夏日的蝉鸣，在潮湿的空气中显得格外刺耳，仿佛要将这闷热的天气撕扯开来。世子领着佟县令，缓缓地走在前往沐家的路上。
距离上次与祝成风在书院作别，已经过去了一个多月。这段时间里，世子并非不想登门拜访沐家，但总是缺少一个合适的理由。然而，昨夜的事情却让他不得不改变主意。
昨夜，世子探访沐家船坞时遭遇了挫折，不仅未能得到想要的信息，还让可安受了伤。这一连串的不顺，让世子决定不再隐藏，而是直接与沐老爷当面对质。
此外，沐家已经三次下帖邀请世子前来，再拖延下去，恐怕会对他的巡查造成不利影响。于是，世子决定今天就去沐家走一趟。
沐家似乎对世子的到来早有预料，一大早，沐老爷便领着沐家上下，齐刷刷地跪在门口，恭候世子的大驾。
世子和佟县令轻装简从，并没有带太多随从，这次拜访更像是一次试探。当他们远远地看到沐家众人跪在门口时，心中都不禁涌起一股异样的感觉。
沐老爷跪了半天，终于等到世子和佟县令的身影出现在眼前。然而，当他发现只有这两人前来时，心中多少有些失落。他心里明白，这次世子的到来并非是官方正式对沐家进行巡查，这意味着后续世子肯定还会再来，而他也将继续提心吊胆地过日子。
“秀水镇沐家沐鸿轩领一众老小跪见世子！”沐老爷高声喊道，声音中透露出一丝不安。
世子骑在马上，看见身前跪了不少人，世子仔细打量着，最边上有个人吸引了他的注意。
“起来吧！”伴随着一声沉稳的话语，世子翻身下马，动作利落地落在地上。他快步上前，伸手扶起了沐老爷。
沐老爷的身体微微颤抖着，似乎有些吃力。世子注意到他那粗糙而干燥的手，上面戴着一只翡翠大扳指，与他整个人病恹恹的状态形成了鲜明的对比，显得格格不入。
“上次在府衙夜宴时，我就注意到您的身体有些憔悴，如今已经过去一个多月了，您的状况似乎并没有好转。想必是为了沐家的船坞事务操劳过度，让您心力交瘁吧！”世子关切地说道，他的声音中透露出一丝担忧。
沐老爷感激地看了世子一眼，点了点头，说道：“是啊，世子您真是明察秋毫。这沐家的船坞事务繁多，老夫实在是有些力不从心啊！”
世子搀扶着沐老爷，一步一步地走上府前的台阶。每一步都显得有些艰难，仿佛沐老爷的身体已经不堪重负。
“您看，您整个沐家，除了二女在虞山书院养胎，长子在南都为官，其他人都在这里。可是，您可有看到有谁能够替老夫分担一些这沉重的责任呢？”沐老爷一边走着，一边无奈地叹息着。
世子沉默了片刻，然后说道：“您不还有个女婿么？他也是我的好友，而且据我所知，他在短短时间内就将账目理清，可见其能力还是相当不错的。您为何不重点培养他呢？这样一来，至少您肩上的担子会轻一些。”
沐老爷听了世子的话，停下了脚步，若有所思地看着世子。过了一会儿，他才缓缓地说道：“唉，世子啊，您有所不知。那女婿虽然有些才能，但毕竟是外人，老夫又怎能将如此重要的事务交给他呢？”
世子微微一笑，安慰道：“沐老爷，您不必过于担心。您的女婿既然能得到您女儿的青睐，想必也是个可靠之人。而且，您若能给予他更多的信任和机会，说不定您也不必像现在这样操劳！”
沐老爷点了点头，似乎被世子的话打动了。两人继续缓缓走进府内，不一会儿，便来到了沐家的厅堂。
沐老爷手臂轻轻一挥，仿佛一阵微风吹过，沐家众人便如蒲公英的种子一般，纷纷四散而去，各自忙碌起其他事务。
然而，在这热闹的场景中，却有两个人显得有些格格不入。沐茂和沐苏，一个站在厅堂门口，一个则坐在门槛上，两人都直勾勾地盯着世子，仿佛他是这世间最有趣的事物一般。
沐茂年纪尚小，对于世子这样的人物自然是一无所知，更不懂得什么叫做轻重。他只是觉得世子的穿着打扮与常人不同，心中充满了好奇，便忍不住一直盯着看。
而沐苏呢，他的情况则要复杂一些。沐苏是真的有些痴傻，他的目光虽然也落在世子身上，但那眼神却空洞无神，嘴角还挂着一抹痴痴的笑，仿佛完全沉浸在自己的世界里。不仅如此，他的上嘴唇上还挂着一条长长的鼻涕，随着他的呼吸一进一出，让人看了不禁有些好笑。
“沐老爷，这是……”世子注意到了门口的这两个人，手指着他们，疑惑地问道。
沐老爷见状，不慌不忙地稳稳坐了下来。他的动作优雅而从容，仿佛这一切都在他的掌控之中。此时，厅堂里的冰鉴早已化成了一潭清水，显然，沐老爷早就料到世子会来，并且已经等待多时了。
“这是老夫的两个儿子。”沐老爷微笑着解释道，“大的那个是次子沐苏，他有些痴呆，”说着，沐老爷指了指自己的脑袋，“小的这个是幼子，生性顽皮，让世子您见笑了。”
“抱抱！抱抱！”沐苏呆呆的跑向世子，或许是跑的太急，左脚踩到了衣角，结结实实的摔在了世子跟前，还好世子眼疾手快及时扶住了他，没让他完全摔在地上。这一幕逗得沐茂哈哈大笑，也让沐老爷脸上脸色十分难看。
“管家！管家！”沐老爷扯着嗓子喊着，“将两位少爷领到后屋，这正与世子商谈要事呢，这不胡闹么！”沐老爷严厉斥责着。
没一会儿，管家连哄带骗的领着两人出了厅堂。此时氛围有些尴尬。
“沐老爷，本世子首先向您致歉，虽说沐家船坞也算半个官家产业，但昨夜未经您的许可就去探访，遭遇了不顺，想必您也知道了！”世子微微低头，话音里有些歉意。
沐老爷摆了摆手，“这船坞是本就是官家所有，也只是日常管理使用归沐家，但说到底还是官家的，世子什么时候去探访，并不需要老夫许可！”沐老爷指了指世子跟前的茶盏，“这是老夫南都好友送来的今年新出的雨花茶，想必很合世子味蕾！”
“哦！这雨花茶年年歉收，今年的茶叶价格都快赶上金价了，沐老爷这位朋友怕是不简单啊！”世子打趣着。
“世子说笑了，你也知道沐家这种身份，能够结交的朋友肯定不是普通的朋友。”说着跟着世子一饮而尽。
“听闻世子身边的侍卫受了些伤，世子您也险遭不测，老夫有上好的草药，可治伤，可安抚心悸！”沐老爷看着世子说道。
“不必了！本世子经历那么多，昨晚之事都不值一提。”世子放下茶盏，缓缓开口，“昨日在秀水街上有一民妇将一本带血的册子递到我的怀里，这让我不得不亲自上门跟沐老爷求证啊！”说着，世子从怀里掏出那本册子，放在了案几上。
沐老爷余光看着，随即笑着说道，“佟县令也在这，他也曾给我一个这样的册子，这太多了，老夫都记不清了！每月都会有这样的册子摆在我的面前，只是今日是世子您，上月是琴州戴知府！”
“哦！是这样啊！”世子又将册子拿起放在自己的怀里。
“佟县令告知本世子，每月船坞里至少有两三个船工要么身亡要么消失，这几个月更是多达十数人，这么大的事，沐老爷可知？”世子严厉的眼神杀向沐老爷，随即让佟县令递给世子一张名单。
沐老爷撑开纸张，瞳孔微聚，认真的看着。“世子您见多识广，你也知道沐家船坞造的是楼船，供兵部，也有些货船供工部，这些船只本就高大复杂，船工有些疏忽大意失足落水本就正常，这也是工部允许的。而且沐家在船坞的督工比去年更是多了一成，还是没法阻止这些意外。”沐老爷将名单摆在世子跟前，世子只是看着沐老爷，看着他辩白，却不开口。
“世子你看这人，船工们都叫他张大，好饮酒，每日喝完酒出工，多次劝阻不听，由于王爷加了数十艘楼船建造，船工紧缺，本想着这批船只完工后驱赶他，没想到上月失足落水了！”沐老爷也有些无奈，随即又指了指几个人的名字，“这几个都是外乡来的流民，靠着力气，在我这里挣点工钱，今日这边吃酒，明日那里赌博，后日又不知去了那里，这怎么能算到沐家头上呢！”
听着沐老爷长长的解释，世子始终闭口不言，似乎他早就知道沐老爷的这般说辞，而且世子手里并没有其他的证物，而且仅民妇王氏一面之词，还不能够揭开沐家的老底。
“都知道沐老爷惜命如金，想必是那民妇讹诈沐老爷的体恤金了！”世子哈哈大笑着。
沐老爷摇了摇头，“这年头，这样的人太多了！还请世子擦亮眼睛，多做辨别！”
“可那民妇还说船坞用料虚假，船钉数目更是虚报三成，沐老爷，您说她是不是在破坏沐家船坞的名声呢！”
沐老爷听了，眼睛一亮，“沐家造船近百年，从前朝到现在，哪怕世子您非得将这些人的身亡或者消失的罪责扣在沐家的头上，老夫也就认了！您说沐家造船弄虚作假，老夫拼了老命也得跟世子您辩论个三日！”说完将手中茶盏重重放在案几上，世子杯中的茶水也荡起了涟漪。
“沐老爷，您息怒！这也只是片面之词，本世子还未查证，如有冒犯，请沐老爷海涵！”说完，世子亲自给沐老爷满上茶水。
明夏锦都，太子府
明瑞聚精会神地阅读着从秀水传来的消息，每读完一行，他都会微微点头表示认可。当他读完最后一行时，不禁感叹道：“这立渊世子真是好手段啊！这一招敲山震虎，恐怕不仅是沐家背后的人，就连其他势力的人也会感到脊背发凉吧！”
明瑞将手中的消息随意地放在一旁的案几上。就在这时，一旁的下人又呈上了另一份消息，说道：“太子，风先生已于昨日抵达颍州，海州、南都、琴州三地的四杀堂也都在前往颍州的路上。”
明瑞听后，脸上露出满意的笑容，说道：“很好！立刻传话给风先生，让他不惜一切代价，不择任何手段，一定要给我撬开花月谷的大门！我倒要看看，这普天之下，究竟是谁如此大胆，竟敢动我的近卫！”
下人领命后，正准备转身离去，明瑞突然想起了什么，又叫住他道：“等等！还有，告诉那三地的堂主，此次抽调人手太多，多少影响三地的日常活动，但本太子并不在意这些。只要他们能完成任务，绝对不会降罪于他们。”
“再写信告诉他们，再花月谷之前，本太子不会找他们麻烦，让他们盯住关键的几位人物就好，就当让他们休整了！”
次日，秀水码头客栈
天微微亮，客栈刚打开门，便醒来一位女子，来人正是陆之心。询问到世子的住处，便直接上楼。
陆之心走到走廊的拐角，世子正在靠近码头一侧的屋子休息，之心站在门外，依稀可以听到世子微弱的酣声。
这几日的劳累，世子早就疲惫不堪，之心耐心地站在屋外等着世子苏醒。
此时旁边的屋子，清儿打着哈欠，走出了房门，看见世子屋外站着一位靓丽的女子，她好奇地走了过去。
之心也听到了清儿的脚步声，转过身向清儿行礼，“小女，之心见过郡主！”
“不必了，出门在外没那么多规矩！毕竟以后还称呼你嫂嫂呢！”清儿一眼就认出陆之心，开心的拉住她的手。
“哦？还没过门呢！就得称呼你郡主！难道陆相之女没规矩么？”不知可雅何时出现在清儿身后！