夜色如墨，皇城角楼的飞檐在月光下泛着冷光。萧煜独自站在御书房的窗前，案头堆着几封密报，皆是关于北境流民暴乱的奏折。他揉了揉眉心，指尖划过奏折上“赵氏残部”四字，眸中寒光骤现。
“陛下，苏姑娘到了。”内侍低声禀报。
萧煜转身时，苏婉儿已推门而入。她一身玄色劲装，腰间悬着短剑，发梢还沾着夜露，显然是策马疾驰而来。
“北境流民作乱，是赵将军旧部的手笔。”她将一卷染血的密信拍在案上，嗓音冷冽，“他们在黑风岭囤积粮草，勾结西戎残兵，三日后便要突袭邺城。”
萧煜展开密信，火光下字迹斑驳，却清晰写着“斩龙首，复赵旗”六字。他冷笑一声，信纸在掌心攥成齑粉：“赵家败了十年，竟还有这等痴心妄想。”
“痴心？”苏婉儿挑眉，指尖敲了敲剑柄，“赵家死士三百人混入流民，邺城守将周焕又是赵将军旧日副将——陛下当真以为这只是妄想？”
窗外忽有惊雷炸响，暴雨倾盆而下。萧煜抬手推开半扇窗，任由冷雨扑在脸上：“周焕……朕记得他。”
三年前邺城一战，周焕为保粮道孤军断后，身中七箭仍死守城门。萧煜亲自为他斟酒封赏时，那人跪地叩首，说“愿为陛下肝脑涂地”。
“人心易变。”苏婉儿抱臂倚在柱边，语带讥诮，“陛下当年能离间秦相与李尚书，今日便该料到，总有人会为权柄反咬一口。”
萧煜猛地回头，却见苏婉儿眼底映着烛火，似笑非笑。他忽然想起十年前，她也是这样站在荒庙破败的神像前，将偷来的半块烧饼塞给他：“阿煜，等我能一剑斩了那狗官，定带你吃遍长安城的酒楼！”
而今她剑未归鞘，眼里却再不见当年灼灼光华。
“你要朕如何信你？”他逼近一步，龙涎香的气息裹着雨水的腥气扑向她，“三日前你刚截了江南漕运的官银，转头便来告发周焕——苏婉儿，你究竟是谁的刀？”
剑鞘“锵”地撞上萧煜胸口，苏婉儿仰头与他对视，忽地笑出声：“陛下不如猜猜，我若真是赵家派来的刺客……”她指尖划过他喉结，“此刻你还有命在？”
骤雨拍打窗棂，两人呼吸近在咫尺。萧煜突然扣住她手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：“十年前你为寻兄长闯宫，朕放你走；三年前你血洗赵家别院，朕替你压；如今你又要什么？江湖？江山？还是——”
“我要你活着。”苏婉儿猛地抽回手，背身走向雨幕，“活到看我亲手斩下赵家最后一条恶犬的头颅。”
暗流
三更时分，邺城郊外黑风岭。
密林深处火光隐现，三百死士正在清点箭矢。为首的黑衣人掀开面罩，赫然是早已“病逝”的赵家长子赵元朗。
“萧煜以为赵家无人了？”他摩挲着腰间玉牌，上面刻着“忠勇侯府”四字——那是先帝赐给赵家的荣耀，“周焕那边如何？”
“已按计划在邺城粮仓埋了火油。”副将阴恻恻一笑，“只等流民冲开城门，咱们便送萧煜一份‘大礼’！”
树梢忽有鸦群惊飞。
赵元朗警觉抬头，却见一道银光破空而至！
“保护公子！”副将挥刀格挡，箭矢擦着他耳畔钉入树干。林间霎时杀声四起，数十道黑影如鬼魅般扑来，剑锋皆指向赵元朗咽喉。
“是苏婉儿的人！”有人嘶吼，“她果然投靠了萧煜！”
局中局
邺城城楼，周焕望着远处滚滚浓烟，掌心渗出冷汗。
两个时辰前，苏婉儿持天子剑闯入军营，当众扔下一颗血淋淋的人头——正是他派去联络西戎的亲信。
“周将军，陛下让我问您一句话。”她一脚踩上人头，笑得恣意，“三年前邺城断后之战，您究竟是为国，还是为赵家？”
记忆如潮水翻涌。那日箭雨漫天，赵将军的亲笔信与萧煜的虎符同时送到他手中。信上说：“成大事者，不拘小节。”而虎符上刻着：“朕与将军，生死同袍。”
“末将……从未背叛陛下！”周焕突然夺过亲兵长枪，反手刺穿身侧企图点燃火油的叛徒。鲜血溅上盔甲时，他冲苏婉儿嘶声大吼：“开城门！迎流民！”
血色黎明
混战持续到破晓。
苏婉儿一剑挑飞赵元朗的面罩，剑尖抵住他咽喉：“赵家欠我兄长的命，今日该还了。”
“你以为萧煜会留你？”赵元朗咳着血大笑，“等他坐稳江山，你这种江湖草莽，只会是下一个赵家！”
剑锋毫不犹豫地割断喉咙，苏婉儿甩去血珠，望向皇城方向。那里正升起一道明黄狼烟——是萧煜约定的信号。