夕阳西下之际，林如海方才伴着落日余晖回到后宅，草草用了些餐饭，回到书房，正坐在椅子上休憩一二，脑海里仍思量着改革盐法一事，脸上的是掩不住的疲惫。
不多时，林思衡来请见，又屏退下人。一开口便如一道惊雷：
“昨夜里胡家医馆有人纵火，胡家爷孙皆被烧死！弟子早前便安排了边城叫他盯住这胡大夫。如今果然出事！
胡大夫为师娘开的药必有蹊跷！”
林如海一惊，从椅子上猛然站起。自己一门心思都放在盐法改革一事上。这么大的事今天衙门里居然没有人告诉他！
倘若夫人的病果真是有人下的手...思虑及此，看向林思衡的眼神里便也有几分担忧。因而说道：
“单只凭这个，尚不能作为证据，可曾拿住那纵火之人？”
“没有，只跟到此人出城去了。然幕后主使必是江、黄两家其中之一，亦或是两家皆有参与！”
林如海听罢，眼底闪过一丝怒意。
自己如今在衙门里，几乎已成了泥塑木雕，胥吏们串通起来联手欺瞒，同僚也互相遮掩，意图把自己架空。而今盐商的黑手，居然已经蔓延到自己身边了么...
“师父，若盐法改革一事果不可为，师娘病体难愈，师妹年幼，弟子也还需师父教导，何不暂且抽身，以待时机！”
林思衡是真有意劝林如海放弃改革盐法一事，这扬州城早就被盐商结成了一张网，城里大大小小的官吏，都早已被盐商喂饱。在大街上随手拉一个人，恐怕拐几个弯就能跟盐商扯上关系。
想要破开这张网，必要有利刃在手，更要有刮骨疗伤的决心。这样的决心林如海是不缺的，可他没有兵权！黄雀如今才刚勉强有个架子，更啄不破这张网！
林思衡是真不知道该如何在这种情形下还要去推动盐法改革。
这些困难林如海岂能不知？然而他此番南下扬州调查盐法，推动改革，是圣人在他离京前的亲口嘱托。又想起自己五世列侯，高中探花，深受皇恩。竟早已有捐身报国之心！
故听的自己弟子也来劝。便佯怒道：
“胡说！盐法改革一事势在必行，岂可因一时挫折便要轻易放弃！此事你休要再问，胡家医馆的事也不要再去查。你只管认真读书便罢。”
“弟子实在担忧！恩师一人在这扬州，在内无同僚配合，在外无兵权相助！弟子实不知该如何破局！便是师父有些手段，若不能动摇盐商根本，盐法改革一事便是无稽之谈！难道师父真要将自己给填进去不成！”
“行了！官场上的事你一介黄口小儿又懂什么。先下去吧。”
“弟子虽不懂官场，可弟子也知道，自古变法革新没有不流血牺牲的。师父想要盐商流血，他们就敢要师父的性命啊！”
“我为朝廷命官，为国办差，岂有畏难之理！”
“师父既一心报国，弟子不能阻拦，只是师娘与师妹又如何？”
“既做了我林如海的妻女，这便是他们的命了。”
林思衡竟哑口无言，自家师父为了办差，已是将生死置之度外。便又恳求着说：
“既如此，老师可否且虚与委蛇一阵，何不先假装松口？而今时机未至，不可强求啊。”
林如海深深的看了他一眼，这次没有再多说什么，只挥挥手赶他出去了。
待书房里只剩林如海一人时，他不由得往后一倒，靠在椅背上。他本是最正统的士人，行为举止皆有规矩，然而今晚听到林思衡的话，心中的疲惫和痛苦一时翻涌上来，终究不再顾忌自己的仪表了。
一边想到自己的夫人果然是被人暗中谋算，险些丧命。
一边又想着金銮殿上陛下的殷切期盼。林如海只觉自己深陷两难。
盐法改革一事早已僵住，盐商们在这扬州城里织就了一道铁幕。自己其实早就上折请调江南大营的兵马，然而折子递上去犹如泥牛入海，不见半点回音。反而是如今朝堂上弹劾自己的声音越来越大了。陛下眼下也只不过勉强硬撑着自己的官位而已。
长长得叹了一口气，收拾了一下心情，面上挂起几分笑意回到房里。
然而他的这些伪装又如何能瞒得过自己的枕边人。
夜间更衣时，贾敏看着林如海如今疲惫不堪的模样，开口说道：
“相公在神京时，英姿勃发。而今来扬州，前后不过半年，如何竟已显几分老态了？”
林如海看着贾敏的眼神，在烛火的映照下似显得有几分愧疚，温言回道：
“在神京时，有夫人作伴，自然英姿勃发，而今在扬州，终日里案牍劳形，岂能不老，只是害得夫人也与我一同受苦，如海心中惭愧。”
贾敏伸出手来轻抚林如海的鬓角，又理了理他不知何时竟多出几缕白色的长发，将脸轻轻靠在林如海的胸膛，轻声叹道：
“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这都是我贾敏的选择，我跟着夫君，从无一日后悔，夫君不必惭愧，更不必以我为念。我只担心玉儿衡儿...”
林如海清楚自己夫人心思何等灵巧，自己的女儿黛玉身上那股机灵劲，正是从她母亲身上来。
心知胡大夫一事，恐怕夫人早已猜得几分了。
两人对视半晌，皆从目光中感受到对方的心意，林如海脑中又浮现起刚刚在书房里衡儿叫自己虚与委蛇已待天时的说法。心中暗暗做了决定。只是轻轻抱着贾敏，低声说道：
“放心，衡儿玉儿都不会有事的...”
...
深夜，扬州城外。
离城五里处，沿江边有一处大宅，此时正灯火通明。这是大盐商黄君泰在此购置的别业。只是今晚黄君泰却并不在此。只有黄云在这里，正搂着两名姬妾，彻夜欢饮。
正欣赏堂下的歌舞，身边护卫引进来一个穿着夜行衣的人。黄云扫视了他一眼，没说话，只拍了拍手叫停了歌舞。打发了舞姬出去。
那黑衣人见闲杂人等都出去了，走到堂前跪下，口中说道：
“少爷，事已办妥了。”
黄云没有答话，只对护卫使了个眼色，护卫便出门查看一圈，回来说道：
“少爷放心，没有人跟来。”
黄云这才开口：
“办干净了？”
“干净了，胡家医馆一把火烧了，奴才亲眼看见那爷孙两都在医馆里，又泼了油，神仙也救不得。”
这时从后方走上来一个留着八字胡的中年男子，脸上带着几分奸猾。凑到黄云身边说道：
“少爷，都打探清楚了，胡家爷孙两都被烧死了，官府那边查出来是失手打翻油灯，不慎着火而死，已准备结案了。”
黄云这才满意的点点头，说道：
“这胡老狗成事不足败事有余，叫他开个害人的药方，偏偏却又把人给救活了，如不杀之难解我心头之恨！”
那奸猾男子又说道：
“胡家爷孙固然该死，只是少爷此番出手，恐怕便要被林如海察觉胡大夫背后另有其人呐。”
“哈哈哈！钱先生所言正是啊，我正要叫那林如海清楚，在这扬州，我们捧着他，他便是威风八面的巡盐御史，可他若与我们作对。他在这扬州城里连命也保不住。
父亲如今也已经老了，没了心气，背地里下手还要遮遮掩掩，若叫我说，当初便该趁着他们不备直接一副毒丸药死了那林如海的夫人。看他还能剩下多少骨气。”
那钱先生只唯唯诺诺，不敢接话。
黄云又问道：
“今年给京里送的礼物都备好了？”
“已发出去了，比往年又加了三成。”
黄云便不满道：
“每年白花花的银子往京里送，叫他们办些事却又推三阻四。一个小小的林如海居然到今天都拿不下！”
“京里如今圣上当家，林如海毕竟是圣上心腹，老大人一时不好使力或也是有的。”
黄云只不置可否的摇了摇头，想了一会儿觉得应该没什么事了。于是挥挥手叫护卫带那黑衣人下去领赏。
出得门去，那黑衣人正要跟护卫套套近乎，便觉心口一痛，一截雪亮的刀尖透过前胸出现在眼前。护卫从背后又搅了一搅。那黑衣人登时气绝。
从背后抽出刀来，黑衣人便软倒在地。护卫随手捡了块石头绑在黑衣人脚上，往淮河里随意一踢，那尸体翻了个滚便沉了下去，在月色下彻底消失不见。