明齐宫，勤政殿。
勤政殿内，烛光摇曳，空气中弥漫着淡淡的墨香和沉稳的檀香，静得只有皇帝翻阅奏折的沙沙声。
皇帝梁元端坐在宝座上翻阅着奏折，他的眼中闪烁着怒火，眉头紧紧地皱在一起，仿佛在压抑着肉心的愤怒，随时都可能爆发出来。
“啪”的一声，几本奏折被皇帝重重摔在地上，直直弹到了定北王齐礼白的脚下。
皇帝气得站起身来，毫不掩饰怒火：“你看看这是什么，朕的子民深受如此灾难，那礼部侍郎李岩却办事不力，朕拨的赈灾款却迟迟拨不到江浙一带。革职查办，必须给朕严查。”
梁元帝身子一直不好，自来体弱。因怒气上头，梁元帝的咳嗽声在空旷的勤政殿内回荡，他的脸色苍白，手紧紧抓着龙椅的扶手，仿佛在竭力压制着身体的颤抖，更显得憔悴与疲惫。
“皇上息怒，小心龙体。”曹培忙搀扶住梁元帝，轻声劝着他。
“皇上，您的身子越发的弱了。”齐礼白视线落在梁元帝憔悴的脸上，眉心蹙起，转头问曹培：“曹公公，太医院怎么说?”
“这……”曹培为难地看了看齐礼白，又观察着梁元帝的面色，才道：“太医院说陛下的病怕是一时半会是难以医治的，只怕是……”
“好啦，朕的身体朕最清楚。”梁元帝摆手打断了曹培的话，曹培不敢再开口只默默退到了一旁候着梁元帝。
“陛下，你还是不肯定她罪吗？”齐礼白直问道。
“这这这……”曹培嗫嚅着，不敢直直开口。
“她毕竟是朕的母亲。”梁元帝微叹了口气，随之开了口：“朕不忍心。”
齐礼白肃立一旁，转了话题，沉声说道：“陛下，江浙灾情严重，百姓流离失所，饿殍遍野，还需尽快赈济。”
梁元帝紧皱眉头，沉思片刻，决然道：“朕即刻下旨重调拨赈灾款项，派遣得力官员前往治理。定北王，朕命你即刻南下赈灾，考察民情，彻查江浙一带官员。”
“是，微臣领旨。”
“阿礼啊，辛苦你了。母后的动作越来越快了，若江浙一带的灾情处理不好，恐落他人口实啊。”梁元帝微微叹了口气，说着随意的话语：“朕可不想成为一代庸君啊。”
梁太后因诞下梁元帝时寤生，遂厌之，偏爱其弟梁萧，多次请求先皇立梁萧为太子，未果。先皇驾崩之后，梁元帝登基，因梁元帝自来身子羸弱，因而太后一派更是蠢蠢欲动。
“皇上，我知晓你是不愿一室同戈，可我朝律法，无军公爵不封藩王，太后屡屡如此，是否是蔑视我朝王法?”
“阿礼啊，你最懂朕了。朕是不愿当这九五之尊的，待皇弟能独当一面之后，朕便遂了母后的愿。”梁元帝坐回龙椅上，微咳出声，又强压了下去，不想让人察觉出来。
“皇上……”梁元帝摆摆手，打断了齐礼白的话。
“阿礼，母后忌惮定北军，此次江浙灾情一了，你便率军回塞北吧，这朝中之事，你便不要管了。柔然屡次侵犯我朝边境之民，实乃朕心头之患。”梁元帝放下手中的奏折，定定望着齐礼白说道：“上月的城门刺杀之事，你便不要再查了，朕自有定论。”
齐礼白嘴皮微掀了掀，微张了口，最后只落下一句：“微臣领旨。”
天还没蒙蒙亮，云初师他们便踏上了南下之路。
因是暗中彻查，齐礼白只带了秦明，小宣和云初师三人提前从小道出发，剩下的兵马则走了官道，由定北军亲自押送赈灾款项。
快马加鞭，从上京一路到江浙，花了半个月时间。
一路上他们见到了成群结队的难民，他们一路北上，往着上京逃难，饿殍遍地，人吃人，卖儿卖女，死者相枕于路皆是常态。
灾荒之年，民穷财尽，饿殍遍野，盗贼充斥，募化无路，生路难求，死路无门。
这一路下来，大家的心情都沉重不已。
他们最后停留在了灾情暴发最严重的青木镇，青木镇近山，所以百姓都是靠山吃山，平日里头都是靠着几亩庄稼果腹度日。往日满是稻谷花香的青木镇，现在空气中却处处充斥着一股腥臭的味道，令人不禁放缓了呼吸的节奏。
云初师虽然拥有小昭的记忆，好似也走了一遭她的一生，记忆中在战场已经见惯了生死，闻惯了战场上的血腥味、尸臭味，但青木镇上弥漫着的味道却令人窒息，一股荒凉的无力感从头顶蔓延到脚心。
洪水泛滥时，青木镇迅速便被淹了，洪水退去之后，路上都是坑坑洼洼的，没有一处好地，一踩一脚黄泥。
满街的房子都是破破烂烂的，一排排的房子晒着几件洗浆的衣裳，是青木镇的一些原住民在洪水退却之后，又搬了回来。
可惜，田里的庄稼已经被毁去，那些田地也已经被洪水淹没了，已经不能再种庄稼了。
人在灾难面前是如此的渺小，好像轻轻一捏，便碎掉了。
“小昭，你没事吧?”小宣瞧着她的脸色有些发白，不免担心起来，生怕她中暑了。
小宣顺势接过了云初师手中的缰绳。
“没事。”云初师摇了摇头，对着他微微一笑，掩下了心里的情绪。
“小昭，可不要逞强啊，你体内余毒未清，万一像那愣头青说的一样被毒傻了怎么办？”秦明瞧着她，在一旁啐啐念念：“不然让小爷我白救你了怎么办？”
“秦明，你嘴里还真吐不出一句好话来啊。”云初师咬着嘴皮子开口：“医者自医，我的身体我最清楚。”
云初师不着痕迹地望了一眼齐礼白，发现他也在看她，便速速扭开了头，望天望地偏不看他。
云初师听到齐礼白说道：“我瞧着天色有些晚了，我们先找个地方安顿下来，明日再说吧。”
“是，王爷。”小宣行礼应承道。
“你个愣头青，叫什么王爷，你不知我们是在微服私访吗？”秦明敲了一记在小宣头上。
“那叫什么？”小宣摸了摸后脑勺，反应慢了不止半拍。
“容我想想啊，就叫他齐大哥吧。”秦明拍了拍手，单手指了指小宣：“还有你不要行礼了，把这个坏毛病改掉，都多大个人了，一点主见都没有。”
随之，他“啧啧”出声，一副很有主见的样子。
又来，云初师忍不住抛了个白眼给他。
好巧不巧，又被他瞧见了，随之找齐礼白告状起来：“齐大哥，你瞧瞧，小昭这是什么眼神啊，真叫人寒了心。”
“又来又来，秦明，这一天天的不演戏是活不下去了是吧，定国公就应该把你送去戏台子里演个旦角，才能展示你秦明公子的天赋呐。”
“我倒想呢，可我爹又不让，我爹可要打断我的腿了，齐大哥，你看看她……”秦明捏着一副柔弱不能自理的姿态，就差一块帕子给他抹眼泪了。
齐礼白静静看着秦明演戏，静默不语。
“好了，我们先找个落脚点比较要紧。”小宣打断了秦明，充当和事佬起来。
“还不快走。”云初师推了秦明一把，推着他前进：“快点展现你的主见，给我们找个好的落脚点。”
小宣牵着马紧跟在了后面，笑着看他们继续打闹，笑容洋溢在他们的脸上。云初师回头一看，便瞧见了齐礼白在后头摇头失笑。
落日的余晖微微落了下来，月亮悄悄爬上来，月上柳梢头，人影藏于黄昏之后。
清风吹过一排排的房子，吹得那些衣裳飘飘然然，微微漏洞的衣裳之下露出了一丝丝精光。
在黑暗处，人影稍稍逃离了。
走了没多久，他们拐过一个拐角时，忽然有两个小乞丐冲了出来，直直摔倒在他们面前。
不待人扶，她们便自个儿爬起来，左一个右一个死死抱住了秦明的大腿。
“哎哎哎，你们这是在干什么?”秦明想抽出他的腿却死活抽不出来。
那两个小乞丐死死抱着秦明的腿，哀求道：“哥哥，姐姐，我们好饿啊，我们姐妹已经好几日没有东西吃了。刚才你们害得我们摔了一跤，现下已经饿得使不出力来了。”
见秦明不为所动，那两个小乞丐又朝着云初师磕头哀求，声音诚恳稚嫩，泪眼汪汪，叫人都不忍心拒绝：“姐姐，你行行好，救救我妹妹吧，她快要饿死了，菩萨会保佑你们的。”
两个小乞丐浑身脏兮兮的，瘦瘦小小，脸上还挂着伤，血水结痂沾着泥土着实可怜，可能是与人争夺食物时被打伤所致，人似乎也饿得只剩皮包骨架。
云初师不忍，但是也没有掏出什么来。
在这个灾荒的时候，你一旦掏出一个馒头施舍了一个人，在暗处潜伏着的那些人便会一哄而上把你全部抢光。
可怜，同情，在灾难面前，好似不足一提。
齐礼白冷淡扫了两个小乞丐一眼，正好撞上小乞丐的眼神，吓得她们往后缩了缩。
秦明趁机收回脚，嚷了一声：“你们讹我也没用，没有吃的，小爷我还饿着呢。”
小宣也拉紧了马的缰绳，跟着秦明后边佯怒道：“没有吃的，快走。”
“走吧。”齐礼白冷冷垂眸撇了她们一眼，牵着马慢慢走了开了。
“齐大哥，等等我。”秦明慌不择路追了上去。
云初师回头看了一眼她们，掩下眸中的情绪。
云初师和小宣也快步跟了上去。
“哥哥，姐姐，行行好吧，给点吧……”两个小乞丐追了他们一段距离，发现追不上，便放弃了。
“呸……”有人朝着地上啐了一口，眼中计算落盘。
“再想其他法子，走。”
二人闪身离去，隐在了黑暗中。
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