施生和锦笺骑着马，佳蕙坐着一乘小轿子，悄悄来到江边。他们摆好祭祀用的物品，换上了白色的丧服。施生开始拜祭，锦笺和佳蕙跟在他身后行礼。佳蕙此时悲痛欲绝，哭得那叫一个凄惨，泪水像断了线的珠子，不停地滚落；施生也是满脸哀伤，泪水止不住地流；锦笺在一旁十分恳切地百般劝慰。痛哭完后，他们又开始拈香。在等待香燃尽的时间里，大家都在观望江景。这时，只见那边驶来一队官船，船上载着家眷和行李。船头上和舱门口各坐着一个丫鬟，船舱里面隐隐约约能看到有一位半老的夫人，陪着一位年轻的小姐，还有一个年少的公子。船渐渐靠近江边，船上的人都不由自主地往岸边张望。他们看到施生背着手，远远地眺望着江景，而佳蕙则手持罗帕，还在不停地擦拭着眼泪。小姐看了好一会儿，忍不住对公子说道：“兄弟，你看那个人的长相，怎么那么像佳蕙呢？”小公子还没来得及回答，夫人就说道：“孩子，小声点儿，这世上长得相像的人可多了去了。她要是佳蕙，那旁边的肯定就是施生了。”小姐听了，便不再说话，只是目不转睛地盯着那边看。
原来，这艘船上坐的正是金太守的家眷，何氏夫人带着牡丹小姐和金章公子。何氏夫人早就看到岸边有穿着素服祭奠的人，仔细一看，正是施生和佳蕙。施生是她从小就常见的，佳蕙就更不用说了，她心里顿时觉得十分凄惨。一方面，她担心小姐看到施生会伤心，场面不太合适；另一方面，又因为金公的脾气，她不敢贸然相认，所以才说了句“世间面貌相同者颇多”。
船驶过去后，到了停泊的地方，早有丁雄和吕庆在那里等候迎接。吕庆刚从施公那里回来，知道是金公家眷到了，连忙上前伺候。仆妇丫鬟们上前搀扶着夫人、小姐和公子，他们下了船，改乘轿子，直奔长沙府衙门而去。没过多久，金老爷也到了，丁雄和吕庆上前请安，说道：“我家老爷备好了马匹，请老爷乘坐。”金公面带微笑地问道：“你家老爷在哪里呢？”丁雄回答：“在公馆恭候老爷。”金公赶忙接过缰绳，吕庆帮忙扶着马镫，金公上了马。丁雄和吕庆也骑上了马。吕庆在前面引路，丁雄骑着马跟在金公旁边。金公问丁雄：“你什么时候到的长沙？你家老爷看了我的书信后，都说了些什么？”丁雄回答：“小人回来得很快，没几天就到了。家老爷看了老爷的书信，小人不太清楚具体情况。等老爷见到家老爷，再详细询问吧。”金公点了点头。说着说着，丁雄一俯身，“叭喇喇”，马就跑开了。又走了一会儿，只见邵太守带着全署的官员，都在那里等候。此时吕庆已经下了马，急忙过来伺候。金公也下了马，两位太守一见面，欢喜得不得了。他们一起来到公厅上，众官员又重新上前参见。金公一一应酬了几句，就请大家先去休息。众官员散去后，两位太守先是说了些彼此思念的话，然后摆上了酒菜，才开始问起施生和牡丹小姐完婚的事情。邵老爷把锦笺和佳蕙的事情原原本本讲述了一遍。金公这才恍然大悟，原来这事儿和施生、小姐一点儿关系都没有。二人一边畅快地喝酒，一边叙旧。酒足饭饱之后，金老爷请邵老爷回署。邵老爷又陪坐了一会儿，才起身告别，坐轿子回衙门去了。
此时施生早就回到了衙门，却发现艾虎不见了，心里十分着急，赶忙问书僮。书僮说：“艾爷什么也没说，不知道去了哪里。”施生心里懊悔极了，暗自猜测：“想必是贤弟见我把他一个人扔在这里，生气走了。可明天我又该到哪儿去找他呢？”
这时，突然听说邵老爷回衙了，施生连忙出去迎接。两人相见后，邵老爷也没进内堂，就来到东跨所休息，施生在一旁陪着。邵老爷把今天见到金公，以及牡丹遇救没死的事情，一五一十地说了一遍，还说：“你金老伯不但不怪你，反倒后悔了，还说明天让你跟着去任上，和牡丹完婚。明天他肯定会到衙署来回拜我，你理应去见见他。”施生连忙点头答应，又向邵公作揖，深深地表示感谢。
再说金公在公馆大厅里，请了智公子来，两人谈了很久。智化担心金公太累，就告辞离开了。原来，智化跟着金公前来，处处都很小心。每天夜里，等大家都安静下来，他就换上夜行衣，不定要在内外巡查好几次。这天夜里已经二更天了，智爷收拾停当，从公馆后面悄悄地往前巡查。刚走到卡子门旁边，猛地一抬头，看见倒厅有个人影在往前张望。智爷一声不吭，反而把身形往下一矮，两个脚尖轻轻点地，“突、突、突”，顺着墙根，快速地直奔倒座东耳房而去。到了东耳房，他把身子一弯，脚尖用力一蹬，“嗖”的一声，就上了东耳房。抬头一看，发现倒座北耳房比这边高很多。他不想惊动倒座上的人，就先往对面观瞧。只见厅上有一个人趴在那里，两只手抓住椽头，两只脚撑在瓦陇上，倒垂着身子往下看。智爷心里暗道：“这个人来的有点奇怪，我倒要好好看看。”忽然，看见房脊后面又过来一个人，身材短小，动作却极其灵活。只见他把趴在那里的人的左脚踩着的砖一抽，那个人脚下一滑，猛地一踉跄，急忙把身形往上一挺，重新把脚踩稳，又趴了下去，他自己却没察觉到。这边智化看得清清楚楚，只见他把身子往上一挺的时候，背后背着的利刃已经被那个人抽走了。智爷暗暗放下心来，只是防备着对面那个人。一转眼的工夫，只见趴在正房上的那个人从房上翻了下来，快步向前，回手刚想抽刀，却发现只剩下刀鞘了，心里暗叫“不好”！转身刚要跑，只见迎面一刀砍来，他急忙把脑袋一歪，身体一侧，“噗哧”一声，左膀被砍中，“嗳呀”叫了一声，摔倒在地。艾虎高声喊道：“有刺客！”紧接着又听见有人接应道：“对面上房还有一个呢！”艾虎转身就往倒座跑去，却看见倒座上的人跳到了西耳房，身形一闪，就翻过墙去了。艾虎没有上房，而是从这边一俯身，蹿上墙头，随即跳了下去。他脚底还没站稳，就觉得耳边有一股凉风袭来。他立刻一转身，把刀往上一迎。只听“咯当”一声，刀和刀碰撞在一起，火星四溅。只听对面的人说道：“好！身手真够敏捷的。改日再和你相会，告辞了。”说完，一个健步，脚不沾地，直奔树林跑去。
艾虎怎么肯放过他，在后面紧紧追赶。追到树林里，他左看看右看看，却不见一个人影。突然，听到有人问道：“来的是艾虎吗？我在这儿呢。”艾虎又惊又喜地说：“正是，是师傅您吗？贼人跑到哪儿去了？”智爷说：“贼已经被抓住了。”艾虎还没来得及回答，就听见贼人道：“智大哥，小弟要是贼，那大哥你算什么呢？”智爷连忙追问，原来这个人正是小诸葛沈仲元，智爷马上把他放了，又问他现在在做什么。沈仲元把自己在襄阳王那里的事情说了一遍。
艾虎早就过来拜见了智爷，转身又和沈仲元见了面。沈仲元问道：“这位是谁啊？”智化说：“贤弟你忘了吗？他就是馆童艾虎。”沈爷说：“哎呀！原来是你的徒弟啊？怪不得，怪不得。真是‘强将手下无弱兵’，这身手多伶俐啊。就他抽刀的速度和越墙时的灵活躲闪，简直太厉害了。”智化说：“好是好，就是还有点鲁莽，考虑事情不够周全。幸好这树林里是我在，要是贤弟你让人在这里设下埋伏，我这小徒弟岂不是要吃大亏了？”说得沈爷也笑了。艾虎听了，心里暗暗佩服。智爷又问：“贤弟，你在襄阳王那里做什么呢？”沈爷说：“好地方都被各位哥哥兄弟们占了，就剩下襄阳王那儿了，没办法，小弟我只好任劳任怨了。再说了，他那里的一举一动，要是没有我在，外面的人怎么能知道呢？”智化听了，感叹道：“像贤弟你这份心思，又在我们之上了。”沈爷说：“分什么上下呢。你我不能辅佐君王、造福百姓，只能借着‘侠义’两个字，了却一生罢了，有什么好讲究的！”智爷连连点头称“是”，又拜托沈爷，如果遇到什么重大的事情，一定要帮忙。沈爷满口答应。之后，他们便分手了，小诸葛回襄阳去了。
智化和艾虎一起回到公馆。此时，方貂已经被捆绑起来，金公正在那里审问他。方貂凭着一股血气之勇，毫无畏惧，把事情一五一十地如实说了出来。金公骗到了他的口供，就把他带了下去，让人看守。然后，智爷带着小侠拜见了金公，把事情的来龙去脉都说明了。金公感激不尽。
等到了第二天，金公去回拜邵老爷，进入了衙署。两人见面后，就座交谈。金公先把昨夜智化和艾虎抓住刺客的事情说了。邵老爷立刻让人把方貂带上来，稍微问了几句，果然和金公审问的口供一致。于是，他马上行文到首县，把方貂寄押在监狱里养伤，并且严加防范，准备押解到东京。邵老爷让人请智化和艾虎来相见。金老爷则让人请施俊来见。没过多久，施生先到了，拜见金公。金公觉得十分羞愧，不停地向施生赔礼道歉，施生也谦逊地回应了几句。
施生和金公刚刚把话说完，就看见智爷带着小侠走进来，向邵老爷行礼参拜。邵公以对待贵客的礼节接待他们。施生看见小侠，高兴得不得了，说道：“贤弟，你去哪儿了？可把为兄我急坏了。”大家纷纷好奇地问道：“你们二位是怎么认识的呢？”施生先把和小侠结拜的缘由详细说了一遍，然后小侠接着说道：“小弟这次来，并不是要去卧虎沟，而是为了捉拿刺客。”众人听了，十分惊讶，追问道：“你怎么就知道会有刺客呢？”小侠解释道：“我暗中探查襄阳府的时候，听到两个人说的话，所以急忙赶过来。一来怕提前说出来会走漏风声，二来又担心兄长你为我操心，所以没来得及告辞就走了，希望兄长不要怪罪。”大家听了，别说金公满心感激，就连邵老爷和施生也都对小侠佩服不已，就像粉丝见到了偶像一样，心里满是赞叹。
众人喝酒的时候，金公就邀请施生跟着去任所完成婚礼。施生说：“因为小婿离家已经很久了，还想先回家探望一下父母。等向父母禀明情况之后，再前往任所。不知道岳父大人觉得这样行不行？”金公听了，点了点头，也就同意了。智化这时说道：“公子回去，难道就一个人上路吗？”施生回答：“有锦笺跟着我。”智化摇摇头说：“虽说有锦笺陪着，但恐怕还是不太保险。我想公子回家肯定没什么问题，可要是向尊父尊母禀明情况后，再赶赴襄阳，这几天的路程可能会不太安全。”这一句话就像一声警钟，把金公给提醒了，他可是多次遭受过惊吓的人，连忙连声说道：“是啊！还是恩公考虑得周到。这可怎么办才好呢？”智化笑着说：“这事儿不难，就让我的小徒弟护送你去，保证一路平安。”艾虎马上响应道：“弟子愿意前往。”施生感激地说：“又要麻烦贤弟，愚兄实在过意不去。”艾虎豪爽地说：“这有什么可麻烦的。”大家商量好之后，决定先让女眷们启程。之后，金公告别。邵老爷十分热情，坚持要送，金老爷则再三苦苦阻拦，邵老爷这才作罢。
此时，锦笺已经准备好了马匹。施生送了岳父几里路，然后就回去了。回到衙署的东院书房，邵老爷早就吩咐丁雄准备好了行李和盘缠，并且交代得清清楚楚。丁雄刚要往后院去，就看见邵老爷出来，又为施生和艾虎二人饯行，还语重心长地嘱咐他们路上一定要小心。施生和艾虎二人深深地向邵老爷道谢，临行前还叩拜辞行。二人走出衙署，锦笺已经把行李捆绑整理好了，丁雄在一旁帮忙伺候。主仆三人骑上马，向着长洛县施家庄的方向奔去。
金牡丹的事情好不容易告一段落。后面虽然还有一些后续情节，但也不过是施生到任所完婚之类的。要是再去详述那些无关紧要的事情，就像在一部精彩的电影里插入过多的广告，未免会耽误主要情节的推进。现在就得从金太守这里，把话题转到巡按颜大人身上，说说那些关键的事情。
颜巡按出发在太守之前，既然金太守已经到任了，那颜巡按不用说，肯定早就到了。颜查散到任之后，收到了无数的呈子，全都是状告襄阳王的。有的是告他霸占土地的，这就好比恶狼抢走了小羊的草地；有的是告他抢夺别人妻女的，简直就是强盗行径；甚至还有些家里有年幼子女的，被无故搜罗进王府，小男孩被强迫去排练唱戏，小女孩则被教习歌舞。老百姓遭受这样的残害，各种悲惨遭遇数不胜数。颜大人把这些人一一安抚好，让他们都好好回家，不要声张，也不用再递催办的呈子，还承诺说：“本院一定会想办法把襄阳王捉拿归案，为你们报仇雪恨。”众百姓听了，纷纷叩头谢恩，然后各自散去。谁知道，这些人当中就有襄阳王暗中派来的人，他们假装呈词告状，实际上是来探听巡按的言辞和动静的。如今听到颜大人有这样的表态，他们就回去，把情况报告给了襄阳王。
襄阳王得知后会有什么反应呢？欲知后事如何，且听下回分解。