圣册帝令中书省拟诏以表圣心甚悦，以布匹玉器等赏赐之物送往吐谷浑，并为这位刚降生不久、拥有大盛明家血脉的吐谷浑新王子，赐名为慕容守平。
“固安公主未负朕所望，为吐谷浑诞下了一位有我大盛血脉的王子。”甘露殿，书房内，圣册帝微微含笑说道。
被留下议事的官员大多已经退去，此刻只余下了中书令马行舟一人。
马行舟抬手执礼：“此乃喜事，亦当恭贺陛下。”
圣册帝面上笑意更深几许，闲谈般问道：“说来，荣王世子妃与李录成亲也已有一载余，不知如今可有喜讯传回？”
马行舟心中微提，躬身答道：“回陛下，尚未。”
这一年多来，马婉并未能怀上身孕，但于马家而言，这未尝不是一件幸事。
马婉这桩亲事，是背负着帝王的期许在的，但马婉并未能做到让帝王满意……在荣王府这一年多的时间里，她未曾查探到在帝王眼中可称得上有用的消息。
在马行舟看来，这大抵是因为荣王府对他马家的孙女早有提防之故，帝王虽未曾因此直言苛责过任何，但如此时局下，马行舟很难不担心，帝王会因此对马家生出嫌隙，乃至疑心马家有暗中倒戈荣王府的可能……
而若马婉有孕，马家有荣王府之间有了更直观的利益捆绑，势必会进一步加重帝王的疑心。
因此，待圣册帝一片忠心的马行舟在很早之前，便在信中隐晦地提醒过孙女此事，忍痛一同递去的还有一张方子。
“李录的身子，一向算不上太好……”圣册帝淡淡叹息了一声，即抬手，屏退了左右。
这便是要单独谈话了。
马行舟不敢大意，做出肃容恭听之态。
“马相当知，如今荣王声名已显……”圣册帝威严的语气里似有一丝嘲讽：“他看似什么都不曾做，但却有无数有识之士投他而去，他正在‘被动’中壮大已势，而无论是朕，还是天下人，竟挑不出他半分值得一提的错处。”
提及此，马行舟的表情也不算乐观。
退一万步说，即便荣王本身并无异心，但长此以往，天下大局与人心也会将他推至漩涡的中心……到那时，他会拒绝吗？
而下一刻，帝王拿近乎笃定的声音说道：“非但如此，朕身边，或许还有着一位暗中忠于他多年的眼线，藏得十分隐蔽。”
马行舟微抬首：“不知陛下所指……”
天子微转头，看向龙案右侧，此刻那空空如也的位置。
马行舟微惊：“圣人疑心喻常侍？”
“喻增是吾儿生前心腹，其人甚是忠心念旧，这亦是朕选择重用他的原因之一。”圣册帝缓声道：“且他家中人皆在朕的掌控之内，故而，朕此前几番彻查清洗之下，却也未能真正疑心到他的身上……”
马行舟不由问：“那此次，圣人为何会怀疑喻常侍与荣王府有所牵连？”
“朕使人查到，多年前仍是稚童的喻增，在入宫之前，是经一名伢人贩入京师，而那名伢人同批卖出去的三个孩童中，有两个恰巧被送去了荣王彼时的皇子府上为仆……只有喻增一人，被送进了宫中。”
马行舟目露思索之色，如此说来，喻增幼时在入宫之前，和他同批被卖掉的孩子里，有两个进了荣王府做事？
“一些伢人，为卖出高价，倒是会将长相好些的孩童，送入权贵府上或是宫中……”马行舟客观地道：“单凭此，似乎并不能断定喻常侍与荣王府有关。”
而这猜测倘若是真的，岂非说明早在二十多年前，尚是少年的荣王，便已经着手往宫中安插眼线了？世人眼中淡泊无争的荣王……难不成是做了整整二十多年的戏？
“单凭这个看似不值一提的巧合，的确不足够证实什么。”圣册帝道：“除此外，朕的确也尚未查到其它证据……若非如此，朕也不会时至今日才对喻增生出疑心了。”
她并不是昏聩之人，相反，她承认自己是多疑的，而今后，她亦不得不继续多疑下去——
倘若一个轻易便能被查出纰漏的眼线，在她身边呆了多年，她都未曾察觉的话，那么这座皇城，只怕早已换了主人了。
“犹记得崔璟两次遇刺，皆是在奉朕密旨行事的途中，在有可能知晓此事的官员内侍中，朕已有过数次清洗，但重审之下，却仍未揪出那名暗刺……”圣册帝道：“朕如今能想到的人当中，便只剩下一个他了。”
“若换作他人，为社稷而虑，朕不惧错杀。”帝王威严的眉眼间，流露出一丝叹息：“可如今，朕身边可用可信之人寥寥，喻增这些年助朕良多，司宫台是朕的第二双眼睛，朕亦不想错冤了他。”
闻听此言，马行舟心绪万千，只待帝王继续说下去。
“所以，朕需要马卿助朕印证此事真假。”
已有预感的马行舟心中了然，他知道，到了他表忠心之时了。
他躬身施礼：“但凭圣人示下——”
“朕需要马卿传一封家书去往益州，于信中透露朕待喻增已然起疑，让荣王世子妃暗中留意探寻荣王府与喻增之间，是否有往来之证……”
马行舟犹豫着道：“单凭婉儿，怕是不足以查到什么……”
“不需要她当真查到什么。”圣册帝道：“只需要让荣王府察觉到她在查探此事即可，换而言之，朕需要借荣王世子妃之手，让荣王府知晓，朕待喻增已经起疑。”
若她的怀疑是真的，喻增果真潜伏了这么多年，那么，他手中必然掌握着不少荣王府的秘密。
如此关头，任凭这枚棋子再好用，荣王府也绝不敢冒险让喻增活着回到京师，以防她借喻家人来要挟喻增吐露荣王府秘事的可能——
马行舟心头凛然。
所以，帝王借监军之由，顺势将喻常侍调离出京，一是出于查证期间的提防，二是以备向荣王府证实帝王的疑心……
他不禁道：“若一切果真如陛下猜测那般，荣王府试图行杀人灭口之举的话……”
“他尚有用处，朕自会尽力保全他。”圣册帝的语气听不出半分起伏：“若果真保他不住，亦是他应有的归宿。”
奸细，本就是用来拔除的，是她亲手拔除，还是借背后之人的手来拔除，结果总归相同。
她已传令去往江都，让监军钦差一行在江都等候抗倭大军及常刺史归来，年前，喻增都会留在江都了。
若喻增果真是荣王的人，那么此行，也算是给了他和阿尚主仆之间见上最后一面的机会，若阿尚有心与他相认的话，或许，荣王很快也会得知阿尚的存在……
倘若喻增是叛徒，她便不必再担心阿尚会倒戈荣王。
阿尚最忌背叛，一旦知晓喻增是荣王一早安插在阿尚身边的眼线，那么，阿尚待荣王，便不会再存有昔日情分。
而荣王如今既起反心，在阿尚不愿选择他的情形下，他便也容不下如今的阿尚。
到那时，阿尚就会知道，最好的选择，还是回到她的身边。
所以，从某种意义上来说，她此时反而很希望喻增就是那个叛徒，一个喻增，若能换得阿尚和荣王再无联手的可能，无疑是合算的。
圣册帝一如既往地，周密地谋算着此中得失输赢。
马行舟离开甘露殿时，天色已经暗下。
他待回到家中，便要给婉儿写上一封“家书”。
这封家书的使命，便是“暴露圣意”，而随之一同暴露的，便是婉儿的立场。
是，马家的立场从来不是秘密，不管有无此事，荣王府对婉儿的提防都不会减少半分……但有些窗纸，正面捅破与否，总归是有区别的。
尤其是如今这般时局，牵一发而动全身，稍有不慎，若激怒了荣王府，婉儿是否会有性命之危，只在那些人一念之间……
想到孙女在信中屡屡提及荣王仁厚之言，马行舟在心底深深叹息了一声。
仁厚善恶固然重要，但比它更重要的，是大局当前的立场，立场不同，便注定会有生死对峙之日。
早在决定让孙女嫁去荣王府的那一刻起，他便该料到今日了……
只是他仍未想到，短短一载余间，局面便会演化得如此之快……
或许这一切早就开始预演了，在一桩桩事件和频发天灾的推动下，终于从百姓个人的不满与苦难，演化成了整个国朝的灾难。
而身为天子近臣的他别无选择。
寒风中，身为祖父的马行舟，压下了眼底那一丝不忍之色。
这个年关，注定在挂心中度过的，远不止马相府上一家。
谭离家中父母，也在念叨着远行出使的儿子。
“一国使者，出使外邦……这可是光宗耀祖的差事，旁人挤破头都求不来呢。”
“但也凶险得很呢……”谭母担忧道：“原想着本本分分做个文官而已，好过武将那般拿命去搏……可如今怎也这样叫人挂心？”
“也不看看现下是什么世道……”谭父也忍不住叹气：“什么武将文官百姓的，都是在同一口锅里头煮着，哪有几个能安安稳稳睡觉的。”
“锅里煮着好歹还热乎呢。”谭母拿针在鬓边蹭了蹭，边缝补着手中衣裳，边道：“可怜这天寒地冻的，往东北去哪儿能受得了……听说那边在外头是不能摸耳朵的，一摸就要掉下来了。”
他们是南地人，谭离是最怕冷的。
“真的？”谭父头一回听说，当即很是不安：“那咱们儿子回来，耳朵还能保得住吗？他可不经冻！没了耳朵，还准他做官吗？”
“我哪里知道……”
同样忧心谭离的，还有湛侍郎。
此次出使东罗的，包含宋显谭离在内的同批进士，共有五人。
湛侍郎起先还庆幸，这回带苗苗的终于不是他了，换成门下省的魏侍郎了。
不过这批苗苗们，已经大有长进，相对当初而言，要好带得多了。
大半年的时间并不算久，换作从前，刚入仕的官员不过是刚摸清一点官场门路而已，尚且轮不到分配要职。
但这批进士不同，他们有着前人没有过的机会，也承担着这机会带来的艰辛。危在旦夕的国局，迫使他们快速地褪去着文人的天真。
此时此刻，湛侍郎忽而理解了当初他带宋显等人去往洛阳赈灾时，老师叮嘱他“将这茬苗苗们全须全尾地带回来”时的心情。
说到老师，近日天寒，圣人免了老师的早朝，他倒有几日不曾见到老师了。
好些时日没被老师骂，头都有点痒了……
哎，今年京师官员想要封印年休大抵又没指望了，好在今日下值还算早，头痒的湛侍郎一合计，让轿夫换了条路，去了褚尚书府上。
去了才知，头痒的不止他一个，乔祭酒竟然也在。
噢，算一算日子，国子监已开始休年节假了……教书的就是轻松，湛侍郎不禁有些眼红。
休假中的乔祭酒无事可做，冬日冰钓固然别有一番意趣，但三天一次即可，多了遭罪。
余下闲暇，不如来找太傅下棋，还能蹭一蹭炭盆——不知为何，太傅今年的炭盆，烧得甚是阔气，炭是最好的银炭，一丝烟雾都无，且一摆就是两盆。
棋桌旁摆着一盆，他家阿无，还能独占一盆。
湛侍郎瞧见了罩着铜丝熏笼的炭盆旁酣睡的黄白毛色的狗子，见它还穿着碎花袄子，不禁觉得稀奇，弯身上前，嘬嘬逗了两声。
阿无睁开眼睛，哼唧了两下，大约是烤得太热了，扭滚过身来，四脚朝天，露出肥嘟嘟的肚皮。
看着那张狗脸，湛侍郎轻嘶了一声：“此犬乍然一看，怎有些人里人气的……”
正下棋的褚太傅漫不经心地应了一声，岂止是人里人气，再细瞧瞧，还有些僧里僧气的呢，头一日让下人备狗食时，他都忍不住问一句，此犬是吃素斋还是别的。
也不知这乔央，从哪儿找来一条和大云寺早前圆寂那位这么像的狗子，只怕让那位还俗来生，都生不出这么像的。
湛侍郎逗了会儿狗，上前观棋，不由赞道：“老师这两步实在高明啊……”
褚太傅没好气地道：“观棋不语，喝你的茶去。”
湛侍郎笑着应“是”，只觉被老师呛了一句，浑身都通透了。
他倒也不是天生贱脾气，实是局势让人疲惫不堪，偶尔能躲得片刻清闲，在老师跟前坐一坐，吃杯热茶，听老师一如往常地训上两句，便觉得不那么紧绷了。
老师的存在，如同泰山，叫人仰望，也叫人安心。