残阳西垂，原本四散逃跑的豺狼、狐狸回首张望，发现人类的战争已经平息，到处都是血肉腥味，它们惊喜地低蹿过原野，悄悄重聚了回来，精亮的兽眼闪闪发光，狠狠嗅着，伏在草里准备伺机而动。
唐兵们寻找着同伴，很远很远的地方，还能听见动物般的惨痛嘶叫。不知什么地方响起悠悠呼哨声，犹如鬼哭。
胡人们点起火，让安悉延葬身在光热之中。
吕休璟等人都发现，裴行俭一直沉默不语，犹如那道死亡的暗影笼罩着他，而逝者尸身的余温仍在他手上。
党金毗坐在地上，捧着额头，抽抽嗒嗒哭得很伤心。
裴行俭很惊讶，诧异发生了什么。
少年抽噎着，将一片金叶子挂在自己脖子上。这是裴行俭的黑马额上的马饰，今天黑马几次将党金毗从死亡边缘驮出，又几次冲向最危险的地方，可是它也为此中了好几箭。
黑马的鬃毛被编成辫子，已经被血污汗水黏成一团，身下血流了一地。它浑身发抖，鼻子和嘴里最后喷出两股血沫，终于死了。党金毗哭得伤心极了，简直像是死了亲人。
裴行俭没有笑话他，命人在全军中搜索一遍，又找来一匹最好的黑马，哄孩子似的说：“来，它是你的了。”
这匹黑马与刚死的马样貌不同，却仿佛也能与党金毗心气相通，羞怯地嗅他的手，又用舌头轻轻舔他的脸，党金毗擦干眼泪，用手梳着马匹鬃毛。不一会儿，他又给黑马编起了辫子，十分怜爱的模样。
失了战马的唐兵，都去取突厥人的战马。
还有很多唐兵弓着腰，在地面上翻找。起初他们在死去同袍的脚上拉拽，后来干脆扒起了突厥人靴子，脱下穿到自己脚上。这些士兵一路跋山涉水，经历千难万险，靴子破烂了，裂开挂在脚上。
伤员们哀号着，惨呼着，有的奄奄一息，躺在地上等死。军医们四处奔忙，可仅仅做最简单的包扎止血都来不及。
裴行俭命吕休璟大略清点一番，得知死者约有两千人，重伤不能继续行军的还有一千多人。
裴行俭命令受了轻伤、不断咳嗽的乌息看管所有伤兵，让他们全躲进旁边密林里。唐兵们四处捡拾突厥人的裘毛、毡毯等物，裹在自己身上，也分了一些给伤员们。他们马上要夜奔千泉，将剩余辎重都抛下了。
乌息嘴里没说什么，但裴行俭看出他在忧虑，万一有突厥兵杀回来怎么办。
“大酋长，你们好好躲着，只要等到明天早上，我就拿下千泉了。”
乌息点头，却叹了口气。撑到明天太阳升起，还能活下来的伤兵有多少呢？
一直好好站着的赵元玖突然叫了一声，双膝一软，跪在地上。
几个唐兵惊慌失措，都围了上去。张天山见他晕死，急着叫人帮他解战甲，一边大喊着问：“伤在哪里？哪里伤了？”
他将赵元玖身体翻转，揩拭口鼻处污泥，赵元玖浑身血迹，看起来很吓人，可是剥了衣服才发现，血大多是泼溅上去的，他自己身上只有零星伤口。
不过，他皮肉微肿，手指尤其肿得厉害，像一节节藕似的。唐兵们都说，赵元玖杀敌之时勇猛刚强，并无异样，可大战之后突然摇摇晃晃，脸都变成了青紫色。
张天山试探他鼻息，惊疑不定：赵元玖不是受伤了，是呼吸困难。
还有士兵想要施救，裴行俭摇头说：“这是救不了的。诸位都退开！”
众人恐惧地后退，留下赵元玖一个人孤零零躺在潮湿肮脏的泥地里。
军医也束手无策了，只能在一旁急切地观望。这英勇无畏、杀敌无数的青年将领，随时会莫名其妙地被雪山遏止呼吸。
众将都感到一阵阵晕眩，于是坐下休息，连话也不敢说了。
一团火焰突然蹿起来，那是一个舞动的火人，浑身都是烈焰的突厥兵。
他发出恐怖的“嗬嗬”叫声，片刻又倒下去，没了声息。
张天山摔了一跤，刚爬起来，脚下一滑又跌倒了，不禁“哎哟”叫了起来。
他小心翼翼，闻到两手腥臭：“这黑腻腻的是什么东西？”
贾仁杰说：“是血凝住了。”
张玄澜摇头，说：“这不光是血，还有油脂。你看，这死人油还能烧起来呢！”
裴行俭说：“张都尉说得对。汉朝董卓被杀之后，百姓剖开他肚肠，插入灯芯，将他一肚子油脂烧着，燃了整整两天才灭。寻常人不像董卓脑满肠肥，但肚肠里的油脂被刀挑出，糊在地上，多了也能点燃。”
遍地黑腻恶臭，时而燃起微微火焰，除此而外，四野一片黯然。
裴行俭再次登高远眺，在河谷的另一面，冰雪山峦之间，隐隐还有火光。
以往牛羊遍满山谷的地方，现在烟火弥漫。
“那是什么在烧？”
没有唐兵能回答，裴行俭下令将一个突厥伤兵押过来。
“那是高车。”
看来，苏禄是将高车装满易燃之物，先推到山隘附近，一旦失败，守在那里的突厥人就放火堵塞道路。
“绕行十里，可以到达另一个隘口，我们从那里走。”
吕休璟问：“万一那里也被着火的车堵了，该怎么办？”
裴行俭观望片刻，说：“那个隘口很平阔，而且我猜他们还来不及放火。”
为了避免地形认识有误，裴行俭还询问了几位胡人大酋长。最后他们一致决定，向西面行进十里，趁着夜色从隘口往北，直杀千泉。
曹波提担心夜里无法找到牙帐位置。
裴行俭看了看天色，说：“过一会儿我就知道方向了。”
他精通星占之处，特别擅长观星，自信能在黑夜里找清方向。
为了找到更准确的位置，还要寻找杀人石。
裴行俭下令，翻过雪山之后，右虞候军的探子一旦看见突厥牧民、奴隶，就要将人捉来。可汗的牧民、奴隶不仅清楚牙帐位置，有时还会用石头做标记，指向牙帐方向。
他还嘱咐，如果看到摆布奇特的黑色石头堆，也要立刻报告。
就在唐军准备出发时，赵元玖终于醒过来，脸色依然青紫，在两个士兵的搀扶之下，奋力爬上了马。穆春圭在马上紧紧裹着毡毯，不穿甲衣，背后渗血，看来性命无忧。
惨蓝的天际越来越紫，星星将要露眼。
就在裴行俭与苏禄大战之时，波斯王子赶到了小孤城。
此地距离怛逻斯只有十里远，居住的全是汉人，日常靠种地与经商为生。这里的汉人有的从北魏时就世居在此，也有近几年移居来的，他们与亡国的波斯人非常熟悉。听说离开数载的王子泥涅师从长安回来了，当地汉人都围过来看热闹。
他们所建的小城颇似中原村镇，甚至设有三老、里正负责日常管理，还有一名长官以族长之名约束百姓。这天午后，三老、里正也都赶来了。不过与寻常居民不同，他们显得十分戒备，唯恐王子要率兵冲进村镇砍杀似的。
波斯王子正纳闷，突然望向远处，变了脸色。
灰蓝的天际下，隐约有两条人影，飘在尘烟中。
这些黑色的人影细薄得像纸，轻得像雾，有什么漆黑的东西在他们腰间翩翩飞舞，令王子如同被噩梦魇住了，石像般呆立。
那是染成黑色的孔雀羽毛。
曾经有人说，一个人记不得五岁以前的事，可是波斯王子想，他确实是记得的。
他祖父被杀的那个夜晚，他见过黑色的孔雀羽毛。呼罗珊顶级杀手，西域人称他们“霍拉桑人”，人如飞鸟，轻如羽毛。泥涅师的祖父伊嗣侯在木鹿城外通宵痛饮，二十多名侍卫守在厅堂内外，三名刺客飘飞进来，血洗一通，割走了伊嗣侯的脑袋。
“他们为什么故意佩戴标记？”泥涅师曾问他的父亲。父亲告诉他，杀手往往低调，但霍拉桑人令人闻风丧胆，只要看见黑色孔雀羽毛，西域武士会立刻逃走。
波斯王子瞬间明白了，汉人的三老、里正对自己充满敌意，是因为这两个杀手不知为何在此地居住。他们以为王子是来寻仇的。
族长还在询问：“王子有何贵干？”
波斯王子心头怒意涌荡，这么巧合，是神明让他刚回故地，就能报仇雪恨吗？
可是，想到此行真正目的，他热血也变冷了。
哪怕过去有深仇大恨，现在也不能与杀手们为敌。
这些年在长安，王子真正学到的是，要成大业，必然要忍辱。
唐军虽是盟友，今后也未必能真正助力自己，未来要复国，必须借助一切可能获取的力量，哪怕杀父仇人也不例外。
这么想着，波斯王子鞠着躬、抱着拳，对族长说：“我随唐军到此地，有事相请。”
两个戴黑孔雀羽的杀手听他说得客气，扫了一眼他身后二十多名如临大敌的波斯侍卫，还有远处更多的胡兵，就悄没声息退了下去。
族长这才完全放心，听他有求于己，请他坐下细说。
波斯王子讲了来龙去脉，族长连连摇手：“东边是突厥人地盘，他们不来杀我们，已经很难得了，我们哪儿敢去招惹他们？”
眼看请求被拒，曹波提的两个儿子站了出来，汉人都认得他们，纷纷叫“小曹公子”。
曹家公子常年在这里做买卖，此时告诉汉人，唐军攻打突厥牙帐，势在必得。突厥可汗过去阻挡商道，等他被除掉了，小孤城才会更繁华富庶。
汉人们听说十姓可汗要败亡了，惊愕万分，接着喜气洋洋。两位曹公子又警告，如果不跟随波斯王子去帮助唐军，可汗往西边逃，很可能逃来小孤城，免不了烧杀抢掠。
族长依然面有难色：“大家都有自己的生计，给王子凑出一百人，肯定没问题，再多就爱莫能助。”
两位曹家公子还想再劝说，波斯王子打断：“不行！要去，就所有人都去！妇孺也一起去凑数目！这又不是真打仗。事毕之后，我送给你们一百匹马！”
这是巨大的利诱！族长还未发话，他身后的几个汉子已经低声议论，跃跃欲试。
“王子说话算话吗？”族长嘴里问王子，眼睛却在望两位曹公子，似乎觉得他们财大气粗，如果能开口担保，才真正稳妥。
“我们愿与诸位立誓。”
西域信仰糅杂，但是，无论波斯人还是“昭武九姓”的粟特人，都信仰祆教。
波斯王子和两位曹家公子，以及六位汉人都向斗战神立誓，要同生共死。
一千人的队伍很快集结起来，十二岁以上、六十岁以下的汉人，无论男女，都骑上了牲口。有人没有马匹，就用家中驴子、骡子凑数。族长唯恐王子携带的燃料不够，特意带上了木材、油料、火石等物。
波斯王子率众冲到俱兰城附近，已经是黄昏时分，古老城墙寂然立在冷风里，像一座杳无人烟的遗迹。
王子一声令下，所有人举起火把，点起火堆。
火焰照亮了天际，照出一张张满是汗水、紧张的脸，照亮旗帜，也惊醒了沉睡的原野和古城。
从俱兰城墙上远远望去，这火光比天上星星还要繁密。
俱兰城上的突厥兵慌忙奔去报告头领，头领正熟睡，立刻派人去探明情况。他听见奇怪叫声随风而来，问：“那是狼嚎吗？”
“是唐人在叫！”
头领与康艳典面面相觑，觉得这比狼嚎还要不可思议。
康艳典奉可汗之命而来，刚进城不久，此时听城上突厥兵说外面有人举着唐军旗帜，看起来密密麻麻，似乎有三、四千人，不禁大惊失色。守城的突厥头领对康艳典说：“你立刻回去禀告可汗。”
“出城不会被唐军抓住吗？”
头领不禁暗恼：唐军离俱兰城还远，天色又这么暗，还怕成这样？
“悄悄出城，怎么会被抓住？”
在突厥人连声催促之下，康艳典悄悄地、匆忙地出了城，几个武士护卫着他，又向千泉冲过去。