齐渝敲打一番后，便带着玄英离开。
“主子为何不直接绑了他们？”玄英有些疑惑。
齐渝回首，瞥了一眼那正房内闪烁的微弱光亮，轻声低语：“两个孩子而已，吓唬吓唬得了。”
待二人离去，文竹顿觉双腿发软，瘫倒于地，手指不自觉地抚上脖颈，那点点血迹犹如噩梦的残痕，时刻提醒着他方才的惊心动魄。
“郎君，我们如何是好？”
萧慕宁转头望向文竹，看着他脖颈的伤口，满心愧疚。
“放心，祖母一定会来救我们的。”这话既是慰藉文竹，亦是为自己增添几分勇气。
直至天边泛起鱼肚白的曙光，主仆二人才相互依偎，渐入梦乡。
今日早朝，萧太傅眼眶下隐现青痕，神色间透着几分恍惚与倦怠。
女帝见状，关切问询：“太傅可是身子欠安？”
萧铭出列，恭敬行礼道：“承蒙圣上挂怀，微臣昨夜饮了浓茶，未曾安歇好罢了。”
女帝浅笑盈盈：“萧太傅乃凤栖国之栋梁重臣，务必要悉心照料自身。既今日朝事顺遂，便早些退朝吧。”
萧铭与萧正初一同离宫，沿途诸多大臣纷纷前来嘘寒问暖。
萧铭疲于应对这诸多问候，抬手轻捏眉心。
萧正初见状，低声谏言：“母亲且回府休憩片刻，骄骄之事交由女儿盯着便是。”
萧铭鼻中轻哼一声：“骄骄至今下落不明，我怎能安枕而眠？”
萧正初遂不敢再言语。
二人登上马车，萧铭忽而出声：“你且细思，女帝今日可有异样之处？”
萧正初皱眉回想，半晌后说道：“并无什么异样，不过是，往日一直提议恢复殿试之事，今日竟是未再提起，许是已然放弃。”
萧铭幽幽叹息，闭目沉思，脑海中不断复盘女帝今日的言行举止。
马车行至半路，萧铭陡然睁眼，决然道：“速去派人探查一番，前几日女帝曾召见何人。”
萧正初心中一惊，“母亲可是想到了什么？”
萧铭冷笑一声，“怪不得绑匪在纸条上不提要求，原来是在这等着呢。”
“母亲此言何意？”
萧铭略带嗔怪地睨了一眼自家女儿，冷声道：“连着几日的提议为何偏偏在骄骄被撸的第二日就不提了？还有纸条上为何写明月余之后将骄骄送回？”
萧正初经过此一提醒后恍然，“从提议起草，到执行颁布至少需要二十余日，骄骄被绑，是因为女帝想要借此恢复明年的殿试？”
萧铭微微颔首，“速速派人查探清楚，若果真是女帝与旁人合谋，大抵便是如此。倘若涉及谢玉城……其图谋恐不止于此。”
萧正初途中下了马车，独留萧铭归府。
晨曦初照，哑奴做好早饭，玄英看向正房紧闭的房门，皱眉说道：“可要唤他们二人吃饭？”
“不必，两人哭到天亮，应是刚刚睡下不久，不用管他们。”
玄英望向面容略显憔悴的齐渝，劝道：“主子用过膳后且去歇息，此处有我守着。”
鹰骁亦察觉齐渝眼中的血丝，紧攥手中馒头，片刻后道：“今夜我来值夜，主子与玄英……姐姐安歇便是。”
玄英姐姐？
齐渝斜睨一眼神色僵冷的玄英，轻笑道：“没事，你身上有伤，还在长身体，晚上有我和你玄英姐姐即可。”
“唤我玄英或是玄侍卫便好。”玄英声音有些冷硬。
鹰骁低头啃着手中的馒头，闷闷的嗯了一声。
刹那间，餐桌上气氛有些凝滞。
齐渝清了清嗓子，“我一会儿要出去一趟，你们守好家。”
“是。”
“这个时候出去不安全，主子若是需要办什么事，吩咐我办即可。”玄英颇不赞同的说道。
齐渝摇了摇头，“你留在家中，我出去探听一番，很快就回。”
瞧见玄英依旧紧蹙双眉，齐渝又补了一句，“放心。”
齐渝出门前又精心做了易容，玄英发现自家主子与昨日的相貌又有些不同后，稍稍放下心来。
齐渝出了门，悄然混入熙熙攘攘的街市之中，行至书斋斜对面的馄饨摊前，叫了一碗馄饨后，安然落座。
“对面书斋怎的关门了？”齐渝吃着馄饨，故作疑惑地低声轻语。
此语一出，仿若一颗石子投入平静湖面，瞬间激起层层涟漪。
立刻便有那好事者按捺不住，凑上前说道：“听说是他卖禁书被抓了。”
然而话音未落，当即就有人高声反驳：“非也。莫要胡言乱语，人家门口分明挂着牌子呢，是回乡祭祖去了。”
这时，摊贩的大娘嘴角微微含笑，轻轻哼了一声，带着几分笃定说道：“都不对，是因为有人在书斋失踪了。”
“失踪？”齐渝恰到好处地露出一脸惊异之色，配合得极为自然。
“在书斋失踪？年轻郎君？”旁边一人说话间挤眉弄眼，那副模样透着一股猥琐之相，眼神中还隐隐闪烁着一丝不怀好意的好奇。
摊贩大娘见状，压低了声音，神神秘秘地说道：“好像还是个富贵人家，昨日里来了好几波人来盘问。”
“那人可有找到？”齐渝一脸好奇地接着追问。
“哪那么容易，都说是失踪了。也是奇了怪了，书斋上上下下就这一扇门，只见人进去，没见人出来，就这，找不着人了！”
那副猥琐相的人紧接着大娘的话茬说道：“莫不是爬窗户跟人私奔去了？”言语间带着几分戏谑调侃。
大娘冷笑一声，满脸的不认同，瞥了那人一眼说道：“三丈高的窗户，你爬爬试试，要我说呀......”
“一碗馄饨。”此时，新顾客的招呼声突兀地响起，打断了大娘的话头。
“诶，来了，您先找地方坐，马上就好。”大娘赶忙回应，话语戛然而止。
齐渝三两口迅速吃完碗中的馄饨，随手扔下铜板后，起身利落地离开。
他的身影很快便消失在街道的拐角处。
另一边，玄英与鹰骁在院中相对枯坐，四周一片寂静，唯有微风轻轻拂过，带起些许落叶的沙沙声。
“今年几岁了？”玄英率先打破沉默，目光淡淡地落在鹰骁身上。
“十三。”
“主子不是送你回家了？怎么这么快就跟来了？”玄英微微挑眉，眼神中带着一丝疑惑，更多的却是一种审视。
鹰骁只是沉默着，并未吱声。
玄英见状，嘴角泛起一抹冷笑，毫不留情地说道：“是被遗弃了吧！”
鹰骁骤然抬眸看向玄英，那眼神中似有冷意凝结，直直地刺向玄英。
“又不是我遗弃了你，瞪着眼睛看我做什么？”
鹰骁闻言，缓缓垂眸，开始下意识地抠弄手上的旧伤痕。
“乌桕巷只收贫苦人家的孩子，你这食量普通人家尚养不起，更别说贫苦之家，被卖，那是早晚的事。”玄英的语气散漫，却又带着几分嘲讽。
鹰骁再次抬眸，眼神中冷意愈发浓烈，他紧紧盯着玄英，沉声道：“你为何对乌桕巷那么清楚？莫非，你以前也被卖到这里？”
玄英转杯子的手猛地一顿，她缓缓迎上鹰骁试探的目光，嘴角轻轻一勾，“对呀，所以我一开始就知道你在撒谎。”