等到探春寿日那天，众姐妹在房中吃完早饭之后，便有贾政的书信到了。宝玉去向贾母请安，然后将请贾母的安禀拆开念与贾母听，上面不过是些请安的话说六月中旬就能进京了。其余事务的帖子自然是由贾琏和王夫人读，众人听说他六七月便能回家来，都喜不自禁。
这个时候王子腾的女儿许给了保宁侯的儿子为妻，选了五月初十日过门，凤姐又忙着张罗那边的事儿，常常三五日不在家，帮着在家张罗事情。
这日王子腾的夫人又来接凤姐，并请中外甥外甥女儿闲乐一日，贾母和王夫人便让，宝玉，探春，黛玉 ，宝琴四个人和凤姐一起去，众人不敢违背，只得回房去另装饰了出来，五人辞了贾母之后，去了一日，掌灯时候这才回来。
却说宝玉回到怡红院中歇了一会儿之后行人便劝他收一收心，闲时把书理一理预备着，宝玉屈指算了一算，然后说道：“父亲6月才到家，如今还时候早着呢。”
袭人听着则是说道：“书是第一件，字是第二件，到那时你就算是有了书，你的字又在哪儿呢？”
宝玉听到这话则是笑着说：“我时常也有写了的好些，难道都没收着吗？”
袭人叹了口气说道：“哪里没收着呢你昨个不在家我就拿出来，仔细数了一数才有五六十片，三四年的功夫难道只写了这几张？字不成依我说从明日起把别的心全收起来吧。天天快临几张字补上，虽不能暗示都有，也要一概看得过去呢。”
宝玉听了之后忙自己又亲自检查了一遍觉得这字实在是太少，有些搪塞不过去了，只得愁眉苦脸的说道：“明日开始一天写一百字才好。”然后这才睡了
等到第二天起来梳洗了之后，便在窗下 研墨，恭楷临帖。
贾母因不见他只当病了忙差人过来问宝玉，这才去请安，说起了写字儿的事情，先将早起清晨的功夫空了出来再做别的，因此过来迟了。
贾母听说他正练字呢，自然是十分欢喜，便吩咐说道：“以后只管写字念书不用来给我请安也是的，你去回你太太知道吧 。”
贾玉听了之后便去王夫人的房里说明白，王夫人听了他的话之后便说道：“你父亲要回来了，这才临阵磨枪，倒也不中用，有这会儿的着急天天写写念念，有多少玩不了的这一赶，别又赶出来病来。”
宝玉说不妨事儿，王夫人这才不再数落他了。
甲母也说怕是急出病来探春宝琴便笑着说：“老太太不用急书虽替他不得字却是涕得的我们每人每日临一篇给他搪塞过这一步也就玩了一则，老爷到家不生气，二则他也急不出病。”
林黛玉自然也知道贾政要回来，必然是要问宝玉的功课，宝玉肯分心，恐临期吃了亏，因此自己只装作不耐烦，诗社便不起了，也不以外事去勾引他来玩儿，探春宝琴还有史湘云三人每日也临一篇楷书字与宝玉，保育自已也每日加工，或写二百三百不拘，到了三月下旬，便将自又集凑出许多来，这日正在算着再得五十天也就混得过去了，谁知紫鹃走过来，送了一卷东西给宝玉，拆开看，却是一色老油竹纸上临的钟王蝇头小楷，并且字迹都与自己的十分相似，喜得宝玉给紫鹃做了个揖又亲自来道谢。这凑的虽不成功课，但也足够搪塞了宝玉便放下了心，于是将应读的书，都温过几遍。
正是天天用功可巧近海一带海啸又糟蹋了几处。声明地方官题本作文奉旨就着贾政顺路查看政绩回来。如此帅气倒是冬至返回呢，宝玉听了便又将书字放在一边，仍旧是到处游荡。
时值暮春之际时，湘云无聊。看了柳花飞舞，偶成一小令，用《如梦令》的调子，填了个词：“岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住，莫使春光别去。”自己做了之后心中得意便用一条纸写好，然后拢了便去找黛玉。
黛玉看了之后笑着说道：“果然是新奇有趣，我却是不能。”湘云听了便笑道：“咱们这亲戚的诗社总没有填词，你明日何不起社填词改个样儿也新鲜些。”
黛玉听了便也兴奋起来，于是便一面吩咐预备几色果点。一面就打发人分头去请众人，这里他二人拟了柳絮之题，又现出几个调来写了。放在墙上。
众人来看时以柳絮为题，先各色小调，又看了柳湘云的称赞了一会儿。宝玉便笑道：“这词上我们倒是平常舍不得，也要胡诌起来。 ”
于是大家便抓阄，宝琴得了一个《西江月》的调子，探春则是得了《南柯子》。黛玉的是《唐多令》，宝玉得了一个《蝶恋花》，又让宝娟烧了一只梦甜香，大家便都思索起来。
一时间个人都得了，又评价了一番，最后是缠绵悲戚以潇湘妃子为尊，情致妩媚，却是枕霞旧友，薛宝琴与蕉下客，今日落地是要受罚的。薛宝琴听了这话之后便笑说道：“我们既是落了地，自然是要受罚，只是不知道交白卷子的又该怎么罚呢。”
李纨忙说道：“不要忙定是要重重罚他下次为例呢。”
一语未了，只听外头竹子上一声响，恰似窗屉子倒了一般，众人都吓了一跳，丫鬟们出去瞧外头丫鬟便嚷道：“一个大蝴蝶风筝挂在竹梢上了。”
众丫鬟都笑着说：“好一个整齐的风筝，不知是谁家放断了绳拿它下来。”
宝玉他们听了也都出来看宝玉，看这个风筝便笑着说道：“我认识这个风筝，这是大老爷那院儿里娇红姑娘放的，拿下来给他送过去吧。”
紫鹃便笑道：“难道就没有一样的风筝吗？但他有这样的我不管我就要了。”
探春说道：“紫鹃也学的小气了，你们一般的，也有这会儿的拾人走了的，也不怕忌讳吗。”
黛玉在边上笑着说：“可不是呢，不知道是谁放晦气用的快丢出去吧，把咱们的也拿出来，咱们也放晦气去。”
紫鹃听了让小丫头们将这风筝送给园门上值日的婆子他若有人来找好给他们。
这里的小丫头听见放风筝巴不得一声七手八脚的忙着拿出一个美人风筝来，也有搬高凳的，也有捆剪子股的 也有拔籰子的，众人都立在院门前，让丫头们在院外场地方去放，宝琴笑着说道：“你们这个不大好看，不如三姐姐的那个软翅子大凤凰的好。”
探春便忙让翠墨去把他们的那个风筝拿来了，宝玉的兴头也起来了，打发个小丫头回到怡红院说道：“把昨儿个赖大娘送我的那个大鱼风筝取来。”
小丫头玲玲去了却是空手回来的说道：“让晴姑娘昨个给放走了。”
宝玉笑叹了一声：“我还没放一招呢，就让他给我放走了”探春笑着说道：“左右是给你放晦气的就罢了。”
宝玉便又让小丫头去把那个大螃蟹拿来丫头去了，然后又扛了一个美人风筝回来说道：“袭人姑娘说昨天把螃蟹给三爷了，这个是林大娘才送过来的，放这个吧。”吴玉看这风筝扎的极好，心中欢喜便命叫给他放起来
然后探春的也取了过来翠陌带着几个小丫头在山坡那边放起来，宝琴命人将自己的一个大红蝙蝠的风筝也取了过来，一时间都放起来了，只有宝玉的那个美人风筝放不出去。急得宝玉直出汗，然后还是放不起来，被扔在地上，指着风筝说道：“如果不是个美人，我早就一脚给你跺稀烂了。”黛玉听着之后便笑着说：“许是顶线不好拿出去，另使人打了顶线回来就好了。”
宝玉一面让人去打顶线，一面又取了一个来放，大家仰面而看天上这几个风筝都起在半空中了。
一时间鸭货们又拿出各式各样的送饭1来玩了一会儿，紫鹃笑着说道：“这会儿叫劲儿大姑娘来放吧。”
黛玉听了便用帕子盯着手，然后顿了一顿，果然是风大力紧，于是便接了过来，顺着风筝的事，一下子便将线都给放尽了，黛玉便让众人来放，众人都笑着说道：“每个人都有，你先请吧。”
待遇倒是难得起了些怜悯的心思里玩他们便劝着他。而后紫鹃便从雪雁手里拿过一把西洋小银剪子，一下子便把那风筝线给剪断了。
众人都仰着脸看，说着有趣，宝玉则是说道：“这一放不知飞到哪里去。了，若落在有人烟的地方，被小孩得了还好，若是落到荒郊野外没有人烟的地方，我倒替他寂寞，想起来把我这个放去，叫他们两个作伴吧”于是也用剪子剪断了照样放去。
探春正要剪自己的凤凰，见天上也有一个凤凰就说到：“也不知道这是谁家的。”
众人都笑着说：“先别剪你的看他倒是要上来搅的样。”
说着那凤凰逐渐逼近，与探春的凤凰搅在一起，众人方要往下收线那一家，也要收线正不可开交又见。一个门扇大玲珑喜豆在响边的风筝也逼近了过来，一时间三个风筝滚在一处，三下齐收乱顿，谁知线都断了，那三个风筝便飘飘摇摇的都走了。
众人这才拍手，哄然一笑，然后大家的风筝都放了之后便都告退了。
一时间已经到了贾政回京，诸事完毕，赐假一月在家歇息，贾政因为年纪大了，事重身衰，这几年又在外，骨肉离异，如今俨然富聚于庭室，自觉喜幸不尽。一应大小事务一概不管只是看书，闷了便和清客们下棋吃酒，或是在里面母子夫妻共叙天伦庭闱之乐。
八月初三是贾母八旬之庆，又因亲友全来，害怕宴席排不开，便同贾赦贾珍贾琏等商议，预定在八月二十八日到八月初五日，荣国府宁国府两处齐开宴席，在宁国府中单燕观客，荣国府中请堂客，大观园里面做退居，先是请皇亲驸马王宫诸公主郡主王妃国君太君夫人等，然后是阁下都府，督镇及诰命夫人，再之后则是诸官长及诰命，并远近亲友及堂客，初一则是假设的家业，初二日是贾政，初三日，贾珍贾琏，初四日。是贾府中合族长幼大小共凑的。初五日是赖大林之笑等家下管事人等共凑一日。
自七月上旬送寿礼者便络绎不绝，先是礼部奉陛下旨意：钦赐金玉如意，一柄彩缎四端，金玉环四个，帑银500两。元春又命太监送出金寿星一尊沉香拐一只。嘉南珠一串。福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只，剩下的自亲王驸马以及大小文武官员之家所往来者莫不有礼，不能胜计。唐屋下设了大桌案，铺了红毡，将所有精细之物都摆上，请贾母过目，贾母一开始还高兴的过来看看，后来变烦了也不来看了，是说着：“叫凤丫头收了，赶日闷了再瞧。”
到了二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，又有笙箫鼓乐之音。宁国府中本日只有北静王，南安郡王，永昌驸马，乐善郡王并几个世交公侯应袭，荣国府中则是南安王太妃，北静王妃并几位世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接，大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席
上面两席是南北王妃，下面依序便是众公侯诰命，左边下首一席陪客是锦乡侯与临昌伯的诰命夫人，右边下首一席，这才是贾母的主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇儿两溜雁翅，站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上酒上菜周。瑞家的带领几个丫鬟在围屏后伺候呼唤。跟来的人早就有人别处款待去了。
一时台上参了场。台下一色十二个未留发的小厮伺候。须臾觅小厮捧了戏阶下。递与回事儿的媳妇儿，那媳妇儿接了又递给林之孝家的，林之孝家的用一小茶盘托着挨身入帘，递与尤氏的侍妾佩凤，佩凤接了才递给尤氏，由是则是拖着走到上席。南安太妃谦让了一会儿，点了一出吉庆戏文，然后又谦让。了一会儿，北静王妃也点了一出，众人又让了一会儿，便随便捡好的唱罢了。
然后又端菜送汤跟来各家的放了赏，大家便又更衣入了园里，另献好茶。
南安太妃询问宝玉去了哪儿，贾母则是笑着说道：“今日几处庙里念保安延寿经，他给我跪经去了。”而后又问仲小姐，贾母便笑着说道：“他们姐妹病的病弱的若见人腼腆，所以叫他们给我看屋子，有的是小戏子传了一班在那边厅上陪他们姨娘家的姐妹看戏呢。”
南安太妃则是让人将这些小姐都请了过来，贾母便命凤姐去把史湘云，薛宝琴林黛玉带过来，而后又说：“在只叫你三妹妹过来陪着。”
凤姐答应了，到贾母那边把他们姐妹都叫过去，大家见了，不过请安问好让坐等事儿，众人中也有见过的，也有一两家不曾见过的都齐声夸赞不绝，其中南安太妃与湘云最熟，便笑着说道：“你在这里听见我来了还不出来，还只等我去请呢，我明个去和你叔叔算账 ”然后又一手拉着探春一手拉着宝琴问几岁了连声夸赞，然后又松了他们两个拉着黛玉细细的看夸了一会儿，笑着说道：“都是好姑娘，不知道我夸哪个的才是。”