他心下了然，这班人早想借此机会打压自己，当下长揖到地，朗声道。
“诸位大人，且听苏我一言。北羌增兵，看似来势汹汹，实则仍是疑兵之计。”
“好个疑兵！”
薛安之斥道。
“羌贼都压境了，还说是疑兵，苏大人莫非是想等贼兵破了关，再说是疑兵？”
关刀也接口道。
“末将在边关多年，羌人习性最是贪狠，见我军示弱，必倾巢来犯，苏大人不可轻敌。”
苏云不急不躁，转向周明帝，道。
“陛下可还记得，此前臣与陛下密谈，言南蛮才是心腹大患？如今北羌增兵，看似针对当阳，实则是想逼我军调兵北上，好让南蛮趁虚而入。羌人若真欲灭我大周，岂会只增兵两万？此乃摘星楼与北羌合谋，虚张声势，欲乱我朝部署。”
二皇子周无名冷笑道。
“苏大人倒是会推诿，自己计策有误，却说是贼寇奸计。父皇，若依苏大人之言，坐视当阳关危急，只怕边关将士寒心！”
说罢，转头对关刀道。
“关将军，你身为征西大将军，可愿听苏大人这书生之策？”
关刀沉吟片刻，抱拳道。
“陛下，末将以为，边事紧迫，不可全凭猜测。若分兵南下，当阳兵力不足，万一有失，悔之晚矣。”
殿中一时争论不休，周明帝见苏云始终镇定，且与自己此前密谈相合，心下已有几分偏向，却碍着众臣压力，不便直接表态。
他抬眼望去，见苏云正与自己目光相接，那眼中似有深意，当下心中一动，便道。
“诸位爱卿，此事容朕细思。关将军，你且先回营，整备兵马，听候调遣。薛爱卿、二皇子，你们也先退下，朕与林爱卿、苏爱卿再议。”
待众人退去，御书房中只剩周明帝、林若甫、苏云三人。
周明帝屏退左右，沉声道。
“苏爱卿，如今外臣施压，朕也不好全然不顾。你且说实话，北羌增兵，究竟是何用意？”苏云见四下无人，方才正色道。
“陛下，臣敢断言，北羌此次增兵，不过是做戏给我朝看。摘星楼深知我朝对南蛮防备松懈，故借北羌之势，引我军北上，其真正目的，是让南蛮二十万大军从西南突袭。此前臣已着唐门暗卫探查，南蛮粮草囤积完毕，只待我军北调，便会犯境。”
林若甫点头道。
“老臣此前也收到密报，西南一带异动频繁，看来苏大人所言非虚。”
周明帝皱眉道。
“既如此，该当如何应对？关将军等皆主北上，朕若强行分兵，恐遭非议。”
苏云道。
“陛下，可明面上派关将军率五万大军驰援当阳，虚张声势，实则暗中调遣血手营及唐门暗卫，从南川小道迂回至南蛮腹地，突袭蛮王大寨。臣此前已命佟全有整备粮草，只待陛下一声令下，便可启程。”
“只是。”
周明帝犹豫道。
“关将军乃沙场宿将，若知朕令他虚援当阳，只怕心中不服。”
苏云笑道。
“陛下只需告知关将军，当阳乃咽喉要地，需稳扎稳打，不可轻进。待南蛮一破，北羌自然不战自退，关将军自会明白陛下深意。”
林若甫抚须笑道。
“此计甚妙，既安了朝外众臣之心，又可直击贼寇要害。”
苏云浅笑，周明帝点头，忽又叹道。
“朕近日常觉精力不济，朝中事务，全赖爱卿与林爱卿支撑。若能平定边患，爱卿当居首功。”苏云忙道。
“陛下谬赞，臣唯有肝脑涂地，以报圣恩。”
三人又密议多时，定下计策。
明日早朝，周明帝便下旨，令关刀为镇北将军，率五万大军驰援当阳，同时命佟全有暗中调遣三万精兵，随苏云筹备南川事宜。
至于火铳之事，苏云只字未提，深知此事若泄露，必遭摘星楼与朝中奸臣联手阻挠。
次日早朝，果然如苏云所料，众臣听闻派关刀北上，皆称陛下圣明，唯有林若甫与苏云心照不宣。
退朝后，苏云刚出殿门，便见关刀迎面而来，虎目圆睁，沉声道。
“苏大人，我虽不懂文人计谋，但边关将士的性命，可不是儿戏。”
苏云拱手道。
“关将军放心，此次北援，看似救急，实则是诱敌之计。待将军到了当阳，只需按兵不动，待西南传来捷报，将军便知其中奥妙。”
关刀沉吟片刻，道。
“我只信刀剑，不信计谋，切莫误了战机。”
说罢，他径自离去。
苏云望着关刀的背影，暗自摇头。
这关刀虽勇猛，却不懂兵不厌诈，好在周明帝已授他便宜行事之权，只需让关刀在当阳虚张声势，便可稳住北羌。
当下匆匆回府，与婉儿交代几句，便往唐村而去，查看火铳铸造进度。
……
此刻，北羌。
羌王庭中，大单于坐在虎皮椅上，听着使者回报大周派关刀率军北上，哈哈大笑，对身旁的摘星楼使者道。
“周明帝果然中计，如今大军北调，西南必虚，正是南蛮出兵之时。待南蛮攻破却南关，大周腹地尽露，我北羌便可长驱直入，拿下中原！”
那使者阴笑道。
“大单于高明，这苏云虽有智计，却架不住朝中众臣施压。待南蛮得手，摘星楼再从中内应，大周江山，指日可待。”
二人正得意间，忽有探马来报。
“启禀大单于，大周在当阳后山广置旌旗，号二十万大军，每日士卒往返扬尘，不知虚实。”大单于一愣，皱眉道。
“莫非周明帝早有防备？”
使者沉声道。
“怕是苏云的疑兵之计，大单于不可轻敌，仍需按行事计划，只要南蛮能破却南关，大周必乱。”
大单于点头，下令继续进军，却不知自己正一步步踏入苏云的圈套。
……
此刻，苏云在唐村，见南宫氏派来的工匠已开始筹备火铳铸造，那“天火锻炉”果然神奇，炼出的玄铁精钢坚韧异常。
他又与唐枫、唐虎等人商议，加快“连环弩”“斩马刀”的打造，同时命林小婉加强情报网，密切监视南蛮与摘星楼的动向。