默啜来到千泉附近，被簇拥进了可汗大帐。
他来不及说话，脸上只有由衷喜意，苏禄见了大笑起来。
苏禄一向喜怒不形于色，可汗见他高兴得忘乎所以，已然猜到结果。果然，默啜跪倒在可汗面前，说：“裴行俭接到圣旨，已经回长安了。”
十姓可汗颔首，接着仰望苍天，似在感谢神明庇佑。
默啜详细讲了在西州、安夷城、龟兹的所有见闻。可汗对默啜的信任远超他人，不光因为他是可汗堂叔，更因为默啜经验丰富。他相信什么都逃不过默啜的眼睛。
讲到裴行俭攻打吐蕃戍堡的激烈战斗，可汗也不禁面露忧色。
“他为何此时去打吐蕃？”
“他想阻止禄钦陵进入西域。”
讲到盛宴之后裴行俭被召回长安的经过，苏禄说：“此人领兵在外，令皇后不安，被召回是理所当然的。他一走，咱们就安宁了。”
一阵喜气洋洋，苏禄也没忘了问米野那的事。
默啜想了想，确定她没有什么可疑的地方，说：“米野那在龟兹阿羯田矿场的人全被裴行俭抓了，她太凶悍，得罪了唐官。”
这喜事仿佛还不够，恰在此时，康艳典和康窣利也回来了，拿回了一支金箭，这是李遮匐从他的大帐中取下，交给可汗的，代表他听从可汗调遣。
牙帐内欢声笑语，美姬们端着龙血玛瑙盘和金碧宝石壶，接连不断斟倒美酒。
醉饮了片刻，可汗才问：“你刚才说，王方翼受伤了？”
他口气有些轻蔑，根本没将王方翼放在眼里。默啜说：“王方翼是猛将，不可轻敌，但他一两个月内，肯定无法远行。”
“看来唐军最快也要九月才会继续行军。”苏禄下令，驻扎在千泉的所有首领，包括歌楞等人，连同他们带来的几万队伍，都返回各部落去，以免一直拥堵在千泉。
这天傍晚，碎叶城的吐屯车薄派遣达干来送上个月的商税，可汗算了算，发现比过去减少了四成。碎叶城教徒们放火闹事，现在财税也大受影响，可见那里着实混乱，可汗说：“我们要再派个能干的人去帮忙。”
他下令召见米野那。米野那进入牙帐，首先听说裴行俭被圣旨召回长安，心中大惊，却喜笑颜开地将右手放在额头上，说：“祸端走了，西域宁定，可汗大喜！”
可汗说：“你一直在碎叶，最熟悉那儿，去相机行事，帮一帮车薄。”
米野那大大的绿眼睛，在一瞬间腾起了鬼火。
这诡怪的火光让一旁的苏禄惊了一下，仿佛看到了一个暗夜中突然跑出来的鬼魅。这惊异让他想要出声阻止，可是，此刻他又听见不远处男、女孩子的笑声。那是米野那的女儿若雅和可汗之子阙特勤在玩一匹马。
是了，米野那得罪了裴行俭，她的女儿在可敦手里，她的丈夫在汗庭，她的家族财富都依赖十姓可汗的赐予，她的一切乃至身家性命都在这里，没有怀疑她的理由。
于是，苏禄没有出声。
“让李遮匐去碎叶附近，是你的提议。如果他与车薄起了什么纠纷，你要立刻报我知道，还要居中调解。”
可汗给米野那的任务，不光是帮助车薄，还要监视李遮匐。这正中她下怀，完全就是她想要的。
米野那很谦恭地向可汗行礼领命，然后去向可敦告别。
车薄所交的商税数额，是米野那离开碎叶城时，专门与他议定的，她早就打算借此重返碎叶。她跨上马，向着碎叶城疾驰而去。
行至米国城，她正好遇上了李遮匐的弟弟染干所率领的先头队伍。
米野那盛情款待了染干，令染干宾至如归，连称要在兄长面前为她美言。
米野那想：不知此刻裴行俭又到了哪里？他一定还有办法扭转局势吧？
裴行俭连夜经昆丘道来到铁门关。
他在夜风里狂奔了五个时辰，又经历了正午的暴晒与燥热。
飞驰到傍晚，他一身尘沙，终于临近了关口。
他还不知道长安究竟发生了什么，但从密旨之中，可以大略猜出来。
裴行俭在长安的府邸，位于仁寿坊内，二十天前，他夫人库狄氏也正是从这里乘车直入玄武门，去内廷见武皇后。
玄武门在皇宫北面，因此也称北门。有唐一代夺权叛乱往往发自北门，天子将最亲信的军队置于此地，称北门禁军。百官办事的衙门都位于皇宫南面，故而称为南衙。
两年前，武皇后为太平文治事，集结一批儒生入禁殿，撰写《臣轨》、《列女传》等书。这些儒生由此有了从北门直入宫禁的特权，被称为“北门学士”。他们名为着书，实际上有权阅览朝廷奏议和百司表疏，武皇后甚至会密令他们参决政事。此举是为了方便武皇后直接插手朝廷政务，分宰相之权。
北门与南衙，于天子而言，确有亲疏之别。
雨后的长安城明丽非常，天蓝树碧，宽阔街道上留着积水，马车驶过时发出细碎声响。库狄氏手捧《弥勒大云经》，正是裴行俭从西州玄觉寺取回的那本。
库狄氏精于佛教教理、博览群书，一次参与宫廷佛事时，她奏告武皇后，弥勒佛正是女人身。皇宫中被赐予紫袈裟、银龟袋的高僧们闻言大惊，都说荒谬。库狄氏却说，弥勒降生女主，是西域广为流传的说法。西州玄觉寺里有一本经书专着此说，一定能找到。武皇后大喜，要取来一阅。
皇宫之中，珊瑚如林、琉璃为瓦，珍珠织成帘幕，美玉雕作异兽。
一张巨幅的彩绣，铺在释迦身上，逶迤流淌，几乎拖到地面。
彩绣中心是佛卧于菩提树下的景象，整幅图景则是依据玄奘法师的《大唐西域记》记载，绣制了天竺佛国盛景，生动曼妙，精确无比。袈裟上绣满了非常细碎的珍珠、美玉、玛瑙、犀角，各种色彩组成云团、百鸟、飞天、碧树、伽蓝等等图案，数以万计地铺满整幅袈裟，宛如流淌的璀璨彩河一样美轮美奂。
几年前皇家佛事上，武皇后在大慈恩寺，看见这幅彩绣被披在宝殿正中的佛身上。
寺主说，裴夫人库狄氏来长安之后发愿绣一幅袈裟，不仅图案是她亲自画的，上面一针一线也全是她亲手所绣，没有假手过任何人，花费了整整十年才做成。
武皇后命人取来袈裟细看，最后说：“如果这真是裴夫人一个人绣的，那她一定是个性情异常坚忍的人。”
库狄氏相貌明艳，但不知是不是因为长年斋戒事佛，神态间给人深邃静谧之感。她用一种轻盈、安然的步态走过宫殿，武皇后命内侍端一张小琥珀凳子，赐她坐下。
片刻之后，武皇后被几个宫廷女官簇拥着，来到珍珠帘后。
武皇后刚刚接见了刘祎之等几位北门学士，此时还穿着青色的钿钗礼衣，飞翼般的十二支花钿在她高髻上展开。这些高直、坚硬、硕大的首饰毫无妩媚柔婉之态，只给人威严赫赫之感。
库狄氏跪上前去，献佛经只是托词，她很清楚，武皇后今天要与她谈论的事，关系到西域的整个局势。只听武皇后异常直截了当地问：“听说裴行俭给你写了家信？他奉皇命征讨十姓可汗，怎么到了西州就迁延不进了？”
武皇后永远精力充沛，永远斗志昂扬，只要她在场，所有人仿佛都是她的陪衬，就连皇帝也一样。此刻她语声尖锐，却显露出一种君主对待宠臣的随意甚至亲昵的态度。库狄氏跪禀说：“吏部要先征集兵募、军马、粮草，故而有所耽搁。”
“到底要不要攻打西突厥，天子垂问过几位宰相。刘仁轨说必须出兵解决，李敬玄却竭力陈说不可，各有各的道理。天子问裴行俭，他说只要七百关中兵，相机行事，就能除掉阿史那都支，天子准奏，给他安抚大使和行军总管之职。就怕他夸下海口，真到了西州，却发现情况与想的大有不同，又拉不下脸面认错。若真如此，不如作罢早回。”
库狄氏坚定地说：“吏部尝言道，满朝文武，他最钦佩的人有两位，一位是苏定方，一位是刘仁轨。这两人年过六十，仍能为国征战沙场。吏部忠贞劲直，为国家事，万死莫辞，与那些贪生怕死、只知爱惜自己名利之辈大有不同。”她微微抬头，只见武皇后威厉目光正直射自己，便又朗声说：“吏部在西州准备停当，自然会杀奔千泉！他绝非畏敌怯战之人，只顾自己颜面更是懦夫所为！”
当朝宰相之中，刘仁轨与李敬玄明争暗斗不断。刘仁轨见李敬玄不懂兵戎、掣肘自己，就故意举荐他去青海镇守，率兵以敌吐蕃。李敬玄百般推脱，高宗皇帝发怒说：“刘仁轨若要朕去，朕亦自往，卿岂得推辞？”
李敬玄去后，打仗时果然胆小怕事、不知所措，在河源惨败，损兵折将。
武皇后听得轻笑了一声，知道库狄氏的话意在提醒自己：李敬玄不懂军事。不过，就在片刻之前，武皇后亲信、北门学士刘祎之，也劝说武皇后召回裴行俭。此人之言颇有道理，并不能置之不理。
“苏定方当年说，世间英杰中，唯有裴行俭能传他兵法，故而倾囊以授。裴行俭是想效仿苏定方，当个不世名将、统兵元帅，今后专门为朝廷解决边患吗？”
这话听起来像个玩笑，实则颇为险恶。库狄氏答道：“吏部说，对付阿史那都支和李遮匐，不过是‘道过二虏，便宜取之’。若能成功，则一靠大唐声威，二靠兵员骁勇，偶施智诈之术，算不得什么元帅之才。”
“还有人说，裴氏世禄之家、门第高贵，如今裴行俭在外领兵，裴炎又要拜相，显赫堪比当年杨素一家。”
这是在说亲戚升官的事了。李敬玄兵败青海之后，天天称病要回长安，又不请罪，只作无事发生，高宗皇帝早就不堪忍耐，准备将他贬官。而马上要接替他当宰相的人，正是裴行俭的族兄裴炎。武皇后素来忌惮世家大族，比拟杨素更是诛心之论了。
库狄氏坦然说：“有的人对待族亲，疏远甚于陌路，唯恐被穷困的亲戚攀扯上，败坏了他的名声。吏部不是那样的人。吏部举贤不避亲仇，得了钱财之物，也总要送给有难处的亲朋故旧。虽是同族，声气不同，也不往来。”
库狄氏的话，表面在说裴行俭对待亲友很谦和，不爱钱财，出手大方；暗地里是指责裴炎自诩清高、沽名钓誉，更进一步，是想向武皇后表明：裴炎与裴行俭不睦，亲族勾结是绝不可能发生的事。
武皇后并不看重裴炎，甚至有几分轻视。库狄氏答毕，她不禁莞尔，抬了一下手，示意对方站起来。
武皇后玩笑般问：“听说吏部在写兵书？”
库狄氏心头一紧，立刻想到：世间没有武皇后不知道的事。
自古伴君如伴猛虎，张狂放肆固然会被吃掉，表露畏怯更会被吃掉。对待这位不可一世的皇后，有且只有一个法子，就是作出坦白无私之态，镇定自若应对。
她从容答道：“当今太平盛世，却有边患未息。自古千军易求，良将难得。吏部不愿藏私，想把苏定方大将军当年所授、与他自己所知，全都记载下来，分军营行阵、部众、料敌等四十六诀。不止如此，吏部还写了十卷《选谱》，全是关于任才选官的经验。”她见武皇后一言不发，便又说：“吏部说，等他写完这两部书，想要献予陛下。”
最后，武皇后问起《弥勒大云经》，库狄氏又讲了一番“弥勒女身”。武皇后心不在焉听了一会儿，说要把经书送去给洛阳来的高僧。
这时，珍珠帘响动了一下，一道人影闪过，库狄氏惊觉，那是太平公主。
太平公主深得武皇后信任，时常与她商议国政。
今天让她旁听，一定也会听她的意见。这位公主会怎么想呢？