“微臣不敢！但微臣句句肺腑！楚大将军世代效忠北宁，何曾做过通敌卖国之事？三思啊，陛下！”
“拖下去拖下去！”宁帝不耐烦地摆摆手。
那蒋忠便被两名近卫拖出御书房，他嘴里仍然大声喊着陛下三思。
可宁帝如何听得进去，只因冯骏一席话，便叫宁帝起了疑心。
楚昊的确将交州守得很好，可宁帝如今需要的是一员虎将，一员能将东庆赶出北宁疆域的虎将。
加之，那萧锦羡为何会对北宁了如指掌？他怎么也想不通。
萧锦羡究竟什么来头？他又何时勾搭上了楚昊？
召楚昊回京的诏书被八百里加急送往交州。
楚昊凝神细看，身边副将更是各个义正言辞，“陛下什么意思？阵前换帅？莫不是陛下怀疑您与庆军有所勾结？”
楚昊拿着那封诏书，久久不曾言语。
萧锦羡一路势如破竹，攻至交州关，只作势佯攻数场，并未全力进攻。原还以为他是声东击西，楚昊只将目光放在周边主要城池，可仍不见萧锦羡有任何动静。
直至宁帝诏书送至军中，他才明白萧锦羡究竟何意。
此人果然对北宁了如指掌，甚至身在汉阳府皇宫的帝王，亦被萧锦羡拿捏。
宁帝多疑，近几年更是愈发昏庸。若非朝中有顾思远顶着，只怕已是满朝奸佞。可顾思远已经被俘……
久攻不下的交州，久战不退的东庆。
到底让惶惶不可终日的宁帝，对他起了疑心。
恰在此时，一封来自汉阳府雁回楼的密信，被送至江都，萧锦羡驻军处。
那信没有落款，然萧锦羡一看便知这是陆江临的手笔。
密信上说，宁帝疑心楚昊，换帅的诏书已至交州，太子亲征，时机成熟。
寥寥数语，让萧锦羡看不透陆江临究竟何意。
只不过，他这消息来得十分及时。来不及细想陆江临的意思，萧锦羡下达军令。暂驻江都休整，短期内暂不出兵。
庆军收势，楚昊站在城楼上无声叹息。
连吃几场败仗的北宁节节败守交州，士气远不如整齐有素的庆军。
这一战，他拿什么打？
逗留几日，一封接一封召他回京的诏书接连而来。
太子亲征的仪仗，缓缓南下。
趁着太子抵达交州前，楚昊策划着最后一场战役。
他拒绝回京，若此时奉召回京，等着他的，大抵亦是死路一条。
他要叫宁帝看清楚，将军宁战死！
旌旗猎猎，扬在城头。
他转身下城楼之际，副将再度送来一封来自江都的密信。
楚昊疑惑地拆开信封，“萧锦羡约我一见？”
孙延年抱拳，“将军，那人此时约您相见，怕是有诈。”
楚昊攥着密信思虑良久，左右已让宁帝生疑，他见是不见都已然抗旨。
庆军每回攻城之时，萧锦羡并未露面。事到如今，他倒想亲自会会此人。
地点在交州关以西五十里处，楚昊率了一千轻骑随他出城。
萧锦羡孤身一人，骑在高头大马之上，已候在不远处。
楚昊抬手，身后轻骑止步，他亦孤身一骑，缓缓前行。
越是离得近了，那张肖似萧贵妃的轮廓越发清晰。
掩饰不住内心紊乱，楚昊缓缓瞪大双眼，“你、你是……”
难怪，难怪他对北宁知根知底，难怪他对宁帝了如指掌！
“楚将军。”萧锦羡弯了弯唇，“在下东庆萧锦羡，莫要认错了人。”
他怎么可能认错！
当年的赵云州被送往西祁，还是他亲自压阵！这张脸成熟了，可是那模子却是变不了的！
楚昊稳住心神，“不知将军此时约见，所为何事？”
萧锦羡瞟了一眼他身后的骑兵，散漫得如同只是与旧识叙旧，“将军，愚忠不可取。宁帝阵前换帅，此时让赵云成那个草包亲征，你还要为风雨飘摇的北宁卖命吗？只待我一举破了交州，兵临汉阳府也不过是迟早的事。”
“萧某几场佯攻，已经将你钉死在通敌的路子上。你回不回京，都是死路一条。”
楚昊仔细打量着他，那眉眼与曾经的萧贵妃如出一辙。然他浸润沙场多年，早已一身肃杀之气。再不是那个无助的稚子，只能任由旁人摆弄其命运。
他不知萧锦羡这几年经历了什么，不过楚昊一眼便知，的确那草包赵云成根本不是他的对手。
默了良久，他才答，“吾乃忠士之后，生为家国，死为国魂。哪怕身死，也在所不惜。萧将军此举若为劝降，便不必再言。”
萧锦羡知他会如此回答，便反问道，“何为家？何为国？前大靖朝灭，天下一分为三。你楚家祖上，又曾为何人效忠？”
握紧缰绳的那双手，微微颤抖着，楚昊紧抿双唇。
同在疆场领兵，他嗅到了萧锦羡身上野心。
“萧将军何必多言，如今楚昊只忠于北宁……”
萧锦羡摇头，打断他，“看看你的身后，那么多人见着，北宁大将与萧某在对战的紧要关头一叙。你说，宁帝还会不会给你战死沙场的机会？将军，我再说一次，愚忠不可取。”
“杨运为何判宁？您心中不清楚吗？我娘，被妖后陷害。我萧家一百多口，死在昏庸的宁帝手下。我，被他们送往西祁为质。倘若如了他们的愿，萧某早死在了西祁。不过，这些都不重要了。你再看看如今的北宁——”
“萧某一路走来，亲眼看着苛捐杂税压得百姓民怨四起。皇室荒淫无道，赵云成是你眼中的明君吗？只怕是来亲征的路上都不知带了多少姬妾！北宁更是连年天降大旱，天都不容。你守着的，究竟是你的忠魂，还是你的私心？依萧某看来，你只想着所谓的‘青史留名’罢了。”
一席话将楚昊面上说得青白交加，他甚至不知该如何回应。他不禁问着自己，这样的北宁，还值得他如此吗？他愿战死沙场誓死守国门，只为了史书的一笔吗？昏庸的宁帝，会为他留下这一笔吗？
楚昊沉吟片刻，“萧将军能言善辩，在下佩服。只是，你孤身一骑，就不怕在下即刻将你擒入交州领功吗？那时，庆军大乱，我军挥师南下，陛下疑心自然不攻自破。”
萧锦羡扫了一眼他身后铁骑，“楚将军光明磊落，若要擒我，何必给我开口的机会。”
楚昊不再言语，天人交战良久。内心挣扎，涌动不息。
萧锦羡知他已然动摇，于是趁热打铁，“天下百姓无辜，将军该护的，是苍生黎民，而非满目疮痍的北宁。”
说罢，他调转马头，背对着楚昊，“楚将军，赵云成亲征，应当会在七日内抵达交州关。萧某希望，五日后交州城门大开。兵不血刃，迎萧某入城，避免一场恶战，避免更多伤亡。”
寒风将他的披风扬起，苍茫的大地扯起一抹浓重的玄色，势要倾覆河山。雪白的战马奔袭于风中，渐行渐远。