“两位贤侄，以你等之见，觉得这次来的北狄使者如何？”待阿风阿一走，冯凯就在码头上找了一处安静的地方，和李毅赵锋看似不经意的谈起北狄出使的事起来。
赵锋心想自己跟冯凯也不熟，加上这种逢场作戏的事还是李毅更擅长一些，于是就干脆沉默不言。旁边的李毅则呵呵一笑道：“北狄所谋者远，刚在境内打掉了燕国七八万精锐人马，接着就到南阳来拉关系，我估摸着是想趁势一口气把燕国北部的三个州都吞下吧。还好心送我们兵器，无非就是希望我们这个时候向燕国开战，南北夹击而已。”
“那依贤侄之意，我南阳该当如何？是结好这帮北蛮子，还是把他们捆了送到燕国呢？”
“我南阳不需表明态度。在晚辈看来，北狄境内必有上好的铁矿，若能跟他们做些买卖，将这些铁矿为我军所用，必能让边境八镇的战力更上一层楼。到时候无论和燕国是战是和，都多一分保障。”
“贤侄所言，正是老夫所想，适才我曾以言语试探北狄物产，这阿风阿倒也爽快，说他们那里盛产生铁牛羊。若两国结盟，可源源不断向我南阳供应。我寻思着可向王上奏报，让锦衣卫的番子们先去探探路，争取尽快建立商道，到时候我铁舟卫就可以一船船的把北狄那些好玩意都运回来了。”
“冯将军，不过晚辈还有一事不明，照理说这种互探虚实的会面，有您主持即可，为何会让王世子殿下过来呢，而且这位大人如此表现，真的是。。。”
“贤侄有所不知，这位王世子殿下出身低微不说，资质更是有限的很。要不是当年王上只有这么一个儿子，恐怕也轮不上他坐这个位子。这些年二王子、三王子都渐渐长大了，无论怎么看，都比他优秀得太多。而且二王子背后是右将军，三王子背后是黄相，因此朝中都在传，王上就想趁着这次和北狄人会晤把这王世子废黜呢。”
这下李毅赵锋都有些惊悚了。冯凯堂堂八大镇将之一，居然敢如此议论王族秘辛。冯凯看到他们两个都沉默了，又是呵呵一笑道：“你们不必担心，现在这件事在神京已经传得沸沸扬扬，说不定世子大人还没回神京，就直接被圈禁了呢。伯恒，你叔父可是神京禁卫军中消息最灵通的。怎么，他都没跟你说么？”
李毅的叔父李德在右禁卫军中任职偏将军，为人很是长袖善舞，在神京中算是一号小灵通的人物了。可惜李毅上次见到他已经是两年多以前，这段时间实在没机会聆听教诲。现在冯凯这么说，只能嘿嘿以对。
赵锋在旁边一直沉默的听着两人的对话，脑海中浮现出南阳、燕国、北狄三国之间的复杂关系。南阳就像个无底洞，长时间的拖着燕国，消耗了大量的人力物力，而北狄近期则成了燕国北部的大患。现在朱明的设想是和燕国暂时联合，达到三国间的一种微妙平衡，而朝中似乎还没什么明显的态度。目前能知道的，就是有这么个活宝王世子而已。又聊了几句有的没的后，两人告辞离开了码头，路上李毅把自己所知的神京朝局跟赵锋说了说，接着两人又在河口镇晃了一天，在确认没有什么重要情报要带回去给朱明后，就从水路赶回长堤镇了。
果然不出朱明所料，就在使者撤离河口镇的第三天，北狄十三部在阿马德王的率领下直扑燕国北部的象州。在经过几场血战后，将燕国征北将军张伟击败夺取了大兴城，张伟带着不到一万人马往南边撤退。这时燕军的征西将军夏侯礼部也赶到了象州，两军汇合后，燕国天德帝又派出镇军上将军铁琛坐镇，不料阿马德王虚晃一枪，领着几万骑兵窜入象州西面的临州，临州牧裘文手中无兵，只能任其烧杀抢掠闭门不出，等燕国征南将军上官越的援军过来时，北狄骑兵已经撤了个干净。此战将天德帝气的半死，但由于战力差距，燕军也实在没有办法反击。就这样，北狄第一次将燕国的重镇攻陷并留下了两千人马象征性的驻守。直到北狄大军全军撤回之后，燕国才敢出兵将失地收复。
象州临州之战后，燕国朝中关于和南阳结盟的呼声已经越来越高。因为如果能把在南阳边境的六万大军撤回来，那么北边的战力就会有一个明显的提升。大将军太史锋甚至建议两国和亲，天德帝顺应众人之意向南阳派出了一支规模颇高的使团商议结盟之事。没想到大半年前打得你死我活的两国现在居然要很有诚意的和谈，真是造化弄人。
朱明收到燕国战报之后也是惊讶不已，没想到燕军在自己的国境内被打得如此狼狈。象州、临州虽然并不是什么税赋大州，但被北狄如此祸害，足以让整个燕国震怖。当李毅赵锋回长堤镇向他汇报了北狄使者的情况后，朱明本来就觉得这些蛮子狼子野心，不可小觑，现在更是把他们当成心腹大患。自己出使燕国的计划虽然没能顺利实施，但是燕国使团应该马上就会过来。这次一定要促成两国的暂时停战，华夷之防是大义所在，边境三镇的近三万人马枕戈待旦，准备随时支援燕军。
对于朱明的热血，南阳朝中不置可否。武阁诸将一方面对燕军又遭惨败感到不可思议，要按这个节奏下去，怕是不用五年，北狄就可以把燕国的国都给打下来了；另一方面是以杜超为首的激进派连连上表，说什么此时正是开疆拓土的绝佳机会，应该趁机出兵将燕国南部的郑州德州统统拿下云云。文阁的意见则比较统一，认为既然燕国释放了和谈的意思，南阳肯定要给与积极回应。但是这次和谈地必须是南阳境内，要依照对方派出的使团规格来定和谈地点。南阳王这边倒是没表达什么明确的意思，另外那位在接待北狄使节时失仪的王世子，刚回神京就被禁足南宫了。这些日子其母明妃上下疏通，但是一直都没能解禁。就在三日前，王上将明妃贬为庶人关入冷宫，看来下一步就是废黜世子了吧。此时整个神京充溢着一股诡异的宁静，民间纷纷谈论着这段时间的国家大事，官员们则是猜测着王储之位花落谁家，燕国，毕竟还是离得太远了，而北狄，终究只是一群蛮子而已。
这段时间对于李毅赵锋而言就有点搞笑了，本来都一腔热血的准备去燕国探探龙潭虎穴，结果变成了和北狄人会面。等会完了面就在长堤镇蹲守了快一个月，这一个月除了和朱明会过一次面之外，每天就是吃了睡睡了吃，想出去逛逛又不能太随意。正当两人的忍耐性已经接近临界点的时候，朝中终于传来了消息，说是燕国要和谈，连和谈的使团都已经在路上了。王上专门下旨让镇东将军朱明派出精锐护送使团到境内。由于这个使团的级别较高，连燕国的副相和十六卫上将军中的上军上将军都过来了，因此和谈地点就定在神京。朱明在虎头卫、上林卫还有赤旗卫中选了一批精锐，由虎头卫的偏将军李哲统领，李哲带着这接近两千人马在边境等候，李毅赵锋也在其中。就等着燕国的贵宾们过来了。
赵锋被李哲派去指挥使团护卫军的骑兵，这些骑兵几乎都是从上林卫第八营中挑选出来的，指挥起来倒也没啥不习惯，李毅则被打发过去负责使团的吃喝拉撒。护卫军在边境简单的扎营后，使团一行近百人就到了，作为虎头卫的悍将，李哲立即拔营带着使团往南阳境内走，按正常的速度，不到半天的时间就能进入边境内南阳控制的地盘。
赵锋骑在马上冷冷的望着不远处的燕国使团，就在不久前自己才刚刚跟燕军打了几仗，一转眼现在居然混成他们的保镖了。虽说现在燕军的确不大么可能跟南阳开战，但上官礼式的奇袭还是不得不妨。燕国连败于北狄，感觉战马损失严重，除了上军上将军肖玄及手下部分骑兵有马之外，大多数人都是乘轿或步行。这位燕军上将一脸尖嘴猴腮，一看就不是好东西。而赵锋的主要任务就是在背后盯着他。可能是直觉吧，感觉这人和自己一样，都是极善弓箭之人。他周围有六名亲兵护卫，一个两个都跟防贼似的防着上林卫骑兵，仿佛只要出现啥险情，就立即拔刀相向。赵锋心想自己这边有五十名骑兵盯着，只要你敢干点啥，老子保证一锤子砸死你个丑八怪！燕国使团和南阳护卫军就在这种相互猜忌、相互防备，却又不得不相互协同的诡异状态下朝着南阳的方向推进。这种尴尬的沉默让人相当不舒服，直到到了一座桥前李哲才长吁一口气，因为过去就是南阳长堤镇的地盘了。这时他在马上向燕国副相曹安拱手道：“曹相辛苦了，过了桥就是我南阳境内，镇东将军就在长堤镇恭候各位。”曹安微笑着拱手还礼，看了看这座并不是太长的桥，也松了口气。南阳肯定是不敢在自己境内对燕国使团动手的，等过去了，就能先睡个安稳觉了。