陈庆之家境贫寒，但家传耕读一直没丢，所以兄妹二人均熟读诗书，且陈庆之脑智心坚，饱览经义，尤喜兵书，遂一路游学北上，在嵩山偶遇周兴嗣，拜其为师，后来就追随卫照临了。陈庆之在外有五六年没回家了，这次回来就是要把全家暂时迁至光州，以了却一桩心事，解除后顾之忧，安心做事。他计划经吴兴郡到会稽郡春风茶庄考察一番，然后坐船回到光州，于是就把自己的计划告诉了父母，二老当即同意举家搬迁，随儿子到大周安居，一切以儿子为重。
陈庆之在家没住几天，就带上全家出发离去。家里没什么值钱的东西，所以行李很简单。
这日，陈庆之一行南下，然后东行就来到了吴兴郡下若里村。吴兴郡位于太湖的南岸，处于义兴郡和会稽郡之间。之所以来到这里，是因为护卫头领毛云川曾护商到楚国，在下若里村结识了一个叫陈霸先的人。
陈霸先，字兴国，是这个村的村长，也就二十多岁，为人豪爽，喜结朋友，武艺不凡，是个不可多得的人才，所以毛云川护队经常在这里休歇宿食，且给些雪盐、白酒和绿茶，叫他在周边贩卖，以补家资及村用。这一来二去，陈霸先就和护商人员打成一片，结为兄弟，下若里村自然就成了楚国行商路途中的一个据点，而且陈霸先多次为护商队解决了不少在当地遇到的难事。
但这次却没见着陈霸先，一打听才知他被郡衙给抓了，且秋后问斩，这可把众人愁坏了，他们都想救陈霸先。
其实案情很简单。这楚国和周国以及其他封建王朝都有一样的通病，就是立国者励精图治，后继者稀松拉胯，贪污腐败，鱼肉百姓，民生不易。这下若里村刚收完夏粮，收粮官就来催收税粮。收粮官叫郑耀思，耀武扬威，吃拿卡要，没人敢得罪。作为村长的陈霸先自知其中的厉害，自然是好酒好菜伺候着郑耀思，把他当成老佛爷，只期其收粮税时不要过于苛刻，自古至今都是民怕官。
这日傍晚，陈霸先正陪着郑耀思喝酒，村里来人说晚上恐有雨，是否要把税粮搬至村中祠堂避雨。陈霸先一看天空，也觉有雨，他不放心，亲自随村民去搬粮食，留下郑耀思一人喝酒。等搬完粮食回到家中，就听到妻子大喊大叫，陈霸先就知大事不好，进屋一看，妻子衣服被扒光，郑耀思酒气冲天，张牙舞爪，趴在妻子身上欲行不轨之事。
陈霸先哪里受得了，抓起郑耀思就是一拳，直接将之击撞墙壁，郑耀思当场吐血而亡。陈霸先也没想到郑耀思这么不经打，连一拳之力都经受不住就直接命丧黄泉。他知道杀死朝廷命官，死罪难逃，立即叫村民把妻儿送至太湖朋友家，自己到郡衙投案自首。
郡守一听杀了税官，这还了得，以后还怎么收税，以后贱民还怎么遵循官老爷的旨意，必须以儆效尤，即使陈霸先陈清案情，也起不了任何效果，当即结案，以抗税杀害朝廷命官为名判为死刑。
陈庆之了解情况之后，一时也束手无策，他都五六年不在楚国了，对楚国情况不清楚，即使想救陈霸先，现在也无资源可用，可以说是两眼一抹黑。毛云川众人也就是在楚国护送货物，对当地府衙政事以及人际关系根本不熟。陈庆之知道劫狱风险太大，不到万不得已，断不可行，不然人没救着，自身将陷入万劫不复之中，还有可能引起两国纷争。
陈庆之就这样一路想着一路就进入了会稽郡境内，突然他想到小姐说的一句话，“能用钱解决的事那都不是事”，心中有了想法，可以一试。也许一直和武者在一起待久了，一门心思就想着打胜战，解决问题的方式往往局限于以武力为主，而忽略了其他处理事务的手段。
到达春风茶庄后，陈庆之将王玄的信函交于掌柜王冲，并告知陈霸先之事。王冲是王玄的家奴，买来之后就改姓王，一路打拼，展现实力，深得家主信任，直至升任会稽郡掌柜，全权处理楚国事宜。虽说春风茶庄是个茶叶生产之地，其实还统管楚国雪盐和白酒等一切商事。
王冲听完陈庆之的叙述后，拍着胸脯高声道：“陈司长，家主早已向我等说了，一切事宜以小姐之事为重。你是小姐的义兄，就代表小姐之意，你说怎么办，在下全力支持。”
陈庆之高兴笑道：“王掌柜大义，小姐向来求贤若渴，不拘一格，且救下陈霸先有利小姐在楚国布局谋算。王掌柜你熟悉楚国郡衙，你看这样如何？”
于是陈庆之向王冲说了自己的想法，完后道：“王掌柜，此事若成，我会亲自向家主和小姐禀明情况，且记你一功。”
王冲郑重道：“陈司长言重了，这是在下分内之事，必当竭力所为。你们这段时间暂住山庄，静候消息。”
陈庆之又高声有礼道：“有劳王掌柜，我把护卫全部交于你，供你使用，他们中间有几人和陈霸先相熟，也许能助你一二。”
王冲也不推辞，爽快道：“好，那在下现在就去准备，明日奔赴吴兴郡。”
正所谓：世间无道悲事出，也有妙计救英雄。