朝议大夫府里，孙家大老爷孙梁垂首跪在孙老太爷的书房正中，一眼一眼看着独弈的父亲，可孙老太爷似乎完全忘了他的存在，只全神贯注在棋盘上。
孙梁微微动了动跪得发麻的腿，心里升起几分埋怨。自己帮着唯一的妹子有什么错？妹子好了，难不成还能不帮着自己娘家？能看着自己唯一的嫡亲哥哥落魄？
“怎么，这一会儿就跪不住了？”孙老太爷捏住一颗黑棋，眼睛依旧盯着棋盘，说出的话虽无斥责，却让孙梁没敢再多动一下。不过孙梁还是忍不住嘟哝了句：“儿子好歹过了不惑的年岁，父亲就不能给儿子留点脸面？”
“脸面？”孙老太爷哼了一声，将手里的棋子扔到棋盘上，玉制的棋子和棋盘相碰，发出清脆的响声。声音不大，却让孙梁瞬间收了声。
“脸面是自己挣的，哪里需要别人给！”孙老太爷将目光转向孙梁。“你虽学业无成，但喜好结交三教九流。能让这些人为你所用，也是你的本事。你只珍姐一个嫡亲妹子，自小娇宠呵护，是你身为兄长的好。但你既出手，就该计划周详，知己知彼。如今两次袭击不成，还枉费你妹子大把银钱，更让那荀翊夫妻生出警惕之心。你还好意思开口要脸面！”
孙梁张张嘴，满脸涨红，无言以对。
“我孙家与赵家势不两立也不是今日才始。只要给赵家添堵的事情我孙家子孙都可做得！”孙老太爷哼了一声，“只徒劳无功的事情，如何值得！”
孙家自认与捬义侯府赵家是世仇，这是当今皇上都知道的事情。但凡能让赵府不好过的或是添堵的，孙老太爷都不介意谋划一番。之所以说自认，是因为两府龃龉起于一句戏言。当年孙老太爷的父亲孙予早于老捬义侯赵行追随先帝，后来赵行崭露头角，得先帝看重，孙予面对一个与自己平起平坐的小辈，自是心里不服，常各种难为赵行。好在赵行虽年轻，涵养很是不错，两人倒没起过正面冲突。在攻打琅州前，孙予因先帝将前锋之职交与赵行而心有不满，更当着先帝的面，要求与赵行一起攻城，谁先破城，就可要求另一人给自己做一个月的牵马小厮。赵行本不欲理会，奈何孙予各种纠缠不休，终于惹得赵行火起，应承下来。攻城是大事，先帝认为二人不过戏言，不过以此为赌有助鼓舞士气，倒也乐见其成。不想琅州攻城一战惨烈异常，赵行见强攻艰难，遂令军士后撤，再寻他策。孙予认为赵行贪生怕死，不从军令，依旧强行进攻，不仅累得手下军士死伤惨重，自己也被流箭射中，命丧琅州城下。先帝震怒，但因孙予已死，也就未加追究。孙予之妻得知夫君阵亡，当夜悬梁自尽。孙予之子孙长翼，也就是后来的孙老太爷连失至亲，悲痛欲绝。事情本由孙予不听号令而起，但孙长翼认定是赵行故意为之，至此发誓与赵家势不两立。赵行过世后，孙家依然不依不饶，与捬义侯府各种为敌，两家势同水火。
此刻听孙太老爷并未因自己出手对付荀翊夫妻而生气，孙梁立时挺直腰背。“父亲教训得是！”他的语气比之刚刚诚挚了不知多少。
“尾巴可扫干净了？”孙老太爷瞥了他一眼。孙家可以背后做各种小动作，但前提是不能留了证据。孙家目前可没有和对方正面对抗的实力。
“父亲放心，动手的都是职业杀手，对方抓不到活口，而且我那朋友就是做此买卖的，一定守口如瓶。”孙梁信心满满。
“嗯，跟你妹子说，适当放放。既然荀家三房有动作，她何苦自己出头。若惹了隆昌侯的眼，我也保不了她。”想到隆昌侯荀观那张冷脸，孙老太爷也有些犯怵。侯府的事情，他本不欲理会，但既然女儿想当侯夫人，现在儿子又搅了进去，由不得他不用心琢磨。荀家老大没了，他还是高兴的。毕竟荀家老二是他的女婿，若能承了爵，于孙家而言，只有好处。想到这些年自己官场裹足不前，孙家也无子弟出头，他心里就生出莫名的恐慌来。如果能有个强有力的靠山该多好！
二太太孙氏娘家这里父子相商，而另一处的三太太周氏的娘家却是乌云密布。
“老二如此糊涂，你作为兄长，也难辞其咎！”周老夫人手里的鸠杖敲在青砖地上，砰砰作响。
“母亲教训的是！儿子未尽到监护之责，任由二弟胡为，请母亲责罚。”周大老爷以头触地，语气里带着痛心懊恼。
“母亲莫要责怪大哥，是儿子自作主张，瞒了大哥。母亲若要责罚，就责罚儿子好了！”周二老爷跪在兄长身侧，急急跟着叩头。
“好啊！”周老夫人气极反笑。“既然你们兄弟如此兄友弟恭，待哪日周家大祸临头了，你们也要这样才好！”
“母亲！”兄弟二人齐齐看向周老夫人，又齐齐磕头认错。
“母亲莫要气坏身子！”周大老爷直起腰背：“二弟也是无法。那周蓝又以当年事情要挟。若二弟不照做，她就会将手书送到御史台。二弟也是怕牵连家里，才出此下策，母亲切莫因此动气。”
“都是孽障！”周老夫人看向满脸悔不当初的周二老爷。“那丫头当年以此事要挟，逼着我将她记在名下，成了嫡女，可见心机手段。老二当年一念之仁救下那人，如今看来，不过圈套罢了。我原以为周蓝与那人勾结，拿住老二把柄，不过为自己谋个好亲事。现下看来，倒是我小瞧了她。她的心真是大啊！早知如此，当初就该狠心一剂汤药下去，一了百了。终归是我妇人之仁了！”周老夫人眼里满是疲惫，腰背佝偻，看着更加老态龙钟。
“母亲！”周二老爷向前膝行两步，语带哽咽地说：“让母亲忧心，是儿子不是！是儿子识人不明，给家里闯下滔天大祸。是儿子罪该万死！”
“好了，二弟！”周大老爷听出他话里的未尽之意，皱眉阻止。“你就算以死谢罪，祸事已然闯下。那人当日在府里住过，这事无可否认。他与周蓝勾结，有意陷害，让周蓝得了你的手书。一旦探查，与谋逆罪臣有牵扯的事实，我周家哪个能自证清白？这是灭门大罪，周蓝仗着祸不及出嫁女的律例，才如此肆意妄为。当日说与你的话，今日依旧没变。周家一门，荣辱与共，患难同担。二弟莫要再说些有的没的！”
“大哥！”周二老爷眼里蓄泪，满脸愧色，哽咽着说不下去。
“冤孽！冤孽啊！”周老夫人看着兄弟二人，也忍不住老泪纵横。
待母子三人情绪平复下来，周大老爷说：“母亲、二弟也莫要气馁。周蓝不足为惧，她不过那人手中一把刀，没了周蓝，也会换另一把。那人不过想逼我们为他做事罢了，好不容易布了局，引我们掉进去，他怎会舍得轻易放弃！他暂且不会动周家，我们目前无甚危险。只这么多年，我冷眼看着，那人似乎事事针对隆昌侯府，但凡逼我们出手的事情，都与隆昌侯府有撇不开的关系。”
“大哥是说，那人与隆昌侯府有仇？”周二老爷拧眉。
“极有可能！”周大老爷看向周二老爷：“二弟那里如何善后的？”
“大哥放心。右武侯卫本就执掌烽候道路，得消息知附近有匪徒出没，滋扰信息传递，采取行动是正理。后来发现消息有误的情况时有发生，遮掩过去不是难事。当日行动是乔装过的，荀家老五也抓不到把柄。”周二老爷说。
周大老爷放松了绷紧的脸，眼里露出狡猾。“无论怎样，二弟日后需小心行事。周蓝再有要求，能拒则拒，不能就暂且拖着或敷衍了事。事情办了，办不成只能怪运道。让我们做的，我们听命做了，那人还能说什么！”
“大哥！”周二老爷有些瞠目结舌，这还是自己那个方正不苟的大哥么？
“跟你大哥好好学学！万事有变通，卑鄙无耻的下作之人，哪里值得你以诚相待！”周老夫人摩挲着鸠杖顶端的斑鸠，总算松缓了语气。自己这个二儿子什么都好，就是太容易轻信，她心下叹气。
想想当年——，唉，算了，当年一步错才使得如今举步维艰。且走一步，看一步吧！