“您是，平佑公侯？”
难怪觉得这个男人的声音有些熟悉，但却无从想起。自和他在文坛阁相遇，已过去多少时日？七年吧。苏暮槿看着他。平佑公侯已经一改以往之貌，那时的利索短发已然被长发替代，眉宇间的霸气也收敛许多，若非这身豪华服饰，和行色匆匆之人别无两样。
“神子还认得我平佑公侯，我很是高兴。”
那张曾工整严肃且认真的脸，现今圆滑了太多。他对这苏暮槿微微一笑，眼角就凹出几道皱纹，他继续说道：“如今居仁公身为一国之君，赠我平天卿之称号，平佑公侯已成往事了。”
“啊，这样。”苏暮槿点头。
“你自己同她说罢。”站在一旁的师傅方谢拍了拍平天卿的肩膀，一个侧移，人就消失在阁楼里，留下一阵扬起的烟尘。
平天卿看着潇洒离去的方谢，摆摆头苦笑一声，随后拉出一把椅子——已经被擦得干净——“来，神子，坐吧，我们或许要聊上一段时间了。”
苏暮槿不明白，自己已经隐居六年，有什么事还值得长聊。不过，她随着平天卿的意思坐到椅子上，平天卿则拖出另一把椅子，两人并排而坐，朝向阁楼的窗户，春风轻抚。
“听说你前几天离开了三从方片刻。”
“嗯。”
“能否冒昧问一下，出去是为了什么？”
师傅没跟平天卿说吗？苏暮槿瞥了平天卿一眼，他还痴迷地望着窗外，那表情看上去，确实不知苏暮槿离开的原因。
“去见一位许久未见的朋友。”
“朋友啊……她不是武人吗？”
“不是。”
平天卿吭声回复后，轻点了下脑袋，眼睛还看着窗外。
“此地真乃福地，”他忽然感慨，让苏暮槿摸不清他到底玩的什么把戏，“你看到外头，觉得怎么样？”
“也不错。”苏暮槿如实说道，“只不过我仅去了衡阳城，没再到其他地方。一路上都畅通无阻，居仁公把西国治理得很好。”
“西国，南接蛮夷和殷、东临雅、尚，北面更是有坚、楚两国，神子，你自小熟读兵书，应当知道这意味如何。”
苏暮槿想了片刻，不太确切地说道：“西国之国土被各国包围，其余王都对此虎视眈眈。”
“如今神州四分五裂，西国地域最广，人口却非最多；武将精良，战场上却难以得势。你走过衡阳城，看到外头的祥和，但那是表面，和六年前的大尚一样，西国也岌岌可危。”他站起身，指着三从方仙境的美景，“大尚就像眼前这芳草连天的仙境，只需有人用一把火，它就会在顷刻间毁于一旦。”
苏暮槿察觉平天卿来此究竟是为何了，不过她不说，她要让平天卿亲自说出。
“前些日子东边传来急报，说雅国意图举大军侵尚。”
“他们已经动手了？”
“尚未，但密探有言，雅国的军队正在向黄河集结。”
苏暮槿拼凑这几年听到的零散消息，随后问道：“雅国以东不是淮国吗？它们的纠纷，似乎还时有发生吧？”
“一切都变了。半年前，雅淮结盟，各国都因而警惕。如今它们终是有了动静。一旦尚国的凰州被攻破，那我西国就彻底和雅国接壤，雅安定是什么想法，那是路人皆知——他想要称帝，想要一统四方，君临九州。”
“居仁公难道没有此意？”
“雅安定岂能和我国之君相提并论，居仁公身心好和平，若非当年蜀道备受各方势力的争扰，他又怎么起兵建国？”平天卿的语气中透露着对居仁公的敬仰。
这种敬仰让苏暮槿忽然有些眩晕。她回想起来，那时的坎兼也对所谓的少主黎忼忠心耿耿。她不知该如何看待现在的平佑公侯——不，是平天卿。
在她心中，平天卿是为蜀道称赞的“平佑公侯”，他身手不凡，战术高明——他不应当是这样的人，一个圆滑世故的政治家，一个痴忠于君主的将领。
苏暮槿觉得他应当更加逍遥才是。
“我此番前来，就是想邀请神子助西国一臂之力。”
拐弯抹角这么多后，他终于说出了本意。
“为何？为何是我？”苏暮槿毫不退让地问道。
平天卿愣了一下。来前他就心里有数，苏暮槿六年没离开三从方，自己来也极可能无功而返，但没想到，苏暮槿会拒绝地如此断然。他抿了抿嘴唇，周正的脸上浮出了一些苦恼和失望。
“你是神子，日仙派你来世是为了维护百姓之安康——”
“可我这么多年躲藏于此，世间纷纷征战已有千百回，死去百姓定能堆积如山，流淌之血也可汇聚成河。这样的我还算得上神子吗？”苏暮槿反问平天卿。
这是苏暮槿的心结，躲进三从方后一年，她觉得自己再修炼半年后就能出山；结果半年后又是半年，随着时日的推移，她就愈发不愿离开这里。这不是惰性，而是羞愧。
她还有另一个不想离开三从方的理由——
“而且天底下何人不是百姓？西国的百姓是百姓，那雅国的百姓呢？还有淮国、坚国，他们的百姓就不该由我庇护？”苏暮槿的这个问题让平天卿有些难堪，他没想到神子才十二岁的小孩，问出的问题竟如此犀利。
“拯救苍生乃是大义。若没有你的力量，那各方的战乱将持续更久，届时，死去的无辜百姓将会更多。正所谓‘以小换大’，牺牲少数而换得天下之安宁，神子，这才是明智之举啊！”
“我之前听闻，西国的百姓远比尚、淮、雅更少吧？”
平天卿一时语塞。
在朝廷混迹多年，与他人唇枪舌剑本是他的强项，但面对苏暮槿，准确而言是面对“生命之价值”的问题，他没法同苏暮槿辨别出个高低——苏暮槿最终如何选择，不取决于他的言语多么口若悬河、多么有条有理。
在此事上，只有自我回答的空间。
但平天卿也不能任苏暮槿这样问下去。
“你同样可以选择到其他国家，为他们的苍生黎民而战。”