那老院判，本就出身医学世家，自小受着悬壶济世、医者仁心的教诲长大。一生沉浮于太医院，见过宫廷中为求长生、争宠而炮制的各种荒诞丹药，也目睹民间医药行里，为逐利不择手段的蝇营狗苟。那些以次充好、制假售假的行径，在他眼中，是对生命的亵渎，是抹黑整个医药行业的污渍，每每谈及，便气得胡须颤抖，直呼世风日下。
胡秋水初次登门拜访时，老院判本是闭门不见的。这些年，求他出山办事的人太多，他早已厌烦这类应酬。可胡秋水不死心，每日守在门外，从破晓到黄昏，帮忙清扫庭院、挑水劈柴，还不时托人给老院判送去些乡间搜罗来的珍稀药材，附上字条，写明自己经营药堂的初心，以及此次蒙冤的无奈与悲愤。几日后，老院判终是被这份诚挚打动，将胡秋水唤进屋内。胡秋水刚一开口诉说自家药堂遭遇，老院判便拍案而起：“老夫在这医药行摸爬滚打大半辈子，最恨的就是这般下作手段！救人性命的药堂，竟成了他们谋财害人的战场，实在是天理难容！” 他的眼神中满是怒火与痛心，当场便应下帮忙之事。老院判带着证据和药材样本进了县衙，那气势，仿若带着千军万马，要为正义冲锋陷阵。县衙众人见他前来，纷纷行礼，知县大人更是赶忙下堂相迎，恭敬有加：“院判大人亲临，真乃本县之荣幸，这案子有劳您费心了。” 老院判微微颔首，径直走向堂中的查验桌案。
他先是铺开一块洁净的白布，小心翼翼地将药材样本一一摆开，眼神瞬间锐利如鹰。拿起那根被掉包的黄芪，他对着光端详，口中念念有词：“黄芪者，补气之良药，正品该是根条粗壮、纹理清晰，这根看似形似，实则色泽虚浮，必是用了劣质货染色充数。” 说罢，他从随身的箱笼里取出一套精致的银质器具，轻轻刮下些许粉末，放入一个小巧的瓷碟。紧接着，他点燃酒精灯，用镊子夹着瓷碟在火焰上缓缓加热，目不转睛地观察着粉末的变化。“你们瞧，正常黄芪加热后，会散发出一股浓郁的豆香，这假的呢，只有刺鼻异味，炮制时添加的化学药剂暴露无遗。” 老院判一边操作，一边激昂陈词，声音在县衙大堂回荡，令在场众人皆心生敬畏。查验那味混入的假当归时，老院判更是痛心疾首。“当归，养血调经之要药，炮制讲究‘头止血，身养血，尾破血’，工序严谨。可这假药，全然不顾药理，随意切割拼接，杂质还多，吃了不仅无益，反会伤身！” 他将当归折断，指着断面粗糙不均的纹理，怒视着一旁的瑞和堂众人，“你们为了银子，把病人安危置于何地？”
再看那些特殊沙石杂质，老院判仔细查看，而后重重拍在桌上：“这些沙石绝非药材天然夹带，定是那制假作坊粗制滥造时混入的，这简直是草菅人命！” 每一个查验环节，他都解说得详细入微，言语中满是对医药正道的坚守，对奸商恶行的唾弃。
查验完药材成分，老院判又拿起那块关键的衣角布料。“衣物虽不起眼，却是关键线索。这布料质地、颜色，还有磨损痕迹，与瑞和堂伙计着装一致，结合证人所言，铁证如山！” 他的话语掷地有声，不容置疑。
一番详尽查验后，老院判挺直腰杆，面向县太爷，神色庄重地开口：“大人，老夫以毕生所学、行医之名担保，这济世药堂的药材，确凿是被恶意掉包的假药材，种种迹象，源头直指瑞和堂。医药之事，关乎生死，绝不容许这般恶意践踏，若不严惩，往后百姓用药安全何以为继？” 这番陈词，激昂慷慨，感人肺腑，在场之人无不为之动容。
知县大人听得连连点头，脸色愈发阴沉。他本就因这棘手案子头疼，如今有老院判这般权威定论，哪还能偏袒。当下便传令再次升堂。
知县大人传令再次升堂，衙役们得令，迅速分列两旁，手中水火棍重重顿地，齐声高呼：“威武 ——” 这震耳欲聋的呼喊，让喧闹的大堂瞬间噤声，所有人都不自觉地挺直了腰背，目光齐刷刷投向堂前。
胡秋水站在原告席上，表面看似镇定自若，可藏在袖中的双手却不自觉地攥紧，掌心满是汗水。他微微仰头，目不斜视，心中既怀揣着对公道的渴望，又免不了忐忑。毕竟这场官司关系着药堂的生死存亡，数月来的心血、伙伴们的期待，全系于此，他在心底默默祈祷：今日定要还药堂清白。身旁的二蛋、小川子，也是一脸严肃，二蛋紧咬着牙关，腮帮子鼓起，恨不得此刻就冲上去把瑞和堂的人狠狠教训一顿；小川子则不断偷瞄胡秋水，从对方沉稳的站姿里汲取着勇气。
对面的瑞和堂掌柜，被两名衙役架着胳膊拖进堂内，往日那不可一世的神气早已消散殆尽。他耷拉着脑袋，眼神慌乱地四处游移，双脚虚浮，好似下一秒就要瘫倒。每迈出一步，心脏都像是被重锤猛击，脑海里天人交战：要不干脆继续抵赖？可证据确凿，万一激怒县太爷，罪加一等怎么办…… 恐惧如同冰冷的蛇，紧紧缠住他的咽喉，让他艰于呼吸。他身后的几个涉案伙计，更是面如死灰，身体筛糠似的颤抖，头垂得低低的，恨不得找个地缝钻进去。
知县大人身着官服，头戴乌纱，神情冷峻地入座，手抚上惊堂木时，还暗暗思忖：这案子棘手得很，两边都在医药行当有些根基，判不好怕是要惹一身麻烦。但此刻箭在弦上，不得不发。他重重一拍惊堂木：“今日再次升堂，审理济世药堂诉被栽赃陷害一案，尔等需如实招来，若有半句假话，定不轻饶！” 这一声，让堂下众人的心猛地一揪。
胡秋水深吸一口气，上前一步，拱手行礼时，手指都在微微发颤。他竭力稳住心神，朗声道：“大人，草民现有诸多铁证，证明我济世药堂清白，实乃遭瑞和堂恶意陷害。” 说着，他从布袋里取证据，每拿出一样，心里就多一分底气。拿出那块衣角布料时，他心想：这可是关键证据，有它在，瑞和堂休想抵赖。“大人，这块布料乃瑞和堂伙计常穿的粗布，在我药堂库房发现，必是他们趁夜潜入作案时遗落。” 递上阿财的口供文书时，又琢磨：阿财都招了，看你们还怎么狡辩。“这是之前被瑞和堂收买、参与搬运假药的阿财的口供，详述受指使全过程。” 随着一样样证据摆开，胡秋水的心跳逐渐平稳，眼神愈发坚定。
瑞和堂掌柜见状，心急如焚，求生的本能驱使他垂死挣扎。他奋力挣开衙役的束缚，往前扑了一步，声嘶力竭地喊道：“大人，这些都是伪造的！胡秋水他…… 他是故意陷害我瑞和堂，想独占县城的药堂生意！” 可话一出口，他就后悔了，自己都能听出这辩驳有多无力，越发心虚起来。
这时，老院判缓缓起身，手持鉴定文书，步伐沉稳。他表面古井无波，内心实则波涛汹涌：医药行的风气就是被这些败类带坏的，今日定要将真相大白于天下，还公道给良心药商。朝着知县大人微微躬身行礼后，他开口道：“大人，容老夫说几句。” 知县赶忙欠身，一脸敬重：“院判大人请讲。”
老院判走上前，将文书置于案上，目光扫视一圈，心中满是对无知奸商的愤懑。他拿起那根假黄芪，看着堂下众人，暗自叹息：多少人还眼巴巴指望着用药救命，却被这些假药坑害。“就拿这黄芪来说，正品黄芪，断面该有清晰的金盏银盘之状，气味浓郁纯正，那是天地孕育的灵气与药农心血的结晶。而此假黄芪，断面模糊，气味刺鼻，显是用次品伪造，简直是草菅人命！” 说到此处，他眉头紧皱，眼神中满是痛心。又拿起假当归，更是气不打一处来：“当归炮制讲究，各部位药效不同，这假当归全然不顾药理，随意拼接，杂质众多，如此假药流入市面，病人服下，轻者延误病情，重者危及性命，你们良心何在？” 他的声音因激动而微微发颤，每一个字都饱含着对正道的坚守。
堂下百姓听着，先是惊愕，而后义愤填膺。一位老者气得直跺脚，心里暗骂：这帮黑心商人，为了钱啥坏事都干得出来！有个年轻后生更是忍不住高喊：“太缺德了，这种假药也敢卖！”“瑞和堂简直丧心病狂！” 一时间，群情汹涌，大家都盼着县太爷严惩作恶之人。
知县脸色愈发阴沉，看着堂下混乱的场景，又瞧瞧瘫软在地的瑞和堂掌柜，暗暗权衡利弊：若不严惩，难平民愤，自己这官声也要受损。他再次拍响惊堂木：“肃静！瑞和堂，事到如今，你还有何话可说？”
瑞和堂掌柜听闻，膝盖一软，“扑通” 一声跪趴在地上，磕头如捣蒜。此刻，他满心懊悔，想着要是没起那嫉妒之心，何至于落到这般田地。“大人，小的…… 小的知错了！是小的一时糊涂，见济世药堂生意红火，心生嫉妒，才想出这等下策，买通阿财，联系制假作坊，把假药混入他们药堂……” 他边说边哭，鼻涕眼泪糊了一脸，只想把所有罪过一股脑推出去，求个从轻发落。
知县听完，气得猛地站起身来，手指着瑞和堂掌柜，怒喝道：“好你个瑞和堂，为一己私欲，恶意竞争，竟敢在本县眼皮子底下干这等违法勾当，扰乱医药民生！你可知这假药一旦售出，会害了多少人性命？” 他来回踱步，每一步都透着怒火，片刻后，重新落座，大声宣判：“瑞和堂恶意竞争，栽赃陷害，罪证确凿，即日起吊销其营业资格，罚银五百两补偿济世药堂，以儆效尤；掌柜及涉案伙计，拖下去杖责五十，打完再打入大牢，监禁三年！”
宣判完毕，衙役们立刻上前，如凶神恶煞般架住瑞和堂掌柜和伙计们。掌柜还在哭喊求饶，却被无情地拖出大堂。胡秋水等人先是一愣，随即面露狂喜，眼眶泛红。胡秋水朝着知县大人和老院判齐齐跪下，磕头谢恩，心中满是劫后余生的庆幸与感恩：“多谢大人主持公道，多谢院判大人仗义援手！” 知县大人摆摆手：“起来吧，往后好生经营药堂，莫要辜负本县期望。”