清晨的皇宫外，马车络绎不绝，簇拥着各路权贵、朝臣、宗室王爷，纷纷朝御花园而来。一场被称作“雅宴”的盛会，就在这庄严肃穆的宫墙里悄然登场。
九王府的马车队伍行过宫门时，林轻歌一眼便看到，沿途侍卫显然比往日更多，个个神色紧绷。前方曲折甬道的两旁，宫女、内侍低头肃立，似乎生怕触怒什么人。场面虽看来礼数周到，却无端让人心头沉重。
踏入御花园主门后，映入眼帘的是一片繁花似锦：太液池水波涟漪，临水搭起多座绮丽小亭，亭台上张灯结彩，摆放各种时令果品与精致点心，皇帝的排场一向不小。
林轻歌与萧靖寒紧随殿前侍卫的指引，走入园内。走不多远，就见不远处已有三三两两大臣或宗室人物聚集，互相含笑寒暄，气氛表面和乐，背后却暗流汹涌。
“王爷，王妃，这边请——”
一名宫内太监躬身引路，示意他们前往一处靠近主亭的观景台。林轻歌与萧靖寒对视一眼，皆从彼此眼神里看出谨慎：越靠近主位，越说明皇帝想“重点照顾”他们。这可不是好征兆，却也不能拒绝。
两人不动声色地依言前行。谁料刚走几步，就见一个熟悉身影远远站在花树后，眸含冷意地注视着他们——正是太子萧启然。他身旁侍立几个便服护卫，个个膀大腰圆，眼含煞气。
见九王爷与林轻歌望来，太子嘴角浮起嘲讽的弧度，微微抬手指尖，做了一个看似随意的动作，像是在示意周围人“准备”。随即，他转身隐入花木路径，不见了踪影。
林轻歌心头警铃大作：好家伙，太子果然在此埋伏重重。她与萧靖寒对望，萧靖寒唇线紧绷，轻轻捏了捏她手背，示意“别乱了阵脚，静观其变”。
随着阳光渐次明朗，花园中央传来一阵内监高声通禀：“皇上驾到——”
一语落，众人纷纷停止交谈，齐齐转向那边。一行人簇拥下，皇帝身穿明黄色龙袍，缓步踏上正中的观景台。其身旁并无太子随侍，似刻意与太子分开列席。
而萧靖寒和林轻歌的席位，则被安排在离皇帝不远处的末端位置，属于一个“尴尬却瞩目”的区域：既不算宾客主位，也不处下席，让人隐约感到皇帝既要注意，又想拿捏。
林轻歌与萧靖寒忙跟随群臣一起行礼：“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝对众人淡淡抬手，示意免礼，他目光扫过场中，逡巡之际，在萧靖寒身上稍作停留，眼底浮现莫测深意。林轻歌心头微紧：昨夜才被深夜召见，今日皇帝面上却无半点波澜，足见他城府之深。
皇帝落座后，宣称：“今春天朗气清，朕难得心情舒畅，特邀诸位爱卿与宗室同乐，也好在这御花园中赏花、品酒。”说得轻巧，却没人当真把它只当作“看花宴”。
礼部尚书带领侍从呈上各项乐舞、酒水，一番排场过后，群臣依次奉酒敬辞。皇帝偶尔回应几句，显得兴味有限。
林轻歌与萧靖寒静坐席中，小酌几口茶，不与其他人多做交谈。她观察四周，发现太子并未正式出现，只在侧方的次亭里照料一些贵客，好像暗中调度。这样的缺席，越发显示他可能准备随时出手。
约莫半个时辰后，皇帝终于发话：“九王爷可在？难得你归京数日，今又来参加朕的宴，何不与朕谈谈边军情形？”
话声落，萧靖寒立刻起身，跨步到前方，恭恭敬敬：“儿臣萧靖寒参见父皇。”他在离皇帝几步之遥处停下，微垂首，“边军近来驻防稳固，未有外敌侵入，已遣副将按时呈报兵务，尚请父皇放心。”
皇帝眼皮半抬，漫不经心地问：“听说你身体仍不曾大好？可要朕再拨御医几名，替你调理？”语气间带着些许讥诮，让人分不清是关心还是讥刺。
萧靖寒面不改色：“多谢父皇关心，儿臣身体确未痊愈，但并无大碍，之前一直谨遵御医嘱托。”
皇帝冷哼一声：“你与林家那边走动挺勤，林家主时常‘旧病复发’，你这边也总是病弱，是否还需朕多赏几味珍药？最近可是有不少不实传言，说你在暗中——”
说到此处，他又顿住，似要看萧靖寒如何回应。
萧靖寒明白：皇帝这是要提醒“别再查顾家案”，也想旁敲侧击看看自己会不会自露马脚。他端肃作答：“儿臣绝无僭越之心，只是林家乃外戚一系，父亲病重，尚须照料。若有流言滋生，儿臣无可奈何，但请父皇明鉴。”
皇帝淡淡地点头，却不再继续，似乎对萧靖寒的态度还算满意，又或还未到摊牌时机。他只是挥手示意萧靖寒退回席位：“既如此，你便安坐。朕再看看其他人。”
萧靖寒微一欠身，应声退回，不远处林轻歌看得揪心，却也暗松一口气：皇帝暂且没把矛头直指九王爷。
宴席继续，乐舞声起。半炷香后，太子萧启然才“姗姗来迟”，他一身华贵蟒袍，笑意里透着锋芒，直接走到皇帝近旁，微微拱手：“儿臣见过父皇，恕儿臣来得晚了些，忙于接待外宾。”
皇帝挑眉瞥他一眼：“你倒是会招呼客人。既到了，就各自入席吧，别再耽搁。”
太子似不在意皇帝的冷语，径直转身，扫视全场，最后目光落在萧靖寒与林轻歌身上，嘴角微勾：“九弟与九弟妹也在？真是好久不见。”
一句话让周遭人纷纷露出异样神色：大家都知道太子与九王爷不睦，这时太子皮笑肉不笑地凑过来，肯定没安好心。
果然，太子大大方方拿起酒壶，倒了两杯酒，端起一杯递给萧靖寒：“九弟许久没出席宫宴，不如本宫敬你一杯？祝你身体早日康复，莫再让父皇操心。”
萧靖寒面不改色，端起酒杯与他轻轻一碰：“多谢太子关怀，兄弟之情，感激不尽。”随即一仰头，将杯中酒喝了大半。
林轻歌暗暗担忧：这酒中会否掺了毒？但也清楚在这大庭广众之下，太子不至于如此明目张胆下手。况且萧靖寒早有防备，毒亦难近身。
太子见萧靖寒如此从容，嘴角笑意一收，语调一转：“九弟果真身体见好？听闻你前些日子颇为‘活跃’，到处查什么顾家旧事？当心别伤了自个儿。”
此语一出，不少人心中皆是一凛：太子果然要在此公然提起顾家。这已算“诛心之语”，暗示九王爷野心勃勃，或与当年“谋逆”旧案纠缠。
萧靖寒眉峰不动，只道：“太子误会了，顾家乃前朝旧臣，与本王并无私谊。何来‘到处查’之说？谣言耳，不足当真。”
太子轻哂：“是吗？可本宫可听说，你那位王妃似对顾家兴趣颇浓，最近频频出入林家、江家，究竟是为何？难不成真在替顾家翻案？”
林轻歌心底一震：太子把矛头指向自己，意在逼迫萧靖寒当众表态。果然阴狠。她正要开口，萧靖寒抢先答：“小妹喜爱古籍医典，或许偶尔翻看过顾家当年留下的残章，仅为学术探究。太子若有兴趣，也可借去看看？”
一句“学术探究”，听得太子脸色略变。他没料萧靖寒如此巧妙把顾家旧案化为“医典研究”。若再穷追不舍，反显自己小家子气。
偏偏此刻，皇帝也咳了一声：“够了，都别提那些陈年旧案。太子，你若真担心你九弟身体，不如多敬几杯酒便是。”
太子虽不甘，却不得不暂时收声。第一回合，九王爷和林轻歌有惊无险地扛了过去。
宴席进入乐舞环节，皇帝召来贵妃、才人等于亭中献艺助兴。丝竹声绵长，舞女霓裳随风而动。表面一派春和景明，实则每个人都心怀鬼胎。
皇帝偶尔跟身侧近臣低语，太子不知何故又往另一个亭子而去，似在与某朝臣耳语。林轻歌望着对面那片假山高耸，隐隐觉得有些熟悉：“那边……似乎有人在潜伏？”
萧靖寒微微点头：“嗯，我的暗卫侦查到太子府护卫埋伏于假山后。若太子要动手，十之八九会先封住此处要道。”
林轻歌侧耳凝神，果然察觉假山那边偶尔传来极轻的响动，或许是踩到落石的声音。她眸光一寒：太子不会这么快放过他们。
正思忖间，林轻歌忽见王府暗卫轻轻靠近，趁乐舞喧嚣在萧靖寒耳边低语：“王爷，我们发现太子的人在铺设长箭弩位，如若需要，他们可瞬间针对这里发难。”
萧靖寒眼里寒芒一闪：“知道了，先别惊动他们。”
林轻歌亦深吸一口气：此情此景，太子如要下黑手，肯定要制造一个“九王爷意图不轨”的假象，再由弩弓“射杀”或“刺杀”某位朝臣甚至皇帝，然后嫁祸给九王爷。如此一来，当场逮住“证据”，皇帝也只能把九王爷治罪。
她轻抚袖内的几根银针，声音低缓：“若他们真敢动，我们可不只是防御，也要收集证据，把太子的阴谋揭出来。”
萧靖寒微微颔首。两人再次默契地表面欣赏歌舞，暗中却时刻警惕着四周。
待乐舞进行到高潮时，皇帝忽然站起，挥手令乐声停歇。群臣纷纷收敛笑容，静待天子发话。
只见皇帝微扬下巴，朗声道：“朕举办此次花宴，并非单纯赏花。正好近日朝务诸多，朕有意在园中设一简短典仪，与各位爱卿商议：下个月朝堂重大改制与兵务调度。希望诸位畅所欲言。”
林轻歌与萧靖寒同时心头一凛：皇帝居然当场要提“兵务调度”？ 这不正是太子一直想要的时机，好把九王爷逼到绝路？
果然，一听“兵务调度”，场中安静数息，随即有人向前一步谏言：“皇上英明，近年来边境平稳，是重整御林军、加强京畿防务的好时机。”
另一人则说：“边境仍需坐镇，不可贸然减弱防线，否则若外敌乘虚而入……还请陛下三思。”
一时之间，阵营分明，针锋相对。此番争论的焦点直指边军与御林军的分配，而九王爷正是掌控边军的一大重要纽带。
皇帝看着群臣你一言我一语，目中冷光微动，似在等待关键人物——太子或九王爷——来做进一步表态。
气氛逐渐胶着。就在此刻，太子萧启然轻咳一声，从旁亭径自走到中央：“父皇，儿臣遵您的旨意，已草拟一份‘兵务新策’，其中包括整编御林军、调整边境兵权，以及对各地统领的轮换制度。请父皇过目。”
他双手高举出一份折子，面带稳操胜券的自信：“唯有这样，才能令京畿与边防两利。一来巩固京师安全，二来也可避免个别人过度扩张势力。”
此语自然直指萧靖寒。如果皇帝当场赞成，九王爷辛苦经营的边军影响力将被削弱，一旦兵权丢失，想翻案也难。
皇帝接过那折子，没有立刻表态，而是一扫众臣：“有人反对吗？”
场中安静数息，几个老臣面露难色，却不敢大声反对。此前他们受过九王爷恩惠，亦不满太子跋扈，却怕得罪皇帝与太子。
林轻歌见状，心里一阵郁闷，暗觉太子这招果然毒辣：兵权乃萧靖寒最后根基，失之则形同囚徒。
正当她思忖如何开口时，萧靖寒已不急不慢地踏前，向皇帝抱拳：“父皇，儿臣对此提案有些疑虑。边境虽然暂且无虞，但仍需主将稳固军心。若此时频繁轮替统领，只怕将士不稳，万一边关变故，岂不失了机先？”
太子冷笑回应：“九弟，你说得好听，可若将士对你盲目效忠，导致朝廷难以掌控全局，岂不危险？你在边军呆久了，该换个人镇守了吧？”
两人再度在朝堂面前针锋相对。群臣屏息，大多数都不敢轻易参与。皇帝在上头，静静看着这兄弟二人交锋。
皇帝扫视一圈：“那么，你有何对策？若只是空口反驳，朕可未必信服。”
这是逼萧靖寒拿出更具说服力的理由，或者拿出某种利害证据。林轻歌心念电转：是否此时该抛出顾家案的一部分证据，证明边境防务的必要性？
她轻拽萧靖寒衣袖，用眼神询问：要不要冲破底线，亮出证据？萧靖寒微一摇头，面色依旧沉稳。
只听萧靖寒朗声道：“父皇，若只谈兵权归属，一时难定是非。可儿臣斗胆请奏，若边军统帅换人，则需先历经考核，让将士归心，而不是仓促之举。否则若有人企图趁机动乱，岂不害了朝廷？”
皇帝拧眉：“那要多久？你又如何保证不滋生私念？”
萧靖寒正要回答，蓦然听见不远处一声怪响——似乎是假山那边传来激烈的碰撞与喊叫。众人猛然一惊，齐齐转头看。
太子神色一凛，却又故作镇定：“父皇，怕是歌舞队在搬道具，不必在意——”
话未说完，又一声凄厉呼喊穿透花园：“不好了，有刺客——救命啊！
一时间，原本融洽的宴席大乱，诸多臣子与侍女花容失色，连忙四散避让。皇帝面色一变，内侍与禁卫军立刻上前护卫。
数道黑影竟破着假山后方的屏障冲出，个个蒙面持刀，一看就是准备周全。有人声称“保护皇上”，立即朝刺客冲去。霎时刀光剑影，在这花园里拉开血腥序幕。
群臣惊恐四散，太子脸色阴沉，似乎也“震惊”于此——但林轻歌与萧靖寒一看便知：这分明是太子与某股暗流联手，想制造一场“谋逆刺杀”。 果然，几个刺客挥刀乱砍时，偏偏离皇帝相当远，却逐渐逼近九王爷方向……
只见其中一名刺客高喊：“九王爷意图夺皇位，我们奉天命清君侧！” 这一句瞬间把矛头对准萧靖寒，仿佛他才是幕后指使。
萧靖寒眉头一沉，暗卫立刻拔刀迎战。这些刺客武艺不算顶尖，却配合颇有默契，可能早就被训练成死士。林轻歌见刀光凶狠，一面暗暗出手投针，一面让侍卫将皇帝那头的形势盯牢：万一皇帝被真的刺杀，更容易把罪名扣到九王爷头上。
与此同时，太子假意“护驾”，大喊：“快挡住这群逆贼，不能让他们伤到父皇！” 口气慷慨激昂，但实则似在放纵刺客往九王爷处涌。
可萧靖寒岂会束手就擒？他持剑翻腕，稳准狠地挑开一刺客刀势，那刺客被迫退后三步，被暗卫当场拿下。
另一刺客想偷袭林轻歌，刀光划向她后颈；她早有防备，急速转身，袖中银针飞刺，直入其咽喉。对方倒地不起，血染花树。
如此几番交手，刺客死伤殆尽，最后剩一二人被当场擒住，跌在地上惨叫。太子这边却指挥了一批侍卫假装“援救”，却来得不紧不慢。
林轻歌心道：好阴险的算计，这若不是我们及时自救，对方就要“成功行刺”，再把罪名推到我们头上。
偏偏此时，其中一个刺客奄奄一息却嘶声吼：“我们是受九王爷指使，本想杀皇上，弄个大乱——咳咳……”声音凄厉，宛如玩命证实“九王爷谋逆”。
不少大臣闻言，露出惶恐之色，“怎么会这样？”有人眼看着九王爷，也有人警惕地后退。
太子顺势高呼：“九弟，这几人都说了是你指使！此事若非你暗中谋划，又怎会出现在你座席附近？”
萧靖寒心头怒极，却深吸气保持镇静：“荒唐！谁都能乱喊，你就信？要不要先搜搜他们身上可有你太子的令牌？”
太子脸色微变：“哼，血口喷人！你倒反咬一口了。”
皇帝阴沉着脸，尚未出声，似在看他们怎么辩驳。暗卫见时机成熟，赶忙呈上一件血淋淋的匕首：“陛下，这刺客身上搜出一把匕首，上面刻着……”
可话没说完，对面那刺客已挣扎发狂，想要自尽，口喷黑血。显然动用了牙中毒囊，整个人霎时气绝。再看另一擒住的刺客，也猛地撞向石壁，当场头破血流。短短几息间，两个活口皆死。
只剩那把带血匕首，匕首柄上确有奇怪纹路，不是九王府的标记，却也不像太子府常见符号。再加上两人都死，线索断了。
林轻歌忍不住冷笑：“呵，真是巧，这些人口口声声说奉九王爷之命，却没有半点可信凭证。倒是死得干脆，不给活口解释！”
她语调虽轻，却带着尖锐质疑。皇帝目光更阴鹜了几分，缓缓扫向太子：“启然，你的人呢？为何如此迟才来护驾？差点朕也被波及了。”
太子脸色不定，只能拱手自矜：“儿臣无能，皇上息怒。”
萧靖寒见皇帝发问，也立刻躬身：“父皇可见？若是儿臣要谋逆，不可能如此拙劣，还把一群烂刺客派到自己席前自投罗网。此番更像有人故意栽赃。”
话音落，现场不少臣子对这个推断暗暗点头。毕竟太过拙劣，真要谋逆不会这么傻。
皇帝眼神冷漠，一时没表态。转而看向那把匕首，似在思索：事态变幻，有可能是太子下套，也可能真是有人搅局。无论何种，他都不想让局面失控。
片刻后，皇帝沉声道：“传朕之令：这群刺客尸首收押，交由三司会审。九王爷若能拿出证据自证清白，自可平息流言。若查实确与九王爷相关……哼，朕绝不宽恕。”
如此一来，“兵务调度”议题竟暂时被这场刺杀搅黄。皇帝厉声下令暂停议政，将这突发“刺客”事件先行处理。
群臣面面相觑，隐约有人看出这是太子的阴谋，却不敢声张；也有人暗暗感到失望，认为对九王爷的打压之举还没形成高潮就被迫中止。
林轻歌察觉太子阴沉的脸色，知道他并未得偿所愿：他原指望刺客能闹大，最好重伤皇帝或制造致命混乱，以便当场嫁祸九王爷。却没想到萧靖寒与她自保有术，反将这阴谋拆穿。
虽然还无法证明太子谋害，但至少这一回合，九王爷并未中招。
皇帝随即宣布：“宴会到此结束，诸位散了吧。”他面色灰暗，拂袖离去，身后随从一片慌乱跟随。
太子原本还想再逼萧靖寒表态“兵权交割”，却被皇帝提前打断，只能干瞪眼看着皇帝走远。他勉强维持笑颜，与群臣寒暄几句，也借机离场。
霎时间，御花园里群臣大多如蒙大赦，忙着离开这是非之地。萧靖寒与林轻歌并肩站在亭边，望着离去的人流，彼此心知肚明：这一场宴，本是一场刀光剑影的博弈，虽未彻底撕破，却也已经捅破许多暗线。
待皇帝、太子都走远，萧靖寒招呼暗卫首领：“检查一下有无遗留的线索、死士尸体可取证。”
暗卫迅速带人去搜，只见那几名死士伤口异常，都用毒齿自尽或头撞石壁，根本无法留下供词。武器上也无直接指向太子的徽记，显然事先被周到安排。
“王爷，这里怕是留不下证据。太子心思缜密，只怕做好全套销毁。”暗卫如实汇报。
林轻歌略觉遗憾，却也不算意外：“至少，我们这回没落入他们圈套，还能保住兵权。那‘兵务调度’之事，一时半会也难再提起。”
萧靖寒收回目光，声音带着一丝冰冷：“太子这招杀人诬陷不成，只会让他更疯狂。他下一步，恐怕会借着三司会审再做手脚，想把刺客案扯到我们头上。”
林轻歌黛眉微蹙：“皇帝那边也会有所动作，我们得先一步把握证据。若能证明刺客与太子府暗线相通，就能反咬他一口，反守为攻。”
最终，两人不欲久留，带上暗卫迅速离开御花园。外头日光耀眼，丝毫不见刚才那场血腥混乱。林轻歌登上马车前，回望皇宫金瓦群楼，心中升起无尽感慨：这便是天家无情，转瞬间可由笙歌盛宴变为杀机四伏。
萧靖寒也静静凝视那高墙：“走吧。咱们先回府，分析形势。太子想来一石二鸟，却落空，这只是暂时平息。下一波攻势，会更猛烈。”
林轻歌坚定点头：“无论如何，我们都不退让。谁敢再施阴谋陷害，我们就让他自食恶果。”
两人齐上马车，护卫们随行，驶离宫门。路上百姓并不知方才内里凶险依旧，只见王爷王妃威仪不减，风姿出众，纷纷驻足旁观。
可在九王爷与林轻歌心中，都清楚此战尚未结束；刺客事件只是揭开大幕。太子见阴计失手，更不会善罢甘休。皇帝也会对他们更加提防。
遥想前路，“兵权博弈”“顾家旧案”“蛊毒悬念”……重重线索交织一处，正等待他们步步击破。若可挺过这些关卡，方能真正拥有左右局势的力量；若稍有差池，便将陷入覆灭深渊。