江湖上，传闻有四阁鼎立。
麒麟阁神秘莫测，阁中密探似蛛丝遍布各州，天下诸事皆难遁其耳目，然阁主身份成谜，无人得见其真容。
凤凰阁，阁主念怀，一袭白衣若仙，身负起死回生之术，名药良方藏于阁中无数，其出入朝堂，为当朝国师。
青龙阁，阁主应以安，龙袍加身，位居九五，掌控天下人脉，政令既出，江湖朝堂皆能应其号召而动，可谓权倾天下，一呼百诺。
白虎阁，荡平世间不公事，初代阁主了见远，后因故传位于辛允，为安众人之心，定下师徒名分与婚约，初时阁中尚安，岂料了见远离去未及两载，白虎阁便人心离散，终至分崩离析。
临城。
街边。
王佑一眉头微皱，“先不提我的事，阁……你此番出来，可是从皇宫偷跑出来的？”
她入宫这件事，亲近的兄弟们都知道。
辛允神色间透着几分不羁，轻笑道，“哪能呢？是陛下恩准我返家探亲。”
她不想让别人知道自己是偷跑出来的，那样太没面子了。
王佑一双手抱胸，一脸狐疑地打量着辛允，摇了摇头，“即便是探亲，依礼也不应走这余州小道，况且此路并非官道，你若说没有猫腻，谁能信？”
稍微动一动脑子，就知道她在撒谎了。
辛允摆了摆手，“罢了罢了，就当我是偷跑出来的，这总成了吧？”
果然，和熟人之间真的装不了一点。
“这才是我所熟知的那个你，向来随性洒脱，哪能被那些宫廷规矩束缚住手脚。”
“宫里处处皆是规矩方圆，实在憋闷得紧。”
辛允挠了挠头，脸上带着讨好的笑，凑近王佑一，“我瞧你如今混得风生水起，手头定是宽裕，不如给我介绍个能挣钱的营生？”
王佑一目光在辛允身上一扫，“你这是欠了多少银子？”
辛允轻咳一声，眼神有些闪躲，“咳咳，也……也还行吧，就一万多两白银而已。”
心里现在还惦记着应以安那一万两白银，还有曹识那三袋钱，面上虽然拿着大方的很，但终归是欠钱的，还是要还。
王佑一瞪大了双眼，嘴角微微抽搐，“……且不说临城什么活儿来钱最快最多，单这一万多两白银，便是我去做一辈子的苦工，那也挣不来啊。”
那可是一万多两白银呢，寻常百姓一辈子都挣不来，除非打家劫舍。
“……”
辛允一时语塞，的确不是个小数目。
王佑一看着辛允这副模样，“罢了，若你实在着急，那大船上有六箱从海底捞出来的宝贝，可先借你应应急用。”
再怎么说，她曾是自己的阁主，也曾救自己于水火，如今有难，肯定是要帮的。
辛允眼睛一亮，随即又有些犹豫，“这……这能行吗？万一有个闪失，我可怎么还你。”
“你且放心，我既肯借你，自然有法子应对。只是你日后可要长些记性，莫要再肆意挥霍钱财。”
“好兄弟，你放心，等我日后有了进项，马上还你。”
但想到此处，她又觉得有些不对劲，“你不是只出海打鱼吗？怎的这次出海，还捞着宝贝了？”
王佑一想了想，“这事儿啊，我也说不清楚。也许是上天怜悯我多年来在这海上漂泊的艰辛，故而赐予我这份意外之喜，又或许，只是纯粹的运气使然罢了。”
辛允听闻，不禁咋舌，啧啧称奇道，“这天意和运气，还真是让人捉摸不透。不过不管怎么说，都是好事一桩啊！”
王佑一微笑着点点头，眼神中透着一丝庆幸，“是啊，这等好事，怕是我几辈子修来的福分。只是这宝贝虽好……”
突然。
“巡检使大人到！闲杂人等速速退让！”
官差一手高高执着令牌，另一只手紧牵着马绳，马背上坐着一位身着便服的巡检使，她面容冷峻，眼神中透着一股锐利和威严，让人不敢直视。
码头上的争吵，也停了下来。
“巡检使？我看是唬人的吧？”
一个衣衫褴褛的男子站在街边，满脸不屑地说道，“咱这临城，早就被朝廷忘到九霄云外去喽，那些个当官的，跑得比兔子还快，哪还会有什么巡检使啊？莫不是看咱这儿穷得叮当响，还想来捞点油水吧？”
他的话引起了周围一些人的共鸣，众人纷纷低声议论起来。
“是啊是啊，还嫌咱这个地方不够穷啊？”
“咱这临城，日子本就过得紧巴巴，他们这些当官的，平日里不见踪影，这会子来了，能有啥好事？”
“唉，朝廷啊，养了一群酒囊饭袋，什么都不会，只会搜刮民脂民膏。”
“这什么巡检史一来，以后我们哪有什么好日子。”
……
……
……
众人你一言我一语，抱怨、叹息，而巡检使坐在马上，听着那些诛心之语，面色凝重。
“大胆！巡检使大人也是你等敢随便妄议的？”
官差一听，手中的马鞭在空中挥舞了一下，发出‘啪’的一声脆响，“你们这些刁民，莫要不知好歹，巡检使大人此次前来，是为了巡查民情，维护治安，岂容你们在此污蔑诋毁！”
这时，巡检使开口道，“无碍，我知晓大家对朝廷心存误解，然今日确是奉令特来此巡查。大家有何问题，尽可放心直言，届时我定会如实向朝廷禀报，绝不虚言。”
“哼！依我看，这巡查不过是幌子罢了。还解决问题？我瞧着啊，你是想把我们这些有问题的人都给解决掉，好让这临城彻底没人敢吭声吧！”
一个精瘦的男子从人群中挤出，满脸狐疑与愤懑，眼中的不信任似要溢出来。
巡检使微微皱眉，却也不恼，“既然大家如此不信任于我，那我便从你们当中随意挑选一人出来，且说一说这临城现今的弊端。也好让大家知晓朝廷的诚心。”
虽身着便服，却自有一股不怒自威的气势。
众人听了巡检使的话，心中半信半疑，但见她不似作伪，一时间都安静了下来。
官差松开缰绳，巡检使轻轻一夹马腹，骑着那匹高头大马沿着街道缓缓前行，来回仔细寻看着街边百姓。
片刻后。
她勒住缰绳，在人群中逡巡一番，最终落定在一人身上，“那就……你来说。”
辛允用手指了指自己，“我？你确定？”
那巡检使正是应以安，她在心里抱怨，真是阴魂不散，走在哪里都能遇到。
应以安嘴角微微上扬，点了点头，“嗯。”
辛允略作迟疑，而后挺直脊梁，“大人，此地百姓生活着实贫苦不堪。缺衣少食，房屋破败，恳请大人回朝后，将此番景象如实禀报陛下，望陛下能微服私访，来临城巡视一二。若陛下无暇前来，也望能多施利民之策。毕竟，临城的百姓，同样是陛下的子民，不应被如此遗忘、冷落。”
言罢，辛允微微抱拳，向应以安行礼，周围的百姓也纷纷投来期盼的目光。
应以安下马，“陛下身负江山社稷之重任，日理万机，虽不能即刻亲临，但朝廷恩泽定不会遗漏此地。我此番回去，会将临城的艰难处境详尽禀报，陛下亦定会权衡斟酌，给临城百姓一个满意的交代。”
她一手拉着缰绳，一手把辛允扶了起来。
这众人心中燃起了些许希望的火苗，百姓们交头接耳，虽仍有疑虑，但眼中也多了几分期待之色。