“好的，接下来的内容，知晓者寥寥无几，请务必遵守E组的保密条例。”包榕这样指导。
“呃，这个……”李皮鹏一时说不出话来。
“有什么问题吗？”包榕好奇地看向李皮鹏，不解他为何表现出这样的神情。
“E组的条例具体包含哪些，E组的保密条例又有哪些内容？”李皮鹏带着一丝尴尬地提问，作为元素特工，自己对E组的了解确实不多。
“你不知道？”包榕感到更加诧异，作为元素特工，首要任务就是掌握E组的条例，李皮鹏竟然说他不知道？
“嗯，对，我还没完成元素特工的最终考核，严格来说，我还不能算是一名真正的元素特工，连考核都没通过，更不用说E组的条例了。”李皮鹏带着微笑解释。
“明白了，不过你经过基因改造后，应该需要一段时间适应吧？通常测试在两天内就能完成，你在艾君博士的地下实验室里，似乎停留了相当长的时间。”包榕也面带微笑，这种情况他同样未曾预料。
艾君博士和包榕，两条互不干扰的线索，虽然偶尔会交流信息，但信息并不全面。艾君博士只知道李皮鹏以第二名的成绩成为真正的转基因元素特工，至于具体细节，他了解得不多。毕竟，这类高科技事务，即使向他解释，他也难以完全理解。
“我操作的是气体元素，在测试过程中遇到了许多难题。”李皮鹏带着微笑说道。如果仅凭测试结果，他似乎难以成为元素特工。幸运的是，后来他得到了陆坚强的指导，在实战中又掌握了若干攻击与防御技巧，这让李皮鹏受益匪浅，真正能够与元素特工和元素人并肩作战。
“明白了，根据陆坚强和高仇的报告，你的能力似乎非常独特且强大。你说林氏兄弟比你强很多，我并不这么认为。正是基于他们的报告，我才同意让你执行这个特别的任务。”包榕表示。
“或许吧，迄今为止，我对自己的能力了解得还不够深入，这需要更多的时间。”李皮鹏回应道。
包榕点头表示理解，他清楚地认识到，元素特工的能力与其服务年限成正比。无论是元素的积累还是操控，都需长时间的钻研。尽管元素特工和元素人的历史仅有二十多年，但人类对这一领域的认识还很有限。
“规则并不复杂，回顾一下就足够了。以你的智慧，记住这些任务相关的信息应该轻而易举。”包榕沉吟后说道，递给了李皮鹏手中的文件。
“我们目前掌握的线索共有三条，第一条是聆听会，关键人物是钠新，我知道你对他也颇有兴趣，因此决定让你来负责这项任务。”包榕边说边注视着李皮鹏，李皮鹏明白，自己曾两次出席聆听会的事情，包榕组长肯定已经了解。
“第二条线索是上海的一场拍卖会，拍卖品是一件珍宝，名为避水珠，但我们得到的资料非常有限，买卖双方的信息都被销毁了。不过，我们还是发现了一些异常之处，你可以查阅一下相关资料。”包榕继续说道。
李皮鹏心中一惊，原来卖方正是自己，而买方是硅岩，那已是上一年的事情，包榕竟然察觉到了其中的秘密。更让李皮鹏感到吃惊的是，买卖双方的资料竟然全部被毁，他不禁好奇这是谁做的。
第三条线索指向东方亭，你已与他有过一面之交，遗憾的是我们手中只有他十几年前的老照片，但这并不妨碍我们的调查。自从他成功逃离E岛后，他几乎消失无踪，大部分时间都在海上漂泊。包榕继续讲述。
“嗯，我略有所知。”李皮鹏点头，他已明白为何包榕会指派他来执行这项任务，聆听会和东方亭这两条线索，他无疑是最佳人选。
“这项任务几乎可以称得上是无迹可寻，几乎是一项不可能完成的任务。因此，我对你的要求很简单，没有时间限制，也没有特定的行动地点，只要你尽你所能。但请记住，这是一项至关重要的任务，它可能关乎我们全人类的安全。”包榕严肃地说道。
“我懂了，我会尽我所能。”李皮鹏点头应允，他确实会尽全力，但包榕的话在他听来并不那么令人信服。海里的元素人究竟有多强大，没有人比李皮鹏更清楚，如果他们真的有意伤害人类，恐怕人类根本无法抵挡。
李皮鹏清楚，他们并无此意图，数量也不足。元素人由众多族群组成，彼此间的联系并不紧密，有的甚至彼此抱有敌意。
他们在海洋中居住的年代已无法计算，若真有意伤害人类，绝不会拖延到现在才行动。
“除了档案中的三个线索外，实际上还隐藏着第四条线索，但这条线索甚至难以称之为线索。”包榕犹豫了一会儿后说道，似乎在权衡是否该透露，连他自己也怀疑，这是否能算作一条线索。
然而，这件事本身就显得非常怪异，包榕甚至不清楚要李皮鹏去调查什么，目标又是什么。他只是隐约地感觉到，除了元素人之外，还潜伏着一个更让他担忧的力量，这股力量，模糊不清，难以把握。
“哦，说来听听。”李皮鹏眼中闪烁着期待的光芒，前三条线索，对包榕和整个E组来说，是至关重要的线索，但只有李皮鹏知道，这三条线索实际上并不存在，也不必去追寻。
“这份报告是去年海洋研究所的成果，由青岛海洋学院的副所长霍太清教授及其博士生全洋共同完成。报告揭示了烟台近海十五公里处出现的硅烧结镜面效果，遗憾的是，首个发现这一现象的渔民未能提供准确位置。”包榕陈述。
李皮鹏的心再次激动起来，他清晰地回忆起某个夜晚，自己坐在礁石上，目睹一艘潜水艇从海中浮现，起初他还误以为是军用潜艇。
那艘潜水艇浮出水面的地方离海岸很近，下面的海水深约几十米，对于潜水艇而言，这样的深度在一般情况下是不足以航行的。
他当时清楚地听到了潜水艇上两人的交谈，内容正是包榕组长提及的那份报告。因此，李皮鹏在海中潜游了两个多小时，却一无所获。
“资金短缺导致他们直到今年初才找到那个地方，但那里已被海水侵蚀，难以进行精确评估。”包榕继续说道。
“这和我的职责有何关联？”李皮鹏虽然口头上提出疑问，但他心里清楚，这其中的联系肯定不小，那肯定是海洋元素人在战斗中留下的痕迹。这样的推断，并非李皮鹏现在才确定，实际上在那时他就已经深信不疑了。
“无法确定是否有联系，我只是依靠直觉，所以这不能算作真正的线索，你可以选择去调查，也可以选择忽略，我相信你的判断。”包榕对李皮鹏说道，这番话让李皮鹏感到一丝温暖。
这是他首次与包榕会面，李皮鹏明白，包榕肯定已经查阅过自己的资料，但这并不意味着他就能获得信任。
李皮鹏首次来到青岛，对这座城市感到陌生。尽管E组的任务对他来说并不重要，但由于任务与他的目标相符，他不得不认真对待。
站在院落前，李皮鹏难以置信这竟是研究所。如果说它是废品回收站，他或许会更加信服。院子里杂乱无章，废弃的铁锚、海中捞起的烟囱残骸等杂物堆积如山。
李皮鹏一跨进院门，便惊讶地发现这里比他想象的要开阔得多。杂乱无章的物品挡住了他的视线，但大致估算，场地面积肯定超过了万平米。
在城市中心，这样的空间是难以置信的，但在海滨，这却是常见的。这里地大物博，人们有足够的空间来利用。
李皮鹏穿过了堆积如山的杂物，终于看到了研究所的主体建筑。那是一座三层楼的建筑，正是他此行的目标，霍太清教授和全洋博士的工作基地。
一进入大楼，李皮鹏立刻感受到了研究所的特殊氛围，众多海洋生物的标本摆放在那里，即使在想象中，他也从未见过如此众多的标本。
“霍教授？”李皮鹏带着一丝疑惑地问，那位忙碌的老者，看起来不像是教授，更像是一个捡破烂的老人。
“您是哪位，为何在此出现？”霍教授显然对被打扰感到不快，语气中显露出明显的不悦。
“我来自北京，隶属于国务院的部门。”李皮鹏并未透露E组的详情，这些日子他已经将E组的规则熟记于心，知道哪些信息是需要保密的。
“国务院？他们为何要找我这个老人？”老教授显然对这位年轻的国务院官员持有怀疑，无法理解自己与国务院之间有何关联。
“能否找个更安静的地方详谈？”李皮鹏环视四周的工作人员，他们显然被“国务院”这一名称所震慑，纷纷停下手中的工作，目光齐齐地投向李皮鹏。
“既然你说你是国务院的，那好吧。”霍教授有些无奈地同意了。
“这些照片，是你带来的吗？”李皮鹏从一堆资料中翻出几张照片，这些是水下相机拍摄的，由于光线不佳和设备一般，照片有些模糊。
“是的，这确实很奇怪，你是为了这个来的吗？”霍教授一眼就认出这些照片是全洋拍摄的。
李皮鹏点了点头。
“那你想要了解些什么？”霍教授的语气中透露出一丝好奇，他之前向许多人求助过，写过好几份报告，但似乎都没人关注。
“我想知道你所掌握的所有信息，包括你对这件事的看法和分析。”李皮鹏直截了当地说。
“其实事情很简单，是一个捕龙虾的渔夫最先发现的。龙虾，你了解吗？它们非常有趣，无论是用网还是钓鱼，都难以捕捉。它们在海底排成一队或两队，缓缓行进，看似容易捕捉，但实际上……”霍教授开始详细地讲述。
“抱歉，我对龙虾不感兴趣，请你直接说重点。”李皮鹏打断了霍教授，担心他越说越远。
“哦，好的。渔民在海底发现了一些奇怪的现象，然后报告给了渔业局，渔业局又将此事转交给我们。但是渔民没有提供具体位置，我们花费了不少时间，走了不少弯路……”
“请直接告诉我结果。”李皮鹏觉得霍教授讲得太繁琐了。