陈国苦县。
西街庙市住着户杜家，老爹杜懋曾是朝廷侍郎，后觉仕途艰难，加之年岁已高，就辞了官身，定居苦县。
杜懋有一女儿唤作杜倩，生得面白唇粉，着衣时体露半襟，行走时绮罗染尘，好似朵苦县白莲。
还是个有孝心的，早晚请安，无一例外，这日杜倩就起了个大早，待洗漱后出了闺房，按例去问老爹老母安好。
杜倩来到二老门前，呼喊后发现无人应答，心生疑惑下推门而入，哪想若不推还好，这一推可被吓个半死。
只见她那父母直挺挺躺倒在床，身子手脚俱全，唯独大好头颅不翼而飞，血液淅沥沥，正流向脚边。
杜倩被吓得跌坐在地，满脸痛苦，咽喉如同被人死死扼住，难以发声。
她颤巍着手去摸那黑红血迹，确认了真假后，心中惊骇恐惧转为伤心绝望。
杜懋为官勤勉，体恤穷苦，自始未有严苛待人一事，哪想今日不得其死，被人割去头颅。
手中鲜血温热，杜倩知凶手仍在此地，此时只恨爹娘少生两条腿，连滚带爬冲出家门。
……
这时庙市的另一头，有两位被连骂带打、踢出门户的道人，其中扎着莲花髻的道人脸色忿忿不平，一味地责怪同伙。
“你竟是个上不得台盘的蠢笨之人！那家人抬举你我，故请去驱邪做法，你又因甚么不在我起坛后燃起那黑水符，反要跟人多嘴，说我骗他？”
挨骂这人国字脸，短胡须，扎着个太极髻，他咕嘟个嘴说道：“耍些花招把戏骗人上当，枉费心意不说，连忠厚贫苦人也不放过，还在事后怨起我来。”
莲花髻道人姓贺，唤作新郎，字俶真，穿着靛蓝道袍，身后背着剑，他听这话后怒气更甚，止不住对他叫骂。
“你既见他贫苦忠厚，早先何必答应与我去行那哄骗之事？眼下钱财落空，名声又坏不说，家伙事也让人砸了，以后怎么起事吃饭？”
太极髻道人姓马，单名一个二字，马二晓他气在头上，也不接话，只在心里嘀咕，“有手有脚，哪里没得饭吃？偏要行些腌臜勾当。”
前些日贺俶真辗转此地，靠着几手不知哪里学来把戏，到处哄骗俗子百姓，说这家的邪祟，那户的风水。
眼下正值苦县动荡，满城风雨阴影，百姓听后只道高人出世，个个被他唬得晕头转脑，花钱消灾。
这马二有些呆气，也不知真假，误以为是个真道长，还求着道人带他去耍，起初两日贺俶真还有所藏掖，不让马二看真切了，到了今日才要他拿着黑水符去装弄鬼怪。
一个装神，一个弄鬼，这时马二才知晓这人是个骗子，那些道门术法都是耍的江湖把戏。
马二知他底细后心生怨怼，想砸了他饭碗，要让众人清楚这是个江湖骗子，故在事后说出一切，使得二人被扫地出门。
贺俶真被当面戳破，又气又恼，正要再骂，突有道身影慌慌张张，娇软温和带着香风，一头撞他怀里。
怀里莫名多个曼妙女子，浑身抖动发颤，若受惊狸奴，贺俶真怒气被堵得不上不下，不知骂是不骂。
杜倩抬头看去，见是位年轻道人，身旁跟着个国字脸的汉子，误以为是对道门师徒，纳头便跪。
“道长救我！”
贺俶真将她扶起，要她慢慢说来，不必作此慌张模样，杜倩扶着胸口，紧握他手心，将缘由讲给他听了。
待听过之后，贺俶真只略作思量，心中已有计较。
他说道：“我寻贼人多日，知他家住何处，只是苦于没个由头，故不好杀他；今你有幸遇我便不必多说，料是他死期已至。”
杜倩听后也顾不得礼法，紧紧拽着道人问处置之法。
贺俶真拿出个纸条送她，说道：“眼下你先去到县衙报案，将纸条送县太爷，要他依纸上住处去擒贼，随即央县太爷来此寻我。”
杜倩疑惑道：“小女不曾见过贼人面容，手中也无证据，县太爷就是想定贼人罪名，怕也无处可审。”
贺新说道：“央县太爷派人寻我正是为此，姑娘若做好了，定要那贼人死得明明白白。”
杜倩千恩万谢，施了个万福，依言去了。
这番下来，可让马二目瞪口呆，不知如何是好，他想要出言提醒杜倩，莫要轻信了江湖骗子，却好似喝了哑药，一个字说不出。
贺俶真对他厉声说道：“待会随我去了县衙不许胡说，不然一顿好打！”
马二使劲揉嘴，发觉能出声后喊道：“你又想唬人！”
……
杜倩行至县衙，敲了门前大鼓，侧门出来个小吏，问过缘由后便带了进去。
县太爷陈礼听说冤案，出内屋升堂，问来人是何种冤情。
杜倩行至堂上，躬着身梨花带雨道：“老爷在上，妾身杜倩，父亲杜懋曾拜为本朝侍郎，后告老居家在长乐街。本以为能颐养天年，不想今日同家母被人一齐割去头颅，惨死家中，特请老爷平冤！”
陈礼听后面色愁苦，又是这劳什子破事，近来本县的无头凶案已有六起，休说县衙破案，就是道门或是学宫来人，亦无处可查。
日子长了，还有好事者多嘴，到处乱传，从起初的贼人入室、仇杀摘颅，到当下的阎王点卯、邪祟作乱，凶案愈发玄乎。
以至苦县上下人心惶惶，各家各户求仙拜佛，祭祀鬼神，求邪祟远离，县太爷想办也难，委实有心无力。
最让其揪心的是，这次是老侍郎头颅让人摘了去，他不敢也不能糊弄。
正当陈礼思索作何答复，杜倩又道：“妾身来时见一道长，说知贼人藏身之处，要小女将这纸条交由老爷查看，待拿过犯人再去西边庙市寻他。”
陈礼面色一变，忙叫左右胥吏呈上台来，待细看后大怒道：“即刻去到西水门河房，缉拿要犯金东华！到庙市请那道人时再往长明街送老侍郎尸身来此！”
左右官卒领命，各领一班衙役动身。
西边庙市。
贺俶真好声与马二说道：“去了官家千万住嘴，旁人问起此事，你只管往好的说，知不知道？”
马二说道：“若你真有破案本事，我乱说也无碍，你若敢在县衙胡说，不用我多嘴，县太爷自会出手治你。”
贺俶真冷哼一声，说道：“你既清楚，就安分做自己吧。”
官法如炉，熔断贼心，到底不是去寻常人家，说起去见县太爷，马二心里止不住打鼓，这会怕得不行，要问问他有何本事。
“我晓得你见杜姑娘容貌出彩，想做那救美英雄，可你晓不晓得，哄骗老爷是要杀头的，你有甚本事敢去官家胡说？”
贺俶真左右敲了瞧，眼睛滴溜转一圈，低声道：“你方才不曾看后墙么，有人藏哪儿，且那人我又看过，知他姓名……”
马二啐了一口，不等说完就骂：“你个狗头，原是要抓人顶包！只因他昨日被你撞见，今日又让你撞见便是贼人，那你这几日到处哄骗，反被我撞破又是什么？！”
“穿着道袍，平日造孽也罢，老侍郎尸体尚温，你怎敢行此悖逆之道？臭牛鼻子，说甚么叫贼人死得明明白白，担心今夜大雨，祖师爷落雷劈死你个假道人！”
贺俶真不知他这般愤慨，忙将他嘴堵住，“你个傻宝，未到县衙就要胡说，今天非要打你个臭死！”
二人拉拉扯扯，打来打去，连发髻也散了，最后还是贺俶真手脚重些，骑在马二身上，举起拳头，照头便打。
拳头噼里啪啦如雨打浮萍，掌影似风走门户穿过前堂，马二连躲也躲不过，眼下分清利害，晓得打他不过，为免受拳脚，开始讨饶起来。
“哎哟……收了拳脚，在不要打了，我随你去县衙就是……哎呦……嗬……你还打！”
贺俶真撅着嘴，哼了一声，随后从他身上起来，重新扎好莲花髻，得意道：“你再骂我，我还打你。”
马二咕嘟个嘴，闷闷坐在一旁……
过不多时，县衙小卒来请，见眼前二位都是道人妆束，就说了来意，老爷有请，二人听后一起去了。
到了县衙，犯人金东华已被擒来，正跪在台上苦苦喊冤，杜倩则站他身旁独自哀怜。
陈礼见道人已来，将那惊堂木重重一拍，呵斥道：“本官已着衙卒请来人证与你对供，你趁早认了行凶之举，好免受活罪。”
又对贺俶真说道：“你仔细说了，这人是怎样行凶，你又是如何知晓，若有半分不妥，你二人同罪！”
贺俶真上前稽首，说道：“小道云游此地，昨日在茶馆与他见过的，那时观其面容黑气缭绕，踞颧骨而不散，脚跟轻浮而目含凶光，只一眼就知他邪祟加身，早晚作恶。”
“今遇杜姑娘时又见他行踪不定，藏于后墙，后知老侍郎身死才觉所料不错，他果真行凶杀人。”
陈礼问杜倩道：“犯人金东华果真追杀过你？”
杜倩说道：“确实有人，但小女惊慌间不曾目睹容貌，不知是他否。”
金东华跪倒中堂，反绑着双手，以头抢地，哀嚎着出声：“这等冤屈事怎就落得到我头上？小人整日居家，如何追她？更遑论小人同老侍郎无冤无仇，又因甚要杀他？”
“这道人口出雌黄，说我目含凶光，难道老爷看我也如此么？还是老爷要凭他一句早晚作恶便定我罪名？青天老爷明察啊！”
马二见此心生恻隐，两只眼珠鼓得好似圆铃，满是怒气的盯着贺俶真。
陈礼心中思忖，金东华所言不差，此时定罪未免冒失了些，眼下毫无证据，恐旁人不服。
这时贺俶真说道：“小道有门微末本事，专让奸佞小人显出本相，好不教邪祟当道，俗子受苦。”
转而拿出个古刀样式的钱币，继续说道：“此物流传百代，年岁深远，后经小道炼化，阳气似火，若遇着邪祟，定烧得他现形。”
县太爷点点头，让衙役松了金东华说道：“世俗高真并非书中志怪，亦非甚么罕见事，你既要试本官也允了，可你要知，若试出个邪祟还好，否则少不了落个冤枉他人，扰乱公堂的罪责。”
贺俶真打了个躬，走到金东华身旁，正要说话，马二突然擒住他手腕，低声道：“你若耍古怪手段，唬得他心神迷乱，胡乱认罪，休怪我不顾情面，倒出你那丑事来！”
“呆子，你再敢坏我好事！”
贺俶真铁青个脸，甩脱马二手臂，转而蹲下身来看着金东华说道：“这钱币不论邪祟作乱或人心鬼蜮，遇着就有火起，你既自认清白，就将它握在手心。”
被松了双手的金东华一把夺过钱币，紧紧握在手心，愤恨道：“臭牛鼻子，今日就是你老子做官，也要讲个律法，还我清白！”