓁道：“之所以没有等她开口再离开，正是因为此。好不容易保住一条命，她不会轻易松口的。在她眼里，一旦将知道的事情说出便代表她的死期到了。其实，我们并非草菅人命之人，与她之前遇到的那些均有不同。不过，留下她我们便有了筹码，不说便不说，不必强求。”
“那孩子？”
“梁氏待他们如何？”
“梁氏还算忠厚，并未苛待孩子们。”
“那便如此吧！对了，莫瑾如何了？”
明雨道：“从抵达乌山镇便一直留在圣女处，一切正常。”
叶蓁微微颔首，与明雨一同上了马。两人一路疾驰，顺道先去了圣女所居之处。
萧瑟的庭院中不知何时建了一个方方正正的练武场，伤已大好的护院们正在操练，看到叶蓁均停下动作，目送着她向后院走去。很快，从拐角处闪出一人，冲叶蓁奔了过去，追上之后并未搭话，而是默默跟在了身后。
叶蓁脚步未停，微微侧脸瞧了一眼那个既兴奋又怯怯的身影，继续向前而去。
圣女的伤势已恢复不少，看到叶蓁很是热情，如见到多年旧友。月戟见状将明雨和莫瑾拉了出去。
“此次去往祁国，由我随行。”
叶蓁抬眸瞧一眼圣女，这才知道她面上的喜色是源于要回故乡。叶蓁对此并无概念，就连“家”对她来说都是个模糊影子。她未置可否，只是道：“随行便不必了，毕竟桓之公子未归，舒家还背负着通敌的罪名，我们各走各的。”
圣女只顾着兴奋，倒未想到这一层。不过，这不重要，重要的是，她终于要结束漂泊在外的生活了。
叶蓁观察着圣女的神情，问：“怎么突然可以回去了？”
“多亏了贺之将军。”圣女说完此话，余下的却不肯多说，转而说起旁的，“按照约定，我已为你在祁国备好住处，入城之后自然有人带你去。另外，桓之公子的下落我已查到。”说着，她将一个布条放到了叶蓁眼前。
叶蓁展开一看，上面写了五个大字：“二皇子大牢。”
叶蓁对此半信半疑，倘若被二皇子捕获，桓之怎还会时不时与贺之通信？难道他初入祁国是安全的，后来才有了变数？
“他一直被关在此处？”
圣女道：“应当不是，最初的消息是他不知所踪，若一开始便关在二皇子府，我的人应当能查到。”
这与叶蓁的想法不谋而合，不过，此变数的确让人难安。
圣女瞧着叶蓁的表情变化：“你来寻我，是有事？”
叶蓁道：“我来接莫瑾。”
圣女突然笑出了声：“你这小兄弟很是惹人喜爱，不止人长得俊俏，脑子还好使得很，整日里盯着我，就差把‘探子’二字写在脸上了！”
叶蓁漫不经心地呷口茶：“他还是个孩子，别打他主意。”
圣女媚眼一挑，调笑道：“不是说你不懂情爱吗，怎么会知道这些？”
叶蓁放下茶盏，向圣女回一个媚眼：“我是不懂，又不是傻。”
圣女瞬间看愣了，见叶蓁很快恢复如常，啧啧称奇：“乖乖，幸亏你不懂，你若懂了，这天下女子便没活路了！”
叶蓁不再理会，起身告辞。
傍晚，将军府灯火通明，总算有了一丝烟火气。叶蓁立在府门口，瞧着里面的热闹很是感慨。鸾儿早就等在院中等候，听到护院通报，立刻带着弟弟迎了出去。
“姑姑，这是睿儿。”
叶蓁回过神，睿儿曾有过一面之缘，只是那日太过忙乱，也未曾仔细瞧过他。他似乎被吓坏了，见人就躲，叶蓁也不勉强去套近乎，只是同鸾儿道：“回了家，是不是很开心？”
鸾儿重重点头。
叶蓁不想破坏孩子的欣喜，但是有些话却又不得不讲，于是喊过莫瑾带睿儿回府，牵着鸾儿的手落在后面。鸾儿是个很会察言观色的孩子，似乎已察觉到哪里不对，拉了拉叶蓁的手，问：“姑姑可是有事要交代？”
叶蓁身后有一方池塘，原本里面种了许多睡莲，那次将军府遭劫几乎毁坏殆尽，水质在夜色下瞧上去也不甚清澈。她拉鸾儿在旁边的凉亭中坐下，并未着急开口。她行事一向果决，从未像此刻般犹豫，嗫喏半响终于还是道：“娘亲伤重，弟弟初愈，你现在就是将军府的顶梁柱，要保护好他们，知道吗？”
鸾儿脸上的笑容彻底消失：“姑姑的意思，那些歹人还会来？”
“姑姑只是防范于未然，现在还不能放松警惕……”
“为何同一个孩子讲这些！”一阵呵斥声传来，叶蓁闻声抬眸，只见一个身穿黑衣的中年男子疾步行来，后面还跟着红叶和跛脚的曲副将。她将鸾儿护在身后，等着他行至眼前。
曲副将向鸾儿招招手，鸾儿瞧一眼叶蓁，得到肯定后跑向他们。红叶牵着鸾儿的手离开池塘，向主屋走去。
曲副将上前，向叶蓁介绍道：“公主，这位是路轲，路东家，是……”
“不用介绍，我知道他。”叶蓁说着，指了指对面，向路轲道，“路东家，请坐。”
路轲面色不善，似乎带着气，在叶蓁对面落座，开门见山道：“此次前来是奉二公子之命。”
叶蓁未理，垂眼瞧着石桌的纹路，似乎出了神。
路轲见状颦眉，继续道：“听闻公主明日要去祁国，我已打点好一切，明日亲自接公主过去。”
“二公子如今在何处？”叶蓁明知故问。
路轲老实回答：“在二皇子处。”
“为何？是被俘还是有何事要做？”
“被俘。”
“何时？”
“乌山爆炸那日。”
叶蓁深吸一口气：“如何被俘？”
“二公子忧心夫人和孩子，试图过境，没想到二皇子早就悄悄布下天罗地网。”
“甜樱的幕后之人是二皇子？”
“非也，二皇子只是后来得到消息才有此动作。若消息属实，应当是泓妃那边。”许是怕叶蓁不清楚泓妃为何人，便又补充到，“便是四皇子的母妃，您未来的婆母。”
叶蓁沉吟着，像是在自言自语：“又复杂了。”而后又转向路轲，“你还能与二公子联络？”
路轲面露骄傲：“祁国皇室以及各皇子府都有我们的暗桩，此事不难。”
叶蓁点点头，又问：“二公子被俘时，你在何处？”
路轲收起骄傲，看向一旁：“在铺子，是在下办事不利，没有保护好二公子。”
叶蓁很满意路轲的表情：“你的意思，你并未暴露？”
“二公子独自闯城门，身边并无旁人，以如今的形势来看，应当并未供出我们。”
“以贺之将军的谨慎，应当将你们安排得极好，二皇子他们不见得知道祁国有舒家的暗桩，是我多虑了。”叶蓁明显舒了口气，“不过，今儿你不该来。”
路轲一听便恼了：“我不来，难道公主指望鸾儿一个女娃儿去为舒家冲锋陷阵？”
叶蓁立刻反驳：“女娃怎么了，女娃儿不该知道真相提高警惕保护母亲和弟弟？”
路轲拍案而起：“看来公主并未将我们放在眼里！”
叶蓁随之站起身来：“路东家就不应该出现在此处，明明知道将军府如今是是非之地，一旦暴露，将军好不容易埋下的暗桩便会连根拔起！”
路轲嗓门立刻大了起来：“我不来，难不成指望你？”
叶蓁平静地道：“不指望我，夫人和孩子能正大光明回府？你做什么了，连个活蹦乱跳的舒桓之都看不住！”
“你！”路轲气得直跳脚，被曲副将一把摁住。
曲副将向叶蓁陪笑道：“公主莫怪，路东家脾气暴躁，冲撞了您。”
叶蓁不怪，也不气，只是在讲事实，她甚至有些不清楚路东家气在哪。“鸾儿必须要清楚将军府如今的现状，只有如此她才会提高警觉！今儿我回府时，她带着睿儿在门口等我，丝毫未防备。”她的手指伸向门口，“我知道那些守卫是你精心挑选的，但我们在明，敌在暗，谁都不敢保证他们会不会卷土重来。戚家、甘家、甚至祁国那边都对舒家虎视眈眈，小心驶得万年船，不防不行。”
曲副将连连称是，刚要回应叶蓁的话，却听一旁的路轲凉凉地说了一句：“还不是因为你！”
周围瞬间安静，落针可闻。曲副将不可思议地看向路轲，心中很是奇怪他怎会对叶蓁如此大成见，转过头再去瞧叶蓁，讨好的笑还未堆上脸，却听她不紧不慢地回了句：“对，怪我，都怪我，既然路东家好大的本领，那便想出个法子来解决吧！”说完，扭头出了凉亭。
“气死我了！”路东家暴跳如雷，作势要冲上去与叶蓁继续理论，被曲副将拦住。
“我不是已经同你解释，皇后早就想对付舒家，打从将那贱婢安插进府开始便动了心思，与之前将军营救公主一事并无干系，你怎还往此处扯？！”
路轲闻言更气，指着叶蓁的背影，手指直哆嗦：“我们将军一世英明，平日里多冷静聪明一人，就因为认识了她！你敢说他没对她动心思？那为何千万个不放心，冒着如此大的风险托我照顾？红颜祸水，红颜祸水！让我说几次，我看你也被鬼迷心窍了！”
“我懒得同你解释！”曲副将知道路轲又上了牛脾气，懒得与他白费口舌，“怪不得老天赐了八个女儿给你，就是为整治你来的！让你瞧不起女子！”
“曲松寿！你说什么！”
曲副将扭头就走，不想再理路轲。路轲跟在他的身后追，一副要跟他掰扯清楚的架势。