“父帅！”樊义心急如焚，风风火火地从所镇守的县城赶来。
他第一时间获知了开州的战报，不敢有丝毫耽搁，带着樊信亲自前来。
此刻，他的眼神中满是茫然与无措，脚步也显得有些慌乱。
“怎么了？”樊永见惯了战场上的风云变幻，却极少见到自己这个儿子这般模样，不禁皱起了眉头，疑惑地问道。
“开州城陷落了，固州军全军覆没，楚雄将军战死沙场！”樊义声音颤抖，带着几分悲痛。
“什么！你再说一遍！”樊永听闻此言，惊得猛地站起身来，双眼圆睁，脸上写满了震惊与不可置信，仿佛怀疑自己听错了一般。
“楚雄将军死了，两万固州军没了。”樊义再次确认，声音低沉，每一个字都像是带着千斤的重量。
“会不会是误报？”樊永仍心存一丝侥幸，急切地追问。
“确认无误，长州王率军进攻开州城，楚雄将军出城迎战，不幸战死，固州军全军覆没。”
樊义愁容满面，缓缓说道。楚雄年长自己几岁，是一员赫赫有名的猛将，如今却战死于此，实在令人唏嘘。
樊永来不及沉浸在悲伤之中，作为久经沙场的老将，他迅速调整思绪，开始分析战局。
固州军一覆灭，三皇子的侧翼便完全暴露了出来，燕州军大抵是挡不住，如果三皇子知道逃倒还好。
倘若长州王领兵向三皇子方向移动，虽说目前各地调集的军马或许能迟滞其进攻。
自己这边则必须尽快分出胜负，否则局势将岌岌可危。如今，战争的天平已然开始向叛军一方倾斜。
“父帅，如果长州王不往三皇子殿下那边去，而是朝我们这边来，那我们的处境可就更加艰难了。”
樊信在一旁忧心忡忡地说道。诚如他所言，要是长州王率军将自己各处的驻军依次拔除，那么在担心三皇子之前，他们自己就先要陷入绝境了。
“你们二人速速返回驻地，无论如何都要阻止任何来犯之敌。”樊永果断下令，语气坚定，不容置疑。
“父帅，若是长州王往这边来……”樊义还想再说些什么。
“不用你们担心，他们还奈何不了我，只是你们务必坚守不出，只要对方破不了城自然会往我这边来。”
樊永打断他，眼神中透着一股坚毅与自信。
樊信和樊义恭敬地拜别父亲，心中却满是忧虑，他们不知道这一别，往后父子三人是否还有机会再合兵一处。
等二人离开后，樊永终于下定了决心。他深知，必须在长州王做出任何动作之前，先把祁王的军队压制下去。
“集合所有骑兵，穿插到叛军后方。”樊永高声下令。
“樊帅，如此一来，留在这边的弟兄……”有下属担忧地问道。
“执行军令即可。”樊永语气坚决，没有丝毫犹豫。
“是！”下属领命而去。
一个时辰后，樊永亲自率领数万精锐骑兵，如同一把利刃，朝着祁王后方迅猛穿插。
祁王得知樊永带着大军要来奔袭自己的后方，自然不敢掉以轻心。
随即率领五万精锐部队，马不停蹄地开始追击。
同时，他飞书给长州王，让其乘机攻击襄州地界。
樊永一路奔袭，跨越了两州。沿途祁王的运粮队，都成了他的补给。
这一次，樊永毫不手软，所到之处，一路拼杀，一个俘虏都没有留下。
他的目的很明确，就是要将祁王拖回到西南边，并在西南地界里击溃或者困住祁王，只要达成这个目标，即便长州王也不敢轻易东进，甚至要回援。
此时，江阳县城外，长州王的四万大军已经抵达。而樊信这边，只有一万守军，加上城中百姓，能参与守城的人数不到两万。
“王上，守将樊信不肯开城投降。”下属向长州王禀报。
“开始攻城。”长州王面色冷峻，一声令下，如同吹响了战争的号角。
士兵们迅速开始组装投石机，两位世子的火枪军也整齐列队在投石机附近。
对于即将冲锋而来的铁骑，火枪兵将采用轮射战术，可在很短的时间内将他们射穿。
大量火油罐被堆放在投石机旁，这样做一来方便装填投射，二来则是为了引诱城中守军出城来攻。
毕竟在任何人看来，这些火油罐只要有一个被火折子点燃，就会连带着投石机一起毁掉。
江阳县城的城墙低矮，根本禁不起这种投石机的狂轰滥炸。
没过多久，城墙上便死伤惨重，守城士兵们陷入了巨大的困境。
“将军，我们快弃城前往襄州城吧，这根本守不住，而且还会拖累县城百姓。”
副将焦急地对着樊信说道。敌方有四万大军，己方死守待援或许能坚持一段时间，但如今看来，援军是等不到了。
照这样的攻势，半日之内，敌军就会攻破城池，到时候还是守不住。
就在樊信苦苦思索如何脱困之时，远处突然传来了激昂的号角声。
“将军，是樊义将军！”士兵们惊喜地呼喊起来。
原来，樊义得知长州王奔着江阳而来，留下两千守军后，便马不停蹄地飞奔来援。
“胡大海，宋青山，挡住敌军。”长州王迅速下令。
樊义兵力有限，长州王自然不放眼里，樊永如果没走，他是不敢轻易来攻，即便利器在手，如今樊永带着主力离去，自己便毫无顾忌。
“末将领命！”二人各率一万骑兵，如猛虎出山般前去拦截。如此一来，城外就只剩下两万长州军了。
“众将随我出城迎战。”樊信见状，也果断下令。
然而，在城门打开前，投石机前的士兵早已悄然减少了投石机的负载，并更换了大火油罐。
随着城门缓缓打开，樊信带着大军如潮水般杀出城外。可迎接他们的，首先便是那致命的火油罐。
几十罐火油先后在人群中轰然炸开，瞬间，城门外便化作了一片人间炼狱。
骑兵们情况稍好，虽不可避免地被烧伤，但大多还是冲出了大火。可身后的步卒们的情况却惨不忍睹，许多人被大火吞噬，惨叫声不绝于耳。
樊信已经顾不得太多，他心中只有一个念头，那就是先摧毁掉投石机，然后再与樊义合兵。
他认为，连州军的战力理论上来说是远在长州军之上的，所以还是有一战的机会。
连州军不敢轻易让出江阳县和南湖县，否则长州军就可以派出部分精兵绕过赵驰和宣立勋，直接攻击三皇子。
火油罐一罐罐地砸在城门附近，最终从西门冲出来的连州军不到三千人，且都已经是带伤在身，其余人不得不转而从南门和北门出来。
“随我直冲对方投石机，不要恋战，烧毁其火油罐，向援军靠拢。”樊信高声呼喊，鼓舞着士兵们的士气。
另一边，祁王世子和长州王世子分立两处，却十分默契地下达了指令。
“准备！”
“射击！”
随着连州军的骑兵逐渐靠近，一千火枪兵分成三轮，快速交替射击。射击完毕后，他们立即熟练地清膛，装填火药和子弹。
这突如其来的巨大响声，不仅当初让楚雄的骑兵坐骑失控，如今连州军的坐骑同样受到了巨大惊吓，变得狂躁不安，难以控制。
樊信已经身中两弹，剧烈的疼痛让他的汗水和血水浸湿了内衣。
可还没等他控制住坐骑，新一轮的射击便接踵而至。
随着一颗子弹无情地穿过他的脖颈，樊信再也支撑不住，随即坠马。
周围的士兵们也无法查看他的情况，因为此刻他们自己也身处险境，自身难保，不仅难以控制马匹，敌人奇怪的武器还不断攻击着自己。
“冲！”长州王见时机已到，一声令下，长州军如饿狼般向仅剩的残兵发起了攻击。这无疑是一场单方面的屠杀，骑兵的优势在失去对马匹的控制后荡然无存。
一根根长矛无情地将连州军刺穿，这支曾经把马奴夷狗打得四处奔逃的铁骑，如今在新型火器的巨大威力下只有被屠杀的份。