我把头埋在枕头里发出的尖叫，因长时间赖床带来的焦虑而逐渐平息。我妈随时可能探头进我的房间，看看我有没有睡过头，我实在应付不来，所以我想是时候起床了。
我翻了个身，开始从床上挣扎着起来，结果我崭新的爪子把床单扯得嘶啦作响，声音又大又难听。我又把枕头拉回来蒙住脸，继续尖叫。如果我反正都要被困在异世界，为什么至少不能让我摆脱原本的生活啊！或者至少让我现在的生活能忍受一点！我得是多混乱疯狂的一个人才会觉得，在另一个该死的宇宙变成一只异次元蜘蛛怪物，还被追杀到半死，都比在这该死的早上醒来结局更好啊！
我懊恼地蜷起脚趾，结果又扯破了更多床单，但去他的。去他的！我不在乎！我现在是个怪胎，不知道这一切是怎么回事，只能尽量忍受！我小心翼翼地从床上下来，脚趾上伸出的长爪子轻易就穿透了我脚上那徒劳地还穿着的绷带和袜子。呃…… 几点了？我伸手去拿手机，看着上面的时间皱起眉头。上午 8 点 34 分。大概再过一个半小时我妈才会走进来唠叨我，但考虑到各种情况，我还是应该起床穿好衣服。
我抱了一套衣服，摇摇晃晃地走进浴室，把干净衣服放在门边，迅速脱下脏衣服扔到淋浴喷头旁边。每走一步，甚至在我还没脱袜子之前，我的爪子就在坚硬的地板上发出可怕的咔哒声，震动顺着脚趾传来，它们渴望着能接到撕扯东西的指令。我想把一切都弄坏，用爪子抓，感受我用脚抓紧瓷质地板、抓进下面木头时的力量，感受实实在在的摩擦力带来的阻力。这种抓挠声让我难受；我知道我的爪子没有被正确使用，不知为何，这个念头就像一条恼人的虫子，在我洗澡的时候一直在我脑海里挥之不去。
因为这个，我缩短了洗澡时间。我现在连生活中最简单的乐趣都享受不了。我忙着变成一个怪物呢。但没关系。没关系！最坏的情况就是我彻底变成怪物，飞奔进树林，也许在被某个游荡的猎人射杀之前，还能偶尔放松一下。或者我该说这是最好的情况？
啊。不。不能有自杀的念头。幸运的是，尽管我越来越抑郁，但在这方面倒没什么困扰。我想这得感谢我那用持续工作来分散注意力的强大能力。一步一步来，继续前进。这是我度过任何难关的唯一办法。这个策略一直很有效，直到我遇到一个无法在一下午的努力工作中解决的问题，虽然我知道这类重要问题很多，但从定义上来说，它们都不是我眼前的短期问题。我擅长做作业、做日常工作、准时赴约，还有逃避显然即将降临的死亡。这些都在我的能力范围内。但长期规划呢？就不太行了。脚趾长出爪子可不是我埋头苦干就能解决的问题，结果就是我完全不知道该从哪儿下手。除了尽可能忽略它，我完全不知道该怎么应对，而且我知道这没用，但我也没别的办法。我只觉得无助。
这就是我为什么急需帮助。
你醒了吗？我一边给布兰登发消息，一边把干净衣服套在身上。
回复几乎立刻就开始了，但过了将近五分钟，布兰登才发过来一个词。
很不幸，这是他最后的回复。我忍不住笑出声来。布兰登绝对不是个早起的人。
一切都好吗？我问。
有只该死的鸟，他回复道，接下来的两句话分别发成了两条消息。
在我窗户外面。
它是个混蛋。
我笑着摇摇头，以他最好朋友的身份想了个安慰他的回复。
考虑到大多数鸟都没结婚，所以它们大多都是混蛋，我回复道。
好吧，但这只不仅是混蛋，还是个讨厌鬼。因为它一直叫个不停。从凌晨 4 点就把我吵醒了。我恨死它了。
确实，大多数鸟也会乱搞，我表示同意。实际上，它可能是为了求偶才唱歌呢。
别闹了，大清早的别这么贫嘴。
我可不只是贫嘴，我这是耍嘴皮子，我争辩道。这完全不一样。
要不这样，别贫嘴也别耍嘴皮子了，直接来点杀气，布兰登提议。针对这只该死的鸟。因为我想让它死。
杀鸟可是严重的 “禽” 罪啊，我一本正经地指出。
该死，你肯定和这鸟一伙的，布兰登反应过来。你和它联手来折磨我！
嗯，显然对这句话最好的回应就是 “哇哈哈哈哈哈！”，所以我就发了这个。布兰登沉浸在这种虽残酷却又不可避免的背叛感中一会儿后，我终于问能不能去他家，他同意了，但前提是他得先洗个澡。我大度地放过他，结束了这场他随时可以退出的纯文字聊天，然后琢磨着在出门前这段时间该怎么打发。我想我可能该吃点东西，但不幸的是，这意味着要下楼。
等等…… 我吸了吸鼻子。我闻到煎饼的味道了？
我把焦虑抛到脑后，确认鞋子穿紧了，又蜷了蜷脚趾，确保鞋子不会被轻易扯烂。柔软的鞋垫被压下去，又一次让愉悦的感觉顺着脚趾传来，但鞋子够紧，鞋底也够厚，我不用担心爪子会从鞋底伸出去。这就够了。我冲下楼，开心地滑到餐桌旁的座位上，享受着妈妈做煎饼的美味香气。
“汉娜！” 妈妈欢快地跟我打招呼，“来得正好。刚做好一个热乎的。要配点香肠吗？”
“太棒了！” 我欢呼道，“要，麻烦啦！”
一个色泽诱人的煎饼很快就放在了我的盘子里，我在上面涂满亮晶晶的黄油（等妈妈一转身，我又涂了好多），然后再浇上厚厚的琥珀色糖浆，把它们和黄油搅拌在一起，开心地大口吃起来。煎饼煎饼，煎饼饼！我永远猜不到妈妈什么时候会突然想给大家做一顿丰盛的早餐，但每次她做的时候，都超棒。我还没吃完一半煎饼，香肠就放在了我的盘子里，这样我就能开心地一起享用了。我大快朵颐时，口中满是意想不到的咸香美味，我惊讶地发现自己对这味道爱得要命。
“这是新牌子的香肠吗？” 我一边埋头享受这神秘的美味肉食，一边问道。
“不是，和以前一样，亲爱的。” 妈妈告诉我。
“嗯。” 我嘟囔道，“肯定是新一批的。比平常好吃多了。”
“嗯。你这么觉得？”
好吧，我不会对送上门的美味香肠挑三拣四。我仿佛置身天堂，而且就像我逐渐意识到的，我总是异常饥饿。我吃的煎饼比平时多了一倍，好在没人在意；妈妈通常会多做一些，这样我们一周内都能重新加热吃。
“那么，你今天有什么计划吗？” 妈妈问道，我立刻有点紧张起来，努力专注于美味的食物。
“我，呃，要去布兰登家玩。” 我承认道。
“嗯。他父母在家吗？”
“我不知道。” 我撒谎道。
“嗯，你知道我对这种事的看法。” 妈妈说，“那个年纪的男孩子，你要是不小心，他们会占你便宜的。”
我咬紧牙关。我知道她是为我好，也知道她只是担心我，但我们已经谈过无数次这个话题了，总有一天我再也受不了她毫无根据地暗示我最好的朋友是个强奸犯。
“我明白。” 我说，“就像我一直跟你说的，不是那样的。他拒绝过我，记得吗？我们只是朋友。”
“他是个十几岁的男孩子，亲爱的。你得小心点。一个男孩子单独邀请你去他家，他脑子里肯定就只有一件事。”
是啊，而那件事可能是《开拓者》桌游。显然是第一版。这就是她的全部论点：男孩子喜欢占女孩子便宜，布兰登是个男孩子，所以结论就是如此。我明白，我又不是那种无知的教会女孩，不懂性侵这种事的存在。我懂。但很明显，她一直这么说是因为她就是不喜欢布兰登，完全不想信任他这个人，进而也不信任我对朋友的选择。我们从八岁就认识了，这并不重要；布兰登从没对任何人做过残忍的事，因为他是我这该死的一生中最美好的存在，这也不重要。她不喜欢他，也不信任他。而且她在这件事上固执得无可救药，就像她对所有事一样。
跟她争论这个毫无意义。如果我生气，她会装受害者。如果我试图解释，她永远不会被说服。如果我试图表达我的感受，她会因为她保护我的举动让我感觉不好而生气。最糟糕的是，她爱我。她非常爱我。她花了很多心思去做她认为对我好的事。她给我做饭，帮我找好的大学，这没错。如果我允许，她会像个 “凯伦”（注：指行事霸道、无理取闹的人）一样，凭借她作为律师的全部力量，去对付任何她认为威胁到我幸福的东西。我生病的时候她会悉心照顾我，我退缩的时候她会鼓励我，她还会全力以赴地计划让每个人都开心的家庭度假。她总是支持我。她一点也不自私，而且我知道如果我给她一个任务，一件她能为之努力且我认为对我有帮助的事，她会全力以赴。只是这件事得具体、可实现，而且是她能实际做到的。我妈妈愿意为任何事努力，除了自我提升。
在这方面，她和我很像，而我讨厌这一点。
在这场被迫参与的对话的剩余时间里，我一直默默生气，而这段时间足够我终于收到布兰登的短信，说他准备好让我过去了。我把这当作完美的借口，以有正事为由离开餐桌（我妈妈至少看重守时，即使她不看重布兰登），然后开始了去他家的熟悉路程。
我注意到，我妈妈从来不会担心我独自走路时被侵犯，但公平地说，我们住在一个非常好的社区。我们绝对属于上层中产阶级的顶端，我父母都有博士学位，我父亲甚至有自己的生意。不像我餐饮服务工作的健康保险政策坚持认为的那样，牙齿可不是可有可无的骨头，只要人类还存在，就会有蛀牙和洗牙的需求。当然，我妈妈在她的律师事务所也赚不少钱…… 即使她几乎肯定比她的男同事赚得少。有趣的是，即使是律师也无法阻止雇主非法实行薪酬差距。不过，在这个宜人的春日里，我漫步经过那些漂亮的两层小楼时，还是忍不住再次意识到我很幸运，我的生活相当不错。我真希望我的抑郁情绪能闭嘴，注意到这个事实。
我走上通往布兰登家的美丽花园小径，带着嘲笑注意到他家其实没人打理这里。和我跟妈妈说的不一样，我非常确定布兰登的父母不在家，原因和我敢打赌布兰登见到园丁的次数比见到他自己父母的次数还多差不多。布兰登的父母是房东和股票交易员，通过晚期资本主义的邪恶魔法积累了巨额财富。因此，他们的很多工作都需要离开本州去查看他们众多的房产和投资。即使不工作的时候，他们最喜欢的消遣也是去其他国家长时间度假，结果就是他们基本上从来不在家。
布兰登的父母不断提醒着我，我的父母其实没那么糟糕。我的父母在身边，以他们自己的方式给予帮助，并且一直努力为我做正确的事。而他的父母把养育孩子当作一时兴起的事，在他才十岁的时候就决定不太喜欢这件事了，从那以后他基本上就是自己照顾自己。坦率地说，他反而因此变得更好了！布兰登的妈妈公然声称他的自闭症是疫苗导致的，而她对此如此不理性地愤怒，这充分说明了她对自闭症的负面看法（对此我只想强调 “去她的”）。他的父亲也认同这种普遍观点，而且是个好斗、自以为是的人，这些年我不幸与他多次打交道，留下的只有糟糕的回忆。
所以，如果我还没把我对布兰登家人的看法表达得清清楚楚的话：我希望他们都吃上十二箱针状的除臭剂，然后吐出来，搅成一锅炖菜，再吃一遍。我几乎从不向布兰登抱怨我的家庭，因为我知道他的情况比我糟糕一千倍。
总之，我按门铃几秒钟后，布兰登就来开门了，这个可爱的呆子可能一直坐在前门旁边的楼梯上等着我。他傻乎乎地冲我笑了笑，邀请我进去，我立刻犹豫地盯着通常要脱鞋放鞋的地方。
“有那么严重吗？” 布兰登微微歪着头说。
“我想至少我现在不再一瘸一拐了。” 我叹了口气，“听着，与其说很糟糕，不如说…… 很疯狂，我猜？”
“哈。嗯，除非我们直接切入你想告诉我的事，不然你可能会一直绕圈子，所以…… 我们现在就说吧？”
该死，他说得完全对。
“…… 好吧。” 我同意道，“不过我们先去地下室吧。”
他点点头，带我过去，当然我也认识路。布兰登基本上把他家整个地下室都据为己有了，里面放着他几乎所有的游戏和电脑设备，还有巨大的书架，摆满了桌面角色扮演游戏的书籍、小雕像和相关用品。他的电脑开着一个我不认识的绘图程序，里面有一幅画了一半的图，我猜画的是他或者他团队成员在 ttRpG 里的角色。她看起来是某种胸部丰满的龙女，而且也许应景的是，她确实有爪子。这巧合让人有点不舒服，但我还是姑且相信布兰登，在我还没开始长鳞片之前，先不怀疑他是不是我这些痛苦遭遇的幕后主谋。
“那么，” 他催促道。
“那么，” 我犹豫着回答。
“快点，说出来吧，” 他双手叉腰说道，“毕竟是你叫我来见面的。”
我正在组织语言呢！哎呀。
“呃…… 除非我给你看，不然你不会相信我，所以…… 我想我还是直接给你看吧。” 说着，我一屁股坐在旁边的沙发上。
“这该不会是什么奇怪的食肉型脚气吧？” 我脱鞋的时候他问道。
“要是那样就好了。” 我嘟囔着。
我扯下那几乎没什么用的袜子，露出我可怕的爪子，脚趾伸展扭动着，再次享受自由的感觉。也许我想错了，但骨头部分似乎已经开始长到脚趾关节上了，不过有点难确定。说实话，我都没怎么仔细检查过我的脚。这只会让我太焦虑。
该死，我好想抓点什么东西。
“那个，呃 ——” 我刚开口，布兰登就像货运列车一样打断了我的话。
“你是不是偷偷化妆技术突飞猛进了，还是说这些爪子是真的？” 他问道。
我眨眨眼，没想到他都没多怀疑一下，就直接问 “是不是真的” 这个问题。他是不是知道些什么？或者…… 不。这是布兰登。作为最好的朋友，他要是知道肯定会告诉我的。
“事实上，它们是真的。” 我确认道，“它们从我的脚上冒出来，流了好多血，我完全不知道这是怎么回事，快把我吓死了。”
别取笑我。别怀疑我。求你了，求你别告诉我我疯了。我受不了这个，尤其受不了你这么说。但他当然没有。相反，他跪在地上，从十几种不同的角度检查我那怪异的脚，离得近得让我都能感觉到他的呼吸，这让我很不自在。
“这些就这么…… 长出来了？” 他确认道。
“是啊，大概一天就长出来了。” 我肯定道，“也许半天？太可怕了。”
“感觉就像你的骨骼结构…… 嗯。我能摸摸你吗？”
我有点僵硬，但我心里已经准备好了他会问这个问题。布兰登基本上从不碰别人，我对此很满意，因为我讨厌被触碰。但我想他可能会想研究一下，所以我强忍着焦虑，同意了。他轻轻地戳戳这儿，捏捏那儿，感受骨头和脚趾连接处，确认这真的是我骨骼的一部分，而且真的从身体十个不同的地方突出来了，这根本不是人类骨骼该有的样子！
“这太不可思议了。” 布兰登轻声说。
“我知道，但我真不太想在这方面变得‘不可思议’啊。” 我小声抱怨，“我宁愿别人成为这种科学奇观。”
“哦…… 当然，抱歉。” 布兰登立刻道歉，“但还是……”
他开始在爪子尖端附近戳，我一下子变得非常非常安静。
“小…… 小心点。” 我警告他，“它们很锋利。我 ——”
“啊！” 布兰登痛得叫了一声，尽管我警告过他，他还是把手指缩了回去，“你没开玩笑啊！天呐，你的骨头怎么能这么锋利还不碎呢？这么锋利的话应该很脆才对。就好像……”
我没太听清后面的话，因为我太专注于我最好朋友指尖冒出的血珠，以及这似乎给我带来的可怕冲动。我的心跳加快。嘴里开始分泌唾液。时间似乎变慢了，我腿上的肌肉紧绷起来，准备猛地踢出去，在我最爱的人皮肤上划出更多漂亮的红色伤口。
“出去。” 我小声说。
布兰登闭嘴，惊讶地看着我。
“什么？” 他问。
“出去！” 我冲他大喊，“上楼去！包扎伤口！现在就去！”
我突然的爆发让他反应过来，他赶紧跑开了，留下我浑身充满杀意地颤抖着。我想追他！我想把他扑倒在地，然后…… 然后…… 啊！不，不，不！可恶的怪物本能！我不会做那些事的！
我不会的。感觉也不是我在和某种可怕的内在野兽做斗争，担心它会挣脱束缚替我去杀人之类的。我不会变成狼人，然后在森林里赤身裸体地醒来，周围全是尸体。…… 至少应该不会。这感觉更像是旁边有一袋打开的薯片，我知道我大概应该把袋子封好收起来，但我真的真的还想再吃一片。就像对做一些我从没做过的事产生了轻微的上瘾。只不过在这个类比里，吃薯片就意味着伤害我最好的朋友，而就算是青柠辣椒味的薯片也不值得我这么做。
…… 不过也许要是有什么没人会在意的东西，我想我可以放纵一下，把它撕成碎片。算是给自己的一个小礼物。就一次，看看是什么感觉。
等他的时候，我把另一只脚也解放出来，小心翼翼地活动脚趾，试图冷静下来。布兰登最后摇摇晃晃地拿着一块巨大的白板走下楼，几只白板笔顺着楼梯滚下来，宣告他即将到来。我想去帮他捡起来，但最后还是没动，被一些模糊的焦虑和偏执的恐惧钉在了沙发上，我知道就算考虑到我现在荒谬的处境，这些恐惧也是明显荒谬的。算了。他会理解的。
“好了！” 布兰登宣布，把超大的白板架在我面前，打开黑色马克笔的笔帽。“我们把事情写下来，试着梳理一下事实！然后再看看接下来该怎么办。那么…… 你什么时候发现脚不对劲的？”
“嗯…… 我想是昨天早上。” 我回答。
“好，昨天……” 他自言自语着，准备在白板上写字。不幸的是，马克笔在板面上划过，却没留下任何痕迹。布兰登皱起眉头，把黑色马克笔扔到一边，试了试蓝色马克笔，也没墨水。红色马克笔也是一样。只有绿色的马克笔能用，看来我们只能用绿色来写了。
“好啦！” 布兰登又开始，“昨天早上。发生了什么？”
“呃，在淋浴的时候，骨头刚从脚趾戳出来，我的脚趾就开始流血了。” 我犹豫着说，“呃…… 实际上，不。我们可能得倒回去，先说说我的梦。”
“那些挖洞的梦？” 布兰登问。
“呃，不。” 我说，“我是说，以前是，但现在不是了。我…… 我好像挖到了隧道尽头。我挖完了。就是从那时候开始的。现在我的梦都超级生动、清晰，而且我在梦里变成了…… 一只蜘蛛怪物？在一个奇怪的奇幻世界里？我猜是这样！？”
布兰登盯着我看了好一会儿，然后转过头看向白板。
“呃，我不太…… 不太确定该怎么把这些写进时间线里。” 他说，“要不你干脆…… 把整个事情经过都讲一遍？”
于是我就讲了。我告诉他我记得的事，从似乎无穷无尽的木头里挖出来，在一个陌生的异世界抓住一只野生动物，还有我似乎在某种有限程度上是四维生物的事。我描述了我那可怕的逃命经历，还有我新认识的，可能是朋友，也可能是精神控制狂的辛德里，他无意间给了我这辈子最恐怖的经历。我解释了我对那个魔法系统有限的了解，什么秩序与混沌的无厘头设定，以及我得到的那个帮助三个显然是杀人犯的陌生人，去杀另一个据说也是杀人犯的陌生人的提议。
“然后我在那个世界睡觉了，所以现在又回到这个世界了。” 我总结道，“现在我在这儿。”
“哇靠。” 布兰登叹口气，“我有点嫉妒，这很奇怪吗？”
“一点也不奇怪，但你真的不应该嫉妒。” 我坚持道，“这一切都太可怕、太糟糕了。”
“但是魔法啊！” 布兰登举起双手叫道，“还有超酷的爪子！”
听到这个我有点生气。
“你觉得这些怪异的骨头增生很酷？”
“非常酷，没错！”
我叹了口气，试图忽略脸颊上微微泛起的红晕。我早该想到的。布兰登对奇幻的东西就是这么着迷。我真的超爱他，当初试图和他约会的时候可是认真的。就像…… 从外表看，他一点都不吸引人。但我和其他人都没有和他在一起时那种默契，而且…… 啊！这么说听起来很傻，但除了 “他和其他男生不一样”，我都不知道该怎么形容。他不像大多数男生那样让我反感，即使他有时会不太隐晦地打量我。要是别人这么做，我会觉得恶心，但他这么做却让我有点受宠若惊，我也不太明白为什么。我不想和他上床，但我想做…… 我不知道。大概就是其他所有事吧？不管那是什么。但他不想，因为他知道我对他并不是那种喜欢，而他对此也不在意，因为他真的很棒，只是…… 啊！我现在真不该想这些！或者说根本就不该想！他说得对，我太同性恋了，一段恋爱关系对我来说不太可能有结果，我也知道这一点，只是…… 呃。做个女书呆子已经够麻烦了，因为所有男书呆子都一直想和我上床，但实际上我和他们面临着同样的问题！女书呆子实在是太少了！
“汉娜？” 布兰登问道，“你在听吗？”
“啊？” 我猛地回过神，“呃，抱歉，没在听。你说什么？”
“我在问你提到的那种捕食冲动。”
“嗯…… 我不太确定该说些什么。” 我含糊其辞。
“你说你想抓东西？”
是的，非常想。我想用脚撕开什么东西，我也不知道为什么。
“我是说，这只是突然冒出来的怪念头。” 我说，“没什么大不了的。”
布兰登轻敲着下巴。
“我去给你拿一个法特邦斯不再玩的大狗玩具。”
“那只臭烘烘的法邦跑哪儿去了？” 我问。
“可能在睡觉吧。我马上回来。”
法特邦斯自然就是布兰登的狗。之所以这么叫它，是因为布兰登十三岁生日时得到了这只狗，可他当时其实非常怕狗。他小时候讨厌狗。被狗流口水，尤其是大声的狗叫，往往会让他感官超负荷，直到现在他还是讨厌狗的味道。所以他就给这只 “贴心礼物” 取了这么个尖刻的名字，不过我肯定他父母在狗项圈上写的 “正式” 名字肯定不是这个。
幸运的是，随着时间推移，布兰登渐渐爱上了这只总是开开心心的小毛球。只要有足够的运动量，这只巨大的阿拉斯加雪橇犬还是很乖的，而且好在我们小区有一些很棒的遛狗步道，要是布兰登家超大的院子不够它活动的话，就可以去那儿。对法特邦斯来说还有个幸运的事，就是它那些数不清的狗玩具里少一个，它大概也不会发现，这很好，因为想到能毁掉一个玩具，我就越来越兴奋。
布兰登最后拿回来一个东西，看起来基本上就是个泰迪熊，只是造型看起来很凶猛，而不是那种可爱的样子。而且，它还会吱吱叫。
“给你。” 布兰登用手轻轻抛给我，“尽情玩吧。”
我一把在空中接住，盯着它。我突然意识到，呃，我其实不太确定该怎么做？我以前从没用爪子撕开过东西。我是不是应该…… 比如坐在这儿的时候，把它夹在两脚之间之类的？不，那太蠢了，这怎么行得通？我又不是在撕开塑料包装，我是在…… 我是在捕杀猎物。
我把熊扔到地上，缓缓站起身，感觉呼吸变得沉重。本能如醉人的迷雾般充斥着我的行动，我踮起脚尖，身体为暴力行为而紧绷。我小心翼翼地抬起一只脚，单腿站立保持平衡，瞄准我的猎物，然后狠狠踩下去。
地板嘎吱作响，我的身体兴奋起来，爪子轻易地刺进这只倒霉猎物松软的绒毛填充物里，它发出一声惊恐的尖叫。我弯曲的爪子轻松地勾住它的身体，所以当我再次抬起脚时，就把这只小熊也带了起来，把它甩到空中，然后又一次次地踩下去，直到我终于踩破了那个发出挑衅叫声的气囊！它不再挣扎，我把它剩下的部分按在地上，用另一只脚深深扎进它的脖子，把头从身体上扯了下来。我胜利了！现在我可以…… 我可以……
…… 我想我可以把弄得到处都是的绒毛清理干净！呃。对，哇哦，别得意忘形了，汉娜，那不过是个该死的泰迪熊。一想到自己居然如此享受刚才的过程，我就脸红得厉害，尴尬地偷偷瞥了一眼布兰登。他似乎对我刚刚展现出的怪物特性兴奋不已，我不知道这是让我更尴尬，还是稍微好点。
“对…… 对不起。” 我喃喃道，跪下来开始收拾这只毛茸茸牺牲品的 “绒毛内脏”。
“你开玩笑吧？” 他咧嘴笑道，“我好久没见你笑得这么开心了！刚才那一幕，不知怎么地…… 我也说不上来，反正让我彻底相信了？那真的完全不像你平时会做的事。你真的在变成一个怪物女孩，哈？我得承认，我好羡慕。”
“别羡慕。” 我低声说，“这完全乱套了！”
“哦，确实，但至少是以一种超酷的方式乱套。” 布兰登兴高采烈地说，“就像…… 哇。哇！我简直不敢相信这一切正在发生，太疯狂了。你觉得你还会继续变异或者进化之类的吗？”
“我完全没有先例可以参考。” 我嘟囔着，“但我觉得没那么幸运，变化应该不会就停在这儿。”
“这太他妈酷了。” 他小声说。
“这一点都不酷！” 我冲他喊道，“布兰登，求你了！这太可怕了！我不知道我的身体怎么了，不知道是什么导致了这一切，不知道这会对我造成什么影响，也不知道其他人因为这个会对我做什么！而且这…… 这还在影响我的思想！你刚刚也看到了，你自己也这么说！那…… 那根本不是我会做的事！”
我颤抖着手指指向那只被开膛破肚的泰迪熊，感觉呼吸开始危险地加速。
“所以别再为这事开心了！” 我绝望地要求道，“这是错的，会毁了一切！我不需要你像个粉丝一样崇拜我，我需要一个解决办法！一个…… 一个计划！在…… 在…… 在这一切被发现，然后发生什么糟糕的事情之前，想办法把这一切都藏起来！”
布兰登听了皱起眉头，似乎思考了一会儿。
“哦。” 他终于开口，“好吧。抱歉。嗯…… 我是说，我以前确实想过如果遇到类似情况该怎么处理，所以我有几个主意。”
“…… 你想过这种具体情况？” 我难以置信地问，“真的吗？”
他耸耸肩。
“不是说完全一模一样的情况，但我确实想过如果遇到身体变异的情况该怎么办。”
“为什么…… ？”
“和我对我最好的朋友遇到这种事感到兴奋是一个原因：我觉得这很酷。总之，第一个策略就是尽可能快地、尽可能公开地面对这件事。”
“这听起来是最烂的策略了。” 我抱怨道。
“先听我说完。” 他坚持道，“现在是 2022 年，信息时代。虽然世界上肯定还是有疯狂的人和没见识的宗教狂热分子，他们会只把你当成怪物，但世界上绝大多数人会把你看成一个有着奇怪病症的人类女孩，你完全应该和其他人一样享有基本人权。这意味着隐私和对自己医疗记录的控制权，意味着免受歧视，意味着生活基本照旧，最重要的是意味着不会被绑架或谋杀。如果我们假设还有其他像你这样的人，只是因为某种危险的伪装执行系统（不管是政府还是魔法社会本身）而不为人知，那么虽然公开会激怒他们，但公开的程度足够高的话，他们要是让你消失，就等于给自己招来更大的麻烦。只要你公开得不是太慢，他们就没有机会除掉你，很可能会用伪科学和宣传来混淆你的情况，直到人们集体对‘你的身体很奇怪’这件事失去兴趣。”
“这…… 似乎有很多假设。” 我指出。
“当然有很多假设。” 他反驳道，“我能想到的办法大概百分之八十都是假设。我们一无所知，只能根据我们觉得最合理的情况来推断逻辑链条。又不是我在变形，你不能指望我比你知道得更多。”
“对，对。” 我叹口气，“好吧，有道理。那你的下一个主意是什么？”
“我的下一个主意正好相反。在网上发布你爪子的照片，附上一个链接，比如…… 一个别人可以私信你的虚拟账号，但不要暴露身份信息。然后希望有知道你这是怎么回事的人能联系你。”
“不行，我讨厌这个主意。” 我打了个寒颤，“你也知道，我肯定会收到一堆变态恋物癖的私信。而且，那些假想中的负责维护伪装的人肯定有能力挖出冒犯者的信息来完成他们的工作，这就意味着他们要找我麻烦也没什么能阻止的。你的下一个主意是什么？”
“假装是个兽迷。”
“什么！？”
“只要你的变化还能看起来像是某种合理的装扮 —— 就像你的爪子，只要你不让别人靠太近，肯定能做到这一点 —— 你就可以表现得有点古怪，人们就会乐意认为只是这样而已。”
“好吧，但要是变化变得更糟怎么办？” 我问，“比如，糟得多。”
“我是说，你大概可以靠装怪隐藏一段时间，但没错，到了某个程度，你就没办法了。当然，我们不知道你的变化会有多糟糕，或者是否还会继续发展，而且如果一种策略行不通，我们也可以换一种。”
“…… 我想也是。” 我嘟囔着，“但我不太会演戏。”
“没错，你演技超烂的。”
呃？虽然我自己先说了，但还是有点伤人啊。
“好吧，如果你不喜欢这些主意，我最后一个主意就是继续隐藏所有变化。” 布兰登继续说道，耸耸肩，“这也是你一直在做的。问题是，你把暴露的风险交给了运气；如果最终还是被发现了，那会是在你完全无法控制的情况下。而且，虽然你极力否认有人会来伤害你，但同时也否认了有人会来帮助你的可能性。这是一种低风险、低回报的策略，只会让情况停滞不前。”
“听起来对我来说正合适。” 我哼了一声。
“呃…… 我知道你是开玩笑，汉娜，但是 ——”
“我还是继续藏着吧。” 我坚定地总结道，“至少现在是这样。就像你说的，我们之后随时可以换策略，如果再等一段时间，我们就能看看我的身体是否还会有其他变化。”
“我…… 我想等一两周，收集一些我们能得到的信息，这是谨慎的做法。” 他犹豫着表示同意，“我只是担心你会因为藏起来很容易，就一直藏下去，藏得太久。”
我撅起嘴，但布兰登不吃这一套。
“…… 好吧，你说得有道理。” 我承认，“要是你不逼我，我可能真的会这样。这…… 大概就是我来找你的原因。”
他微微一笑，让对话自然结束。和往常一样，和他聊过之后，我感觉好多了，尽管我们实际上并没有想出什么计划。但我来之前就知道会这样。没有信息就没办法制定计划。要获取信息就必然有风险。而且不管怎样，我太害怕、太不知所措了，不敢把陌生人牵扯进来。但和布兰登交谈能减轻我对这种情况的恐慌，那种孤立无援的感觉，还能把我真正在乎的人之一带入这个局面。
我希望能说我的家人也在我真正在乎的人之列，但不知为什么，他们从来都不在。这也是我除了布兰登没告诉过别人的事之一；我从来没有爱过自己的家人，这让我觉得自己像个可怕的反社会者。他们显然是爱我的。他们既不虐待我，也不疏忽我，虽然他们有自己的问题，但也绝不是那种彻头彻尾的坏人。然而我读了那么多故事，讲家庭是多么重要，人们无论如何都爱自己的家人，那些遭受了比我糟糕得多的虐待的人，依然爱着他们的家人，而我呢，却只感觉…… 什么都没有。
我怀疑在他们的葬礼上，我唯一的感觉就是一种沉闷的恐惧，因为我知道自己没有其他感觉。在很多方面，我知道这让我比我的脚更像个怪胎。珍视家人是正确的事，是人之常情。但…… 我没有。而且我不知道为什么。
“嗯…… 这一切都太疯狂了，哈？” 布兰登简洁地总结道。
“是啊。” 我叹口气，“我还是不太确定自己是不是在某个精神病院里。”
“这可以理解。” 布兰登苦笑着，“确实可以理解。嗯…… 我能问一下…… 长爪子是什么感觉吗？我是说，长出来的时候。”
我低头看了看脚，动了动脚趾，不经意间发现自己似乎很快就习惯了它们。
“…… 没什么可说的。” 我承认，“就是疼。它们划破皮肤时的剧痛，还有那种更钝一些的生长痛，我猜是这样。就这些。”
“没有魔力一闪之类的？” 他笑着问。
“我都不知道魔力是不是真的存在。” 我承认，“我想等我弄清楚魔法的细节，会随时告诉你的。”
“你最好这样！等你学会法术，第一个要教的人得是我。大魔法师汉娜和布兰登要让这个世界陷入黑暗！”
“好，等我‘真正知道其他魔法种类的名字’之后，马上就把‘用神秘力量征服世界’写进日程表。”
“哈哈，好吧，有道理。” 布兰登承认，看了看白板，“我们知道几种了？秩序、混沌、空间、光、灵息，你还说他还提到了运动。除非运动是灵息的对立元素，但这说不通，所以可能还有更多。而且考虑到这些分类这么模糊，这个魔法系统要么设定很松散，要么就是还没被很好地理解，这两种情况都很容易被利用和滥用！”
“这可不让人安心。” 我抱怨道，“如果魔法系统能被滥用，那很可能已经被比我强大和博学得多的人滥用了。”
“怎么，你觉得你不能用基本逻辑，马上就在一个整个社会已经用了几千年的系统里出类拔萃吗？”
“呃，我可没收到任何关于经验值或者技能升级的提示，所以，不，我觉得没那么容易。我甚至都不会魔法，我只是以一种奇怪的四维方式，本身就有点像魔法，而且这似乎主要就适合用来隐藏。这可能也是我之后需要经常做的事，因为我又小又弱。”
“是啊…… 你会没事的，汉娜。” 布兰登安慰我，“你会想出办法，度过这个难关的。”
“嗯，如果我在睡梦中突然死了，你就知道我没做到了。” 我讽刺地回答。
我们又在沙发上安静地坐了一会儿，但我还没来得及沉浸在思绪中太久，布兰登就站了起来。
“我们去把法特邦斯叫醒，带它去后院吧。” 他提议道。
我叹口气，点点头，伸手去拿袜子。
“别穿，把鞋和袜子都脱了吧。” 布兰登建议，“我们家院子比周围的围栏都大，没人会看到的。”
我听了皱起眉头。
“我不太喜欢看到自己这样的脚。” 我提醒他，“我还是想穿上鞋。”
“就依我这一次？” 他提议道。
啊。好吧。我跟着他上楼，小心翼翼地不让脚趾碰到地面，以免弄坏硬木地板。布兰登用 “出去玩啦！” 的承诺轻松叫醒了这只毛茸茸的家庭成员，然后我们一起从后门出去，法特邦斯欢快地在前面蹦蹦跳跳，很快就在草地上找到一个好地方撒尿。院子没什么特别的；有一个相当大的露台，上面有一个大的燃气烤架，其他地方基本上就是一大片浪费水的绿色草地。我们小时候，这里还有更多东西；一个小型游乐场、一个蹦床，夏天还有一个充气泳池。但现在都没了，所以现在满眼都是草，草，还是草。
布兰登手里拿着网球，心不在焉地和法特邦斯玩起了捡球游戏，我们俩静静地享受着这美好的天气。一走到草地上，我就稍微放松了些，把爪子扎进松软的泥土里，享受那种抓地的感觉。我从脚尖到脚跟来回摇晃，每次看到狗跑过去捡球，都努力压制内心不断涌起的想要追上去的冲动。
“你还好吗，汉娜？” 布兰登问道。
“不好。” 我告诉他，“我感觉很奇怪，非常奇怪。我只是……”
布兰登又扔出那个讨厌的球，法特邦斯飞奔过去追球，我本能地蹲低了些，准备起跑。啊，我想…… 我也不知道！我想动起来，想奔跑，想感受脚趾间的泥土，而且…… 而且这种感觉很奇怪！很怪异、很诡异，还很不对劲，但是…… 这里只有我和布兰登。我有什么理由不这么做呢？当然，只要我不伤到法特邦斯就行。
“你只是什么？” 布兰登从跑回来的法特邦斯嘴里拿回球，问道。
“只是…… 只是别评判我。” 我恳求道，等他再次扔出球，我立刻跟在狗后面冲了出去。
我一般不喜欢运动，尤其不喜欢跑步，而且我最近那次差点跑到累死的经历，会永远在我那满满当当的创伤记忆架上占据一席之地。但尽管如此，当我的脚抓地，双腿带着我的身体以从未有过的速度向前冲时，我感受到了一种原始而无拘无束的喜悦。
当我追着法特邦斯跑时，它很快就对球失去了兴趣，兴奋地喘着气，在我冲刺时灵活地躲闪，显然很开心玩耍时间升级了。我一次又一次地向它扑去，直到有一次差点抓住它后，这只快乐的大狗开始反击。我伸手去抓它时，它调皮地轻咬我的手，这正好给了我机会，我加大攻势，用双臂抱住了我最喜欢的毛茸茸的小家伙。我们在泥土里翻滚，它又轻咬了一下我的手臂，而我在这种情况下，做出了一个理智的女人唯一能做的反应。
我也咬了它一口。我都不知道为什么，就是突然有咬东西的冲动，然后就这么做了，结果嘴里咬了一嘴狗毛，新玩伴也轻轻地咬了我一口。这太有趣了！然后法特邦斯很快挣脱了我的怀抱，开心地围着我蹦蹦跳跳，这场 “舞蹈” 又重新开始。我想在某个时候我开始大笑起来，而且我也不太在意了。
我不知道过了多久，最后我和法特邦斯都在草地上喘着粗气，我的衣服上沾满了无数绿色污渍，脚趾上也糊了三层泥土。我盯着蓝天，偶尔还会忍不住咯咯笑出声来，而在内心深处，我一直被 “要是有人看到我这样怎么办！？” 这个问题吓得心惊肉跳。但这里只有我和布兰登，让他知道也没关系。没关系的。
我…… 玩得很开心。我已经很久没有这么开心过了。
布兰登高大的身影最终出现在我上方，他伸出手帮我站起来。我握住他的手，仍然像个傻瓜一样咧嘴笑着。
“谢谢你。” 我对他说，“为了…… 为了这一切。我想，为了你是你。”
“我很高兴能帮到你。” 他回答道，“而且看起来邦斯也很开心。”
“是啊，我…… 我有点讨厌自己居然这么喜欢这样，你懂吗？” 我承认道。
“别这样。” 他说，“你不许讨厌我最好朋友的任何一部分。她太酷了，不应该被讨厌。”
我笑得更灿烂了。
“天啊。布兰登，你怎么能不吓得要死呢？” 我问道，“我…… 你怎么能这么若无其事地接受这一切呢？”
他耸耸肩。
“我想我只是更擅长把恐惧藏在心里吧。”
我笑了。除此之外我还能做什么呢？刚才发生的一切…… 我不知道。我不知道这是不是件好事。我现在确实很开心，但是…… 这并没有改变情况的可怕之处。我还是害怕一切会变得越来越糟。
“我得正常一会儿。” 我宣布，“我们去玩《任天堂明星大乱斗》吧。”
“我觉得不错。” 我一边试着把身上的草都拍掉，布兰登一边表示赞同，“你今天要直播吗？”
“嗯。” 我确认道，“不过稍微晚一点开始也没关系。”
“你不担心在镜头前突然变异吗？”
哦，该死。我现在确实担心了。
“…… 我的爪子长出来花了一整天，而且疼得要命。” 我含糊其辞道，“应该没事的。我肯定在情况变得太离谱之前就能察觉到。”
“你这么说的话……”
我们回到屋里，我重新穿上鞋和袜子，接下来的几个小时就这么在玩电子游戏中度过了。但最终我不能再待下去了，没过多久我就踏上了回家的路，对自己的情况感觉稍微好了一点。我要回家，完成我的工作，很快就到睡觉时间了。
然后，就又到了学习魔法的时间。