孙文石端起茶杯，轻轻吹了吹，盯着杯中浮沉的茶水，眼中闪过一丝思索。
他缓缓开口，语气略显沉稳：“要不去寺庙？反正乡试开考前一天，咱们就得提前入住贡院，到时候住哪儿都一样。只要地方清净，能安心备考就行。”
一想到要连考九天，中间就休息两天，得在贡院考棚住九天，孙文石就不禁哆嗦。
“况且，乡试考试共三场九天，每一场结束休息一天，给咱们缓一缓的，住哪里没太大影响。”
而且寺庙的吃食估计也就跟县学差不多，不如省下房钱出去吃点好的，倒是个不错的选择。
湖州公所虽说价格不算太贵，一个人住下来花费大约一两银子，但那是要欠人情的。
考不上也就罢了，若是考上了，将来就得回报同乡商人，到时候事情可就没这么简单了。
说实话，能一次考上，机会实在太渺茫了。
街上来往的考生，他也留意过了，不乏须发皆白的老者，甚至有些人看起来已然参加过数次科举。
再加上浙江省这一科乡试的竞争实在激烈，全省至少两三千人赶考，但录取举人的名额却不到百人，这还包含副榜的五到十人。
孙文石摸了摸鼻子，语气颇有些感慨：“虽然每次名义上录取百人，可实际上，这些名额大多被绍兴、宁波、杭州、嘉兴、湖州五府给垄断了，光前四个府就占了近八成名额。”
这些情况，都是孙文石从以前赶考的同窗听来的，虽说残酷，但也是事实。
“湖州府的名额少之又少，连杭州府作为省城，也还是被绍兴、宁波稳稳压了一头。”
语气透着一丝无奈，孙文石非常冷静，心里也想的开。
“这样惨烈的竞争，这次更多的是来历练，还是能省就省吧。”
杨辉觉得孙文石说的有道理，这次来参加，主要还是磨炼一下，有个心理准备，为以后做打算。
“我觉得文石说得很有道理，和他一样的想法，向安，你呢？””
三人中，林向安家境最好，条件最宽裕，若他愿意住得好一些，倒也合情合理。
林向安轻轻敲了敲桌面，他还是希望和两人一起。
思索片刻后，嘴角微微上扬。
“既然咱们是一起来的，那就一起住寺庙吧。”
从祥符寺和昭庆寺，两所寺庙中选一所去借宿。
祥符寺位于钱塘门内，紧邻贡院，是城内大寺，估计不少士子优先会去借宿。
寺庙在城内，每日来往的人多，占地面积也有限，居住环境反而比不上昭庆寺清净。
而昭庆寺位于钱塘门外，位于宝石山东边，南临西湖，交通便利，香火鼎盛，文人多在此雅集，行至贡院也就一炷香的时间。
寺外有“昭庆云集”市集，考生常在此购置笔墨。
作为大型寺庙，肯定有更多的空间和资源来接待借宿的士子。
考虑到夏日天气炎热，又靠近西湖，最终选择去昭庆寺。
几人商议已定，便不再耽搁，付了茶钱后，背着包裹、木箱，起身离开茶楼。
他们沿着街道穿过几条巷子，向钱塘城门的方向走去。
初夏的阳光透过街边高大的梧桐树，洒落在青石板路上，映出斑驳的光影。
街上随处可见提着书箱、身着青衫的士子，或独自一人，或三五结伴，脸上大多带着几分紧张和期待。
“看来今年的考生比往年还多。”
杨辉环顾四周，轻声感慨。
“乡试三年一科，多少人等这一回？”
孙文石耸了耸肩，看着街上那些年纪稍长的考生，嘴角浮现一抹意味深长的笑，“说不定咱们三年后还会遇到他们。”
林向安听后，也笑了笑，没有接话，心想孙文石这心态真不错。
一路交谈着，不多时，昭庆寺的朱漆山门便出现在视野中。
寺门高大庄重，两旁立着一对石狮，门楣上方悬着一块黑底金字的牌匾，上书“昭庆禅寺”四个大字，字迹遒劲有力，颇有几分古朴厚重之感。
门口香客不断，几个僧人正在接待来往的信众。
他们刚踏入寺内，便有一位身着灰色僧袍的小和尚迎上前来，双手合十，微微一礼：“几位施主可是来上香的？”
“小师父，我们是外地来赶考的书生，想来借宿一段时间。”
孙文石主动上前，言语恭敬。
随后将写好的拜帖递给小和尚。
拜帖里写明了借宿的理由，赴秋闱温书，并承诺不沾荤酒，不扰法事。
随后将科考证明的文牒，递给小和尚确认。
小和尚习以为常，细细查看后，确认无误后，点点头道。
“几位施主请随我来，寺里常年接待赶考士子，我带你们去见方丈。”
一行人跟随小和尚穿过寺院前殿，沿着青石板铺就的回廊前行。
昭庆寺内钟声悠远，晨风拂过庭院中的古槐树，落叶随风飘落，映衬着一片宁静的禅意。
这会寺内香客不多，偶有几名僧人低声诵经，院落内隐隐弥漫着檀香的味道，让人心生安定。
片刻后，他们来到寺院后方的一座厢房前。
小和尚停下脚步，轻声道：“方丈正在禅房抄经，几位施主请稍等片刻。”
说罢，他轻叩房门，躬身道：“师父，几位外地来赶考的书生，希望能在寺中借宿一段时日。”
房内传来一声平和的回应：“请他们进来吧。”
小和尚推开门，林向安几人随之步入。
屋内陈设极为简朴，一张书案上摆放着一卷展开的经书，几盏青铜烛台点着微弱的烛火，一旁的博古架上整齐摆放着佛经卷轴，屋内弥漫着淡淡的墨香与檀香交融的气息。
方丈端坐于书案前，年约五旬，身着素色僧袍，双目清澈如镜，面带慈和之色。
他抬眼望向五人，双手合十，微微一笑：“阿弥陀佛，几位施主是来参加乡试的？”
“正是。”
林向安上前一步，双手合十，态度谦恭道，“我等皆为湖州府生员，此次来杭城应考，因贡院附近住宿不便，听闻贵寺接待考生，故特来叨扰。”
孙文石、杨辉、林向安三人亦将证明身份和考试资格的文牒呈上，小和尚接过递给了方丈。
细细翻看，目光扫过几人，这位方丈轻轻颔首：“三年一科，学子寒窗苦读，实属不易。寺院虽简陋，然清净无扰，确是修心养性的好去处。”
确认信息后，方丈点点头，便将证明文牒递给小和尚，让他还给几人。
瞧方丈又注意到了林远、王和信，林向安便主动开口解释。
“大师，这两位是我的舍弟，此次出来一是陪我考试，二是出门长长见识，还望大师多包涵。”
林向安又将两人的路引递给了小和尚，想让方丈查看，但方丈摇摇手，这三位赶考的秀才，有一位还是廪生，既然是同行人，那就能确保身份没问题。
便温和地说道。
“无妨，寺中自有僧舍供人借宿，几位既是学子远道而来，自是欢迎。诸位亦当遵守寺规，晨钟暮鼓不得误，夜间需安静，不可喧哗吵闹。”
五人闻言，皆是正色拱手：“谨遵大师教诲。”
方丈微微点头，转头看向小和尚：“带几位施主去僧舍安顿吧。”
随后跟着小和尚出去了，不过并没有直接去僧舍，而是将几人引去登记。
就是登记籍贯、功名、居住期限，由僧录司批文，获得留僧牒，类似临时身份牌。
当然这是因为昭庆寺是官方认可的丛林大寺，才这样严格。
于是几人预付半月香火钱300文。
这才被小和尚领着五人走向后院，沿途青竹掩映，石径幽深，越往里走，越显得远离喧嚣。
只闻虫鸣鸟啼，偶尔还能听见诵经声飘然而来。
到了后院，一排厢房整齐排列，屋檐下悬着风铃，微风拂过，清脆作响，别有一番禅意。
他们来的早，这边倒没有住什么人。