众人骑着马，带着疲惫与收获，终于回到了冒险者公会所在的城镇。踏入公会大厅，熟悉的喧嚣声扑面而来，形形色色的冒险者们在大厅中穿梭，或交谈，或领取任务，或展示着自己的战利品。
林风一行人径直走向任务接待处。接待人员是一位身着灰色长袍的中年男子，他抬起头，目光在众人身上扫过，最后落在洛克手中那散发着隐隐光泽的岩甲兽尖角上。这枚尖角历经激战，表面虽有划痕，却依旧散发着一种令人敬畏的气息，其品质明显超出了普通任务品的范畴。
“你们是来交任务的吧？” 接待人员问道。
洛克点了点头，将岩甲兽尖角递了过去。接待人员双手接过，小心翼翼地检查起来，随着他的目光在尖角上移动，脸上的惊讶之色愈发明显。许久，他才抬起头，声音微微颤抖地说道：“任务完成得超乎想象的出色，按照约定，你们的报酬是一千枚金币，这和一枚三阶普通魔核的价值相当。”
洛克皱了皱眉头，说道：“等等，这次任务的难度远超我们的想象。任务记载中，岩甲兽不过是普通的三阶魔兽，可我们遇到的那只，实力却强得离谱，各种罕见技能层出不穷。为了完成这个任务，我们历经九死一生，差点全军覆没。这任务品品质过高，报酬应该大幅增加。”
周围的冒险者们听到洛克的话，纷纷投来好奇的目光，低声议论起来。“这任务品看着确实不一般，能从那样的岩甲兽身上取到尖角，他们肯定经历了一场恶战。”
接待人员面露难色，说道：“这我做不了主，我得请示一下上级。” 说完，他匆匆离开，前往公会内部。
片刻后，一位身着华丽长袍的男子大步走来，他的胸前佩戴着一枚闪耀的徽章，显示出他在公会中的地位。
“我是公会的副会长艾伯特，听说你们对任务报酬有疑问？” 艾伯特说道。
洛克再次将任务中的困难以及岩甲兽实力与记载不符的情况详细说明了一遍，着重强调了任务品的高品质和他们所付出的巨大代价，要求公会大幅增加报酬。
艾伯特接过岩甲兽尖角，仔细端详起来，眼中闪过一丝惊叹。沉思片刻，说道：“我理解你们的遭遇，但公会的报酬标准是有规定的。不过，鉴于这次任务的特殊性，我们可以给予一定的补偿。这样吧，再给你们五十枚金币。”
洛克摇了摇头，说道：“副会长，这远远不够。我们不仅面临着生命危险，还耗费了一瓶珍贵的魔力恢复药剂和装备损耗。就拿这枚尖角来说，普通的岩甲兽尖角绝不可能有这样的品质，它蕴含的魔力和稀有度都远超想象。至少得再给我们两百枚金币，否则这对我们太不公平了。”
艾伯特皱了皱眉头，说道：“两百枚金币实在太多了，公会的资金也需要合理分配。最多再给你们一百五十枚金币，这已经是我能给出的最大让步了。”
经过一番激烈的讨价还价，双方最终达成一致，公会在原有报酬的基础上，再给林风一行人一百五十枚金币。
随后，洛克又提出了关于魔兽情况异常的疑问。艾伯特解释道：“近期，这片区域的局部地区出现了魔力激增的情况，魔兽受到影响，实力有所增强，这属于正常现象。只是变化来得突然，我们还没来得及更新任务记载。”
洛克惊讶地说道：“魔力激增？上一次出现这种情况还是一百年前的事情了。”
艾伯特没有给出更多解释，只是表示：“这就是我们目前得到的结论。” 众人见此，也不再过多纠缠。
离开公会后，众人带着那颗三阶极品魔核，准备将其售卖。他们先后走访了几家炼金店，然而，由于魔核价值太大，一般的炼金店都不敢轻易收购。
最终，他们来到了城里最大的炼金店 —— 炼宝坊。踏入店内，琳琅满目的魔法物品摆满了四周的货架，空气中弥漫着神秘的魔力波动。
炼宝坊的店主是一位白发苍苍的老者，他正坐在柜台后面，专注地研究着一本魔法典籍。当众人走进来，他抬起头，目光在众人身上扫过，最后落在洛克手中的魔核上。
“哦？这是……” 店主的眼睛瞬间亮了起来，他站起身，快步走到众人面前。就在这时，他突然盯着林风，脸上露出惊讶的神色：“咦，你不是……” 他没有继续说下去，只是意味深长地看了林风一眼，然后接过魔核，仔细端详起来。
“这可是一颗三阶极品岩甲兽魔核啊，难得一见！” 店主赞叹道，“一般这种东西，通过拍卖才能卖出好价钱。我们这儿下次拍卖在半个月后，如果你们愿意等，这魔核肯定能拍出高价。”
洛克闻言，皱了皱眉头，说道：“店主，我们着急用钱，您看能不能按平价回收？”
店主沉思片刻，说道：“三阶极品岩甲兽魔核一般拍卖在 8000 金币左右，若是三阶极品攻击型魔兽的魔核，能达到 9000 金币。”
听到这个价格，小队中除林风外的人都震惊得瞪大了眼睛。巴尔克忍不住惊呼：“这么高！”
店主接着说：“要是平价收购的话，7000 金币，你们看如何？”
众人听后，开始低声商议起来。洛克率先说道：“虽然拍卖可能会得到更多金币，但我们确实急需资金，而且等待拍卖的过程中也存在风险。”
巴尔克点头表示赞同：“是啊，7000 金币已经不少了，能解决我们当下的很多问题。”
霍克也说道：“我同意，早点拿到钱，我们也能早点开始规划接下来的修炼。”
艾丽西亚思索片刻，说道：“我也觉得可以接受，毕竟我们的时间也很宝贵。”
于是，众人最终决定平价卖掉魔核。拿着 7000 金币，他们回到了旅馆。
此时，众人想起了那颗二阶暗影毒蛛的魔核。艾丽西亚看着魔核，眼中闪过一丝光芒，说道：“我想要这颗魔核，我会按价值平分给你们。二阶魔核一般价值200 金币，大家没意见吧？”
霍克提出疑问：“这魔核属性和你不和，会不会影响你利用它？”
艾丽西亚解释道：“我打算用它和其他魔法师交换冰系魔核，用来镶嵌魔杖。我打听到魔法集市中有一位擅长冰系魔法的魔法师，手中恰好有适合镶嵌魔杖的二阶冰系魔核，我准备明天就去和他商谈交换事宜。这颗冰系魔核蕴含的魔力波动与我的魔法属性十分契合，镶嵌在魔杖上，能极大地增强我施展冰系魔法的威力，对我提升实力有很大帮助。”
众人听后，觉得这个提议合情合理，纷纷表示接受。
分配好金币后，众人开始谈论自己的未来规划。洛克兴奋地说道：“我打算用这笔钱换一把魔法大剑，然后找个安静的地方闭关修炼，争取突破到三阶武者。”
巴尔克也不甘示弱，说道：“我要升级我的护盾，这可是我的保命法宝。等升级完成，我也要冲击一下三阶护盾手的境界。”
霍克则表示：“我得先好好疗伤，然后去买一件魔法皮甲，提升一下自己的防御力。我的实力还有很大的提升空间，需要更多的磨炼。”
艾丽西亚也开口说道：“我打算购买一根二阶魔法杖，等拿到冰系魔核镶嵌上去，它就能更好地帮助我施展魔法。而且，我感觉自己距离三阶魔法师已经不远了，很快就能突破。” 众人纷纷向她表示祝贺。
这时，大家的目光都投向了林风。霍克好奇地问道：“林风，你有什么打算？说起来，我们一直都不太清楚你的真实实力。”
林风笑了笑，如实说道：“其实，我是一名三阶驯兽师。至于我的计划，我想多接一些任务，通过磨炼提升自己应对各种情况的能力，顺便获取更多的资源，提升我的精神力。”
众人闻言，都露出惊讶的神色。他们没想到林风竟然隐藏着这样的实力。洛克拍了拍林风的肩膀，说道：“好小子，深藏不露啊！既然如此，一个月后，我们在这里碰面，继续合作，一起闯荡。”
林风点了点头，说道：“好，一言为定。希望一个月后，我们都能变得更强。” 众人相视而笑，对未来充满了期待。