“我很荣幸。”尼克认真道：“我保证我一定不会给你丢脸。”
川德罗宾笑了起来，点头道：“看来塔尔回来后，我要和他一起勤修武艺了。”
他和川德罗宾牵着马，继续朝镇里走去。
回到旅店后，尼克趴在床上睡死了过去，醒来的时候已经是第二天早上，川德罗宾帮他擦洗干净，又换了干净的衣服。
屋里这时候没人，尼克回忆马特借助自己使用元素视界时共享的感受，在灵魂所及之处，仿佛变得全知全能，对每一个元素都充满掌控。
那时他才慢慢得知先前自己没有注意到的一些细节处——使用魔法时，并不完全需要与符文沟通，只要能达到对魔力相当的掌控，通过意念的指挥，便能引发效果。
房门被打开，川德罗宾带着热量丰富的早餐回来——满篮子黄油面包、培根、煎蛋和热汤，尼克已经洗漱完毕，靠在墙上读那本食谱。
“我能看到那个大骑士的元素视界。”尼克抬头扫了一眼早餐，说：“他对星光魔力格外亲和……”
“我有点印象。”川德罗宾拿给他一份面包，道：“他为预言学派而战，但并不隶属于密城。只是这样一来，获得启明星认可的预备骑士就常常不会选择他的连队，进而导致第二连队的萎靡。”
川德罗宾看他读那本书十分入神，问道：“马特给你这本菜谱干什么，怎么看的这么着迷？”
尼克吱吱笑了起来，咽下一大块面包，被噎的半死不活，喝了一口汤后才好受一点，他指了指《灵族食谱》，说道：“这不太像是菜谱，更像是教导施法者如何选择并吸收魔力的教材。”
川德罗宾点点头，不再打扰他。尼克翻了一页又看到：某些平静的地脉能进一步加强魔法的能效，而法师能调动的总魔力量除却自身的魔法储存之外，就有很大一部分将从地脉中获得。这种与地脉的联系越强，所能抽取的魔力越多，传说中曾经有一位灵族大法师，能把一片大陆的地脉彻底吸干。
他合上手册，望向窗外的毛毛细雨，这本书里反复提到一个自称灵族的种群，他们把不同的魔力元素视作食材，对魔力亲和度疑似上不封顶，强悍的没边。
“吹吧。”尼克边吃边想，“吸干大陆也太夸张了，那我现在饿得可以吃空世界。”
川德罗宾与尼克就在夏尔镇内的旅店里住了下来，他俩现在没有足够的盘缠，只能等着梅乐迪的人找到这里。
秋季的最后一场正常降雨袭来，把整个夏尔镇笼罩在冬象前的第一次严寒之中，旅人们无处可去，便越挤越多，旅店连地下室与马厩都住满了人。
尼克过完这个冬象就要十岁了，即将迈入人生中至为青葱的十年。施法者的世界为他打开了一道光辉灿烂的大门，他明显能感觉到自己身体里的魔能再次提升，犹如磅礴的海潮般，快要不受控制。
他飞快地翻阅了食谱最后的内容，开始拿川德罗宾来试验魔法的效力，首先是隐身术。
“不用着急。”川德罗宾看着尼克聚精会神的样子，忍不住莞尔笑道：“施法是很看心情的，太紧张反而会起反作用。”
尼克笑了起来，道：“老师，你应该说，尼克，我相信你会成功的。”
川德罗宾却丝毫不担心尼克的实力，用他的话来概括，则是“海涅在你这个年龄，也未必拥有像你这样的魔能”，他反复鼓励尼克，假以时日他一定会变强的。
而较之他们自己，川德罗宾更担心的则是圣西列许。
“他太执着了。”川德罗宾说。
“可能是……”尼克想了想，说：“议会中的某些人让他这么做的。”
“不。”川德罗宾说：“议员们很反感施法者统治凡人世界，从对待北地战役的态度上就可以看出来。他们绝不会容忍圣西列许复活秘法王，让他千年前的超凡统治再度回归。”
川德罗宾生平第一次认真审视自己与圣西列许的关系，以及他们俩的责任，圣西列许想得到那块圣瞳碎片，兴许是因为日渐衰弱的耐色帝国。
千年来，自从秘法王死后，耐色瑞尔作为大陆上一个国力较强的大国，便一直对周边国家虎视眈眈。历任国王都野心勃勃，几百年的开拓计划让许多小国变成了历史的尘埃。
然而一切都有代价，国内的矿物和魔力资源被战争机器疯狂吞噬，上层怨声载道，底层民不聊生。自然的，在一场政变中，耐色瑞尔的贵族制议会成立了。
新兴贵族们继承了政治权利，成为了帝国暗地里的新主人，这些尚未腐化的统治阶级给帝国的下坡路踩了刹车，让这个以武立国的庞然大物维持了最后的体面。
川德罗宾道：“但是对于耐色民众来说，圣西列许的存在举足轻重。有不少人觉得议会是篡权的阴谋集团，只有秘法王的血脉才能重新振兴这个国家。”
“但不应该是以这种方式。”尼克叹了口气说：“至少不应该引来密城的注视。”
“对我们来说，确实如此。”川德罗宾赞许地点头，答道：“但对他来说，他也不容易。就算现在对外战争停止了，帝国仍然因为要对付大裂谷里的地精而不断消耗国力。”
圣西列许寻求圣瞳碎片，唯一的用途就是掌握这件神器，让诗歌大骑士从鹿王的怀抱中归来。但海涅圣瞳是非常危险的物品，否则秘法王也不会在晚年，灵魂和记忆被其撕扯的乱七八糟。
尼克把整件事串联起来，渐渐地推断出一个轮廓——圣西列许早就开始计划此事，并在那名老魔法师的身边埋下了卧底，才会第一时间获得情报。说不定莫伊拉就是王都任职的宫廷观星者。
如果不是最后那名大骑士天降，圣西列许险些就要成功了，启明骑士团应该也在密切监视着这件事。
汉尼拔想获得圣瞳碎片，他会拿来做什么？圣瞳的作用是吸收——令一个生命的灵魂本质被其储存并在合适的躯壳中释放。同样的，这种效果对虚空中的那种虚幻实体一样有效。
想到这里，尼克不由得隐隐担忧，幸亏最后没有人得到它，否则就像墓园里的活尸横行一般，一定会引起现实和虚空生物的极度扭曲。
“不能再取回它了吧？”尼克担心地说：“如果落在什么人的手里，就怕……”
“应该彻底丢了，那是密城的烦恼了。比起这个，我更担心你兄弟的处境。”川德罗宾拿过那本菜谱翻阅，随口道：“塔尔说他想去王城闯荡不是吗，希望圣西列许不会给你哥哥穿小鞋。”
“应该不会的。”尼克说：“他没拿到圣瞳，不会把我哥哥怎么样的。”
川德罗宾翻书的动作顿住，说：“你也想到了，我本以为圣西列许不会这么疯狂。”
尼克笑道：“塔尔也不是傻子，皇帝盯着他们的身体呢，他不会执着留在伽铎的。”
他们在旅店里又度过了一天，下午艾格尼丝带着一大帮骑兵冲进来，这牧师抱住扑到他怀里的尼克，眼含热泪道：“对不起。”
回去的时候一路放晴，有了马车回去的速度快了很多，只一天一夜便回到了法门城郊外的庄园中。
看到那伫立在湖泊旁的美丽庄园时，尼克才彻底放松下来，前段时间的经历就像一场噩梦，没有冒险的刺激，只有劫后余生的欢喜。
梅乐迪早早地在大门外张望，直到看见车窗里伸出上半身向她挥手的尼克，她才颤抖着放下心来。
回到家里，尼克几乎是缠着母亲不肯离开，梅乐迪少见的没有嫌他烦，母子俩在壁炉旁说了一天的话。
和平的日子过的飞快，安静地学习生活持续到到预巫月的第33天，巫日前夜。帝国中除了还在打仗的地方，所有人都开始彻夜不眠的狂欢。
这天早上，尼克早早便偷偷溜了出去，跟着采买的仆人进了城，想给母亲和老师买一件礼物，却没有发现川德罗宾早已远远地跟随在他的身后。
尼克买了一条围巾，刚转身时却险些撞在川德罗宾身上，马上把围巾收起来，藏到背后。
尼克惊讶道：“老师，你怎么……什么时候醒的？”
川德罗宾忍不住莞尔，答道：“客房就在你房间对面，你觉得你偷偷出来，我会不知道？在做什么？”
尼克拿出围巾，递给川德罗宾，川德罗宾穿着黑色风衣，戴着手套，犹如寒风中挺拔的一棵树，他微微一笑，没有接过围巾，而是低下头。
尼克把围巾戴在他的脖子上，川德罗宾牵起他的手，把他裹进自己的风衣里，问道：“给你父母和哥哥的礼物买了没？”
尼克摇摇头，奥隆安和塔尔都不在家，也不知道什么时候能回来。这是他人生中第一个没有全家团圆的巫日，心中难免有些小小的沮丧。
川德罗宾左右看看，发现清晨的法门城东市场还没有多少人，于是低着头悄声对尼克讲：“你变个样子，我带你去个好地方。”
“哪？”
“法兰之吻，城里最好喝的酒馆。”
尼克的眼中瞬间放射出无比期待的精光，几乎是瞬间就变成了一只娇小的独莫幼犬，并抑制不住的嚎了一嗓子：“嗷呜！”
川德罗宾好奇地研究了一下他的狗模狗样，疑惑道：“你这个形态似乎不长啊，过去两个月了还是这么小。”
尼克根本说不了话，只在风衣里拍拍罗宾的毛衣，催促他快点去酒馆，他还没见识过这种场所，实在是好奇的要命。
法兰之吻。
川德罗宾朝调酒师要了一杯清酒，顺口问道：“你们这让带宠物进来吗？”
女调酒师端上来一杯酒水，回道：“老板没说，我估计不太行吧，这儿都是要入口的东西，被糟蹋了就必须全倒了。”
罗宾点点头，于是从口袋里把一个半巴掌大的尼克掏出来，光明正大的放在桌子上。
尼克和调酒师大眼瞪小眼。
尼克：？
调酒师：？
罗宾抿了一口，笑嘻嘻地说：“没说就是可以嘛。而且我的这只狗很通人性，不会给你们捣乱的。”
尼克连忙点点狗头，调酒师有些凌乱，语无伦次道：“呃，那请拿远一点，我这还有单子要做……它不会掉毛吧？”
“当然不会。”川德罗宾打了个响指，“但是它可以鞠躬，倒立，后空翻。”
尼克立起上半身，朝这个大姐姐憨态可掬地行礼，调酒师被可爱到，便松口答应让尼克坐在这里。
法兰之吻里没有小酒馆里那种成天酗酒的酒鬼，来这里的人基本都是一些学者或者吟游诗人，时不时便有几人聚在一起哼唱起欢快的巫日童谣，或是打着纸牌游戏。
看完酒馆的气氛，尼克便对这里的美酒打起主意来，他站起来走到川德罗宾的酒杯旁，用鼻子嗅了嗅。
浓烈的酒精味伴着一股焦香刺激着嗅觉神经，尼克没忍住打了个喷嚏。罗宾见状大笑：“狗鼻子太灵也不好哈哈哈！”
一小碗卡地亚蓝莓汁送到了尼克身前，那女调酒师暂时休息一会，坐过来摸摸这只可爱的小狗。
“这种狗我记得很贵。”女调酒师笑着说，“奥苏安那边的品种，整个露丝契亚大陆只有自由港有卖。”
川德罗宾扬扬眉，漫不经心道：“不知道，路边捡的。”
这时旁边有桌客人喊道：“我们要结账！”
女调酒师歉意笑笑，拿起零钱包便过去了。川德罗宾把最后一口酒喝完，朝尼克说：“看出来没？”
尼克喝果汁正欢，根本没在意这俩人的对话，一脸懵的抬头，眼神询问道：看出什么？
“她看上我了。”川德罗宾自信笑笑，“你老师我这点自信还是有的，等着吧她等会还会过来。”
然而直到快中午，那女调酒师仍忙的团团转，根本没有再关注这边一眼，尼克的肚子饿得咕咕叫，罗宾只好灰溜溜地带着他出去，在街边买了小吃。
直到川德罗宾和尼克坐在回庄园的车里时，恢复人身的尼克还在笑个不停。
“你要笑到什么时候！”川德罗宾恼羞成怒，不满道：“早知道不开玩笑了，脸都丢干净了。”
尼克笑得喘不上气，深吸一口气强迫自己平静下来，乐道：“哥哥是没有自信，老师你是自信过头，你俩真应该中和一下。”
师生两个回到庄园里，梅乐迪正指挥一些人装饰花园里光秃秃的枫树，看到他俩回来正好抓起来，一并充作干活的苦力——去把道上里的雪铲干净。
先前离开的仆人们都回来了，梅乐迪邀请她们带着家里的孩子，一起来庄园里过节。一时间整个冰封的湖面上全是嬉戏的孩子，川德罗宾扫完雪才发现，尼克早就混在其中，跟一群比他更小的孩子玩的不亦乐乎。
艾莉什也回来了，她还带来了两个好消息：她来年还可以继续任职女仆长，照顾大家的起居。
尼克欢呼一声，他可太喜欢艾莉什的手艺了！旁边的小孩不明所以，但也跟着欢呼，艾莉什笑着给大家分了热气腾腾的曲奇饼干，说：“领主不日就要回来，书房不能再给你们用了，夫人叫你明天把图书馆收拾出来。”
尼克点点头，跟着那群小孩继续疯跑疯玩去了，艾莉什和几个女仆就围坐在湖边长椅上，一边唠家常一边看管这群小不点。
夜十二点，巫日到了，新的一年降临。法门城里敲起巨钟，十二响时，附近的村镇放起了新年的礼花，人群开始围着大院子里的篝火狂欢，成筐的酒水和海量的烧烤被抬上来，女仆们还带来了小孩子们最喜欢的甜品，男人们则在川德罗宾旁边听他吹牛，时不时爆发一声惊叹。
法瑞斯的习俗是巫日前的晚餐要到夜里十二点才可以吃，尼克早就饿得前胸贴后背，此时不要命的往嘴里塞蛋糕，把奶油蹭的嘴上鼻上到处都是。
梅乐迪把尼克搂在怀里，拿出一条丝巾给他擦嘴，她摸摸儿子鼓鼓囊囊的小脸，笑道：“巫日快乐！你长大一岁了，尼克。”
远处的烟花灿烂，仿佛回到了密城划过天空的那一夜。尼克有点唏嘘，给母亲的脖子上系上一条丝巾，祝福道：“巫日快乐，妈妈，你的新年愿望是什么？”
梅乐迪亲吻尼克发顶：“我希望你平安。”
尼克回吻母亲脸颊，说：“你也是。”
川德罗宾举着几串烤肉走过来，给几人分了几串，身上沾了点酒气，一屁股坐在地上说道：“你呢，尼克，许了什么愿？”
“呃。”尼克有点不好意思，说：“我的新年愿望是赶紧把牙齿全换完，似乎挺傻的。”
“当然不。”川德罗宾不禁笑了起来，答道：“你就剩俩颗磨牙没换了，我相信你的愿望一定能达成。”
尼克想了想，从怀里如变魔术般掏出把小刀，上面镶嵌了许多鲜艳的宝石，这是一把装饰用的首饰刀。
“老师，谢谢你对我这么好。”尼克的脸有些红，“我想亲自把这个礼物给你。”
那刀明显不便宜，罗宾借着火光端详片刻，尼克发现他的眼睛有些红，忙说：“这是我用攒下来的零花钱买的，我本来想买把长剑，但有名的神兵太贵了，所以就买了这个。”
“我……”罗宾吸了吸鼻子，感动的一塌糊涂，“我也给你准备了礼物，就放在你的书桌上。”
尼克有种不好的预感，警觉道：“是什么，可以提前告诉我吗？”
罗宾摸摸鼻子，有些不好意思地说：“全册符文运算习题解。”
尼克惨叫一声，无力地瘫在雪地上，罗宾见状不再逗他，从脖子上解下一条项链，上面系着一只狗形状的骨头。
“我花了一下午来雕刻它。”罗宾温柔道：“取自黑龙的脚趾骨，你看看像不像你？”
尼克爬起来，双手接过项链，惊喜万分。那小狗小巧玲珑，但形神具备，细腻的刀工让人感受得到制作者的用心，感应到上面有魔力波动，他看向老师。
“那条被你送给塔尔了。”罗宾帮尼克戴上，“再给你补一条特别点的。”
这回轮到尼克眼泪汪汪了，他在内心疯狂感谢父亲给他找了一个全天下最好的老师，感谢感谢！