听完她的话之后，原本安静的人群之中突然响起了一声刺耳的嘲讽之声：“哟，老三家的媳妇呀，你这送来的东西可真是寒碜呐！甚至连老六家的都比不上呢！”
这声音犹如一道惊雷，瞬间吸引了在场所有人的注意力。
众人的目光齐刷刷地投向了这位出言不逊的夫人。
有人立刻接话道：“既然你这么有能耐，那你到带了啥好东西啊？不妨赶紧亮出来让咱们大家伙儿开开眼界呗！”
只见那位夫人面带得意之色，慢悠悠地从怀中掏出一个小巧玲珑的盒子，并轻轻地将其打开。
里面装着一支精美的凤凰步摇。这支步摇工艺精湛、栩栩如生，仿佛下一刻那凤凰就要展翅高飞一般。
颜宁瞥了眼盒子里的物件，仅仅只是这随意的一瞥，她便神色大变，脱口而出道：“这可是仁德太后的东西！当今陛下对太后极为敬重，如果他知晓太后的金凤步摇如今出现在陆家，恐怕不出今日便能传入陛下的耳朵里。到明日那时或许便是陆家的灭门之日了！”
话音一落，那位夫人脸上的得意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸的惊恐与尴尬。
她手忙脚乱地合上盒子，紧紧地将这个装有金凤步摇的盒子搂在了怀中。
经此，现场的气氛一下子变得凝重起来，大家似乎都被吓得不轻，谁也不敢再轻易拿出礼物来显摆了。
于是众人纷纷转移话题，开始夸赞起自家的孩子来。
“哎呀，要说聪明伶俐，那还是得数咱家孩子，那小脑瓜转得可快啦！”
“我家那小子也是个绝顶聪明的主儿，学啥都一学就会！”
一时间，各种声音此起彼伏，说来说去就那几句，听得人耳朵都要生茧子了。
而颜宁看着眼前这群争相比拼孩子的大人们，心中暗思片刻后，忽然灵机一动想到了一个主意。
给这些孩子们出一道难题，看看究竟谁家的孩子才是真正的聪慧过人。
她微笑着对着围在身前的孩子们轻声说道：“孩子们，我出一道题，一饼茶叶重三两四钱，七饼这样的茶叶，共是几两几钱呢？”
大人们思维敏捷，或许很快就能算出答案，但对于这些只有几岁的小娃娃们而言，拿着算盘噼里啪啦地拨弄半天，也不一定能答的上。
颜宁目光缓缓扫过眼前这一圈孩子，即便旁边有大人不时地小声提示和引导，可大多数孩子仍然是一副茫然无措、摸不着头脑的模样。
她轻轻摇了摇头，语气中略带惋惜地道：“过继到家主膝下的孩子，日后是要接家主令掌管家族事务。陆家是经商世家，从小就接触算账。如果连这么简单的都算不出来，恐怕将来......”
说到这里，颜宁稍稍停顿了一下，没有继续把话说完。但其中未尽之意，在场众人皆已心知肚明。
人群中顿时响起一阵不满的抱怨声，大家你一言我一语地嘟囔着，随后才各自领着自家孩子陆续离去。
不多时，就只剩下陆知榷身边那个一直安静地坐在地上的小男孩儿，还尚未挪动脚步。
颜宁见状，轻移莲步，慢慢地走到那孩子身侧，柔声问道：“其他人都已经离开了，为何你还留在这里？”
听到声音，那孩子先是茫然地抬起头，眼神有些懵懂地看向颜宁，过了片刻之后，似乎才回过神来，连忙站起身恭恭敬敬地行了个礼，开口说道：“时渊见过夫人。”
颜宁微微颔首，然后再次开口问道：“他们都已经走了，你怎么还不走？”
他沉默不语，就那么安静地凝视着颜宁，仿佛整个世界都只剩下他们二人。
他那原本应该明亮有神的眼眸此刻却显得无欲无求，犹如一潭死水般黯淡无光，没有丝毫生气，压根不像一个孩子！
只见陆知榷微微抬起手，朝着地面轻轻一指。颜宁下意识地顺着他所指的方向望去，这才发现地上竟然用工整的字体写着，二十三两八钱！
看到这个答案，颜宁不禁轻声笑了出来，她的笑声清脆悦耳，宛如银铃一般。然后，她开口说道：“你算错了！赶快回家吧！”
面对颜宁的质疑，陆时渊却表现得异常镇定和自信。
他不卑不亢地回应道：“夫人，时渊并未算错，就此告辞了！”
说完，他恭恭敬敬地行了个礼，随后转朝着大门的方向大步走去。
望着陆时渊渐行渐远的背影，颜宁不由自主地走到他刚刚蹲过的位置蹲下身子。
她的目光紧紧地锁定在地上那行工整的字迹上，一时间竟有些失神。
颜宁的脑海中忽然浮现出与穆清初次相见时的情景。那时的穆清，也如同现在的陆时渊一样，在地上写字。
尽管当时他所用的不过是一根普通的树枝，但他写下的每一个字都很好看。
正当颜宁沉浸在回忆之中时，陆知榷的声音冷不丁地在耳边响起：“在想什么呢？”
被这突如其来的询问打断思绪，颜宁猛地回过神来。她的视线仍然停留在地上的字，嘴上却是淡淡地回答道：“没什么！”
听到颜宁的回答，陆知榷嘴角微微上扬，露出一抹略带苦涩的笑容。
他缓缓说道：“其实，你不必如此费心地帮我，这么多年下来，我早就已经习惯了……”
颜宁不禁轻笑出声，打趣道：“如此说来，在我离开此地以前，你怕是要多多习惯一下我这张嘴了，我这嘴狗路过都要被骂两句！”
陆知榷闻言，嘴角微微上扬，勾勒出一抹春风般的笑容，紧跟着调侃起颜宁来：“照这么说，恐怕也就唯有阿砚，能够逃过。”
当提及陆砚这个名字时，颜宁原本灿烂如花的笑容瞬间凝固在了脸上，只见她动作迟缓地站起身来，一言不发地径直朝着大门外行去。
待到刚刚抵达门口处，守在那里的小厮眼疾手快，赶忙上前一步拦下了颜宁，并恭恭敬敬地说道：“夫人，家主特意吩咐过，您身子不好，实在不适宜外出受风着凉啊。”
听到这番话，颜宁心中暗自叹息一声，果然不出所料！
无奈之下，她只得摇了摇头，然后转身缓缓朝屋内走去。
就在路过回廊的时候，一阵清脆悦耳的声音传入了颜宁的耳中。“夫人开心，夫人开心！”
她好奇地抬起头张望过去，发现一只五彩斑斓的鹦鹉正高高悬挂在上方。
鹦鹉并未被困于笼中，但仔细一瞧便能瞧见其脚上竟然多出了一条细细的铁链子。
见此情形，颜宁连忙唤来了府中的一名家丁，让他帮忙把鹦鹉取下来。
待拿到鹦鹉后，她小心翼翼地解开了绑在它脚上的那条链子。
重获自由后的鹦鹉依旧欢快不已，脑袋歪斜着，嘴里不停地重复着那句：“夫人开心。夫人开心。”
颜宁轻轻地伸出手，温柔地抚摸着那只鹦鹉的小脑袋，轻声说道：“我自己已经失去了自由，但至少可以让你拥有更多的自。”她的眼神里透露出一丝无奈和怜悯。
这时，一旁的五娘赶忙走上前来，好心地提醒道：“夫人呀，您要是把这鹦鹉给放走了，它在外面可存活不了多久！”
然而，颜宁只是微微苦笑一下，语气坚定地回答说：“死了，也好过一辈子被那条铁链紧紧锁住的好！”
说完，她小心翼翼地将鹦鹉放置在了围栏之上，随即转过身，缓缓走进了房间。
而此时的陆砚却不知道跑到哪儿去了，已经连续好几日都没有回家了。
他不回家颜宁也似乎并不怎么在意这件事情，甚至心里还暗自想着，他不回来或许反而更好。
就在这一天，颜宁刚刚喝下一碗苦涩的汤药，正准备稍作休息的时候，突然听到门外传来一阵急促的脚步声，紧接着就有丫鬟前来禀报：“夫人，陆家二叔公求见。”
一听到这话，五娘连忙凑到颜宁身边，压低声音对她说道：“夫人，这陆家的二叔公，他们那一脉可是久远的旁系分支，他们一家全靠着咱们陆家的救济，日子才能勉强过得下去。依老身看，这次他过来拜访，八成又是来要钱的！”
听完五娘的这番话，颜宁轻轻点了点头。她整理了一下衣衫，稳步走向前厅。
当她踏入前厅的时候，只见一个头发花白、满脸皱纹的老人正拄着拐杖站在那里，而在老人的身旁，则静静地站立着一个身材瘦小的男孩儿，陆时渊。
二叔公一见到颜宁走了进来，立刻恭恭敬敬地向她颔首行礼，“夫人安好。”
颜宁目光落在眼前这位老人身上，只见他满脸皱纹、白发苍苍，身躯微微颤抖，显得无比孱弱和衰老。
她心中不禁涌起一股怜悯，于是轻柔地伸出手去扶住老人，领着他坐到一旁的座位上。
颜宁则在老人身旁的椅子上轻轻落座。就在这时，一直站在旁边默不作声的陆时渊立刻上前一步，向颜宁行了一礼，开口说道：“时渊见过夫人。”
他的声音清脆响亮，没有一丝紧张。
听到陆时渊的问候，颜宁微微一笑，那笑容如春日暖阳般温暖柔和。
她已然明白老人家此番前来的目的所在。
二叔公用他那苍老无力且略带沙哑的嗓音缓缓说道：“夫人，咱们之间本来已经超出了五服之亲，按道理讲，确实没有资格把孩子过继到您家主这一脉。”
话刚说完，他忍不住剧烈地咳嗽起来，身体随之抖动不止。
待咳嗽稍稍停歇后，二叔公深吸一口气，接着说道：“时渊这孩子命苦，他爹娘早早地就离开了人世，如今只剩下这么一根独苗。我这把老骨头啊，大限将至，可实在放心不下这可怜的孩子孤孤单单地活在这世上！”
说到此处，老人眼中闪烁着泪花，满是对孙子的疼惜和不舍。
“夫人呐，老头子我今天厚着脸皮来找您，并不是痴心妄想要让时渊过继到贵府家主这一脉，只是恳请您和家主发发慈悲，能够收留这个孩子。”二叔公一边说着，一边颤巍巍地抬起手指向陆时渊，脸上露出恳切的神情。
紧接着，二叔公又补充道：“这孩子从小就聪明伶俐，两岁的时候就开蒙读书识字，四岁就能熟练地打算盘！而且他还是个男孩子，无论是算账做生意，还是干些力气活儿，他样样都行，绝对不会白吃您家里一口闲饭的！”
说罢，二叔公满怀期待地望着颜宁，希望能从她那里得到一个肯定的答复。
颜宁微微眯起眼睛，仔细端详着眼前这个孩子。那孩子身着一件朴素的粗布衣衫，静静地站在一旁，眼睛眨也不眨地看着祖父。
想到辈分这玩意儿，颜宁不禁觉得有些好笑。自己明明也才十六七岁的年纪，就要当娘了。
颜宁的目光在陆时渊身上，一时看得出神。就在这时，一阵推轮椅声传来，瞬间将她从思绪拽回到现实。
是陆槿儿推着坐在轮椅上的陆知榷缓缓走来。待到轮椅停下，陆时渊立刻恭恭敬敬地朝着两人行了个礼，“时渊见过大伯，见过小姑。”
那孩子举手投足之间尽显文雅之气，行走的身姿更像是大户人家教养出来的。
陆槿儿脸上挂着盈盈笑意，转头看向颜宁，娇声说道：“嫂嫂，听闻府上有贵客临门，我与哥哥闲来无事，心中着实好奇得紧，便忍不住前来瞧瞧。”
颜宁闻言，似笑非笑地瞥了一眼陆槿儿，开口道：“陆砚把我锁在了这府中，难不成，他也不让你出去玩儿？”
面对颜宁这番略带调侃的话语，陆槿儿一时间不知该如何回应，只得嘿嘿地尴尬干笑两声，算是应付过去了。
而站在一旁的二叔公虽然心里大致明白了颜宁话中的意思，但终究还是未能全然领会其中深意。
眼见二叔公丝毫没有离开的迹象，众人面面相觑，气氛顿时变得有些微妙起来。
颜宁直截了当地说道：“二叔公，不妨托人把时渊送到我祖母那里去。我的祖母喜欢孩子，尤其是像时渊这般乖巧可爱的孩子，我祖母肯定欢喜，定会好生教养！”
听到这话，二叔公面露一丝尴尬，讪讪地笑了起来。
一旁的陆知榷则赶忙向颜宁解释道：“夫人有所不知，我们绥远陆氏的幼子按照族规，是不允许离开绥远城的啊！”
颜宁闻言一愣，她显然对此事毫不知情，脸上顿时浮现出歉意，急忙向二叔公致歉。
二叔公倒是豁达大度，只是连连摆手笑道：“无妨无妨，夫人也是一片好心嘛。”
颜宁稍稍松了口气，接着又转头询问一直站在自己身侧的五娘：“五娘可知道家主什么时候能回来吗？”
五娘微微躬身回答道：“回夫人的话，老身不知。”
颜宁无奈地点点头，心想只能先让五娘拿一些钱帛出来送给二叔公和时渊，好让他们祖孙二人先回去等待消息，等陆砚回来之后再好好商议此事。
颜宁心里担心这个孩子来陆家会受苦，不敢轻易答应，只能先问问陆砚的意思。
几日后，夜已深。
颜宁在床上睡得正香，迷迷糊糊之间，突然感觉到身旁似乎有个人影缓缓躺下。
她心中一惊，瞬间清醒了几分，下意识地往床边挪动了一下身子。