雨丝裹着初冬的寒气渗进衣领时，裴照正跪在青石阶上擦拭最后一滩血迹。铜盆里的水早已浑浊不堪，混着血沫的帕子沉在盆底，像一团腐烂的牡丹花。
“裴掌印，贵妃娘娘传您过去。”小宫女提着琉璃灯的手在抖，灯影映着他绣银蟒纹的衣摆，恍若毒蛇游过满地碎玉。
他记得十五岁那年的春分，陆家小院的海棠开得正好。陆沉月攥着他送的青玉簪，指尖点在他掌心画圈：“等秋闱放榜，我便求父亲去裴家提亲。”那时他尚是江南裴氏的嫡子，满城都说这对青梅竹马的姻缘是天作之合。
直到先帝驾崩那夜，三千禁军踏碎了裴府雕花门。父亲被扣上谋逆的罪名悬梁自尽时，他在诏狱受完宫刑，正被铁链吊在刑架上。烙铁烫在后腰的剧痛里，他听见狱卒嗤笑：“裴公子这副身子，倒比教坊司的姐儿还细嫩。”
“裴掌印？”贵妃的护甲戳在他肩头，将他从回忆里惊醒。鎏金熏笼腾起的暖香中，陆沉月斜倚在软榻上，云锦裙裾逶迤如血，腕间玉镯碰出清泠的响：“本宫要你查的事，可有结果了？”
他垂眸盯着地毯上纠缠的并蒂莲纹，喉间泛起熟悉的腥甜。三日前新帝遇刺，所有证据都指向陆家，而眼前人分明穿着贵妃的翟衣，眉眼却与当年捧着《女诫》等他翻墙送糖糕的少女重叠。
“刺客所用弩机产自滇南，陆老将军五年前便驻守北境。”他听见自己声音像钝刀刮过青砖，“娘娘若信得过奴才......”
“本宫自然信你。”她忽然倾身握住他手腕，指尖温度灼得他浑身一颤。当年在太液池畔，她也是这样攥着他衣袖，说裴家获罪定有冤情。那时他刚净身三天，伤口渗出的血染透三层棉布，却在她碰到袖口的瞬间挣开了手。
此刻他望着交叠的手掌，她腕骨凸起如白玉玲珑，而他掌心横亘着陈年鞭痕。熏香里混着汤药的苦味，他这才发现她小腹微微隆起，金丝牡丹腰带系得比往日松些。
“三日后秋决，陆家九族当斩。”她松开手时，护甲在他腕上划出细痕，“若裴掌印肯在陛下跟前说句话......”
他退出寝殿时，檐角铜铃正被夜风撞响。雨幕里晃过几盏宫灯，恍惚是那年上元节，陆沉月提着兔子灯追在他身后，鬓边海棠花被风吹落在他肩头。如今那花早化作春泥，就像他藏在枕下的青玉簪，断成两截已有七年。
卯时三刻，慎刑司的地牢比冰窟更冷。裴照踩着血痂走至最深处，铁链锁着的男人抬起头，半边脸覆着狰狞刀疤——正是那日御前刺杀皇帝的刺客。
“陆将军别来无恙。”他解下大氅扔在草席上，袖中匕首抵住对方喉结，“七年前你奉旨查抄裴府，可曾想到今日？”
男人啐出口血沫，浑浊眼珠盯着他腰间牙牌：“阉狗也配提陆字？沉月若知你构陷陆家......”
匕首猛然刺入肩胛，裴照俯身时闻见腐肉气息：“陆老将军通敌的信函，此刻正在陛下案头。你猜明日早朝，贵妃腹中龙胎保不保得住陆家满门？”
地牢阴风卷着呜咽掠过，他转身时听见铁链铮鸣。七年前父亲悬在房梁的身影与陆沉月含泪的眼交替浮现，袖中密信被冷汗浸透又风干。当年陆家为夺兵权构陷裴氏，如今他要这盘棋上的每个人，都尝尝剜心蚀骨的滋味。
子夜暴雨倾盆而至时，乾清宫的烛火仍亮着。裴照跪在龙纹地砖上，听着新帝将茶盏砸碎在陆沉月脚边：“爱妃还要为叛贼求情？”
“陆家三代忠良......”她重重叩首，金镶玉步摇摔落在他手边。满地瓷片映着烛光，像极了大婚那夜撒帐的合欢花瓣。那日他奉命为帝后呈交婚书，看着凤冠霞帔的陆沉月与君王交拜，指甲掐进掌心也浑然不觉。
此刻她忽然转头望来，眼中血丝缠着破碎的光：“裴掌印白日里说，陆家罪证确凿？”
他望着她隆起的小腹，想起今晨太医诊脉时说的话。那孩子已五月有余，算来正是她被诊出喜脉前，陛下醉酒闯进她寝殿那夜有的。那晚他在值房听着瓷器碎裂与呜咽声，将嘴唇咬得血肉模糊。
“回娘娘，物证俱全。”他听见自己声音似从极远处传来，喉间腥甜愈发浓重。龙涎香混着她衣袂间的沉水香，织成一张密不透风的网。
暴雨声中，新帝的冷笑如利刃出鞘：“传朕口谕，陆氏九族明日午时斩首。贵妃御前失仪，禁足三月。”
裴照捧着圣旨退出殿外时，听见身后传来瓷器迸裂的脆响。雨滴砸在牙牌上蜿蜒如泪，他望着宫墙上晃动的树影，忽然想起父亲临终前的话：“阿照，你要活着看裴家沉冤昭雪。”
三更梆子响过两遍，他立在慎刑司暗室中，看着刑架上血肉模糊的陆家暗卫。沾盐水的鞭子抽下去时，那人嘶吼着吐露最后一个名字，却让他踉跄着撞翻了烛台。
火舌舔上衣摆的瞬间，他想起陆沉月及笄那年，他翻墙送去的翡翠耳坠。她说要等成亲那日戴，后来却在裴府抄家那夜，跪在雪地里求陆老将军救人。那对耳坠终究碎在官兵铁蹄下，就像她如今碎在他亲手递上的屠刀前。
五更天，他蜷在值房榻上咳出血块。七年来每夜服用砒霜保持清醒，如今脏腑早被蚀成筛网。窗缝漏进的微光里，他摸索着枕下断簪，突然听见门外喧哗。
“贵妃娘娘血崩了！”
他赤足奔过九重宫门时，天际泛着死灰。产房内血腥气浓得呛人，陆沉月躺在血泊里，手中攥着半块染血的龙纹玉佩——正是那日陛下赏给他的。
“孩子......”她瞳孔已开始涣散，却死死盯着他腰间，“裴照，你答应过......”
他跪在血污中握住她冰凉的手，突然想起昨夜暗卫的供词。原来她早知陆家罪孽，那夜求情是为保他性命；原来她腹中胎儿，是那晚陛下醉酒前，她偷偷倒掉避子汤的结果；原来她贴身戴着的香囊里，藏着他当年送的海棠花瓣。
稳婆抱着青紫的婴孩摇头时，他扯断香囊将花瓣塞进她掌心。殷红浸透绡纱，恍若那年她及笄时点的胭脂。窗外惊雷劈开乌云，他俯身贴近她苍白的唇，听见气若游丝的最后一句：“阿照，我疼......”
辰时三刻，新帝看着呈上的罪己诏震怒。裴照立在丹墀下，望着玉阶尽头那抹明黄身影。七年来他爬过尸山血海，将陆家罪证与帝王阴私编成细网，如今终于等到收线时刻。
“陛下可还记得七年前的春闱？”他笑着咳出血沫，袖中匕首寒光如月，“当年先帝暴毙，是您往参汤里加了......”
禁军的箭矢穿透胸膛时，他听见宫檐铁马叮咚。恍惚回到十五岁生辰，陆沉月踮脚将海棠花别在他鬓边，笑着说：“阿照要岁岁平安。”
雪落下来了，盖住阶前血迹与碎玉。新帝暴毙的消息传遍皇城时，慎刑司暗格里的陈情书正被火舌吞噬。灰烬中依稀可辨“裴氏蒙冤”四字，混着半枚青玉簪，终是随着那场大雪，埋进永不见天日的深宫。