阴冷潮湿的大牢里，血腥味混杂着霉味，令人作呕。
李忠，李斯府上的管家，此刻像一条死狗般瘫在地上，早已没了平日里的精明干练。
他脸上糊满了血污，衣衫褴褛，裸露的皮肤上满是鞭痕和烙印，触目惊心。
廷尉气喘吁吁地扔下手中的烙铁，指着李忠破口大骂：
“老匹夫，嘴硬是吧？老子有的是手段让你开口！”
“说不说，到底是谁指使你干的，再不说老子打死你个老王八蛋！”
廷尉再次拿起鞭子对着李忠就是一顿打。
然而，李忠只是发出一声微弱的呻吟。
眼皮微微颤动，却依旧紧咬牙关，不肯吐露半个字。
蒙毅负手立于一旁，他看了一眼奄奄一息的李忠，又看了一眼满头大汗的廷尉。
心中暗叹一声：
看来从这老家伙嘴里撬不出什么有用的信息了。
“罢了，给他留口气。”
蒙毅挥了挥手。
“先把他单独关起来，待我想想其他办法。”
说罢，他转身离开了大牢，准备回宫禀报嬴政。
蒙毅前脚刚走，后脚便有一队黑冰台的士兵押着几个百姓模样的男子走了进来。
这几人正是刚才在酒肆里散播谣言的家伙。
他们一个个吓得面如土色，浑身瑟瑟发抖。
廷尉见这几个新来的，眼珠子一转，顿时来了精神。
他懒得再费口舌审问，直接大手一挥。
“他妈的，把嘴堵住绑起来，先打一顿再说！”
牢房里顿时响起了一阵杀猪般的惨叫声。
……
咸阳宫内，嬴政负手立于窗前，脸色阴沉。
蒙毅躬身立于一旁，将廷尉审讯李忠的结果一一禀报。
“陛下，那李忠嘴硬得很。”
“廷尉用了所有手段，他都拒不开口，只说是自己一人指使，与李斯无关。”
蒙毅难掩话中的焦急。
嬴政冷哼一声。
“看不出来，这老匹夫倒是忠心耿耿，可惜用错了地方！”
“陛下，微臣以为。”
“如今我们已经有了李府的木牌，足以证明红薯中毒一事与李斯脱不了干系。”
蒙毅上前一步，沉声道：
“不如……”他做了个抹脖子的动作。
嬴政眉头紧锁，眼中闪过犹豫。
李斯虽然居心叵测，但毕竟是一国宰相，当年跟着自己出生入死，为大秦立下过汗马功劳。
若是仅凭一块木牌就将其处死，恐怕难以服众，朝堂之上必将掀起轩然大波。
“那李忠……”
蒙毅试探着问道。
“放了吧。”嬴政淡淡道：
“继续关着也没什么意义，只会打草惊蛇。”
嬴政独自一人坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿，陷入了沉思。
李斯，寡人该如何处置你呢？
.....
李府，后院一间僻静的厢房内，弥漫着浓重的药味。
李忠躺在床上，气息微弱。
李斯屏退了所有仆人，独自一人坐在床边。
他握住李忠枯槁的手，眼神复杂，声音低沉。
“老伙计，你跟着我多少年了？”
李忠吃力地睁开眼，浑浊的目光落在李斯脸上，嘴唇颤抖着，艰难地吐出几个字：
“三…三十…年…”
三十年，人生能有几个三十年？
从布衣到宰相，李忠一直跟在李斯身边鞍前马后。
他了解李斯的雄心壮志，也深知他阴险毒辣。
“三十年啊…”
李斯重复着，语气中带着颤抖，像是在感叹，又像是惋惜。
他轻轻摩挲着李忠的手背，就像抚摸着一件珍贵的古董，眼神中闪过令人胆寒的冷光。
“老伙计，你受苦了，不过你放心，我不会让你白白牺牲的。”
“只要你什么都没说，你的家人，我会好好照顾的。”
“我保证，会让她们过上好日子。”
李忠的眼皮微微颤动，似乎想说什么，却最终只是无力地点了点头。
他干裂的嘴唇蠕动了几下，用尽最后的力气，挤出一个沙哑的声音：
“老…老爷…我…什么…都没…说…”
“求你......”
李斯笑了，笑容里却没有任何温度。
他紧紧握着李忠的手。
“好，好，我知道，你最忠心了，这么多年，你一直都是我最信任的人。”
他的声音越来越低，越来越轻，最后几乎变成了耳语：
“所以，你一定不会背叛我，对吧？”
李忠的呼吸越来越微弱，眼神逐渐涣散，最终，他无力地闭上了双眼。
李斯依旧保持着握手的姿势，一动不动地坐在床边，良久，他才缓缓松开手。
李忠的手，已经冰冷僵硬。
他站起身，走到桌边，倒了两杯酒。
“老伙计，我敬你！”
李斯将酒倒在地上，然后深鞠了一躬。
又拿起另一杯酒，一饮而尽。
拿起桌上的匕首，走到床边，俯下身，在李忠的耳边轻声说道：
“老伙计，一路走好！”
说罢，他将匕首狠狠地刺入了李忠的心脏。
李斯安排人处理好尸体，并派人去给李忠的妻儿送去了一大笔钱。
又帮她们雇了辆马车，嘱咐她们离开咸阳不要再回来。
做完这一切，像是什么都没发生过一样，平静地离开了厢房。
.......
金銮殿上，嬴政端坐龙椅，百官肃立。
奏章一份份呈上来，又一份份被朱笔批阅，殿内一片寂静，只有翻阅竹简的沙沙声。
最近咸阳城内关于红薯地的谣言愈演愈烈，几乎到了人人谈之色变的地步。
但奇怪的是，今日早朝，竟无一人提及此事。
李斯站在文官之首，看似平静，实则暗中观察着嬴政的一举一动。
李忠已死，死无对证，只要嬴政没有确凿的证据，他就依旧稳如泰山。
嬴政的神情波澜不惊，像是对这满城的风雨浑然不觉。
他闭着眼睛，听着下面有大臣们上报的奏章，偶尔抬头扫视一眼殿下群臣，眼神深邃，令人捉摸不透。
李斯心中暗自得意，看来李忠果然守口如瓶，没有将自己供出来。
就在这时，一名面白无须的太监躬身走到嬴政身旁，附耳低语了几句。
嬴政只是微微颔首，便将奏章合上，起身宣布退朝。
李斯心中一凛，那太监说了什么？
为何嬴政会突然退朝？
莫非……
李斯看向赵高，赵高也是一脸茫然的表情。
他前脚刚踏出金銮殿，嬴政后脚便进了御书房。
御书房内，沈括与蒙毅分立两侧，正中站着一位身穿黑色劲装的男子，正是黑冰台统领章邯。