荆州，襄阳城。
一座雄伟的府邸之中，刘表正端坐在大堂之上，眉头紧锁，神色凝重。
此时，他的亲信蔡帽匆匆步入大堂，神色焦急。
“主公，大事不好了！江夏刚刚传来消息，黄巾军攻破江夏，太守黄祖战死！”蔡帽说道。
刘表闻言，顿时脸色一变。
“什么？黄祖死了？这怎么可能？”刘表惊道。
刘表麾下，黄祖的勇猛是排的上号的，没想到竟然会死在黄巾军之手。
“主公，此事千真万确，江夏城已经落入黄巾军之手。”蔡帽再次确认道。
刘表闻言，不禁长叹一声。
“黄祖乃我荆州猛将，没想到竟遭此横祸。”
就在这时，又一名士卒匆匆跑来，神色慌张。
“报！主公，孙策领兵欲攻江夏，现已逼近荆州边境！”士卒禀报道。
刘表闻言，更是大惊失色。
“孙策？他怎么也来了？”
蔡帽也是一脸茫然，不知孙策为何会突然兴兵前来。
“主公，如今局势混乱，得尽快商议对策。”蔡帽建议道。
刘表闻言，微微颔首。
“速去请蒯良、蒯越二位先生前来！”
不久之后，蒯良与蒯越二人联袂而来。
他们皆是荆州第一士族蒯家的代表人物，更是刘表的坚定拥护者。
“见过主公！”蒯良、蒯越二人拱手行礼。
刘表见状，连忙起身相迎。
“二位先生来得正好，如今江夏被黄巾军攻破，黄祖战死，孙策又领兵欲攻江夏，局势混乱，不知二位先生有何良策？”刘表急切地问道。
蒯良闻言，微微皱眉，思索片刻后说道：
“主公，那刘羽打着黄巾旗号，便是与天下为敌，此乃逆势而为，必定无法长久，主公无需过于担忧。”
刘表闻言，微微点头，但心中依旧忧虑。
“可是那孙策又该如何应对？”
蒯越见状，微微一笑，说道：
“主公放心，我已知那孙策兴兵前来的真正原因，一则是因为刘羽杀了黄祖，黄祖是孙策的杀父仇人，孙策那等狂妄自负之人无法忍受有人在他之前杀了黄祖；二则，听闻与那孙策有过婚约的江东二乔，被刘羽所掳掠，此次前来，恐怕也是为了她们。”
“哦？竟有此事？”刘表闻言，不禁有些惊讶。
“千真万确，听闻那江东二乔姐妹乃是乔蕤之女，容貌绝美，倾国倾城，那孙策早就对她们心生觊觎，此次得知她们被刘羽掳走，自然不肯善罢甘休。”蒯越解释道。
刘表闻言，好笑道：“哼，这孙策竟为了女人而随意兴兵，真是个不学无术之辈。”
蒯良继续说道：“主公无需感叹，如今我们只需按兵不动，坐观孙策与刘羽厮杀。待他们两败俱伤之后，我们再出兵取那渔翁之利，岂不美哉？”
蒯越也点头附和道：“兄长所言极是，主公只需静待时机便可。”
刘表闻言，不禁眼前一亮。
“好主意！就依二位先生之计行事！”
他深知自己兵力不足，难以同时应对孙策和刘羽。
如今有蒯良、蒯越二人献计，他自然欣然采纳。
“蔡帽，你速去传令，让各路兵马严加防守，不得擅自出击。”刘表对蔡帽吩咐道。
蔡帽闻言，立刻领命而去。
……
孙策大军，屯驻于荆州边境，战意盎然。
周瑜立于孙策身旁，目光如炬，神色自若。
“伯符，此时正是我们脱离袁术的好机会。”周瑜低声说道。
孙策闻言，眉头一挑，看向周瑜。
“哦？公瑾有何妙计？”
周瑜微微一笑，胸有成竹地说道：
“袁术此人，贪婪成性，对传国玉玺更是垂涎已久。我们可以将伯符父亲留下的传国玉玺送给袁术为质押，以此换取袁术手中的孙坚旧部黄盖、程普等将，以及兵马钱粮的支持。如此，我们既可脱离袁术的控制，又可增强自身实力。”
孙策闻言，不禁有些犹豫。
“那传国玉玺，可是父亲留下的唯一遗物……”
周瑜见状，连忙劝道：
“伯符，玉玺只是一死物，只有庸碌之辈才会将其视为一块宝，再者说，那袁术不过是个冢中枯骨，待我们实力壮大，再取回玉玺也不迟。”
孙策闻言，微微点头，心中已然意动。
“那公瑾觉得，我们该以何名义向袁术请兵？”
周瑜微微一笑，说道：
“我们可以借口帮袁术攻取江夏，以此为由请兵，同时，再派使者前往江夏，劝说那刘羽放了乔蕤和大乔小乔，那刘羽若是识相，自会放人；若是不识相，待我们从袁术处得到兵马钱粮补充，再攻取不迟。”
孙策闻言，不禁大喜。
“好主意！就依公瑾之计行事！”
他相信周瑜的智谋，有其相助，何愁大事不成？
当下，孙策便命人将传国玉玺包好，又写了一封书信，命使者送往袁术处。
自己则暂时屯兵不动，静候佳音。
同时，又派使者前往江夏，劝说刘羽放了乔蕤和大乔小乔。
入夜，江夏城中灯火通明，一片欢腾。
黄巾军士卒们围坐在篝火旁，大碗喝酒，大口吃肉，笑声、欢呼声此起彼伏。
他们军心振奋，一扫之前困居山林之中的颓败之气。
而那些江夏降军，也是诚心归附。
只因刘羽施行仁政，不仅不苛待他们这些降军，而且吃穿用度的待遇比之前好了数倍不止。
“真是打着灯笼也找不到这样爱兵如子的主公啊！”一名降军感慨道。
他的身旁，另一名降军也是点头附和：
“是啊，若是能一直过这种日子，便是赴汤蹈火，我也在所不辞！”
酒宴之上，刘羽端坐主位，面带微笑，看着下方的士卒们欢庆。
他此时也在思考着，接下来该如何。
就在这时，乔蕤起身，端着酒杯，缓缓走向刘羽。
“主公，乔某敬你一杯！”乔蕤说道。
刘羽见状，也是端起酒杯，与乔蕤对饮了一杯。
“乔公，如今你已决定归顺，日后便是自家人了，不必如此客气。”刘羽说道。
乔蕤闻言，神色尴尬的笑了笑。
当初他可是表现出了一副宁死不降的姿态，攻打江夏之前他也认为刘羽不能成事，现在的结果着实是颠覆了他的三观。
“主公勇略非凡且心怀仁德宏愿，乔某心服口服，日后，乔某定当尽心竭力，为刘将军效犬马之劳！”
刘羽闻言，也是大为欣慰。
就在这时，一名士卒匆匆走进酒宴，神色慌张。
“报！孙策使者求见！”士卒禀报道。
刘羽闻言，不禁皱了皱眉。
“孙策使者？他来此何干？”
当下，刘羽便命人将孙策使者带进酒宴。
不多时，一名身着锦衣，面色傲然的男子走进酒宴。
他便是孙策的使者，吕范。
吕范环视四周，见刘羽端坐主位，便径直走向刘羽。
“在下孙策将军帐下参军校尉吕范，拜见刘将军。”吕范语气不卑不亢地说道。
刘羽闻言，微微点头。
“说吧，孙策让你前来是为何事？”
吕范见状，微微一笑，神色嚣张。
“我家主公听闻好友乔蕤以及乔家二女被刘将军掳掠，而那乔家二女中的大乔与我家主公可是有婚约在身，特命在下前来，劝说刘将军放了他们。”
“我家主公说了，只要刘将军愿意交出二乔，便可退兵不打江夏，甚至，刘将军若是愿意，还可归顺我家主公，共图大业！”
吕范的话音刚落，酒宴之上便是一片哗然。
魏延、徐庶等人对吕范怒目而视，众多黄巾士卒更是拔出了刀。
“放肆，你可知你在和谁说话？”
“这孙策也未免太嚣张了吧！”
“哼，他以为他是谁？也敢在主公面前如此无礼！”
一旁的乔蕤则是神色尴尬，早年孙策周瑜曾向他提过要迎娶自家女儿的事，那时女儿尚小，他也只当做笑谈，没想到孙策竟然还真的当了回事。
刘羽也是面色一沉，冷冷地看着吕范。
“吕范，你这是在威胁我吗？”
吕范见状，却是毫不畏惧，依旧神色嚣张。
“刘将军，识时务者为俊杰。我家主公雄才大略，天下无敌，刘将军若是归顺，日后定可封侯拜相，享尽荣华富贵。”
“否则，一旦大军压境，江夏城破，将军悔之晚矣！”