易中海听到工会主席这番话，犹如被当头浇了一盆冷水，脸上满是错愕。
“主席，我…… 我不是无端猜测啊。从何雨柱和马华被举报盗窃物资，到仓库里的奇怪争吵，再到王三弟弟这事儿，种种迹象都表明是李怀德和许繁在背后捣鬼。” 易中海急忙解释，眼中满是焦急。
工会主席停下脚步，眉头紧皱，严肃地看着易中海，“易师傅，我理解你想为他们伸冤的心情，但仅凭这些所谓的‘迹象’，远远不能定他们的罪。厂里做事得讲证据，不能仅凭推测就随意指责干部。”
秦淮茹也在一旁帮着易中海说话：“主席，一大爷说的真的有道理。您看王三他们的态度，明显是有人在背后指使撑腰。而且之前您也看到了，许繁和李怀德在办公室里的表现，就好像一切都在他们掌控之中。”
工会主席微微叹了口气，“秦淮茹，我知道你们心里着急，但没有确凿证据，这些都不能成为定论。之前调查何雨柱和马华盗窃物资，后勤账目没有问题，其他线索也都缺乏有力支撑。如果拿不出实质性证据，厂里很难信服。”
易中海咬了咬牙，说道：“主席，我明白您的意思。但请您再给我们一次机会，我一定会找到证据，证明李怀德和许繁的罪行。我愿意立下军令状，如果找不到证据，我愿意接受厂里任何处罚。”
“够了，事情就到此为止吧，机会也给了你们很多次了，每次你都拿不出来实质性的证据，我也不好直接跟李怀德还有许繁撕破脸，继续下去对你们来说也不是什么好事，李怀德可不是什么好鸟，如果我没猜错他可能就要对你们下手了，你们就自求多福吧。”工会主席听到易中海还是凭着主观臆测，也是忍不了了。
易中海心中一阵绝望，但仍不甘心就此放弃。“主席，李怀德和许繁要是真的得逞，何雨柱和马华就会被冤枉，厂里也会被他们搞得乌烟瘴气。我们不能就这么眼睁睁看着啊！”
秦淮茹的眼眶红了，焦急地说道：“主席，您再想想办法，一大爷一直都在努力找证据，只是那些人太狡猾了。您要是不管，我们真的不知道该怎么办了。”
工会主席看着两人焦急又无助的样子，心中也有些不忍，但厂规厂纪摆在那里，没有证据他确实无法偏袒。“易师傅，秦淮茹，不是我不想帮你们，而是厂里这么多人看着，我不能因为你们的猜测就去质疑两位干部。”
易中海见工会主席这样说也是终于放弃了。
易中海低下头，神情落寞，心中满是无奈与不甘。他知道工会主席所言句句在理，可就这样放弃，实在心有不甘。
秦淮茹看着易中海失魂落魄的样子，心中一阵难过，却又不知该如何安慰。两人沉默良久，最终缓缓转身，拖着沉重的步伐离开。
回到四合院，易中海径直走进自己屋子，坐在床边，眼神空洞地望着前方。秦淮茹跟着进来，轻声说道：“一大爷，别太难过了，咱们再想想办法，总会有出路的。”
易中海苦笑着摇摇头，“还能有什么办法？工会主席都已经放弃了，我们又能怎样？”
第二天，易中海和秦淮茹来到轧钢厂，正在工作，厂里的喇叭传来了保卫处传来了对何雨柱，马华，秦淮茹以及易中海的处罚结果。
“经厂保卫处及相关部门调查核实，何雨柱与马华盗窃工厂物资，情节严重。现决定给予何雨柱开除厂籍的处分，即刻生效。同时，取消其在厂内的一切福利待遇，追缴其在盗窃行为中所涉及物资的相应价值款项。马华作为从犯，鉴于其初犯，从轻处罚，给予留厂察看三个月的处分，在此期间停发工资，仅发放基本生活补贴，以观后效。若在察看期间再有任何违规行为，将予以开除处理。
秦淮茹在此次事件中，协助易中海进行不实调查，干扰正常调查流程，对厂内秩序造成不良影响。现决定将其工资级别降至学徒级别，为期半年。半年内，其工作安排将以基础且繁重的劳动为主，以观后效。若在此期间表现良好，半年后可重新评估工资级别。
易中海身为厂里的老师傅，本应以身作则，维护厂内秩序与公正。然而，在此次事件中，他多次无端猜测、质疑厂内干部，且在无确凿证据的情况下，煽动他人情绪，给厂内工作氛围带来负面影响。现决定给予易中海记大过处分，同时降低其工资级别两级，在厂内进行公开批评。望全体职工引以为戒，遵守厂规厂纪，共同维护工厂的和谐稳定发展。”
听到喇叭里传来的处罚结果，易中海手中的工具 “哐当” 一声掉落在地，整个人仿佛被抽去了脊梁骨，瞬间瘫坐在一旁的椅子上。秦淮茹原本就苍白的脸色此刻更是毫无血色，她捂住嘴巴，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它落下。
周围的工友们听到广播，纷纷投来异样的目光。有的面露同情，轻轻摇头；有的则在一旁小声议论，猜测着事情的缘由。
“这易中海他们平时看着也不像会干坏事的人啊，怎么就被处罚了呢？” 一个年轻的工友疑惑地说道。
“哼，知人知面不知心呗。说不定就是表面装得好，背地里不知道干了多少见不得人的事儿。” 另一个工友阴阳怪气地回应道。
易中海听着这些议论，心中如万箭穿心般疼痛。他想站起身来反驳，却觉得浑身无力，只能紧咬着牙关，脸上的肌肉因愤怒和无奈而微微颤抖。
秦淮茹深吸一口气，走到易中海身边，蹲下身子轻声说道：“一大爷，别听他们乱说，咱们自己清楚是怎么回事。只是没有办法澄清。” 她的声音虽然带着一丝颤抖。
易中海缓缓抬起头，看着秦淮茹“秦淮茹，我对不起柱子和马华，也连累了你。都怪我，没能找到证据，让他们得逞了。”
秦淮茹握住易中海的手，说道：“一大爷，您别这么说。这不是您的错，是李怀德和许繁太狡猾了。咱们不能放弃，一定还有办法。”
这时，车间主任走了过来，看着易中海和秦淮茹，表情有些复杂。“老易，小秦，既然厂里已经做出了处罚决定，你们就先安心接受吧。以后好好工作，别再闹出这些事了。”
易中海看着车间主任，心中一阵悲凉。“主任，我们是被冤枉的，您就不能再帮我们说说好话，让厂里重新调查吗？”
车间主任无奈地摇摇头，“老易，我也相信你们平时的为人。但厂里是讲证据的，既然保卫处都已经调查清楚了，我也不好再多说什么。你们就先按处罚决定执行吧。别再整幺蛾子了，不然没人能保住你的，老易你自己想想。” 说完，车间主任转身离开。