1
人群等待着皇上的暴怒发作，然而康锦辉沉默良久，却并未向众人发难。
待伤口处理完毕，他便吩咐御医和府医赶紧为伤者医治。
他对曾末临危不乱、指挥有方之举予以肯定，对行刺之时挺身而出之人，如康安平和苏云亦等，亦加以嘉许。
而后，又好言安抚痛失至亲之人，许诺朝廷必将缉拿刺客，为众人讨回公道。
而后，在众人的震惊与不解中，他宣布此次刺杀案件将由王思来负责追查。
王思来跪在前列，本战战兢兢，惶恐不安，揣测以自己刚刚的表现，恐必有性命之忧。
没想到皇上非但不责罚，还委派重任于他。他受宠若惊，愣了一瞬，才急忙领命！
这一夜总算过去了！
没等天亮，康锦辉便带着贺飞羽悄然离开厚王府，只余下1名护卫作为送亲将军，为几日后的郡主和亲主持大局。
这起袭击被认定是对皇上的谋刺行为，共造成十余名平民死亡，二十余名官兵殉职，数人受伤。
第二日午时三刻，东城门处来了众多百姓围观劫匪处斩。人群木然地看着，人头落地的那刻，亦无人喧哗。
很长时间，洪县都被一股阴郁的气息笼罩，人们无不在私底下议论，有说刺客来自皇宫的，也有说刺客乃造反之人作为……
天下将乱、战事将起的论调此起彼伏。
官府为控制这些言论，以及维持治安，不得不派官兵日夜巡逻。
2
对追查刺客一案，王思来毫无头绪。
苏云亦活捉的那名刺客，他只用酷刑审了半天，对方便寻到机会咬舌自尽而亡！
没在刺客身上获得任何线索，王思来着急又恐慌。与会宾客他都走访了一遍，连厚王府也查了，仍旧理不出头绪。
到底该怎么查？他厚着脸皮，放下身段，想去求曾末帮忙，曾末却因看出端倪，对他毫不理会。
在曾末心中，有这样的揣测：
这场刺杀恐怕是皇上自导自演的戏码，目的应是除掉厚王、世子，以及苏云亦。皇上要除掉厚王和世子，曾末能理解，但苏云亦……他暂时还想不通。
而至于那名伤到皇上的持剑刺客，恐怕在皇上的意料之外，乃是真正的刺客。但持剑刺客是哪方势力，曾末又不得而知。
他想，既然皇上让王思来查案，那目的自然是为掩人耳目，不让查案！而那名真正的刺客，恐怕皇上早派暗卫去查了！
王思来却想不出这些，只能整日在县衙上蹿下跳，胡乱指挥。
3
腊月二十八日，到了素菌郡主启程和亲，以及叶苑苨出嫁的日子。
连着几日，天空都下着淅淅沥沥的小雨。阴冷的风裹挟着冰冷的水汽，拂在脸上似无数细小的冰针，刺痛、森冷。
厚王府朱门前。一大早，没有任何仪式，百来人的和亲队伍，戴着斗笠披着蓑衣，就要悄无声息地出发了。
谁也没料到，厚王康稳南竟活了下来。朱门前，他坐在软榻上，头枕着椅背，似不能转动，默默盯着女儿乘坐的马车。
康安平打算护送素菌一程。他骑着一匹黑马，立在素菌的马车旁，眼神坚毅，又满含悲凉之色。
王思来在队伍前列，满脸不耐烦之色，他带着二十来名官兵，准备护送和亲队伍出洪县，然后便算完成了职责。
马车里，素菌披着大红斗篷，脸上妆容难掩悲伤。她似没有勇气与父王做最后的告别，但是当马车缓缓滚动向前时，她却惊慌失措地掀开了车帘。
只见坐在软榻上的康稳南，似一位孤寡落魄的老翁，王爷气度全无。他白发干枯似霜，胡须杂乱似草，双眼透着无尽凄凉。
他盯着素菌，眼含泪花，嘴唇颤动……这一别，恐怕再无相见之日。
素菌努力挤出笑容，向父王挥手告别。
她与父王其实并不亲近。父王本有8个子女，而她只是庶出。要不是因为府上变故，又哪里轮得到她当郡主。
她怜悯父王，多过怜悯自己。
曾几何时，康稳南亦是那苍天骄子，是备受尊崇的太子。
然则为避免兄弟相残，他主动将太子之位拱手相让——因康锦辉长期于边塞抵御外寇，手握重兵，又战功卓着。
岂知，这一退，后方竟是万丈深渊。康稳南处世足够谨慎入微，方勉力护住了这最后三口人，可如今……
马车渐行渐远，放下车帘的刹那，素菌泪如雨下，哭着哭着，却又忍不住放声大笑起来。笑声在狭小的车厢内回荡，透着无尽的悲凉与绝望。
车外只听得雨声淅沥，众人皆沉默赶路。那又哭又笑如疯魔般的声音，悠悠地从马车内传来，仿若一把尖锐的钩子，狠狠勾住了每个人的心，听来令人毛骨悚然。
骑在马背上的康安平，却瞬间红了眼眶。他的心仿若被重锤猛击，疼得厉害。他死死地盯着那辆马车，眼神里满是痛苦与悲壮的神色。
4
和亲队伍行至东城门，却突然停下。苏云亦和叶苑苨早等在东城门外的长亭，欲与素菌做最后的告别。
送亲将军有些不耐，但出于人之常情，还是允了郡主与朋友的最后一见。
待郡主出了马车，他冷漠交待：“郡主，还要赶路，麻烦快些！”
素菌在丫鬟玫瑰的搀扶下，没撑雨伞便跑进了凉亭。
只见面前这对新人，红衣如霞，熠熠生辉，郎才女貌，好不养眼！
素菌惨淡地笑了笑，打量了一番二人，道：“真好！”眼角又渗出泪来。
叶苑苨看着满脸泪痕，眼窝发青、妆容全花、憔悴不堪的素菌，瞬间红了眼眶。
她强忍泪水，深吸了一口气，忙拉着素菌坐到长亭的椅子上，又叫玫瑰先回马车。
她看了看不时往这边瞧上一眼的送亲将军，方小声对素菌道：“素菌，你且放宽心，你三哥定不会让你去和亲！”糯糯的嗓音，不觉便带了些哭腔。
叶苑苨说着，抬眸给立在一旁的苏云亦使了个眼色。
苏云亦脸色冷峻，眼眸深邃。他看着素菌，缓缓道：“郡主，和亲路途遥远，保重身体即可。其余事，不必忧心。”
他身上似有一种难以掩饰的魅力，而这种魅力令素菌感到甚为心安。
她盯着苏云亦，郑重地点了点头，又悄然握了握戴在右手中指的峨嵋刺——苏云亦曾送给她的见面礼，心中郁结竟神奇般散去不少。
苏云亦对素菌温和一笑，极尽安抚之意。素菌抿了抿唇，终露出一个让叶苑苨感到心安的笑。
苏云亦又抬眼，与康安平的眼神于空中交汇了一瞬，便仿若交流了某种讯息。
叶苑苨瞧了瞧那一直盯着他们的送亲将军，背过身悄然握住素菌的手，从袖中取出一把小刀递给她，让她藏到袖袍中。
这把由精钢打造的小刀设计精巧，收于刀鞘时，轻按刀柄机关，便能瞬间弹出。
刀背藏有一排小孔，操控刀柄机关，可从小孔喷射出迷药或毒液。
此外，刀柄内部还嵌有一个小型罗盘。
这是叶苑苨设计并命人打造的。她附在素菌耳边，轻声告知小刀的使用方法。
素菌泪目盈盈，满心感激，不由抱着她再次哭了起来。
直到送亲将军一再催促，素菌才万分不舍地与叶苑苨分开。见素菌泪水涟涟，叶苑苨不免也湿了衣襟。
远去和亲的素菌心情沉重，而今日重嫁的叶苑苨，心中也五味杂陈，颇为伤感。
折腾了一番，终究逃不过宿命。好在，她对这场变相的赐婚，已没先前那般抗拒。
她看得出，苏云亦也并非想娶她，都是因为皇命难违罢了。
她今日成婚，除了叶公敷，身边人似乎没一个脸带喜色。苏云亦那家伙，更是冷着一张脸，似对成亲极为勉强。